小香和小蓮兩名小婢女急急出府去請大夫，一路上兩人喫驚地問着對方。
“方纔你看見了什麼?”
“八成是大人抱着小姐。”“八成”乃小蓮的口頭禪是也。
“什麼八成，分明就是啊。真糟糕，我們要不要告訴小姐……大人很好女色。”
小香擔心地說。
“如果我們還要命，最好不要多嘴。”
“可是我們都愛君憐小姐啊，難道要眼睜睜看着羊入狼口嗎?”
“君憐小姐沒那麼笨。”
“可是她單純得過了頭，咱們大人那麼俊美，三言兩語就能騙走她的感情。”
“噢——我們別想這麼多好嗎?小姐病了，現在最需要的是大夫。”
“說得也是，咱們還是用跑的好了。”兩人上了醫館，拉着大夫直奔回府第。
大夫仔細爲君憐把脈診斷，詢問病況後宣佈：“小姐只是月信來了，氣虛，身子沒什麼大礙，我開個方子，早晚喝一帖就成了。”大夫執筆開了藥，將藥方交給賀毅鋼。
賀毅鋼安下心，他一直沒有離開，在一旁關照着，而小香、小蓮也守在門外豎起耳朵聆聽。
“什麼是月信來了?”君憐不解地問。
“就是長大的意思，純屬正常。”大夫有些靦腆地說。
“那我不會死了嗎?”君憐睜亮星眸問道。
“不會。”大夫肯定的答覆使她喜上眉梢。
賀毅鋼脣邊噙着一抹沒轍的嘲笑，無意間發現門外那兩名婢女正在竊聽，他斂起笑意朝她們下令：“送大夫回去，並替小姐抓藥。”
“是!”小香、小蓮不敢怠慢，立刻照辦，隨大夫抓藥去了。
房裏只留下君憐和賀毅鋼安靜地默然相對。
賀毅鋼走向牀沿對君憐說：“你沒事了。”
“主人要走了嗎?”君憐問。
“嗯。”他竟爲她耗去不少時間，連皇上的卷宗都拋在腦後了。
“你答應過的，不要忘了。”君憐眨動眼睫說。
答應過什麼?賀毅鋼望着她那雙美如星月的眸，一時竟想不起來。“到時候你可以提醒我：”他隨口說，目光落到她蜜桃般的脣瓣上。
“嗯。”君憐點頭，依依不捨的眼神緊瞅着他。
賀毅鋼陷在她情感純然的眼眸中，徹底被她迷惑了。“我過些天再來探望你。”
他困難地轉身走出房外，無法解釋此刻的心緒。
回到書房，他打開上鎖的抽屜，取出一紙羊皮卷宗，映入眼簾的文字令他心緒驀地深沉凝重起來。“日前有朝臣上奏，得到可靠消息，前朝一名嬪妃所生之靜寧公主流落民間，爲防範謀反，若發現行蹤立即賜死。”
靜寧公主指的就是……君憐!
她自幼被他養在深閨，連自己來自何方都不知曉，何來謀反意圖?
皇上若硬要把一名弱女子冠上莫須有的罪名，意圖趕盡殺絕，他實在難以從命；他向來爲國盡忠，爲推翻苛政隨皇上打天下，但並非喜好濫殺無辜。
心底發出的不平之鳴，令他衝動地點火把卷宗燒了。羊皮燒燬的氣味拉回他的神思，他這才發現自己不尋常的行徑。
他竟在替她抱屈?這等義憤之情竟如波濤般洶湧，令他自已都大感震驚。
他怎會如此失控?當初收養她不就是要將她“嚴懲”嗎?今日這番作爲又是爲哪般?
難不成是她左一句我愛你、右一句我愛你，把他給迷昏了?或者是被她柔弱的模樣給收買了?還是他突然萌生了悲天憫人的高貴情操?
他不否認她那我見猶憐之姿在他心底造成了不小的震撼，但光是這樣便令他改變初衷了嗎?
他聽到自己的心門傳來一個極爲肯定的答覆，頓時一股強烈的自我譴責在心底擴散。當初沒有把君憐丟到河裏，並不是因一時善念，而是爲了私仇啊!
但他萬萬沒想到如今天真無邪的她，竟消弭了他的戒心及所有的報復意念，在他犀利且恩怨分明的心秤上，他竟是將她擺在無辜的那一端。
他違背了自己的初衷，但他寧可違背自己，也不能矇蔽了良知。
他並非冷血無情之人，既然將她收納在自己的羽翼之下，那麼他就該有所承擔，他必須盡力保護她。
這世上已沒有靜寧公主，打從他拾到她那一刻起，君憐就只是君憐!
