清晨的風是幽冷的，那一片劍光刀影卻有如烈焰般璀璨熾熱，帶著泣嚎似的呼嘯卷向四面八方，彷彿欲充塞整個天地宇宙，猝然間，一抹流芒自烈焰中射出，筆直飛向旭日，在尖銳的破空聲中，那抹流芒驀而如正月裏的花炮般爆裂開來，千百點火星四散飛揚，而正中央，正是滿臉錯愕的龍月。
“這……這……”他似是仍不敢相信地看著手中劍半晌，再望向一旁含笑而立的師父和師叔。“我……我……”
“不錯嘛!居然真的給你練成了。”端木竫雲笑眯眯地奉送免費大拇指一根。
“練……練成了?”龍月喃喃重複。
“還不夠熟練，”端木淨塵善盡爲人師的職責，挑剔地批評。“不過，倒是領悟完全了。”
“那就是……”龍月又呆了片刻，驟然像個小孩子一樣雀躍地又跳又叫起來。“我會了，我會了，我終於會了!”
“原以爲你只是隨便說說的而已，沒想到還真的有效呢!”端木竫雲嘟嘍。
“呿!真是的，練劍不必認真的在家裏流汗花力氣，居然跑到外面去玩幾天就會了，這根本沒道理嘛!”
“倘若他的心境無法完全放開來，便無法真正領悟到冷日劍法的心法。”
“哦!我懂了。”端木竫雲彈了一下手指。“所以你纔想到要先讓他放開心胸，再來思考冷日劍法的奧妙?嘖嘖，也真虧你想得出這種不是辦法的辦法，硬是要他玩到忘了練劍這一回事，才叫他回過頭來練練看，更教人意外的是他竟然一次就成功了!”
“老實說，這方法也不全然是由我想出來的，而是九兒的話讓我靈機一動。”端木淨塵對迎面定來的龍月點點頭。“所以，別忘了九兒這份情。”
“是，徒兒記住了。”
“好了，走吧!該去喫早餐了，待會兒還要去關帝廟逛廟會呢!”端木淨塵轉身踱開。“啊!對了，龍月，你還剩多少天?”
“四天，師父。”
“只剩四天啊?唔……好吧!晚上回來我再傳你狂日七掌，你回去之後可以利用空暇時問好好鑽研一下。”
“謝師父!”龍月欣喜欲狂。
“不過今兒個出去，你可得給我好好的玩，玩得越瘋狂越盡興越好，懂嗎?”
“懂。”龍月大聲應道。“師父!”玩也能玩出成績來，這是龍月所始料未曾及的。
起初，他確實相當疑惑師父到底在想什麼，是不是教不下去了乾脆耍著他玩?想問又不敢問，誰教師父是老大，他這嘍羅徒弟也只有乖乖聽命的份，搖著尾巴跟在師父、三師叔和九姑娘屁股後頭到處去玩，免得師父一拳扁得他滿頭包。
不意十天過去，被師父拎著頸子逼迫出來的放縱，不僅在他那副拘謹的面容上添了幾許明朗，更使他在令人難以置信的情況下，輕而易舉地越過了他苦練半年依然無法突破的關卡。
這會兒，他對師父可說是心悅誠服到五體投地的程度，即使師父要他的老命，他也會當場抹脖子給師父看。
往後他再也不敢懷疑師父了!
“好，那待會兒你就先上麗香院去吧!”
“款？！”
“去找幾個女人樂一樂啊!”
簡直不敢相信，師父居然搖頭晃腦，一本正經地說出如此曖昧的話，而三師叔竟也一搭一唱地配合說相聲。
“啊!對，最好叫她們給他來個全套眼務。”
“爲什麼要全套服務?”
“這樣他就可以待在麗香院裏轟轟烈烈地玩他個過癮了呀!”
“聽起來內容想必很精采。”
“何止精采，吳儂軟語嗲勁媚功，吹吸吻吮舔含吞套，五花八門包羅萬象，管教你滿牀翻滾，樂不思蜀。”
龍月聽得滿臉通紅，差點落荒而逃。
“師師師師……師父，徒徒徒……徒兒可以不去嗎?”
“咦?你不喜歡女人嗎?哦!那……那只有委屈你三師叔，請他陪你‘玩玩’羅!橫豎他早晚是要‘嫁’進宮裏去服侍皇帝老太爺的，先讓他練習一下伺候男人的技巧也好。”
“……”
好冷的笑話!
