秦千里在陶府喜宴上说的话很快便传开了，每个人都羡慕白苑儿的运气和秦千里的多情种。也因此，巡抚府里的管事、丫鬟、仆人跟衙役们，见到她的态度就变得更加恭谨，不但以往瞧不起她出身的人变得热络，就连来拜会秦千里的官员们，也会备上一份送她的礼。各地的官夫人纷纷上门来攀交、巴结，让一向就不善于应酬的白苑儿，更加的忙碌、应接不暇。
\"出头了。\"身份跟著高人一等的花落水心中颇觉得意。
\"这都是假象。\"白苑儿气定神闲的笑，走到花圃前，望著一株株开得娇艳的花朵。
\"什么假象，我说这是扬眉吐气、出头天的好日子，一定是你前阵子救济贫人的好心，感动了上天，上天才会赏你这段好姻缘。\"花落水笑笑的说，拿起架上的披风为她披上，最近入秋了，天有些凉。
\"是这样吗？\"为何她会对这种平静的生活感到不安？
\"当然是。\"
花落水很有信心地说，\"你没瞧昨日来拜访你的两位夫人，她们可都是眼高于顶的官夫人。听管事的说，一个住在河阳县，一个住在青山，这两个地方离咱们这儿可有两天的路程，却跑来巴结你。官夫人又怎么样？你给咱们做花娘的出了口气，挣了面子。\"
但终究还是个没名没分的小妾。白苑儿自嘲地一笑，没把心里的想法说出来。
秦千里待她够好，也够真了，她实在不应该再计较什么。
但女人就是这样，一份心还不够，她要的是安全感，一个足以令她奉上真心的承诺。
她在等待，等待他主动开口。
\"干娘，我们到庙里上香好吗？\"她微笑的回头问道。
\"好啊，我去叫丫鬟们准备。\"花落水笑著离去。
白苑儿一个人在花圃间走著，时而轻叹，时而与花儿低喃，诉说著心事。
倏地，两个丫鬟的谈话声传来，令半身隐在花间的她怔愣住。
\"我昨天上街时，听到一个说书的讲得好有趣。\"
\"讲的是什么？\"另一个丫鬟好奇的问道。
\"讲的是咱们苑儿夫人跟大人的事。他们把这一段风尘女遇到多情郎的事，编成了动人的故事，害得城里每个未出阁的姑娘听了，都把深情又俊朗的大人当成未来的夫婿对象，不顾矜持的要求父母托媒上门，想嫁给这位有情郎呢！\"
\"真的？那大人怎么说？\"
\"一律赶出去。\"说得两个丫鬟忍俊不住的哈哈大笑。
直到她们走远后，白苑儿才一手支腮的坐在地上，重重的叹了一口气，\"好笑吗？一点都不好笑。\"
她可是一点都笑不出来。
\"为什么不好笑？\"
低沉的男声自头顶上传来，白苑儿愣愣地抬头一看，就见秦千里扬著笑站在后面为她遮阳。
\"瞧你晒得红通通的，在想什么？\"他伸手把她从地上拉起来。
\"想你为什么拒绝婚事。\"
竟然瞒著有人上门求婚的事，不让她知道。
\"你想要我成亲吗？\"太阳有些大，秦千里打开纸扇，为白苑儿扇起一阵阵的凉风。
\"我有资格问吗？\"她心中有些怨恼，不想理会他的讨好，迳自走回花落水的留情轩。
他的苑儿生气了！
秦千里忽然觉得很开心，一脸带笑的跟上，手上的扇子不住的在她身后搧著，为她消气。
\"只是一点小事，所以没告诉你。\"
提亲是小事？那成亲才是大事罗？难不成他想要到成亲时才让她知道？还是等被赶出去了还莫名其妙？
\"怎么不说话？\"见她走进屋子里，噘著嘴坐在椅子上不发一语，秦千里讨好的倒了杯茶，端到她的唇边。
\"不喝。\"她负气的转开脸。\"我正忙著。\"
