陽年陽月陽日午時，灝然陽氣極盛的時刻，晴空萬里，太陽烈如火地朗照乾坤，直令天地萬物無所遁形。
金蠻殿上，勤政愛民的仁皇帝仍與文武百卿商議國事。
剎時，日色瞬間沉合，天地異變——
朝中衆人只見四周頓時漆黑一片，飛沙走石、狂風驟雨直襲大殿。
黑暗中，彷彿隱隱聽得見鬼哭神號之聲……
就在衆人驚疑不定之際，幾名宮人十分狼狽地衝入大殿中——
“皇……皇上……”
從他們喘急不已的聲調中，很明顯地可聽出一絲驚慌的意味。
“什麼事，快快奏來!”皇上急切地喝問。
不知爲何，他竟有一種不祥的預感……
“稟皇上……賀喜皇上，九公主順利降生了。”
衆官聽聞此言，正要向皇上道喜，豈料那幾個宮人又接着說出一個驚天惡耗——
“但是……華妃娘娘……薨逝了……”
“什麼!?”衆人大驚。
生下九公主的這位華妃娘娘豔絕天下、貌美絕倫，是聖上最爲寵愛的妃子，想不到竟然因此而薨逝……
皇上聽到這個消息，又驚又急地站起身來。
“如何薨逝?”
不可能是難產吧……華妃分娩之前，宮中御醫明明說情況良好，如何現在竟然……
倘若真是難產，他定要把那些庸醫—一處死。
“奴才不清楚……現在後宮一片混亂，皇后娘娘命奴才速來請萬歲爺移駕後宮觀視，似乎……似乎華妃娘娘死得不尋常……”
皇上等不及聽完，立刻轉身朝後宮而去，顧不得四周視線難明的昏晦。
“這是怎麼回事?”
來到翠華宮，一見躺在錦牀上的華妃，皇上不禁大驚失色、倒退三尺。
華妃娘娘早已薨逝多時，只見她玉容慘暗，七孔滲出黑血，死狀甚慘。
皇后連忙扶住皇上。
“臣妾也不明白，華主兒產下九公主之後，就變成這個樣子……”
話說到此，忽然一陣冷風襲至，皇后瑟縮了一下，不禁住了口。
“這究竟……”翠華宮中陰風慘慘，皇上也忍不住一陣顫慄。
一名宮人匆匆地跑了進來。“稟皇上，玉清真人求見。”
“國師?好，朕立刻去見他。”皇上三步並作二步，逃難似地離開此地。
一出翠華宮，便見被封爲護國法師的玉清真人侍立於外。
“貧道參見皇上。”
“國師免禮。國師來得正好，你看這……”
“貧道正爲此事而來。”昏暗中，只見玉清真人一張清癯蒼顏異常凝肅，“方纔貧道在觀中打坐，忽見天地異變，實爲不祥之兆，所以貧道掐指一算，未料妖孽竟似出在宮中……”
“什麼?”皇上大驚。“你說宮中有妖孽?”
“至少是引起如今天地異象的肇始者。敢問皇上，今日宮中可有不尋常之事發生?”
“這……莫非是……九公主?”皇上甫一動此念頭，心中不由驚懼不已。
“九公主?”
皇上不由分說，一手拉着國師便往翠華宮走。
在看過華妃娘娘的死狀之後，玉清真人的神色愈形凝重。
“皇上，貧道斗膽，請求一觀九公主。”
侍立房外的宮女接令，連忙將襁褓中的公主抱進來。
那是一個膚白勝雪、相貌如玉的漂亮娃娃，但在雪般的印堂之間卻有一道令人觸目驚心的玄黑之氣。
“啊?”玉清真人一見，驀然驚叫一聲，倒退數步。
“國師?”皇上被他的反應嚇愣了。
“皇上，九公主可是今日午時降生?”
在問題得到確定的答覆之後，玉清真人喃喃地自語道：“陽極陰盡、陽極陰盡……”
“國師，究竟如何?”皇上心急地問道。
“皇上，所謂‘物極必反’，九公主在陽年陽月陽日陽時降生，陽數已極，所以反爲至陰之體，這……”
“如何?”
“至陰之體，由於同類相近之故，極易招魂致鬼，九公主命中所帶煞氣甚重，恐怕……”他看了皇上一眼。
玉清真人不再說下去，皇上卻已明白他所謂的“恐怕”是指什麼。於是他下令——
“來人，殺了九公主!”
