兩年後
江南，風光明媚，四季宜人的地方，無論何時皆散發着無形的魅力。美麗點綴在每一片生意盎然的葉上，每一處如詩如畫的景裏，放眼一溜，流水山川渾然天作，連人民都染着幾分溫文和氣，這想和的土地孕育寧靜安樂的氣息。
碧落鎮是位於江南的一處偏僻小鎮，它置於兩座山之間，谷裏溪水潺流，鳥魚花香，小鎮三面環山，只有一條官道迤儷至較大的村鎮。由於資源豐富，村民能自給自足，所以碧落鎮沒有貧困匱乏之虞，平凡自得地過日子。
碧落鎮不是交通要道，也沒有出產任何特殊產物，除了景緻如夢如幻之外，沒有吸引人的世俗塵囂，所以素來少有外客，整個鎮中只有一家簡陋的客棧，時光在這裏似乎也放慢下來。
客棧以普通木材築成，高兩層，鋪有茅草屋檐的門廊看來古樸久遠。客棧內一如往常圍坐着三兩鎮民，有一搭沒一搭地磕牙聊天，話題大多數圍着這些老邁的鎮民們生活起居的瑣碎打轉，與其說這是間客棧，倒不如說這裏是鎮民休息，傳遞信息之所。偶爾，在這羣安享清福的老人家口中也能聽見一些不平凡的新聞。
“傳說中，在大戈壁最神祕恐怖的地方，居住着一羣火神遺民，他們終年出沒在酷熱的不毛之地，過着茹毛飲血的生活，那個地方叫做鬼巖洲，光聽名字就知道那地方不能住人……”
“喂！你這話擺明了唬人嗎？既然不能住人，怎麼還會有人住哪。”
“你到底要不要聽？”老人沒好氣地瞪着，乾癟的嘴因缺牙而漏風，但一點也無損他十足的中氣，“我還沒講完，你沒聽到我前面說的嗎？他們是火神的遺族，當然不算是人！也只有神的子民才能在那種地方生存，說你孤陋寡聞你還不相信。“
另一位光頭髮稀的老人不服地反駁：“別以爲你讀過幾年臭書就了不起，你這輩子根本沒出過碧落鎮一步，怎麼知道那牢什子戈壁的有什麼火神遺民？八成是你自己編來誆我們這些老骨頭，我們雖然老了，但可不糊塗。
“對呀對呀！”幾位老人同聲應和。
主講的老人怎忍受得了他的話遭質疑，神色爲難地考慮了一下，才壓低聲音，神祕兮兮地說：“好啦！既然你們想知道，我就告訴你們，這傳說是我祖父親口告訴我的，當年我只是個小孩子，我祖父的祖父曾是浪跡天涯的賣唱藝者，當然所見所聞比我們多得多。我祖父告訴這支族羣的傳說時還給我看祖父留下的簡冊，上面記載着赤煞族的故事。”
“赤煞族？！”幾顆透露圍得更近。
“對，他們叫赤煞族。”老人的聲音不自覺地大了些，帶頭賣弄玄虛的自豪，“從來沒有人窺見赤煞族是個怎樣的民族，人們只知道他們住在戈壁內風沙連天鬼號不斷的鬼巖洲，那地方普通人根本不能靠近一步。簡冊上說赤煞族是支被詛咒的民族，坐擁戈壁內最罕世的寶石礦脈卻無法用一分一毫，生具異能，個個皆是人中龍鳳，足當一方之霸。”
老人所言動人聽聞，一羣人喧譁起來，不可思議地談論着，店小二給他們添過茶之後也坐下來享受午後的寧沁。
“老窮酸，那簡冊還說了什麼？”
主講的老人將食指放在脣上噓道：“哎呀，小聲點，當年我祖父明令交代我不可以說出去，我是看你們可靠才說的，可不要再傳出去。”
“省得省得！”其中一位揮揮手，“我們還能傳給誰聽？你只管說就是。”
其實大夥心知肚明，這不過是講來消遣打發時間的而已，講完就忘了，誰會在乎遠在戈壁裏的傳說？他們連戈壁在東西南北哪個方向都不知道呢！
“那簡冊還說赤煞族和另外一支叫銀虹族的人淵源和深，好象是銀虹族人本仰仗赤煞族庇佑才得以生存，他們爲了報恩願供赤煞族差遣，赤煞族就和銀虹族訂約，說是每百年他們必須嫁一個女兒到赤煞，以彌平赤煞詛咒中的百年之厄，銀紅組幫赤煞族鎮馭他們族裏的兩件至寶，赤煞族則護佑銀虹族衣食無虞、族興旺盛。”