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白淨的雙頰渲染著淡淡的紅雲，興奮的瞳眸不知羞地緊盯住剛踏出清塵閣的男人，藏不住的喜悅在脣畔盪漾開來，九兒完全不知道自己的模樣有多麼坦白地透露出她的心情，
“喲喲喲!咱們九姑娘一瞧見您就臉紅呢!大哥，嘖嘖，還笑得跟兔子一樣可愛。”端木竫雲賊兮兮地拿肩頭去撞撞兄長，就像個老鴇似的。“我說她是看上你羅!大哥。”
“別胡扯!”
端木淨塵不知從哪兒變出一支扇子來敲了弟弟腦袋瓜子一記，手纔剛收回來就被搶走了。
“端木大哥，怎麼這麼晚，都快巳時了耶!”
自他們相約一起到京城各處去閒逛的第一天，端木淨塵帶她去看了場吞火、吞劍的表演，因爲緊張，她不自覺地抓緊了端木淨塵的手臂，之後又“忘了”放開他開始，不知不覺地，九兒養成了一見面便挽住他手臂的習慣，相對的，端木淨塵也似乎養成了被九兒挽住手臂的習慣。
“剛剛有屬下來向我報告一些事，所以耽誤了一點時間?”
“這樣啊……咦?”九兒奇怪地左探頭，右探腦。“龍公子呢?”
不甘心被冷落，端木竫雲馬上插進一句。
“龍月昨晚宿在麗香院沒回來。”
“耶?爲什麼?麗香院是什麼特別的地方嗎?”
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“真的?那我也要去看看!”
“好啊!我也帶你……”去特別一下。
叩!
又被敲了一記，端木竫雲哎喲一聲被自己的牙齒咬到舌頭，眼角直泛淚光。
“都是女人的地方有什麼好玩的，還是去逛逛北城外的胡市吧!”端木淨塵若無其事地把話題目標轉開，並領前走去。
“胡市?”
“北地來的胡人開的市，一年就只得這十天喔!”
“咦?只有十天?那我們還不快點去!”
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紫貂、北豬、人蔘、松實、蜜蠟等，這是北方特有的產物，也只有在胡市裏纔有得大量交易，由得你精挑細選。
不過對九兒而言，那些胡人也挺有看頭的，蒙古人、契丹人、突厥族、党項族，不同於中原人的瘦削斯文，個個高大魁梧，滿臉落腮鬍，還有藍眼睛、紅頭髮，真是有趣到極點。
“九兒，過午了，咱們先去喫點東西吧!”
“好好好，你們先去，我馬上就來。”
依據過去的經驗，這種回答必須再經過翻譯纔是正確答案。
正解應該是：好好好，你們先去，我打死也不去!
懶得再浪費脣舌，端木淨塵徑自往酒館行去，很“不巧”的，九兒就掛在他手臂上，捨不得放開，又拚不過他的力氣，只好像只賴皮狗一樣被拖著定，端木竫雲看得竊笑不已。
酒館內，在等待上菜時，嘴巴一時半刻也閒不得的端木竫雲就問了。
“九姑娘，我看你逛街時真是跟人家不一樣，人家是閒逛，逛一條街下來半個時辰還嫌太多，你是拚老命逛，逛一條街得花上三天又三夜；人家是走馬看花蜻蜒點水，你是非得每一樣東西都看到頭昏眼花不可，就差沒吞下肚裏去了，又不買，幹嘛這麼頂真呢?”
九兒不滿地嘟著嘴，兩眼還瞠怪地斜斜瞅住端木淨塵，怨他不由著她繼續逛。
“人家跟你們不一樣嘛!人家這輩子大概就這麼一次機會好好逛逛外頭的風光景色耶!”
“幹嘛?你要出家當尼姑了嗎?”
“纔不是咧!”九兒嬌嗔地更撅高了紅脣。“等姊姊進宮以後，我就得拿牌子回去幫娘移墳入祠堂，之後爹大概也不會再讓我回宗府裏去了，因此，我得找個大戶人家去作婢女，否則就沒地方安身了。你們也是知道的啊!作婢女是不作興到處亂跑的，所以說，我不把握住這個機會的話，就得等下輩子了。”
“原來如此。不過……”端木竫雲挪出一顆眼屎偷覷向大哥。“你就沒想過要嫁人嗎?”
九兒聳聳肩。“沒想過，就算想過又如何?我不像姊姊那麼漂亮，也不是很聰明，又沒有嫁妝，誰個願意娶我?”