“皇上不可。”國師連忙出言阻止。
“因何不可?這妖孽已經剋死華妃，難道還要讓她剋死朕不成!”
“天生萬物，自有其定數；皇上現在就殺死九公主，恐怕反會招致不祥……”玉清真人沉吟片刻，說道：“皇上若怕九公主留在宮中會有禍害，驅逐她出宮，也就可以了。”
“好，朕就依你所言，廢掉九公主，將這妖孽驅逐出宮。”
由於這一番緣故，甫出生不久的皇九公主就被降爲庶民，從此流落民間……
* * * * * * * *
這是夢魘嗎?
午夜時分，應君衡痛苦不堪的躺在炕牀上。
他雙眸沉重地闔着，狀似酣睡，其實意識仍十分清楚。
他的意識雖然相當清楚，但動絲毫動彈不得，彷彿沉入了一個深邃的夢中，無法醒來。
不過，他明白這不是夢。
他很清楚地感覺到，有人壓在他身上，極端沉重的重量，如千斤巨石般；還有一隻如冰般寒冷的手，不時在他臉上撫弄着。
這種感覺如此地清楚真實，就像是他親眼看到一般真實，所以他可以確定這絕對不是普通的夢魘；雖然他的眼睛根本無法睜開……
不是夢魘，那這究竟是什麼?
好幾次了。不知從何時開始，每當他人睡之後，就會出現這種情況，彷彿有人壓在他身上……
多次經驗讓他知道，他絕對不是在作夢，但他卻無法明白，到底是誰在整他?
每回這種情況出現的時候，空氣中飄浮着一股濃烈的梔子花香，似乎有點熟悉，卻又陌生的味道……
梔子花香越來越濃了，他臉上那隻作怪的冰手也越來越放肆，由原來的單手撫觸變成左右開弓。
接下來，該掐他的頸項了吧。沉睡中的應君衡有些自嘲地料想道。
每次都是這樣，他也不也奢望這一次會例外。
果不期然，那雙冰手漸漸轉移陣地，來到他的頸間，慢慢掐緊。
啊……這感覺真是該死的清晰。他不僅頸子發疼，胸中也鬱悶得難過。
他覺得肺中的空氣似乎都被壓空了，沉重的壓迫感令他幾乎瀕臨昏厥。
應君衡殘存的意識在濃烈嗆鼻的板子花香中逐漸遊離，身子開始變得沉重，彷彿即將沉入了一個無盡的迷離空間……
在這個時候，一陣亮光忽然出現在地渙散昏亂的腦海中，被壓制的感覺完全消失。
“衡兒，快醒醒哪!”
一個溫婉柔細而透露着焦急的嗓音不斷地在他耳畔締繞，許久許久，應君衡終於慢慢地張開雙眸。
首先映人眼簾的，是一個貌美溫柔的中年貴婦，再來是一個面貌氣度甚爲不凡的中年人。
這是應君衡的雙親——禎王爺及禎王妃。
“爹，娘。”
剛經過極大痛苦的應君衡掙扎着要起身請安，幀王妃連忙阻止他。
“躺着就好、躺着就好。”她將他按回牀上，順手取出方巾，替他拭去額頭上的汗滴。
“剛纔我和你爹不放心，特地過來瞧瞧你，見你方纔的樣子，想必同樣的事又發生了。”禎玉妃說到這裏，不禁嘆了口氣，關懷地問道：“你現在可有好一些?”
“孩兒沒事。只是勞動爹孃，孩兒心中不安。”
“傻孩子，說這什麼話。”禎王妃輕斥一聲，轉頭向禎王爺說道：“王爺，妾身想，再這樣下去總不是個辦法，咱們請位道長來看看吧!”
“這……”禎王爺沉吟了一下，說這：“也只好這麼做了，看君衡這個樣子，似乎事情不簡單。”
“可不是。”禎王妃回過頭去，心疼地輕輕撫觸應君衡頸部那深刻而明顯的紫青掐痕。“原本以爲只是偶爾犯上邪崇，過幾天就沒事了，沒想到現在竟然這樣沒完沒了……”
“我明天就請人到府中做幾場法事，現在讓君衡好好休息，咱們走吧!”