\"忙什么？\"他一脸的不解。
\"忙著为你筹措婚事。\"她抬起手往他的脑袋瓜一指，冷哼一声的站起来，走到离他远一点的地方坐。
她不应该生气的，也没理由生气，可就是不知怎么地，一股不满直往上窜，叫她想不发火都难。
\"我都把她们赶出去了。\"
\"赶出去就不会再来吗？你一天没有成亲，她们就一天不会死心，到时候你还不是会耐不住烦的答应。\"一想就厌。
\"难不成你希望我答应她们？\"知道她在吃醋，秦千里的心乐得飞上云端。
小丫头终于肯承认喜欢上他了。
\"你──\"白苑儿一跺脚，看著他嬉皮笑脸的模样，气嚷道：\"好，娶就娶，你最好把她们统统娶进门，晚上一个个的烦死你。\"
说完便头也不回的往外冲，想离开有他在的地方。
\"苑儿。\"秦千里大笑的一把拦住她，将她拦腰抱回到身边。\"干嘛生那么大的气，我又没说要娶任何一个女人。\"
闲游的心还不想定下来。
\"没有任何一个女人吗？\"也包括她？
秦千里不解其意的点头，答得理所当然，\"对。\"
白苑儿心里的怒气更盛，曲起手肘狠狠的掌他一拐子。
\"我恨你！\"说完，她便飞也似的跑了，让秦千里想捉也捉不住。
\"女人心，海底针。\"任凭男人怎么摸也摸不准。
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白苑儿手上提著香篮跟花落水一起步出巡抚府的大门。
不出门还好，一出门就她就感受到说书人的力量。
街上那些对故事中人好奇的大婶、姑娘们，一见她们出现，立刻涌了过来，将她们围住。
\"苑儿夫人，你要上香吗？咱们也陪你一起去好吗？\"
\"苑儿夫人，你想拜的是哪尊菩萨，该怎么求才能像你一样好运，也教教我们好吗？\"
几个健谈的女人挤到最前面，你一言我一语的把她的路挡住了。
这哪像要上香祈福的香客，根本是游街看庙会的群众。
白苑儿脸上笑得甜蜜，心里却思忖著该怎么脱困，要不要叫府里的衙役出来帮忙？
\"夫人！\"才刚这样一想，韦捕头的声音就在她身后响起。
\"韦捕头，快帮帮忙。\"被挤在人群中的白苑儿看不到人，但还是朝著他声音的方向，发出了求救。
\"放肆，别挡了夫人的路。\"这一喊，立刻让身材魁梧的韦捕头顺利的排开人群，向她们大步走来，吓得一群烦人的女人纷纷散去。
人群一散，她除了看见韦捕头外，还看见站在他身边的人是谁。
秦千里一脸忍笑的站在那里，非常有趣的欣赏她们落难的窘境。
从他的眸瞳倒映中，白苑儿看到自己的珠钗斜了，发丝有些散乱，整体说来有一点狼狈。
秦千里不在乎众人投注的目光，伸手为她扶正珠钗，整理头发。
\"哇！好羡慕。\"
\"好……好气人啊！\"一群人做鸟兽散，准备四处宣扬刚刚所看到的一幕。
\"你故意的。\"白苑儿瞪著他，看到他脸上的邪恶笑意。
\"这样就再也没有人来烦我了。\"更正确的说，是没有人会觊觎她的美色了。
因为有他的细心照料，苑儿的气色更显得红润动人，清丽的五官也越显灵动，任哪个男人看了，都会怦然心动。
\"你不正乐著吗？\"她轻哼一声的转过身，迳自向前走去。
刚刚的气她还没消呢！
秦千里含笑的跟上，花落水和韦捕头则跟在后面。
只是两人并肩走著，韦捕头的汗就不自觉的渗出；花落水也显得扭捏不自在，两人都尴尬得寻不上话。\"