嘴角突然冒出兩條狡猾的笑紋，端木竫雲就像只腦門上貼著正字標記的小狐狸。“那如果我大哥願……哎喲!”他苦著臉拚命揉搓後腦勺。“幹嘛呀!大哥，又敲我!今天我腦袋上的蚊子特別多是不是?”
“不是，是蒼蠅。”端木淨塵拿扇子指指他後面。“菜來了。”
“菜來了就菜來了，幹嘛敲我嘛!”端木竫雲嘟囔著偏開身子讓店小二佈置酒菜。“我說大哥，你從來不用扇子的說，怎麼突然舞起扇子來了?”
端木淨塵淺笑未語，九兒急忙舉手自首。
“我!我送的!我送端木大哥的!”說著，還搶來扇子打開獻寶。“你瞧，你瞧!”
“瞧什麼，有寶麼?”端木竫雲忙定睛看去，但見扇面上題著一首詩。
甲高庭院楊花轉，閒淡春風，昨夜匆匆，顰入遙山翠黛中。
金盆水冷菱花淨，滿面殘紅，欲洗猶慵，弦上啼烏此夜同。
翻過面來，又是另一首詩。
關山夢魂長，魚雁音塵少；兩鬢可憐青，只爲相思老。
歸夢碧紗窗，說與人人道；真個別離難，不似相逢好。
“這是……咦?”端木竫雲很快就看出其中的玄妙之處。“金盆水冷菱花淨，淨；魚雁音塵少，塵……”抬眼，“喲，大哥，這兩首詩裏恰好各嵌進你的名字之一耶!”轉首。“九姑娘，你還真有心喔!肯定找了很久吧?”
“也沒有啦!”九兒不好意思地嘿嘿笑。“其實我不識字的，不過，端木大哥畫姊姊的畫像裏有落款，所以我就認得端木大哥的名字了，那我逛到扇鋪裏時剛好就瞧見了，我覺得好巧，所以就趕緊買下來羅!”
“而大哥就趕緊收下來用羅!”端木竫雲戲謔地眨巴著兩眼。
“話真多。”端木淨塵收回扇子揣入懷裏，再掰下雞腿放進九兒碗內。“快喫吧，兩位!”
“不公平，大哥!”眼看那隻肥嫩嫩的雞腿直接飛進了對面碗裏，端木竫雲忍不住拿筷子敲敲自己的碗抗議。“爲什麼她有，我沒有?我是你的親弟弟耶!”
一聲不吭，端木淨塵默默回應了“親弟弟”的抗議。
端木竫雲瞪著碗中的雞屁股，拭了拭眼角，“好偏心!”委屈地咬下一半油膩膩的雞屁股，再吸了吸鼻子。“也許我根本不是大哥的親弟弟，大概是從哪個垃圾堆裏撿來的……”
“耶?真的嗎?”九兒又信了。
“八成是!”端木竫雲正經八百地點點頭。
“好可憐喔!”九兒同情地拍拍他的手。“不過，幸好你運氣還不錯，碰上端木大哥的爹孃撿你回去，他們一定很疼你，對不對?”
“他們是很疼我，可是……”端木竫雲朝大哥投去哀怨的一眼。“大哥不喜歡我，因爲他嫌我是從垃圾堆裏……”
“不對，是糞坑，”執起酒壺，端木淨塵漫不經心地作更正聲明。“是從糞坑裏撿回來的。”
九兒抽了口氣。“天哪!”
端木竫雲也呆住了。“糞……糞坑?太慘了吧?”
端木淨塵悠悠然地爲自己斟了杯酒。“當時你還差點被屎尿淹死了呢!”
九兒張口結舌，端木竫雲目瞪口呆。
“記得爹孃抱你回家之後，你身上的臭味直到三年之後才消失……”
九兒噁心地嘔了一聲，端木竫雲困難地嚥了口唾沫。
“……最糟糕的是，每次餵你喝羊奶，不抱你到茅房旁邊你就喝不下……”
“夠了!”端木竫雲舉雙手投降。“我還是爹孃親生的就好了。”
“咦?”九兒愕然。
端木淨塵斜睨向弟弟，兩眼中輕揚起揶揄的神采。“你確定?”
端木竫雲嘆氣。“確定。”早知道鬥不過金字招牌的老狐狸了!
“不後悔?”