“嗯。”禎王妃輕應一聲，慈愛地替應君衡蓋妥被子。“衡兒，你安心休息，我們離開了。”
禎王爺夫婦離去之後，應君衡的房中又恢復原來的漆黑。
他閉上雙眼，靜靜回想方纔的情況。
空氣中依稀還飄蕩着桅子花的香氣。既熟悉又陌生的悄悄召喚他那湮滅在遙遠歲月的記憶……
究竟是誰?
* * * * * * * *
“嘖!那些茅山術士，果然只是一班招搖撞騙、徒務玄虛之輩!”
爲了替愛子祛除邪崇，禎王爺和王妃不惜請來大批道士到府中作法；然而十幾天過去了，應君衡夢魘的症狀依然如故。
看到愛子夜夜受苦，日漸贏弱憔淬，一向修養甚好的禎王爺也不禁生起氣來。
“王爺，這該如何是好?”貌美高貴的祉王妃以巾拭淚，一臉愁容。
“這……我也無法可想啊……”
兩夫妻在大廳之上愁容相對，一籌莫展。
倒是坐在一旁的當事者應君衡，依然一脈自在，平靜淡如的神情若無事然。
“爹、娘，‘生死有命，富貴在天’，倘若天意註定如此，孩兒認命就是，你們何必憂愁?”他的口吻淡然，彷彿事不關己，絲毫不以自身安危爲慮。
“你這孩子，說這什麼話?”禎王妃聞言停下拭淚。“什麼認命?不許你再這麼說不論如何，娘一定會想辦法救你!”
“是啊!君衡，爹孃一定會設法，你只管安心，別胡思亂想。”禎王爺也說。
應君衡見他們如此執意，便不再說什麼。
“姨丈、姨娘，如果你們願意試試的話，我們倒想跟你們推薦一個人，或許這個人救得了表兄也說不定。”侍坐一旁、經常客居在禎王府中的彥文、彥武兩兄弟開口說道。
“什麼人?快快說來!”禎王爺連忙催促。
“是當今的護國法師——玉清真人。”
“玉清真人?”幀王爺和王妃聞言，相視一眼，不覺又驚又喜。“是了，爲什麼我們竟沒想到他，也悶糊塗了。”
“我這就請他去。”禎王爺說．便欲起身。
“姨丈且慢。”彥文忽地喚住他，說道：“姨丈，這玉清真人雖然甚有道行，但如今畢竟也年邁了，您就這麼去請他．他未必肯費心盡力；不如，您先去見過皇上，有皇上的話，不怕這老道不從。”
禎王爺聞言，將手一拍。“多虧你提醒我，我得先去見見聖上纔是。”
說着，一逕出門去了。
* * * * * * * *
玉清觀一一位於京城的天下第一大道觀，觀名爲當今聖上所賜，由護國法師玉清真人掌管。
這玉清真人原是在龍虎山修練的道士，因道行了得，皇上以“真人’呼之。封爲護國大法師，至今歷時四十餘年。
禎王爺在見過聖上之後，便來到這玉清觀，向玉清真人訴說懇託之事。
“這……承蒙王爺看得起，將這件如此重要的事情託付老道，但……如同王爺所見，老道年已老邁，龍鍾不堪，恐怕不能幫得上忙了。”
面對禎王爺的請託，蒼顏白髮的玉清真人面有難色。
“真人何出此言?真人雖有年紀，但老當益壯，你的能力還是令人佩服的，何必如此推託?”
玉清真人搖搖頭。“非是老道推託，實在是……心有餘而力不足啊……”
“請真人勉爲其難吧!就算本王不夠分量勞動真人，也請真人看在皇上的份上，救救小兒!”
“王爺如此說，教老道如何擔待得起?非老道不願盡力……唉!”玉清真人一語未了，便長長喟嘆了一口氣，不再說下去。
在他蒼老而龍種的容顏上，有一種桑榆晚累的沉重悲哀。
禎王爺見他如此。也知道他的爲難，但爲了唯一的愛子，他不得不強人所難——
“請真人念在皇上的殷殷請託，大發慈悲。”禎王爺毫不放棄地繼續懇求。
“王爺……”玉清真人望着禎王爺，無奈地喟然長嘆。“貧道老了，許多事是無能爲力了，有負聖上和王爺重託，也不是貧道願意。”
“真人……”
“王爺，請回吧!貧道愛莫能助。”玉清真人言訖，嘆息轉身。
他今年已八旬有餘，真的老了，連自己都不得不承認；且近來體力大不如前，哪還有法力降妖伏魔呢?