羣情譁然，越來越玄了，居然還扯到至寶！
“什麼至寶啊？是不是最大的寶石？”店小二興致勃勃地問。
“不知道，簡冊只寫說是什麼……”老人用力想了一下，“燎……燎天和血魂！對就是燎天、血魂。簡冊形容它們具有控制人心、駕馭魂魄的力量，迷魅詭異，正邪兩立，互補互克，只要赤煞族擁有其一便能激發他們不可預知的力量，所以只有赤煞族最強的人才配擁有它們。”
店小二不舒服地挪挪身子，“聽起來好象不是什麼好東西！”
“是啊！既然是他們的至寶，爲什麼還需要娶銀虹族的人來幫忙鎮守？”
“這我也不清楚，那捲簡冊比我祖父還老，早就破得像抹布一樣了，能看出這些已經算不錯了。”
“誰知道那是不是你自己胡亂編造的？老窮酸，沒想到你的腦子裏除了那堆之乎者也之外，還裝得下別的。”
“總比你這隻老臭蟲來得好多了。你那套爛袍子不知道多少年沒碰過水洗過，那股味也只有你受得了。”
“我這件袍可是縣太爺穿過的貴袍，怎麼可以隨便洗？萬一把貴氣洗掉了怎麼辦？”
“哈！”老人不以爲然得哼氣，“一件破袍子也當成寶，真是滑稽，就算有什麼貴氣，也早被你的汗臭給蓋過去了啦！”
“你！臭窮酸，你除了一張嘴皮子會動中外你還會什麼？嫉妒我有這件貴袍就說一聲嘛！我不會介意借你穿幾天的。”
“叫我穿那件臭布？我又不是有毛病，省省吧你。”
幾個老人又爭相嘲諷起來，店小二見故事已告一段落，也起身幹活。午後的微風掠進客棧，帶來了原有的安和，以及泥土的芬芳。
寒致學坐在客棧的角落裏，沒有錯過方纔那番精彩的傳說，剝開花生殼，他將花生丟向空中，再用口接住，津津有味地拒絕着這份屬於鄉土的滋味。
赤煞族與銀虹族？！他搖搖頭，真虧老冬哄想得出來，趣味十足，可惜就是戲劇化了些，根本不足採信。
不過，這也不能怪他，他當了一輩子的西席先生，當然找不出什麼新花樣可耍，這則“傳說”可能花了他不少時間捏造。若真有什麼赤煞族人，他倒想看看，是長得三頭六臂，還是七嘴八舌……
“少爺！原來你在這！”
噢！不！寒致學無聲地呻吟，果然看見家僕陸伯遲緩得朝他跑來。
“少爺，老爺、夫人不是吩咐過你暫時不準外出嗎？你怎麼又偷溜出來了？”陸伯氣喘如牛得在寒致學桌前站定。“老爺、夫人要上知道你又違戒出來拋頭露面惹人注意，不曉得又要發多大脾氣了。”
寒致學置若罔聞，笑嘻嘻得倒了杯茶推到陸伯面前，“陸伯，先別急嘛，坐下來休息緩口氣，你看你跑得這麼急，整張臉都紅了，別忘了你風寒纔好沒多久，可別又傷了心肺。”
陸伯表情雖然不甚贊同，身子卻坐了下來，接過茶潤了潤喉，他忍不住開口嘮叨，“少爺，不是我要說，你也太不小心了，自己一個人四處閒晃，萬一又出什麼意外怎麼辦？”
“安啦！我人不是好好的嗎？碧落鎮只是個小鎮，有什麼好防的？”寒致學安之若泰，纖細的手指又剝開花生殼將花生朝上拋，接住後悠哉地嚼起來。
陸伯反對地鎖起眉，“少爺，別這麼粗魯，畢竟你是……”
寒致學嘆了口氣，“陸伯，你在擔心什麼？我們已經住到碧落鎮這麼久了，你怎麼還是一逕地瞎操心？這裏是碧落鎮，不是杭州，你看看四周，這裏除了老人和小二之外沒別人，年輕少壯的不是下田就是出外工作，根本沒有危險。爹孃都查得一清二楚，不會有人追到這來的。”