更深的嘆息。“不後侮。”
端木淨塵逸出笑聲，頷首。“那好，記住，下次又想說你是撿來的時候，直接說是從糞坑裏撈起來的就行了。”
九兒聽得滿頭霧水。“你們到底在說什麼呀?”
“說我是笨蛋!”端木竫雲喃喃道，把剩下的雞屁股塞進嘴裏。
九兒看看神情沮喪的端木弟弟，又看看脣露淺笑，眼神溫和的端木哥哥，然後疑惑地湊向端木竫雲耳傍低語。
“喂!三公子，端木大哥人很好啊!爲什麼你和二公子好像都很怕他?”
“好?”端木竫雲嗤之以鼻地哼了一聲，不敢光明正大地給大哥好“看”，只敢偷偷摸摸瞪他一眼，還不敢太用力。“好個屁!”
九兒眨了眨眼，聲音更低了。“難不成端木大哥平常好好說話，可是一旦發起火來就很可怕?譬如會罵得人狗血淋頭，或者把人揍成一團肉泥之類的?”
“纔怪!”端木竫雲白眼一翻。“大哥纔不會做那種傻事呢!他生平從不發火，也不罵人，更不可能揍我們。”
“那你們爲什麼那麼怕他?”
端木竫雲恨恨地自己扒下另一支雞腿。“因爲他雖然不會罵人，也不會揍人，卻會把我們扒光光丟進城裏來亮相展覽。”
九兒呆的一呆。“款？！”
“我第一次被丟到城裏的大街上時是十二歲，那時候他還給我留了一條裏褲，比二哥好，二哥第一次被丟進城裏時，真的是全身被扒光了，請你想像一下，一個十四歲的大孩子是如何光不溜丟的從城裏逃回山莊裏去，因爲沿途上那些基於同情想施捨給他一條褲子的人都被大哥阻止了。”
睜大眸子，九兒真的開始想像了，不一會兒，她突然噗哧一聲，旋即忍俊不禁地趴在桌上大笑。
“好……好慘!”
“還有更慘的呢!”端木竫雲忿忿不平地咕噥。“我們最後一次被大哥扔進城裏是在我十六歲，二哥十八歲的時候，而且是全身光溜溜的一起被扔過來，就在清晨最熱鬧的早市上，還被點了穴道，別說逃了，連半根頭髮也動不了，只能眼睜睜的看著越來越多的人圍在我們四周欣賞兼評監……”
九兒好似發了瘋似的狂笑。
“……被男人看還沒什麼，偏偏那些姑娘家一邊尖叫苦好像要昏倒了，卻拖拖拉拉的死也不暈過去，還一邊拚命把眼珠子丟過來……”
敲著桌子，九兒繼續狂笑。
“……最後居然有人當街拍賣我們……十兩，二十兩，五十兩……兩百兩……一千兩……五千兩……”
九兒已經笑到快沒氣了。
“……那一回之後，整整有兩年時間我和二哥都不敢踏進城裏半步。”
九兒驀然一把攫住端木淨塵的手腕，雙頰上淚痕斑斑。
“端……端木大哥，你……你好厲害!”
端木淨塵笑吟吟地舉了舉酒杯。“多謝誇獎。”
“不過……不過如果二公子和三公子是姑娘家，”九兒橫臂抹著淚水，“端木大哥就不會這麼做了吧?”
端木淨塵笑顏不改。“你說呢?”
咦?她說?
當然是不可能啦!對不對?他怎麼可能對自己的親妹妹做那種事，對不對？那太離譜了，對不對?
可是……
他爲什麼笑得那麼詭譎?
笑容消失，九兒不自覺地與端木竫雲面面相覷，黃豆對綠豆，忐忑不安。
可能嗎?
不，不可能!
……真的不可能嗎?
九兒驟然側過臉來瞪住端木淨塵，緊張兮兮地。
“端木大哥，無論如何請你千萬記住一件事。”
“什麼事?”
“我不是你妹妹!”
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血紅的落日徐徐隱入山的那一頭，瑰麗的晚霞染赤了朵朵雲彩，遠處天際星辰悄悄眨著眼，宣告夜幕的即將來臨。
端木淨塵負手佇立於清塵閣前，小徑那頭，端木竫雲輕步無聲地緩行而來。
“回去了?”
“是啊!剛剛好滿一個月，他家裏就派人來把他接回去了，盯得還真是緊。”
“那也不奇怪，他就快成親了不是?”