玉清真人心中深深感嘆。
“真人，難道你就這樣見死不救嗎?”
“這……”
“真人，算本王求你了……”禎王爺說着，竟然朝着玉清真人跪下。
玉清真人察覺王爺此舉，連忙回身扶住。
“王爺，您這是何苦呢?不是貧道不願幫忙，實在是我無能爲力；倘若有其他的方法……”玉清真人說到這，腦中似乎突然想到了些什麼。“倘若有其他的方法……倘若……”
見他一副若有所思的樣子，禎土爺連忙追問：“真人，是不是想到有其他方法可解救小兒?”
他的生命彷彿出現一道曙光。
“這……”玉清真人沉吟了片刻，“容我細思。此法是否可行……”
許久之後，他緩緩地開口說道：“也只好這麼做了。”
“真人，如何?”禎王爺急問道。
“王爺，您可知道當年九公主的事?”玉清真人不答反問。
“九公主?那個當年一生下來就剋死華妃娘娘，因而被廢爲平民的公主?這事本王當然知道，真人因何提起舊事?”
“除了剋死華妃娘娘這項罪責之外，王爺知不知道九公主被驅逐出宮的主要原因?”玉清真人並不回答，又繼續問道。
“這本王就不清楚了。”禎王爺搖搖頭。
記得當年皇上的愛妃華妃娘娘產下九公主，原是一件普天同慶的喜事，誰知就在那一天，天地異變，華妃娘娘竟無端薨逝，樂極成悲。
華妃死後，皇上悲痛異常，便因此而廢掉初生的九公主。這段緣由是衆所皆知的事；但若說此事尚有內情，這倒未曾聽聞。
“其實，九公主之所以會被放逐，是貧道的主意……”玉清真人雙眼凝望遠方，沉默了半晌，彷彿整個人掉進了久遠的回憶中，“我告訴聖上，九公主身上所帶的煞氣太重既然會克母，難保不會克父……”
“哦?”
“這是事實，九公主確實有剋死雙親的命格，但這並不是我所害怕的，因爲皇上畢竟是九五之尊，就算九公主煞氣再重，也不可能傷及皇上分毫，我真正擔憂的是……”
“是什麼?”禎王爺對於此事，也不禁好奇。
玉清真人望了禎王爺一眼，“這件事說來荒謬且駭人聽聞，貧道本不欲將此事宣之於口……就是當年，我也不曾告訴皇上，這是天大的祕密，也是我最大的恐懼……”說到這兒，玉清真人竟有點雙眼發直．似乎恐懼至甚。
“究竟是怎麼一回事?”
“九公主她……具有御鬼之能。”
“什麼?”禎王爺聞言大驚失色，“這……這怎麼可能?”
儘管是由護國大法師口中說出，他亦不敢相信世間竟有此事。
“千真萬確，如果不是因爲這個緣故，老道亦不敢唆使皇上放逐九公主……”玉清真人沉默了片刻，說道：“當年，我爲九公主推算命數，意外地發現這位公主居然具有此異能，我擔心這種不尋常的力量日後將成爲擾亂宮廷的禍源，便以煞氣之說，勸皇上驅離九公主。”
“既是如此，當初真人因何不對聖上直言?”
“貧道不願駭人聽聞，何況，泄露此事對任何人都沒有好處，原本，貧道打算一輩子都不說出這件事，但今日……”
“真人告訴本王此事，莫非是……”禎王爺隱約明白他的用意。
“沒錯。請王爺去找九公主，九公主既有御鬼之能，相信救得了小王爺。”
禎王爺顯得猶疑再三：“這……這可妥當?”
他可以相信這件事嗎?具有御鬼異能的九公主?
