“大人。您等會兒，這路被雨水淋得泥濘，咱走慢些。”大人真是的，分明不是什麼要事，卻偏偏要選這條捷徑。
“走不動了嗎？別對人說你拜在我麾下，否則旁人會以爲我真是個廢物。”司徒青身上揹着五、六斤的寶刀，依然健步如飛沒有絲毫遲滯。
“您行，馬兒可不行了。您看，黯兒都氣喘吁吁。它可是千里神駒，再不休息可壞了它的資質。”言喜拉着通體全黑的黯兒，輕拍馬背以示安撫。
“千里神駒？咱不過趕了點路，黯兒就撐不住了？這還算什麼神駒？”司徒青回過頭以責備的眼神望着“愛馬”。
毀容後，黯兒不記得他，甚至揚蹄將他踢傷時，他倆就形同陌路。甚至，替他刷洗的工作都不再親自爲之。
“大人。您停下來歇歇腳、擦擦汗吧。”言喜抬起袖口在臉上胡亂抹了幾下。
“沒必要。”金屬材質的面具不吸汗。面具繃在臉上，十分不舒服。
“大人，您就別逞強了。這對您的皮膚不好，會長疹子的。”
司徒青笑了笑，像是在嘲笑言喜的多事。
他根本不在乎會不會長疹子。長不長疹子沒有差別。一樣是張鬼面、一樣人見人怕。
“大人？我真的不行了。”毀容以後司徒青根本不爲自己着想，甚至有自傷的舉動。連帶着，底下的人也跟着受苦。
雨後的天空一碧如洗，深藍的天空沒有半片浮雲。
“大人。求求……”
司徒青沒有答話，徑自往藏在灌木叢後的水潭前進。
“大人？”言喜放下馬繮，小跑步地跟在司徒青身後。“大人，您去哪兒？”
“你留在這休息，我過去洗把臉。沒我的吩咐，千萬別過去。”司徒青輕扯腦後的繫帶，他相信言喜明白他的用意。他在意自己的臉，也不希望再嚇着他。
* * *
平靜無波的潭水宛如一面鏡子，映照出司徒青的光明和晦黯。老天開玩笑似的留下了他的半邊臉。
黑黝、線條剛硬、濃眉大眼、氣勢決然的半邊，和滿布醜怪突起，缺眉、下吊眼角、扭曲下脣，鬼魅見了都避之惟恐不及的另半邊。司徒青看了幾秒，掬起水胡亂地往臉上一潑。爲了這張臉，他已受了過多嘲諷、承受過多尖叫。旁人避如蛇蠍的眼神像把利刀，狠狠地劃破他的自尊。
匆匆洗淨臉，噗嗤的水聲引他抬頭。一張絕美的容顏在離他兩尺的地方冒出水面。像湖澤女神的美貌讓他目眩神迷，甚至忘了隱藏自己的不堪。
洪若寧甩了甩頭，將糊在臉上的水珠抖落，纔看清自己面前的司徒青。
“啊……”洪若寧驚叫出聲，爲的不僅是外泄的春光，更是那張醜得不能再醜的臉。驚慌之際，腳下一滑，她便咕嚕嚕地往湖底沉。
該死，她抽筋了。修長的雙腿使不上勁。
“救……”洪若寧失控地以雙手拍打水面。越是掙扎，越是緊張，就下沉地越快。
“救……”洪若寧還要呼救，湖水卻迅速漫過口鼻。眼前一片深藍，洪若寧終於不醒人事。
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【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
天殺的，這女人不該在這裏裸泳，不該看到他這張醜怪的臉。
司徒青脫下溼衣，往洪若寧身上一蓋。溼透的衣衫勾勒出玲瓏的曲線。
“大人、大人……”言喜的聲音遠遠地傳過來。迫於司徒青的叮嚀，言喜隔着濃密的樹叢，遲遲不敢往內踏近半步。
“大人？”大人不會跌落湖裏去了吧？即使如此，他還是不敢擅入。司徒青的泳技好得很，就算落水也不會慘遭滅頂。
“大人？要小的進去嗎？”
司徒青將頭靠近洪若寧口鼻。
“大人？”
“出去等着。”司徒青暴吼一聲，顯然比平常焦躁。
沒鼻息了。
司徒青大手撐在洪若寧腹部，將水壓出。
不行，這樣還不夠。
司徒青低頭，覆住如花般柔軟香郁的小嘴，徐徐將空氣吹入。現下，他也顧不得美醜，顧不得御賜的鬼型面具。金屬面具上並未開洞。帶着面具，吹不出空氣，救不了眼前的可人兒。
“大人，好了嗎？”
爲了不使自己分心，司徒青閉上眼，輕吻似的噙着洪若寧的紅脣，直到氣盡，才又不捨得分開。司徒青合上的黑瞳看不見洪若寧眨動如扇的纖長睫毛，也不見她輕擰的眉頭。
“唔。”柔弱無骨的冰冷小手撫上他的臉，正巧是被火焚傷的那一側。
她的手!