\"干娘。\"白苑儿回头，看到两人奇怪的模样，先是一怔，然后咧嘴一笑，不动声色的转回身加快脚步，拉著秦千里离去。
\"喂，你做什么？\"不是在呕气吗？怎么突然又气消了？
\"别多嘴，你跟著我走就是了。\"白苑儿拉著他趁后面两人不留心时，快速的闪入小巷内。
\"你在玩什么把戏？\"
\"你没看见吗？\"
\"看见什么？\"
\"我干娘跟韦捕头啊！\"白苑儿把头微微采出去，看见两人毫无察觉的走过去，他们只注意对方的存在，压根没有发现伺候的主子不见了。
\"他们怎么了？\"秦千里只欣赏著她柔顺的秀发，闻著那迷人的香味，哪管其他的。
笨！白苑儿情急的想站起来骂人，不意抬头一撞，便撞到他的鼻子，登时把他撞得流出鼻血，她慌得大叫。
\"抬头、抬头，不许低下来。\"她边说边把他的头发往后一拉，痛得他哀哀叫著。
\"苑儿，轻点、轻点……我的头发。\"疼啊！
这个小丫头真不懂得照顾人。
\"我知道你痛，我正在想办法。\"她瞥见手上的手绢，立刻用力撕成两半，揉成两团塞进他的鼻子。
\"好了，血不流了。\"白苑儿吁口气，用衣袖胡乱擦掉他脸上的血迹，退后一步一看，这才发现他的滑稽相，忍不住捧腹大笑起来。
\"哇哈哈！你……你好好笑……\"
好笑？他一点都笑不出来。
\"走吧，赶快回府。\"秦千里一脸铁青的打开纸扇，丢脸的遮住自己想尽快回巡抚府。
要是让人知道他脸上这鼻血是怎么来的，那才会被笑死呢！
\"秦大人。\"偏巧才走出小巷，疾行的步伐就被人给叫住了。
韩国信带著几名手下走来，一看见两人就忙不迭的出声打招呼。
\"秦大人好兴致，带苑儿姑娘出来逛街吗？\"
\"嗯。\"秦千里头也不敢回，低著首直往走。
被他拉著走的白苑儿，虽然讨厌韩国信，可是只要瞥见秦千里那张俊颜，就忍不住发笑。
那张可爱的笑脸叫韩国信看痴了，也不管秦千里的怪异举止，直追著两人身后，想与白苑儿搭讪。
\"苑儿姑娘丽质天生，真叫本官仰慕，不知是否有这个荣幸，得邀苑儿姑娘共游呢？\"他涎著笑问道。
\"没空。\"秦千里遮著鼻子代答，足下的脚步加快。
\"那到府中拜访呢？\"韩国信不死心的追上。
\"不见客。\"秦千里恨得牙痒痒，干脆拉著白苑儿跑，韩国信立刻追上去。
\"那吃饭呢？我请你。\"
秦千里烦极了，索性停下脚步，身子一旋，扇子一放。
\"噢！\"突见他鼻子塞著两团布的韩国信一愕，倏地放声大笑，但笑声才出口，脆弱的鼻子就被秦千里猛然挥来的一拳击中，痛得他哇哇大叫，\"哇……你──\"
这下留鼻血的不只一人了。
\"呵呵呵！\"秦千里得意的笑著。
白苑儿见状也禁不住大笑出声。
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韩国信出现后，秦千里显得有些忙碌，不时有各地的县衙、知府送上公文要求批阅，其中还有不少是韩国信要求调阅的案件。
秦千里一一予以批示，并不加以阻挠，也不动声色，但私底下却命令韦捕头去调查韩国信的行踪，发现他与陶晋明和李财主等人过往甚密，似乎正积极的讨论著有关于鬼面大盗一案。
\"真是不到黄河心不死。\"秦千里哼嗤一笑。
他们到这里也有一个月了，线索没查到，案子却调阅了不少。