“所以你才叫他去麗香院開開葷，免得他在新婚之夜鬧笑話?”
見大哥微笑不語，端木竫雲自己對自己聳聳肩。
“也是啦!他那些兄弟們都嘛早就大小老婆一籮筐了，玩都玩爛了，哪裏還會需要什麼特別‘指導’?而他明明是最不可能繼承龍家主子寶座的人，因此，除了他孃親之外，自然沒有人會特別去關心是否要替他娶媳婦兒，誰會想到偏偏就是他……嗤!大戶人家的想法還真是讓咱們這種平凡人猜不透。”
端木淨塵依然不出聲，涼涼的欣賞夕陽美景。
“不過話又說回來，龍月都快成親了，七姑娘那邊你究竟打算如何?”
“我在等。”
端木淨塵終於再次開啓金口，卻說的沒頭沒尾，如果不是端木竫雲還不算太笨，他們可能要開始玩起對答遊戲來了。
“等二哥確定心意?”
“對他而言，這種承諾是一輩子的事，不是能夠輕易下決定的。”
“說的也是，他原是那麼討厭女人……不，不對，他纔不是討厭女人，以前他也是很正常的，喜歡追著漂亮的姑娘家跑，欣賞有內涵的大家閨秀，可是……”端木竫雲聳聳肩。“任是誰碰上那些事，大概都會跟他一樣厭惡起女人來吧?”
日沉了，夜落了，端木淨塵徑自回身入清塵閣。
“是他不夠成熟。”
“是是是，是二哥不夠成熟來面對那些事，大哥你就夠成熟，可以不當一回事。”端木竫雲嘟囔著尾隨在他後頭。“可是二哥那年也不過纔剛滿二十歲而已啊!”
“所以我說他不夠成熟。”
“但是，大哥，就算再成熟，誰有辦法同時應付那麼多事一口氣撞上來嘛?”
端木竫雲不服氣地爭辯。
“今天宋家小姐說二哥與她兩情相悅已論及婚嫁，明兒個單家姑娘就趕緊表明‘身分’，說二哥早巳與她私訂終身，所以她纔是二哥的未婚妻；再過一天，陳府千金更說他們已在挑選黃道吉日準備成親了；接著是丁家的五小姐，她居然大黥黥地宣稱二哥和她已有夫妻之實；最後的更可怕，堂堂尚書千金竟然毫不知羞恥地大聲公佈她已懷有二哥的孩子……”
一口氣說到這兒，端木竫雲喘了好幾下後才又繼續。
“可悲的是，對那些女人的妄口巴舌，大家卻都深信不疑，個個唯恐慢人一步地搶著在背後亂放批評，說二哥是個輕賤無恥的花花公子，事實上，二哥壓根兒什麼也沒幹，而那些女人只不過是因爲愛慕二哥不得，才爭先恐後放出那些謊言，這樣二哥豈不是很冤嗎?爲了私慾，女人竟然會變得如此陰險狡猾，難怪二哥發誓再也不相信任何女人了。”
“並不是所有的女人都如此污穢不堪，”暗影中，端木淨塵摸黑點燃了油燈。“擁有一顆善良純潔的心的女人還是有的。”
“譬如七姑娘和九姑娘?”
在書案後落坐，端木淨塵看著弟弟也跟著在一旁坐下。
“總之，現在我們只能等，這種事是急不得的。”
“那大哥你自己呢?”端木竫雲舊話重提。
“我?我什麼?”端木淨塵一副年幼無知狀。
“你什麼你?大哥，請別忘了你纔是老大，第一個成親的應該是你耶!”盡責的小弟弟趕緊提醒健忘的大哥，打定主意不讓他矇混過去。
端木淨塵淡淡一哂，“我不急，慢慢來即可。”
“可是……”
“你打算‘嫁’了嗎?”
大嘴張了老半天，慎重考慮又考慮，爲免自己真被“嫁”進宮裏去，端木竫雲終於識相地合上了嘴。
算了，隨便他愛怎麼混就怎麼混，誰教他纔是老大!
“好吧!那大哥就儘管慢……”
驀而頓住，兩人四眼同時移向門口，阿全恭恭敬敬地站在那兒。
“什麼事?”
“稟大少爺，須家小姐來訪。”
端木竫雲雙眼一亮，幸災樂禍的笑容立刻爬了滿臉。
呀哈，須映梅又來了?
嘿嘿嘿，這下子看你怎麼慢!