司徒青撇開臉，不料那隻小手又黏了上去。
“你放手。”再一次，他狼狽的別開頭，卻無法對她發怒。若非看見他的醜臉，她不會下沉。
洪若寧難過地撐開眼皮，美目半開。模糊地雙眼根本看不清眼前的男人，被凍得失去知覺的小手，根本探不出手下醜怪變形的皮膚。
“我的東西……”洪若寧隨手指了指岸邊的包袱和衣物。收在包袱裏的大紅嫁衣是身上惟一值錢的東西。必要時候還能當得不少銀兩。
勉強撐開的眼皮越來越沉重。洪若寧終於又合上眼，沉沉睡去。
“喂，醒來。”司徒青搖不醒洪若寧，再次探了鼻息。
還好，人還活着。
* * *
“大、大人？”言喜怪異地看了渾身溼透的司徒青一眼。怎麼去洗把臉，洗得全身都溼了？況且，手裏還捧了個女娃。臉蛋被漆黑的長髮遮住半邊，看不到是美、是醜。有意無意，司徒青並不爲她將長髮攏好。
“什麼事？”面具後的臉羞窘起來，火焚似的發燙。他還記得爲她着衣時那美好的身段、迷人的曲線、凝脂似的肌膚。渾身上下，棉花似的，柔得不能再柔、軟得不能再軟。
“您渾身都溼透了。這姑娘……”言喜替司徒青擔心，怕他一不小心就染上風寒。到時，大人鐵定不肯給大夫看，就怕伸舌時又讓人瞧見那張臉。
“她落水了。我下水救她。”司徒青淡漠地說，抱着洪若寧的手臂卻不由自主的縮緊。
“但，大人，她全身都是乾的呀。”
“咳，我們非現在討論這問題不可？”司徒青低頭看了眼懷中的女子，冷風一吹，連指甲都凍成紫色。再不回府，恐怕染上風寒是免不了了。司徒青懊悔今日沒備馬車同行。
“大人……”
司徒青將洪若寧抱到黯兒面前，任它嗅了嗅。
“大人，黯兒雖是千里馬，但畢竟是畜生。上回有個賊人潛入府中，欲盜黯兒，被它硬生生地甩落地。生人，黯兒多半不愛。”大人是想用黯兒來馱這來路不明的女人嗎？
司徒青沒有答話，只是靜靜地看着黯兒的反應。很滿意黯兒並未用頭將她頂開。
“言喜，我先回府。你隨後跟來。”司徒青抱着洪若寧翻身上馬。
大人怎麼？
“叱。”長鞭一落，黯兒飛也似的在泥濘的便道上狂奔，絲毫沒有先前的狼狽。
* * *
“該死。”洪若寧手撫着頭，仍然減輕不了痛楚。
洪若寧昏昏沉沉地躺在牀上已經超過十個時辰，就算不因風寒，頭痛欲裂的情形也不可避免。
洪若寧粗魯的抹了臉，好讓自己清醒點。
“醒了，醒了。”一旁的侍女遞上浸過熱水的巾子，敷在她臉上。
“這是哪兒？”洪若寧掃了眼陌生的房間，隨身的包袱被放在桌上。在這裏應該沒有危險。
“提督府。姑娘，您等會兒。讓我替您拿些熱粥，您十個時辰沒進食了。我去去就來。您等着呀。別到處亂走。”
侍女好心提醒，就怕她看見不該看的。在大人剛被炸傷，昏迷不醒的那段時間，就連服侍大人多年的自己，也因此不知做了多少次惡夢。
“好，我知道了。”肚子還真有點餓。“快去吧。我餓了。”
“好。您別亂闖呀。”侍女出門，順道將門帶上。
“瞧她怕的。”亂闖？她還能亂闖嗎？下牀都難，想闖也沒地方去。頭好痛呀。不過是下水洗去泥濘，竟洗出個風寒。
“姑娘您醒了？”言喜入房，仔細打量洪若寧。
左大人要他來看看這姑娘是否是大人等的那位。但那語氣卻別有深意。莫非？嗯，左大人精於卦算，怕是不會錯了。