“話不是這麼說，你可是老爺、夫人唯一的命根子，是寒氏一脈僅剩的傳人，萬萬出不得差錯！況且我們怎麼知道他們全都放棄抓你和老爺了？碧落鎮雖然安全，但我們也不能大意啊！”陸伯說着嘆了口氣，望着少主細緻的臉孔，心頭又湧起諸多不捨。
他真不懂那些所謂的江湖人士是怎麼想的？他家老爺不過是個已封爐熄火的鑄劍師。他們爲什麼窮追不捨甚至不擇手段追趕，威脅老爺開爐鑄劍？儘管老爺早就昭告天下不再鑄劍，但還是有疑心妄想的人不信邪，無所不用其極打擾他們軟求硬迫，不得劍不罷休，劍只是行俠仗義，偶爾兼菜刀切切菜的工具，犯得着爲了把鐵尺用盡心機，甚而陪上生命嗎？
爲了劍，寒氏一族流離失所居無定處，幾代折磨下來已是人丁單薄，陸伯是寒家的長工，打祖父那代起就被寒家收留，寒家的事他最清楚了。眼前的少主寒致學是他從小看着長大，他的聰明才智可說是寒家幾代以來之最，只可惜命運捉弄，害得他無法過一個正常人的生活。五個月前還險些被人綁架，幸虧他聰明使計脫身，不然寒家可就香菸斷絕了。
雖然打那天漏夜遷居到碧落鎮至今已五個月，但他還是不能安心，那批豺狼虎豹不達目的是絕不甘休的，他的少主經得起這種磨難嗎？陸伯真的無法理解，爲什麼他們就是不肯放過寒家？
他哪知道寒氏是名動江湖的鑄劍世家？凡是他們所鑄造冶煉出的劍無不削金斷玉、吹髮可斷，每把皆是劍中神器、兵中極品，嗜武者無不趨之若騖，尤其是寒致學的父親寒士裏，他一生只鑄了三把劍便縫爐退隱，只要稍涉步武林的人莫不知此三把劍的威力神靈。
只是，樹大招風向來是真諦，寒家的人沒一個逃得過這種遮掩躲藏的命運，幾代以來皆是如此。
思忖間又是一喟，“少爺，跟老奴回去吧！老爺和夫人正打算張貼布告再禮聘隨身武師，可別讓他們發現你溜出來不然老奴準又得挨一頓好說。”
寒致學一聽見爹孃又要聘請保鏢，一張清麗的臉垮了下來，好不容易偷得浮生半日閒，美好怡人的下午還沒過完，叫他這麼就打道回府怎生甘心？可是不回去，萬一被逮到他違戒，爹爹的怒氣可沒幾人擔得起，他是無所謂啦！但怎能把年事已高的陸伯也拖下水？
默默地飲茶，高昂悠哉的興致一下子跌到谷底，再次啓口，他的語氣煩悶而無奈，“陸伯，你沒告訴爹我不想再請武師了嗎？”
“說了。”陸伯蒼老的面孔平添了一抹吁嘆，“可是你也知道沒用的。老爺的決定幾時更改過了！”
“我不要有人再爲我喪失性命！”寒致學嚷了起來，激動的語氣內壓抑着忿怒，“我不要再過提心吊膽的日子！我更不要把我的生命虛擲在書房裏！陸伯，爲了我，前前後後犧牲了八條寶貴的人命，爹孃究竟要用多少人的命換我的命？”
“少爺……”
“我不管！”寒致學賭氣地撂話，“這次我絕不妥協。”
“少爺！”陸伯何嘗不心疼他所受的苦？他知道他的心地有多善良，八條人命白白葬送在那批喪心病狂的人手上，他積藏不露的不止是自責愧疚，更是無休止的噩夢，他怎會不瞭解？怎會不明白？但這一切都是爲了愛他呀！他是寒家僅剩的血脈，更是他們的命，要是他有個什麼意外，他們會活不下去的！
寒致學不是不曉得，人同此心，三老的安危健康也是他生命的依恃，他當然能體會他們對他的愛。但他必須阻止這種行經繼續下去。用別人的命來換他的命是不對的，雖然那些武師貪的是財，但他也不能因此而自私地忽視他們的生命如無物，他辦不到！
“少爺……”陸伯苦口婆心地勸着，寒致學卻轉過頭去不再理會陸伯編造的種種藉口。
倏地，門口的景象吸引了他的注意，令他不禁凝神觀看。
