“慕寰。”桑墨箏與提着竹籃的冰兒走入屋內。
一見到桑墨箏，正提筆作畫的紀慕寰連忙放下了畫筆，欣悅地迎上前來。
“我正打算等這幅畫畫完後就去看你。”
“我和冰兒到廟裏上香，就順道過來看你。”
“小姐，是專程吧。”冰兒笑着將手上的竹籃放在桌上。
“冰兒！”桑墨箏的臉不禁泛起紅暈。
“小姐和紀公子都是未婚夫妻了，還害臊。”
被冰兒這麼一說，桑墨箏更不好意思了，而識趣的冰兒抿嘴笑了笑，朝兩人道：“小姐，你和紀公子聊吧，冰兒先去走一走。”說完她便朝屋外走出去。
看着冰兒離開後，紀慕寰纔開口問道：“你們去上香啊？”
“是啊，這籃齋品放在你這裏喫吧。”她的視線移往書案上，只見上頭擱了兩、三幅畫。“怎麼作起畫來了？”
“要擺在街上賣的。”
“你要擺攤賣畫？”
見她一臉錯愕，紀慕寰只是輕輕一笑。“日子總要過吧。”
“怎麼不告訴我呢，我這裏還有些銀兩。”
“我是男人，怎麼可以讓你替我張羅生活。”
“只是暫時的，何況再過半年就要舉行科舉，你該全心全意準備這次的考試。”
“我情願當個販夫走卒，也不參加考試了。”
“爲什麼？”桑墨箏不敢置信地瞧着他，才幾天的時間不見，怎麼他就決定放棄仕途。
“我爹一生忠良，臨老卻因爲得罪了當今的丞相而落到抄家的命運，因而含恨而死，這樣的朝政還有什麼仕途可言。”想起了紀家的敗落，紀慕寰禁不住紅了眼眶。
“就因爲這樣，你情願放棄滿腹才學也不肯參加考試？”
“我情願將這一身的才學拿來寫字鬻畫也強過賣才求榮。”
“慕寰。”
緊蹙着眉，紀慕寰的眼裏有着無奈。“對不起，我讓你失望了。”他長嘆一聲。
“不，就算你只是個販夫走卒，我一輩子也不會對你失望，你有滿腹的才學只是時不予你，不是你不肯上進。”
看着桑墨箏激動的表情，紀慕寰不禁將她輕攬入懷。
“恐怕這輩子你得跟着我喫苦了。”
“我不怕，我陪你寫字，陪你賣畫，就算山窮水盡我都不怕。”
“謝謝你，墨箏。”
“你幾時要擺攤賣字畫？”
“後天。”
“我陪你。”
“你要拋頭露面和我上街賣字畫？”他動容地望着她道。
“嗯。”她毫不遲疑地點點頭。
“好，我們一起做生意，我一定會努力掙銀兩來養活你。”
“老天爺一定會眷顧我們的。”她滿懷信心地道，然後移步到書案前，“我替你磨墨，你繼續將這幅未完成的畫畫完。”
“好。”
紀慕寰坐回書案前，在桑墨箏的陪伴下，繼續畫起這幅尚未完成的畫。
“等生活安穩後，我就上門請求伯父讓我們完婚。”
聽着完婚兩個字，正在磨墨的她不禁垂下了臉。
“那時候，我就不再讓你拋頭露面和我上街賣字畫。”
“你要放我一個人在家啊？”
“我怎麼會放你一個人在家。”他話中有話地笑道。
“難道還有別人不成？”她質疑地看了他一眼。
“還有我們的孩子。”
“這就想到那麼遠去了。”她靦腆道。
“光陰似箭，一轉眼就過去，不會很久。”
“嘴上說得快。”
“但願時光真如我嘴上說的這樣快。”
紀慕寰話鋒一轉，桑墨箏頓時窘了半天說不出話來。
“怎麼不說話？”
“快點專心作畫吧。”
她只是一徑的低頭磨墨，無法剋制她的心兒卜通卜通地加速跳着。
“箏兒。”來到女兒的房間，桑老爺只見房內空無一人，一連幾天下來，他幾乎天天不見桑墨箏的人影。
走出房間，同到正廳後的桑老爺，正好看見從門外進來的雙兒。
“雙兒，小姐上哪去了？”
“小姐上街去了。”
“上街做什麼？我已經好幾天沒看到她待在家裏。”
“小姐和紀公子在街上賣字畫，老爺不曉得嗎？”