\"也许鬼面大盗真的不存在了也说不定。\"韦捕头说道，就不知江西巡抚为什么非要抓到人不可。
\"他领的是皇旨。\"
韦捕头神情一变，\"那不是一定得抓到人才行吗？\"
\"皇旨是他领的，又不是我。\"该烦恼的怎么会是他呢？秦千里一派轻松。
\"可是他抓不到人，一定会将错推到大人头上。\"缉拿鬼面大盗是大人的责任，对方抓不到，一定会找大人的麻烦，一样脱不了干系。
秦千里淡笑一声，\"其实他真正想抓的不是鬼面大盗，而是我，鬼面大盗不过是个藉口。\"
\"这样岂不是很危险？\"韦捕头为主子忧心。\"还是属下想办法引出鬼面大盗来结案好了。\"
以前常听官场险恶，官官相护的有，互相陷害的也不少，江西巡抚一看就知道不是个好官，而且跟大人结的梁子也深，一定会乘机加害，这该怎么办才好？
\"不需要，韩国信的事我会想办法。\"
\"可是大人……\"韦捕头还想说什么时，两道窈窕的人影端著一碗东西走进书房，刚好打断了他未出口的话。
\"大人，喝个甜酿吧。\"白苑儿笑容可掬地说，一点也没有发现气氛怪异。\"韦捕头也在。\"她微微一福地打招呼。
\"他正要走。\"秦千里示意担心的韦捕头退下。
微一犹豫，韦捕头点点头离去。心事重重的他没有跟花落水打招呼，令站在白苑儿身后的花落水，有著深深的失落感。
\"大人，那我也下去了。\"花落水有些黯然的离去。
花落水一走，白苑儿也发现了不对劲。从那日自陶员外家的喜宴回来后，他们两人就一直处得很好，干娘见到韦捕头时，不会凶巴巴的欺负人，反而显得小女儿般的娇羞，而憨厚的韦捕头，也常常望著干娘的身影傻笑，从来没有像今天这样过。
\"你刚刚在跟韦捕头谈什么？他好像不太高兴。\"一副心事重重的样子。
\"没什么，谈点公事罢了。\"秦千里从书案后走出来，拉著她一起在椅子上坐下。\"你煮了什么给我吃？\"
\"百合甜酿，干娘教我做的，你尝尝。\"她起身走到书案旁把百合甜酿端过来，递给他。
\"你喂我。\"他并未接过碗，大手揽著她在他腿上坐下来。
白苑儿娇嗔的啐他一口，舀了匙甜酿到他口里。
\"好不好吃？\"
\"好吃。\"秦千里赞不绝口，直夸她好手艺。\"有你在，我有好口福了。\"在她颊上啄了一口。
\"少来。\"她娇羞的轻笑，又喂了他一口。\"你觉不觉得干娘跟韦捕头是天生的一对？\"
\"花落水跟韦捕头？\"乍听之下，秦千里有些不敢置信。\"你没看错？\"
\"干娘的事，我怎么会看错。\"要是胡乱说出去，只怕坏了干娘的面子。
\"要我采探韦捕头的口风？\"
她点点头，\"干娘三十五了，韦捕头四十，两个人年纪相当，但干娘毕竟出身青楼，不是每个人都能接受的，所以……\"
\"我懂你的意思。\"秦千里拿下她手中的碗，将她转身面对自己。\"我从来没有嫌弃过你的出身。\"
\"我知道。\"她再傻也感觉得出来他待她的好。\"只是这世上有几个人能像你一样不介意呢？\"
她真的希望干娘会幸福。
秦千里除了名分没有给她之外，他所有的情都已经给了她。
她明白他是个不愿受束缚的人，所以不认为一纸婚约有多重要，他自由惯了，不愿被拘束。
可这样就够了吗？
还是她仍然不足以令他安定？\"
\"我相信韦捕头会的。\"秦千里不瞭解她的心思，只当她眉上的轻愁是为花落水而起的。