他和水研墨，振筆疾書，預備上奏君皇應有仁慈心，勿對無辜者趕盡殺絕。
☆☆☆
七日後
“吾皇萬歲，萬萬歲!”
早朝之時，文武百官問訊頂禮。
“衆愛卿平身。”皇上威儀萬千地問道，“可有要事上奏?”
賀毅鋼一身將軍服，正氣凜然地走向前來。
“啓奏聖上，日前聖上下令將靜寧公主處死一事，微臣以爲靜寧公主至今是生是死難斷，若是生，流落民間身份也難以確認，而且當今中原並無謀反之士，倒是韃子一直在邊關蠢蠢欲動，若是因此而錯殺無辜，恐會影響皇上天威，難服天下悠悠之衆口，臣以爲當務之急該先攘外，把軍力用在防範韃子造反，讓天下百姓安居樂業，更保我皇之千秋大業。”
皇上略微思忖回道：“其實這也非朕的本意，但薛卿家一連五次上奏，朕爲了防範未然，於是下了這道旨意。”
皇上如此一說，衆人的目光全移到文官薛文達身上，賀毅鋼的一雙鷹眼也瞪向薛文達。
原來是這手無縛雞之力的傢伙在搞鬼，皇上居然信了這小人的讒言。薛文達見賀毅鋼又拆他的臺，讓他當場被點名出來，心底着實不爽，他和賀毅鋼年歲相仿，但和賀毅鋼身經百戰、虎虎生風之姿相較，他那張白面書生的臉孔，就顯得毫無生氣，相形遜色。
更嫉妒賀毅鋼比他有成就，骨子裏恨透了他那副深得皇上寵信的高傲的神態，總想盡辦法要撂倒賀毅鋼。
薛文達細長的雙眼盛着陰沉之光，走向前來理直氣壯地稟奏：“聖上，所謂人無遠慮必有近憂，臣也是一心只爲皇上的千秋大業着想，沒有半點私心。”
“你這簡直是無風起浪，想陷聖上於不義!”賀毅鋼耿直地辯駁，更嘲諷薛文達閒着沒事找碴。
“我只是一心盡忠。”薛文達堅持。
“那也不該預設立場，謀亂是何等重大的罪名，如此危言聳聽，居心叵測!”賀毅鋼據理力爭地分析，贏得朝中大臣個個點頭稱道。
“我並不是危言聳聽，而是……”他曾在“怡虹院”買醉時，聽見鄰桌一名富有的員外和他的友人高談闊論，他並不認識那名員外，只見他穿金戴銀、人模人樣，打探之下方知他是京城裏的首富，但他因何致富無人知曉。
那名員外說他肯定靜寧公主並沒有死，而是流落民間了。他乍聽之下想到了一個不錯的點子，於是寫了篇聳動的奏章，心想一定能得到皇上關愛的眼神；但此刻他怎能把在妓院裏的道聽途說在大庭廣衆下說出來，那豈不貽笑大方?
衆人正等着薛文達提出有力的證據，卻只見他臉色一陣青一陣白，啞口無言。
皇上失望地搖搖頭，詢問了衆卿的意見：“衆愛卿以爲如何呢?”
“微臣也這麼認爲，聖上應爲天下蒼生造福設想，不應浪費時間去鑽營莫須有的假設。”朝廷中幾位重量級的文武官全站出來附議。
“臣也這麼認爲。”連宰相都這麼說。
皇上接受了多數人的意見，當下決定——
“朕收回成命，薛卿家今後別多生事端來困擾朕。退朝。”
“吾皇英明，萬歲，萬萬歲!”衆朝臣致意。
薛文達臉皮顫了顫，老大不願意地跟着叩拜，心底恨恨地想這班老賊不知是得了賀毅鋼多少好處，總站在賀毅鋼那邊讓他又打了敗仗。沒有成爲皇上跟前的紅人，還適得其反，令他大大懊惱，更恨死了賀毅鋼。
等着瞧吧!風水輪流轉，有朝一日他一定會鬥垮賀毅鋼的。
賀毅鋼在離開皇宮後，立刻駕馬回到府第，他竟急切地想回去看看君憐。
“恭迎大人回府!”鎮守在門口的護衛移開長槍，賀毅鋼下馬，直接朝西廂而去，老遠他就聽見君憐房裏傳出陣陣嘻笑聲。
“哇!好可怕，你們確定這樣看來纔有女人味嗎?”君憐笑看銅鏡中三張撲滿脂粉的大花臉。
“小姐，我看常來府裏的那些名妓都是擦這種胭脂水粉，你難得‘長大’了，該學着施點胭脂，這樣看來才成熟。”小香搔首弄姿，學那些妓女走路款擺腰肢的模樣，惹得君憐笑彎了腰。
“八成沒錯!哈哈——”小蓮樂得往自己臉上撲粉，順便也幫小姐多撲了點。
房門突然被打開來，三張被脂粉弄得五顏六色的小臉同時轉過來看。
賀毅鋼風塵僕僕地立在門外，俊逸瀟灑的高大身影幾乎佔據了整個門口。“這是在做什麼？”
他震驚地看着那三張令人眼花繚亂的臉：這君憐好端端一張清靈小臉被脂粉弄得俗豔至極，妖里妖氣，他很憤怒卻也忍不住想笑，但他可容不得她們如此胡來。
“是誰出的鬼點子?”賀毅鋼走進房裏，一臉嚴峻地問。
小香、小蓮萬萬沒想到會惹得大人如此生氣，緊張得手上的胭脂掉落地上，兩人立即跪地認錯。“大……人，是我們!”