“別無他法。”玉清真人篤定地說。“王爺，倘若不是老道真的無能爲力，也不會想到要拜託九公主；如今，您也只有相信這法子了。”
“這……唉，好吧。”禎王爺遲疑了許久，也只好姑且聽信。“今日有擾，本王告辭了。”
玉清真人送禎王爺步出玉清觀門外。
“真人留步，不勞遠送。”
“王爺，今日之事，還請王爺切莫宣揚。”臨行，玉清真人不忘殷殷囑咐。
“這不消說，本王曉得。就此別過。”
禎王爺離去之時，已是日落時分。
日薄崎嵫、暮靄四合，四周籠罩在一灰暗昏昧中，日月無光，依稀又回到了天地異變的當年……
* * * * * * * *
“九公主?”
“本王昨日去拜謁玉清真人，他的確指點我去找這個人。”
大廳上，禎王爺將玉清真人所指示的法子提出來，和王妃及二位外甥相商。
“想不到當年被廢掉的那個小公主，背後居然藏有這樣的祕密。”彥武聽聞此事，不免疑信參半。“姨丈，此事屬實嗎?該不會是玉清真人一時的推諉之辭吧?”
“真實與否，本王不敢肯定，但相信玉清真人應不至於欺騙本王纔是。”禎王爺持須沉吟。“何況，如今也只剩下這條路可走，我們不得不姑且信之。”
“那九公主現今人在何處，玉清真人可有指示?我們得趕緊差人去請她呀!”王妃聽到有方法可救愛子，也不論消息真假，只管連連催促。
“九公主自被廢爲庶民之後，據說就避居在京城東郊，這在朝中倒也是人所皆知的事；只不過，到底是在東郊哪個地方，這就需要探查一番。”禎王爺說道。
“要找出九公主所居之地，應該不是問題，但……”彥文說道。“找出九公主的居處之後，姨丈將遣人去相請嗎?”
“這當然，如何不差人去請?”禎王爺對他的問題感到不解。
“這麼做的話，姨文不覺得失禮嗎?”
“此話怎講?”
“九公主雖然早已被廢，如今是平民之身，但她畢竟是皇族血脈，身分自然尊貴、不比尋常；現在姨丈隨隨便便就差個人去請她，未免有失禮數，何況，如今是咱們有求於人。”彥文侃侃說來，一番話說得甚有道理。“外甥這話，姨丈以爲如何?”
禎王爺想了一下，點點頭。“你說的也是，依你之見，那該如何?”
“外甥認爲，理當由表哥親自前往纔是。”
禎王爺和王妃聞言，相視—眼，不覺有些遲疑——
“這樣妥當嗎?衡兒現在身子不是很好，萬一有什麼閃失……”王妃擔憂道。
“姨娘只管放心，我們二兄弟都可陪表哥一同前往。”彥武說道。
“這……”
“也好，那就由你們兄弟二人陪君衡去吧!”禎王爺思考片刻，決定道。“你們自行前往，可以先探一探九公主的虛實，再決定是否要請求九公主伸出援手，免得我貿貿然就遣人去相請，有唐突之失。”
王妃聽了，這纔沒有異議。
“王爺說得也是。”她轉向兩兄弟：“彥文、彥武，這就有勞你們了。”
“應該的。”
“對了，衡兒人呢?”王妃突然想起，左顧右盼了一下。“爲何到現還不見人影?”