“什麼？”桑老爺聞言愀然變色。“一個姑娘家竟然拋頭露面賣起字畫。”
看着桑老爺憤然的臉色，雙兒在心中盤算着。看來他們的婚約顯然已經因爲紀家被抄，而在桑老爺的心中產生變化了。
“小姐這些天都和紀公子在街上賣字畫呢。”她刻意瞧着桑老爺慍怒的神色。
“難怪我一連好幾天都沒見到她，原來她是和紀慕寰在一塊，這丫頭實在是大不像話了！”
“小姐和紀公子從小指腹爲婚，他們在一塊也是天經地義，老爺何必生氣——”她故意道。
“那只是一句戲言！”他氣沖沖地打斷雙兒的話。“我把紀慕寰趕出這個家，爲的就是要讓他們斷絕來往，沒想到箏兒完全不明白我的用意，反而天天和他膩在一塊。”
就在桑老爺發脾氣的同時，桑墨箏和冰兒正從街上回來，一進門，她們便瞧見桑老爺惱怒的神情。
“爹。”
“老爺。”
“你一個姑娘家，竟然跟人家拋頭露面賣起字畫來！”
面對桑老爺突如其來的責罵，桑墨箏愣了半晌後急忙辯解。
“爹，我只是幫慕寰的忙而已。”
“以後不準再去，也不准你再和他來往！”
桑墨箏不敢置信的直望着她爹。
“爹，爲什麼不可以再和慕寰來往？”
“我說不準就是不準，從明天開始，不許你再去找他!”
“爹，究竟是爲什麼？”她的身子微微地顫抖。
“我是你爹，還需要告訴你理由？”桑老爺厲聲地道。
“這個婚約只是爹當年的一句戲言，當不得真。你聽清楚，從明天開始不准你再去找他，你的婚事爹另有安排。”說完，桑老爺便拂袖離開。
一時間，桑墨箏的腦海裏一片空白。
她已經許配給慕寰，爹怎麼可以再將她另配他人，另作安排……
“不！爹!”她不能許給別人，她不能許給別人!
她邁開步伐走出正廳追上桑老爺。
“爹，您不能把女兒許給別人啊……爹……”她拉着桑老爺哭着央求。
“爹這麼做是爲你好，紀家已經敗落了，紀慕寰也一文不名了，你跟着他做什麼？只是喫苦受罪而已。”
“就算喫苦受罪也是我的命，爹不可以因爲紀家敗落就毀了當年的婚約啊。爹，我已經認定慕寰了……求求您不要將我許給別人，爹……”
“爹已經決定了，就算你願意，我也不答應！”
“爹——”
“別再說了，你還是快點忘掉他，等着做別人的妻子。”
“不！除了慕寰我誰也不嫁！爹既然已經把我許給了慕寰，我這輩子就是慕寰的人。爹可以瞧不起慕寰，但是您不可以拆散我們！”
面對桑墨箏如此激烈的反抗，桑老爺怒火攻心，順手颳了她一個耳光。
“逆女！”
撫着刺痛的臉頰，桑墨箏掉下隱忍在眼眶裏的淚水。
“要是讓我知道你還去找他，我就打斷你的腿！”桑老爺怒斥後甩手離開，留下桑墨箏頹靠在樑柱上飲泣。
“爲什麼……這不是慕寰的錯啊……”
看着她傷心地哭泣，一直站在遠處的冰兒走上前來。
“小姐。”遞過了手絹，冰兒的心頭也跟着一酸。
“冰兒，我爹要把我許給別人……”她再也忍不住放聲大哭。
“你別哭啊，小姐。”
“慕寰沒有錯，爲什麼我爹要這麼對他……”
看着桑墨箏哭泣，陪侍在一旁的冰兒也不知道該怎麼安慰她，只能默默地替她拭淚，倒是這會兒趨前的雙兒絲毫沒有感染到這悲哀的氣氛。
“紀公子沒有錯，只錯在他生在紀家。”
“他不能選擇他的父母啊，這也有錯嗎？”
“但是現實的環境造成了他今日必須面臨這樣的處境。”雙兒平靜地望着桑墨箏。“小姐應該清楚老爺的個性，除了順從，你沒有第二路可以選擇，小姐還是依了老爺吧。”
“不！我絕對不會答應的！”
看着桑墨箏堅決的態度，雙兒在心中深嘆了口氣。沒想到她的堅毅遠遠超出她的想像。
“姊，我們得想法子幫幫小姐纔是。”