“如果你們想帶壞小姐，我會叫你們滾出我的府第。”賀毅鋼厲聲警告這兩個玩心頗重的小婢女。
“不，我們沒有，大人饒命啊!”小香、小蓮頭搖得似撥浪鼓。
“主人……”君憐期期艾艾地從梳妝檯前立起身，垂着頭，不敢看賀毅鋼的怒容。“她們只是爲我……慶祝……”
“慶祝什麼?”賀毅鋼冷冷地問。
“我終於長大了。”君憐說得很心虛，頭垂得更低。
賀毅鋼恍然大悟，不知該笑她們無知，還是該譴責她們。
“你們兩個下去，不準再這麼做。”他仍是厲聲責備。
“是，是……謝大人。”小香、小蓮趕忙收拾地上的脂粉，退出君憐的廂房。
嘻笑聲蕩然無存的廂房裏，徒留令人難耐的靜默，君憐像個做錯事的孩子，絞扭着雙手，不敢抬頭面對她的主人。
“去把臉洗乾淨。”賀毅鋼瞧她無辜的模樣，不忍多加苛責。
“是。”君憐垂着肩，往洗臉架而去，在主人的監視下，好半晌才把臉和手弄乾淨。
“我好了。”她怯怯地抬起水汪汪的大眼睛，凝望着她的主人。
“過來。”賀毅鋼朝她伸出手。
君憐含羞帶怯地走向他，不確定地把自己的小手放到他的大手上。他握住後將她拉近自己，盯着她晶瑩剔透的小臉問：“怕我?”
君憐可愛的脣角微揚，輕聲說：“不怕!主人。”
賀毅鋼笑開了，將她扯進自己懷裏，讓她坐在自己腿上，柔聲警告：“我不准你在這張小臉上胡亂塗些亂七八糟的東西。”
“我以爲你會喜歡成熟的女子呢。”君憐看着他那懾人的眸，心底有數不清的彩蝶在飛舞。
原來這麼做是爲了我，“不，我喜歡你……
原來的模樣。”他的手指輕撫過她玫瑰花般柔細的脣瓣，輕柔的低語帶給她悸動的波濤。
“那……我就永遠不改變。”她慧黠的眼眸因喜悅而閃亮着，心田綻放着春天的花朵。
“很好。”他低聲說。她美妙的笑靨，有股無形的魔力，牽引着他的手指自她的脣瓣向下移去，掠過她纖白的頸項，定在她腰間的織錦帶上。
他決定要她了嗎?他這麼急着回來就只爲這個嗎?就現在嗎?
他是想嚐嚐她的滋味，瘋狂地想，卻不帶着一絲一毫的報復意念，而是單純的……男女之情。
他輕緩地解開她的腰帶，她的衣裳滑了下來，露出紅色的肚兜；冰清玉潔的肌膚像天上的細雪，飄進他的眼，落入他的心間。
他難以自抑地俯下脣吻她細緻的香肩，大手滑進肚兜內……
“怎麼了?”賀毅鋼沉聲問。
“原來……這就是燕好?”她雙頰豔紅地問。
“還不算。”他眼中狂燒的烈焰告訴她還有更激昂、更熱情的接觸。
“你會像對寵妓那樣……對我嗎?”她並不明白真正的燕好究竟是怎麼一回事，只擔心自己也會像她們那樣，發出令人心蕩神馳的吟哦聲，那會令她感到羞恥。
她期待他解開謎團，卻又害怕接觸那一無所知的境界。
“你不想快點長大嗎?”他淡笑着問她。
“我想。”君憐點頭。
“那就放心地把你自己交給我。”
“我生來就是你的，你是我的天、我的地啊!”君憐敬畏、眷戀地偎進他懷裏。
賀毅鋼心牆搖撼，不可思議地看着她。“你真這麼想?”