“敢問貴店可缺人手？”
哇！他可真壯！
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
老天！他是個男人！
不！寒致學在心頭更正道：他按時男人中的男人。
“哎喲！他是熊嗎？怎麼長得那麼高？”
“呆！誰都看得出來他是個人！不過……他的確壯了些。”
“什麼才壯了些？根本就是壯得荒唐！”
竊竊私語在最初的震懾後開始漫開了來，聲波低細匯聚起來猶如模糊的濤旋，將客棧淹了個沒頂。
店小二佇在來人跟前目瞪口呆了好一會兒才回過神合上下巴，換上了笑臉，“不好意思，客官你要寫什麼，麻煩重說一次，小的方纔沒聽清楚。”
高壯男子一身風塵，歲不見倦態，但可從他靴上的泥沙與短襖舊褲的陳舊瞧出他趕了不少路。
他沒有在意別人投注在他身上的眼神與紛雜的的揣測，顯然早已熟悉人們的目光。他的神色自在，從容得像是貴胄般，“敢問貴店可有缺人手？”
店小二眨了眨眼：“啊？”
男子放緩表情補充說明，“在下剛來到這裏，想覓個棲身之所，找個足以餬口的活，不知貴店是否缺人跑腿？”
“原來你是外地來的呀！”店小二恍然大悟，“難怪沒見過你，唉！你是打哪來的？”
“漠北。”男人的聲音有力地回答。
這回不僅店小二，整個客棧的人都不約而同地點點頭，爲他異於普通人的身形找到了答案。
“原來是打北方來，怪不得這般魁梧。”
店小二不由得多打量了他兩眼，細看之下又是瞠目結舌，難以置信的模樣，在碧落鎮裏他已經是數一數二的“高人”，但站在這位外地客面前他卻成了小螞蟻。
甩甩頭，店小二禮貌地哈腰，“客官，先裏頭坐，外頭太陽大，小的先給您捧杯茶再說。”
“無妨。”男人面不改色，“你只需告訴我有沒有我可以乾的活就行了。”
“呃……”店小二面露難色，客棧的生意本就普通清淡，農忙時更上沒三兩隻小貓，他這老闆兼夥計要維生就已經很苦了，哪有能力請人？
不用他說，光看他的表情就知道沒有希望，男人微微一笑也沒啥表示，輕頷首，不忘周到地道：“小二哥，謝謝你。”
“唉！”小二叫住他，“別急着走呀！日頭正烈，進來喝口茶休息休息再起程也不遲，不用錢的。”
男人停下腳步，感到一道目光盤繞不去，回頭，迎上一雙清澈靈盈的雙眸。
當寒致學和那對棕色深瞳相望時，他猛然忘了呼吸，任那雙深沉的目光直入他心靈，震撼他的意志、直到梗在胸口的那口氣刺痛他的肺腑，他才知道要緩緩地吐氣。天！那雙瞳足以讓人忘記所有！有那麼雙深奧的眼的人絕對有超凡脫俗的靈魂。
雖然他的臉被虯鬚遮了個大半，但寒致學敢打賭，他絕對是個凜然不俗的異人。
他隔着不短的距離端詳他，雙瞳的神采先是一種混合着銀光與棕色的彩芒，再來就轉爲更深幽的暗棕色，然後談攢起了眉，眼中露出夾雜着不贊同和探索的莫名。
寒致學突然有種衝動想問他爲什麼皺眉，更可怕的是，他居然想替他揮掉他眉宇間因緊蹙而凝聚的不愉。怪！太奇怪了！他不過是陌生人，他怎會被他的眼神影響牽動？
“陸伯。”寒致學雙眼還是跟着他，但說話時卻透出前所未有的決心，“不用張貼告示了。”
“啊？”
寒致學一字一句清晰無比地說：“我要他當我隨身侍從。”
太陽下，他走路的姿態昂首闊步，尊貴得有如睥睨天下的王者。
“只要他。”
※※※
“我拒絕。”
二話不說，他便回絕掉這份好得令人垂涎的邀聘。
“爲什麼？”陸伯急得滿頭大汗，他已經在這耗了快半個時辰，好說歹說地口水都快乾了，他還是隻有一個字：不！