想法子？她是該想法子了，但是該爲了小姐嗎？雙兒暗忖道。
紀慕寰引領着街上過往的行人，這三天來生意冷冷清清的，而他的心也覺得孤寂，因爲他已經三天沒有看到桑墨箏了。
此時雙兒正從街角的另一處走過來。“紀公子。”
“雙兒姑娘。”聽到叫喚聲，紀慕寰收回了遠眺的視線，看着雙兒獨自一人，他不禁往她的身旁左右張望。
“紀公子在看什麼？”她不解地笑道。
“怎麼沒見到墨箏？”
“我來街上買針線，就順道過來看看紀公子，小姐不知道我要來。”她定定地凝視着紀慕寰，此刻的他，還是如自己初見他時的英挺，絲毫沒有被困厄擊垮。
“我已經三天沒有看到墨箏了。”
看着他思念的神情，她欣喜的臉色不禁黯淡下來，他的心裏只有桑墨箏，而這個男人卻是她朝思暮想的人。
“墨箏該不會是受了風寒吧？”他想起她的身子一向纖弱。
“小姐沒有受寒，她很好。”
“那……”
“她前幾天陪紀公子累了，所以纔沒有來。”爲了自己的將來，她也不得不對不起桑墨箏了。“小姐一向養尊處優，不像我們這些下人禁得起折騰。”
“墨箏一向纖弱，要不是爲了我，她也不必這樣折騰。”想到將來她可能必須跟着他喫苦受罪，紀慕寰便忍不住心疼的嘆了一聲。
他的嘆息使得雙兒的心涼了半截。什麼時候他纔會把那份心疼從桑墨箏的身上移向她？她盼望這天能儘早到來。
“雙兒姑娘，回去之後請你告訴墨箏別再來了，叫她只管顧好自己的身子，有空我會常常去看她的。”
“我會轉告小姐的。”
“謝謝你。”
“這幾日的生意好嗎？”她話鋒一轉，不想再和他談論有關桑墨箏的事。
“差強人意。”
“這世上懂得欣賞字畫的人畢竟還是不多。”
“所以日子若是能過得去就算是挺不錯的了。”
“這幅梅畫得極爲傲骨。”雙兒的視線從他的眼眸移轉到畫卷上。
“哪裏，是你謬讚。”
“我對紀公子的字畫從來不說假，這畫要多少銀兩？”
“我都讓客人自己評斷，他們說多少我就賣多少。”
“這樣的作法不怕客人騙你，賠本嗎？”
“我相信會買字畫的人都有一定的人品在。”
對於紀慕寰這樣的看法，雙兒稱許地點了點頭。
“這幅畫我就用一兩銀子買了。”
“不用了，你喜歡就拿走吧。”
“這怎麼成，這些畫可是你用來維生的，我怎麼好白拿。”
“但是這畫也不值一兩銀子。”
“你剛纔不是說客人說多少你就賣多少，這畫我認爲它值一兩，紀公子如果再跟我推辭，就是不拿雙兒當自己人看了。”
“不，我不是這個意思。”看雙兒認真的模樣，紀慕寰也不好再推辭，“這幅畫就賣給你了。”
“這纔是。”雙兒立刻滿心歡喜地捲起畫軸，然後將一兩銀子擱在攤上。“出來好一會兒了，我該回去了。”
“還請雙兒姑娘幫我把方纔的話告訴墨箏。”
見他依舊還是惦念着桑墨箏，雙兒的表情黯然下來。她輕點了下頭，旋即快速離去。
關上了房門，冰兒問着坐在牀上毫無睡意的雙兒。“姊姊還不睡？”
“我還不困。”她瞧着那幅畫想着午後與紀慕寰談天的情形。
看見她頭也不抬，冰兒好奇地走了過來，只見牀上展着一幅畫。
“這幅畫從哪裏來的？”
“是我跟紀公子買的。”雙兒的眼眸頓時顯得神采奕奕。“這梅書得很傳神吧，我一眼就看上它。”
瞧着雙兒喜形於色的神情，冰兒的心裏不禁起了疑惑。
“姊姊去找紀公子？”
“我今天上街去買針線，就順道過去看看紀公子和他聊了一會。紀公子還是沒變，雖然生活落魄了一點，但是那份俊朗的氣息一望就是不同於常人。”
“紀公子原本就不庸俗。”
“他的人就像這畫上的梅一樣有骨氣，可惜像紀公子這樣的男人卻是少之又少。”