應君衡和彥文、彥武二兄弟向來是焦孟不離，那兩兄弟已經在廳上坐很久了，卻始終不見應君衡出現，王妃不免感到疑惑。
“喔，表兄他一大早就出去了，說是要去東郊散散心，順便掃一下週姑娘的墳。”
一聽到“周姑娘”這個稱呼，禎王爺和王妃的神情顯出一絲訝異，但很快便黯然下來。
“蘭萱啊……不知不覺，她也已經過世三年了……”
大廳上頓時一片沉靜，只有窗外的涼風呼呼地吹着，有一種傷逝的悲哀。
* * * * * * * *
東郊，羣山綿延成一片幽靜山野。
麗日時，明亮的陽光灑落羣山，映照出一野明媚亮麗的幽景；而陰天時，就像此刻一般，四周山巒只是灰濛濛的一片，在濃重的雲露籠罩下，顯示出一種荒涼陰沉的意象。
山中小徑，是讓荒煙蔓草埋沒的幾塊石皮，由山腳零零落落的蔓延到雲深不知處的山間。
在幾不可辨的石徑旁，孤立着一座石墳，也同樣埋沒在荒煙蔓草中——
這座墳是一片綠，墳上攀爬着滿是枝蔓的藤蘿菟絲，繁雜糾結，交織出一張濃愁不散似的密網；墓碑上也爬滿了綠痕，蘚苔地衣之類的青苔緊附其上，整塊墓碑看起來宛如一塊青石。
那碑石立在灰暗的濃霧中，陰沉沉的似乎在訴說着一種無言的悲涼……
遠方傳來一陣沉悶的馬蹄聲，漸漸靠近。
不尋常的聲響造訪這一片寂寥山野，四周隱隱約約透露着詭異。
馬蹄近了。
那是一匹高大的駿馬，漆黑的皮毛在荒霧中微微閃着光亮。這對死灰的四周，是如此的不搭調……
而馬背上的那個人，更是突兀的出現。
那是一個俊逸不凡的高大身影，雖顯得有幾分削瘦，卻絲毫無損其瀟颯英姿。
他來到孤墳前，策馬駐立。
月白色的衣襬在瀟颯的冷風中翩然飄曳，薄霧中，宛若幾片化爲白蝴蝶的紙灰。
那人靜靜地望着孤墳，俊朗清亮的眸子似無焦距般，俊逸的容顏凝着一種漠然的情愫。
墓碑上的刻字在青苔侵蝕之下，早已是模糊難辨的一片荒蕪；然而儘管如此，望着孤墳的應君衡依然很清楚那個埋沒在青苔之下的名字——
周蘭萱。
一個紅顏薄命的女子，是他在五年前，十七歲時所娶的妻子。
她原是周尚書之女，經父母之命嫁人他們禎王府，但過門不過二年，年僅十八歲就夭折了。
對於這個過於文靜溫順的小妻子，應君衡沒有太多的印象，唯一的記憶，是她那抹總愛躲在角落偷望着他的靦腆笑靨。她死後，他也甚少懷念起她。
琴瑟二年，她就像是他生命中一個必然的過客，輕輕地來，又輕輕地走，從不曾造成任何波動和漣漪。
但最近，他竟意外的想起了她。
那抹靦腆的笑，她身上慣有的香味……
沒來由的，他想起她，有意無意地就會來到她墳前走走，但望着她的墳，心中卻又沒有任何感覺。
應君衡又靜立了一下，驀然策馬離去——
往山野的更深處行去。
近來連日夢魘令他抑鬱，他想藉此機會透透氣。
他馭馬緩行，寂靜荒涼的山間惟有規律的馬蹄聲輕輕的迴響着。
忽然，一個輕細、幾不可聞的抽氣聲隨風而來，輕輕飄人他的耳中。
他下意識地往聲音的來向尋去。
行不多時，他來到一片石皮光滑的峭壁之下，發現一抹玉色的身影懸於峭壁上的一株枯松間，情況岌岌可危。
穀風習習，那一抹身形微微飄蕩，猶如一隻初展稚翼的纖弱蝴蝶。
不作多想，應君衡即刻躍離馬鞍，施展輕功登上石壁。
只見他身形靈動、行動迅捷，屏息間便來到那個人的身邊。
應君衡不敢多耽擱，一手握住枯松枝幹，一手攬住那人的腰間，翩然躍下。
那人絲毫沒有掙扎，又輕盈的似乎沒有重量，應君衡不禁感到疑惑。
安全落地之後，應君衡立刻放開懷中的人，想看清對方究竟是何等之人。
一見之下，應君衡不禁怔然——
面容似玉、雙眸如星，絕美若清曉薔薇、幽麗如月下芙蓉，竟是一個豔絕天下的無雙麗人。
天下竟有如此美人!應君衡心中暗自驚異。
正想詢問對方的來歷，只見那個美人略一拱手——“多謝相救。”
她的嗓音細若乳燕初啼、輕如露滴空谷，應君衡尚不及確定她是否真的曾經開口說話，對方早已轉身離去。
“請稍等，姑娘……”應君衡開口相喚，卻喚不回她漸行漸遠的倩影。
他不禁趕忙向前追去。
那位姑娘似乎對這帶的野嶺山徑甚爲熟稔，一眨眼間便消失在應君衡惶急專注的視線之內。
他只能悵然的立在原地。
風靜靜地吹着，在微着涼意的風息之中，依稀殘存一陣幽絕的冷香，證明那個美人曾經在他懷中的事實。