“醒是醒了，但我頭好痛。像千軍萬馬在裏面行進似的。”洪若寧扯着一頭烏亮的長髮，想借由發麻的頭皮轉移自己的注意力。
喔！她的頭快裂開了。
“姑娘染了風寒，我家大人已經請大夫看過，喫過粥就讓您服藥。”這姑娘長得還挺美，只是脾氣不好，像刁蠻的大小姐似的。
“這我知道。”洪若寧捉了絲被矇住頭。頭痛成這樣沒病才奇怪。
“姑娘，姑娘，今年是您的生辰年嗎？”今年恰巧是龍年，大人也是龍年生的。
“是，我是肖龍。有什麼偏方，專治肖龍人的頭痛嗎？”
是了，左大人說的果然沒錯。是這女娃不錯。
“沒有。姑娘您先歇歇，我命人火速將東西送上。”
* * *
別過洪若寧，言喜火速衝到司徒青書房前。
“大人、大人。”言喜拍門拍得急切，卻不敢擅入。
“進來。”鬼面具尚安妥地貼在司徒青臉上，他無需手忙腳亂。
得到首肯，言喜方推開房門，步向端坐在桌前的司徒青。偷偷一瞄眼，桌上攤着的可是兵書。就連日近西山，大人想的還是倭寇、海盜那檔事。
“大人帶回的姑娘醒了。大人是否要去探探？”
“她的狀況如何？”司徒青其實是想去，但又怕勾起她沉入江底時的可怕回憶。畢竟，她看到的是自己可怕的面容。如果她不笨，看到這冰冷冷的面具，應該不難想起面具後方的醜惡。
“如大人所料，她害了點風寒，頭也痛得厲害。已經派人送了粥，也餵了藥。大人要留下她嗎？”言喜問得小心。若真如左大人所說，錯過她還要等十二年。到時，只怕大人的命也岌岌可危。
“爲什麼這樣問？”她的去留有這麼重要嗎？連這言喜也要過問。不知道爲什麼，一提到洪若寧，他不知不覺地變得焦躁。
“她是龍年生的女娃，又是第一個到府裏的。”咦，大人的臉色變了。怎麼……
“說下去。”
“左大人說……錯過了她，咱還要等十二年。”慘了！大人的臉怕是黑了。雖然，言喜看不見面具後的臉，但空氣中瀰漫的氣氛還是不難嗅得滿室的寒冰。
“送出去。”司徒青咬牙吐出幾個字。如果她無家可歸，他本可留下她。但現在，還有什麼立場？會不會讓人誤以爲，他留下她的目的，就是爲了使自己脫離厄運？
“但，大人……”
“住嘴。這事就這麼定了。”雖然，和左之賢情同兄弟，但卜卦求神這一套他一向不信。
“大……”言喜還要再說，卻被司徒青打斷。
大人的想法他懂。男子漢大丈夫豈能把未來的生死、仕宦繫於女人身上。況且，只是一個龍年生的女子，對她的一切他們全然不知。但左大人卜的卦少有不準，就連兩相爭鬥的“東林黨”和“閹黨”也多有參考。現在，恐怕只能聽之爲妙。儘管不準，府裏也不差多一個人喫飯。
“我說送她出府。探探她家在哪，給點銀子把她打發了。最多派輛馬車送她回家，省得我看得心煩。”司徒青做出違心之論。天知道他根本難將目光自她身上移開。趁她昏睡時，他便看了她好一會兒。連那頭長髮也是他擦乾的。
“大人，她現在並不適合遠行。況且，以她現在的狀況，恐怕也難問出個什麼來。要不，等她的狀況好些，大人再親自問吧。”言喜或許膽小了點，或許冒失了點，但拖延之計他不是不懂。尤其大人正在鬧脾氣，現下說什麼都沒用。
“失憶嗎？”如果失憶，那可就難辦了。
“不……不知道呢。大人自己看看吧。或者再請大夫。方纔她還直嚷着頭痛，看看要不要下點麻藥。”
“這事再說吧。先下去，找個丫環伺候着。”