“姊姊對紀公子那麼欣賞？”冰兒懷疑地瞧着她，姊姊眼裏的那份賞識似乎超出一般人。
“你不欣賞紀公子嗎？”拿起畫軸走下牀，她也沒在意冰兒話中的含意，只想着該將畫掛在哪裏好。“掛在這裏好嗎？”
看着雙兒那樣投入的神情，冰兒心裏的疑竇也就更加的深重。從小到大，姊姊只有十分在意一件事物時，纔會如此地投入。
“姊姊。”
“嗯？”
“紀公子和小姐可是指腹爲婚的夫妻。”
對於冰兒突然冒出的話，雙兒手上的畫險些將掉落，這句話讓她的心跳在瞬間變得急促。
“姊姊該不會……”看着她異樣的神情，冰兒擔心自己的揣測會成真。
“你看出來了？”她平靜地回答，沒有否定冰兒的揣測。“打從第一次見到紀公子，我就對他很有好感。”
“姊姊，你怎麼可以……”對於雙兒毫不避諱的坦白，冰兒渾身戰慄得厲害。“紀公子是小姐的未婚夫啊。”
“那只是口頭上的婚約，他們還沒有正式拜天地成親。”
“但是他們早已經認定了彼此，你看不出來嗎？”
“我看出來了，但是那又如何？”她不以爲意地道。
那又如何？冰兒聞言不禁愣住了，她怎麼也想不到她姊姊竟然會說出這樣的話。
“我喜歡紀公子，我喜歡他的才華，喜歡他的英氣，只要是有關他的一切，我都喜歡。”她的眼眸再次漾滿光彩。“你知道嗎？甚至連做夢的時候，我都夢見我和紀公子有個家，有一羣孩子還有——”
“姊！”
“冰兒。”雙兒睨了她一眼，彷彿在責備她打斷了自己尚未說完的夢。
“紀公子是小姐的未婚夫，你不可以這樣。”
“老爺已經不準小姐和紀公子來往，他們不會有結果了，你不知道嗎？”
“老爺怎麼想我們管不着，但是小姐和紀公子是真心相愛的，你不可以有這麼可怕的想法。”
“這不是想法，而是事實！”
雙兒自以爲是的口吻着實讓冰兒錯愕不已。這是她的姊姊嗎？怎麼突然之間她覺得十分陌生。
“姊，小姐待我們姊妹倆不薄啊，看在小姐的恩情上，你就忘了紀公子，把這份感情埋在心底，我們誰也不提，就當作從來沒有這一回事。”
“不！我爲什麼要掩飾自己的感情，我只是和小姐一樣喜歡上同一個人而已，爲什麼要我忘掉紀公子？”
“你理智一點，不要被自己的感情衝昏了頭！”
“你不希望姊姊幸福嗎？”
冰兒不知如何回答，只好沉默地注視她。
“我們都是女人，遲早要替自己尋覓一位如意郎君，現在他就出現在我身邊，我們都知道他和小姐不會有結果，爲什麼我不把握？爲什麼我要放棄幸福？”
“沒有人要你放棄幸福，只是你的幸福不應該是傷害小姐所獲得的。”
“我們不可能一輩子服侍小姐的。”
“姊……”
“如果我有幸能和紀公子結成連理，我一定會替你尋覓一位好夫婿，從此過着相夫教子的生活，不再一輩子伺候他人。”
“可是……”
“難道你甘心一輩子待在這裏伺候小姐，看着小姐幸福快樂而自己獨老到終？”
“我……”冰兒的思緒一下子變得混亂不已。她要這樣獨老到終嗎？
“冰兒，我們是姊妹，你不看姊姊幸福要看誰幸福？這件事我們自己心裏明白就好，你可別在小姐面前透露半個字，等我與紀公子成定局了，姊姊一定會替你做安排的。”
冰兒沉默了。一邊是親姊姊，一邊是待她親如姊妹的小姐，往後她究竟該怎麼做？
跨入桑家大門，紀慕寰一眼就看見坐在正廳喝茶的桑老爺。
看着他走來，桑老爺只是一徑地喝茶，並沒有主動招呼。
“伯父。”
“嗯。”他抬頭瞄了一眼，又飲了口茶後才放下杯子。“怎麼有空來，不做生意了嗎？”
“今天是特地來探望伯父與墨箏的，不做生意了。”
“我們何德何能還勞駕賢侄放下生意不做，撥空來探望。”