“是不是嫌薪餉太少？沒關係，你開個價碼，我家老爺負擔得起的！”陸伯用袖子拭去額上的汗水，午後的陽光對他來說已超過他能消受的範圍。
他做在樹下，神色自然得像一副沒事人的樣子，絲毫看不出熾熱的驕陽對他起任何作用，連汗絲也無。六月天的南方與漠北是完全不同的，跟他生長的惡劣環境比起來，這種氣候不過是稍微悶了點而已。但，老人狼狽的模樣令他不忍，讓出一塊最陰涼的地方，他朝老人示意，“坐。”
“爲什麼找上我？”
他突來詰問令陸伯微愕，“我家少爺剛在客棧見到你，有由壯士的舉動裏得知你在找個落腳的地方，正巧我家老爺希望聘請一名保鏢隨時護着少爺，所以少爺叫我來找你。”
他直視陸伯的眼，老人沒有掩飾虛僞的坦白令他大惑不解。光憑藉那一眼，他家少爺——不！是小姐！他家小姐竟就此信任他的能力？可能嗎？
打第一眼，他就由她水靈的眸光中看出她是女兒身，他不瞭解，明明是女人，爲什麼偏要打扮成書生樣，原以爲那只是驕縱千金搗蛋作怪的行爲，但連她家老僕都喊她少爺，莫非其中有隱情？還是這些人全是睜眼瞎子？
還有，她太美了。細長的柳眉，小巧的鼻，豐潤的脣，渾圓的下顎，柔媚清秀得豔質的輪廓配上她那雙訴盡千情萬意的盈盈秋水，翦翦扇着來兩排捲翹的睫毛不住開合，散放引人癡迷的眼波，襯以秋蕙批霜的神韻——總歸成一個結論：她就是危險的拜把。
幸好她着男裝，不然準會是爭奪風波的開端。心口浮起了熟悉厭惡，他憎恨爭奪，不論人們爭奪的是什麼東西，他都不想沾上邊，所以，他的答案只有“不”。
“壯士，我們真的需要你的援助，只要跟在我家少爺身旁，在他出門時保護他就可以了。我家少爺很少出門的，而且碧落鎮背景單純，不會有多少危險的。我說的都是真的，你還可以擁有自由來去的抉擇，要是哪天你想離開，我們決不會爲難或強留你的。”老人希冀地盯着他，哀求的意味一覽無遺。“況且你也不苦於無處可居嗎？你可以暫時任職，等到我們找到代職的人之後你就可以走了，屆時不但熟悉了碧落鎮的環境，更有一筆銀兩供你成家立業，只好不壞，考慮考慮如何？”
若要獨立築棟小屋他不是沒這份能力，而是考慮到其他必須的開支和藏身匿蹤的問題。他可不能走漏居住在此的消息，不然追來的可就不止辛寇和那批想劍成狂的人。
下意識地摸摸背後細長得不似一般行囊的布裹，他望向幽藍無雲的天際，蒼茫的眼神是憂戚，也是感嘆。
陸伯沒有再開口遊說，也不知爲什麼，只是覺得他此時應該沉默，因爲這爲生具未知力量的男人在沉思時，他感到一股龐大的壓力，令他開不了口。就好象皇帝在不說話時沒人敢多嘴一樣。
他留在深靛藍天的眼神遠得跟不上，而他似乎無意再留戀人間，只是一逕遙凝那端，沒有是非對錯、喧擾塵囂的那端。
“好。”終於，他說，“我做。”
陸伯大喜過望，嘴咧得老高，“真的？太好了！我們馬上回去，老爺、夫人待人不薄，你放心。”
他壓根兒沒擔心過，他只是圖個棲身之所，求三餐溫飽，平靜無爭地過完他僅剩的生命，如此而已，如此而已！
也許，他家小姐不會帶給他太多困擾麻煩；也許，他該感激她賜他安居的機會；也許，一切的一切是他多慮了。
“往後還請多照顧指教。”
“哪裏哪裏！”陸伯最欣賞彬彬有禮的人，他雖然外表粗劣，但言談舉止間卻不俗，“我姓陸，乾脆你跟着少爺喊我陸伯好了。對了，我還不知道你的名字咧！你叫什麼名字？”
“仇！”他吐出許久未用的名，“仇烈霄。”