\"那就好。\"白苑儿淡淡地说。
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有了秦千里的居中拉线后，花落水和韦捕头的进展神速，不时可以看到两人愉悦的聊天。
韦捕头进府的次数也越来越频繁，不过都只是来去匆匆，看了花落水就走。
花落水和白苑儿几次询问他为何如此忙碌，他只是轻描淡写地回道：\"官府的案子，女人家少管。\"
除此之外，他待花落水还是温柔的，所以近来不时可以看到花落水脸上的笑容。
\"苑儿。\"在院子里舞了一趟剑后，花落水用手擦掉额上汗水，回头就见她站在树下沉思。
\"想什么？\"花落水走过去，慈爱的看著她。
白苑儿微摇螓首，走到一旁的亭子里坐下，一旁伺候的婢女立刻倒了杯茶奉上。
\"我在想大人的年纪。\"
\"又叫大人，不怕他听了不高兴吗？\"花落水跟过去，喝著婢女递上来的茶。\"他大概二十六、七了吧，想他的年纪做什么？\"
这丫头也真是的，明知秦千里不喜欢她疏远的称他\"大人\"，却硬是不改口，执意叫他\"大人\"，也难怪秦千里要生气。
也是秦千里有情，不但赎了苑儿，还把她一起接进府里，让她得以享清福，不用再瞧著男人脸色过日子，这都是因为他看重苑儿的关系。
\"二十六、七了，也该是成家的年纪了吧。\"白苑儿若有所思的低喃。
早上起床时，听到丫鬟们窃窃私语的提到，有位大官又托媒人来为闺女做媒，还说不嫌弃白苑儿，让她继续留在这里做个偏房。
虽然明知秦千里不会答应，但不知怎么地，她的心就是快乐不起来。
为什么想跟她抢男人的女人这么多呢？
拒绝了一个又一个，彷佛永远不死心似的。
花落水不解的看著她，\"这不是成家了吗？别忘了你是他的──\"
\"什么也不是。\"白苑儿打断她的话，也阻断了她的遐想。\"我不过是他买来暖床的侍妾，府里很快就会有新女主人进来了。\"
\"胡说。\"花落水放下杯子，\"他待你一片真心，你还不相信他吗？自从有了你之后，他没找过别的女人，连寻芳阁都没有去了。\"
\"可我终究不是他真正的妻室。\"这是她心里的疙瘩。
\"这还不简单，只要你开口，他一定会给你的。\"
\"我不要。\"她倔强的摇头，\"他要想就会给，不用我提。\"
身为女人的自尊她还是有的。
\"我的身子是他买的，但尊严是我自己的。\"
这份执拗花落水也膂有过，所以她明白苑儿的想法，这份尊严在一般女人的眼里或许不算什么，但对于她们这种出身青楼的女人来说，却是一种尊重，一份真心的保证。
每个青楼里的姑娘，倾尽一生，等待的就是这份被尊重的殊荣。
她们都希望所爱的男人用八人大轿来迎娶自己过门，用鲜艳的红来洗涤自己曾经不净的出身，也让世人知道，她们从此挥别不堪的过去，以崭新的面目重新做人，她也不例外。
偏偏玩遍女人的秦千里却疏忽了这点，只是一迳的想讨好苑儿，却不瞭解她真正想要的是什么。
\"也许他需要有个人提点。\"
\"干娘，不要。\"人家替她讨来的，她不要。\"我可以等，用一辈子的时间来等。\"
\"如果他一辈子都不开窍呢？\"
\"那就下一辈子，反正我生生世世都会等著他就是了。\"
\"傻孩子。\"花落水轻叹地拉起她的手，\"只道他对你多情，谁知你也待他这般痴心。\"
两个孩子都傻得叫人心疼。