桑老爺雖然面帶笑容，但是紀慕寰能強烈感受到桑老爺的冷淡，儘管如此，他依舊敬他如昔。
“是慕寰不才，所以纔會到今天才能放下瑣事來看望伯父。”
“你倒是有心，坐吧。”
“侄兒已經好些日子沒見到墨箏了，我想先去看看墨箏，待會再陪伯父敘敘。”
“坐吧，我就是想和你談箏兒的事。”
“呃，是。”往一旁的椅子坐下，看着桑老爺無表情的面容，紀慕寰開始覺得不安。
“箏兒是我唯一的孩子，從小我就視他如掌上明珠，捨不得她受一點罪喫一點苦，雖然你和箏兒從小指腹爲婚，但是爲了她將來的幸福，我替箏兒作主，把你和她的婚約取消。”桑老爺直截了當的點明，他已經不想浪費時間在這上頭了。
聽到婚的被取消，紀慕寰立刻站了起來，不敢置信地盯着桑老爺。
“伯父，這門婚事是我爹當年與您訂下的，您怎麼可以把它取消。”
“我這完全是爲了你們着想啊。”
“如果伯父真的是爲了我們着想，就應該遵守承諾，讓我和墨箏完婚。”
“讓箏兒和你完婚？”桑老爺不禁冷笑。“紀家已經敗落了，我會讓箏兒跟着你喫苦受罪嗎？”
“我們紀家確實敗落了，但是您怎麼可以就此背信忘義。”
“我情願背信忘義，也絕對不讓箏兒受點苦，你若真的愛箏兒，就答應把這門親事取消。”
桑老爺堅決的態度讓紀慕寰心寒地退了一大步。他已經一文不名了，如果連他愛的墨箏也失去，還有什麼可以支持他活下去。
“我不答應，我絕對不退婚！”
“你——”
“我要見墨箏，我要見墨箏！”
心慌意亂的紀慕寰立刻就往後院奔去，卻被桑老爺吆喝了下人攔阻下來。
“把他趕出去！”
“伯父，求求您讓我看看墨箏。”
“如果你答應把婚事取消，我就答應你；如果你不答應，這輩子你就別奢望再見到箏兒！”
“伯父……”
兩人的對話正好傳入正要走入正廳的冰兒耳裏，她立刻掉頭，匆匆忙忙往桑墨箏的房間走去。
冰兒匆忙的模樣立即引起雙兒的注意，她走上回廊，擋下了冰兒。
“你匆匆忙忙做什麼？”
“紀公子來了，我要去告訴小姐。”
“紀公子來了？”雙兒訝異地道。
“是啊，老爺不讓紀公子見小姐，所以我要趕快去告訴小姐。”
“別告訴小姐，別讓她知道紀公子來了。”
“姊，小姐一直盼着能去找紀公子，現在紀公子來了，爲什麼不讓小姐知道？”
“你忘了我告訴你的事嗎？”
“姊，讓小姐見見紀公子吧。”
“不行，你現在就跟我到正廳，聽聽老爺和紀公子說些什麼。”雙兒立刻拉着她的子。
“姊，讓小姐和紀公子見個面又如何？”
“如果你還把我當姊姊，就別再嚷嚷了。”
睨了冰兒一眼，雙兒硬是拉着她一同走往正廳。
老遠她們就聽見桑老爺的怒斥聲與紀慕寰的哀求聲，機靈的雙兒拉着冰兒躲在牆腳偷聽他們的對話。
“伯父，求求您讓我和墨箏見一面。”紀慕寰正被兩名家丁拉着。
“如果你真的愛箏兒，就答應把婚約取消，我馬上讓你見箏兒。”
“不，我不答應，我現在雖然潦倒落魄，但是我不會一輩子都這樣子的，伯父，求求您成全我們！”
“好，我就老實告訴你，我已經替箏兒覓得一門親事了，你死了這條心吧！”
“伯父您……”他的神色倏地變得死灰。“您怎麼可以這樣，墨箏是我的未婚妻啊！您怎麼可以再把她許給別人，怎麼可以！”
“憑我是她爹！”氣惱的桑老爺不願再與他談下去。“把他攆出去！以後不准他再進我桑家大門。”
“伯父！”
“滾！”
“我不會退婚的！誰都不能拆散我們！”
在掙扎與抵抗下，紀慕寰硬是被家丁強行攆出桑家大宅。而他的憤怒與淚水也在被驅逐出去的那一刻，徹徹底底的崩潰瓦解。