“從懂事以來我就一直是這麼想啊，雖然你不常來看我，但我的心底一直有你。”
他很難不被她感動，她一再用她楚楚動人的眼神、稚嫩的言詞，引誘他跳進一個死衚衕。
“嗯……”他無意識地應了一聲，面對她，他這沙場猛將居然也威武不起來，更無法輕易地玩弄她。
他竟然有點懊惱地放開她，重新爲她穿回那件撩人十足的紅肚兜，繫上帶子，拉回她的衣衫。
“我可以自己來，主人。”君憐自己穿回衣服，殊不知是她的清純救了自己的貞潔。
“你還會來看我嗎?”她問。
“如果我沒來，你可以上書房來找我。”
“我可以進書房嗎?”她感到驚喜。
“只要你喜歡，沒有什麼不可以。”賀毅鋼真弄不清自己究竟是怎麼了，非但不抱着復仇的意念待她，還對她特別寬容。
“任何時候都可以嗎?”君憐欣喜若狂。
“當然。”
“謝謝、謝謝，我真的好愛你呵!”君憐摟住他的頸子開心地笑着。
老天!又來了……賀毅鋼強烈剋制自己不去觸碰她柔軟的身子，僵硬地淡笑着，推開她，起身，無可奈何地離去。
☆☆☆
京城著名的怡虹院。
“酒!給我酒!”薛文達狂放地喧囂，他在包下的廂房裏喝着一盅又一盅的悶酒，蒼白的臉漲得火紅，雙眼佈滿血絲。
“喲——我的爺啊，你今兒個是怎麼了?”
陪侍在一旁的梅綻芳都快看不過去了。
“你這娘們少廢話，今兒個大爺不爽!”薛文達手一揮，把桌上的酒菜全掃到地上，搖搖欲墜地站起身，抓着梅綻芳的雙肩將她壓在桌上，撕扯掉她紗質羅衫。
“不……”梅綻芳不從，扭着身子。
“都是你們這些臭娘們惹的禍!”薛文達甩了梅綻芳一耳光，猴急地想一逞淫威，把今天早朝的氣遷怒到梅綻芳頭上。
梅綻芳不知自己是招誰惹誰了，竟平白挨耳光，她瞪着不可理喻的薛文達，恨在心底。但看在銀子的分上，她嫌惡地閉上雙眼，忍受他的爲所欲爲。
還不到一會兒，他竟整個人不省人事地壓在她身上，一身沖天酒氣令她作嘔。
“去你的!”梅綻芳使勁地推開他，任他跌在一地酒菜上，還憤怒地踹了他一腳。
“男人沒一個好貨!”她怒啐了一句，拉上衣衫，急急地回後院她的私人樓閣。
“紅紅，你去備水，我要洗浴!”一進樓閣便向貼身婢女下令。
紅紅點頭，她雖是個啞巴，不過做事勤快也挺聰明，是梅綻芳的心腹。
水打好，紅紅在浴盆裏撒入香花，梅綻芳前腳纔要跨進浴盆，老鴇金花就搖着香扇進屋裏來了。
“我的好芳兒，怎麼了?薛爺怎麼躺在地上，還弄得一地狼狽啊?”老鴇試探地問。
“誰曉得!”梅綻芳泡到溫水裏，舒放自己，她早已不把老鴇看在眼底，隔壁衚衕裏的梅春院她早已頂下了，就等裝修好她便走人。
“彆拗了，洗淨後下樓來，咱們京城首富韓員外等你很久了。”老鴇笑說。
韓員外?那人出手夠闊綽，且色迷迷的，但她懷疑他是個“公公”!因爲他總是隻抱着她，不行房而且嚴禁她碰他，不給碰又何必上妓院來砸銀子呢!“不，我不想接客了。”梅綻芳斬釘截鐵地說，今晚她受夠了。
“別耍性格，娘幫你緩一緩，你一會兒下樓來。”金花好言相勸。
“不，我說不就是不。”
“你別以爲你紅了，就可以目中無人啊，綻芳!”老鴇見梅綻芳任性，雙手叉在腰上斥責，軟硬兼施，但她還不知梅綻芳其實早已打定主意自立門戶。
“紅紅，你去我牀下把首飾盒拿出來，那是要給孃的。”梅綻芳指着自己的牀鋪下。
紅紅走到牀邊，彎下腰取出一隻沉甸甸的木箱子，交到梅綻芳手上，梅綻芳將木箱子打開。
裏面無數的珠寶首飾令金花目露金光。
“這……是做什麼?”金花撫摸那些價值連城的珠寶，愛不釋手地問。
“娘，這些都是那些達官貴人賞賜的，全拿來孝敬你，待會兒我便要帶紅紅離開這裏。”梅綻芳說。
“你要離開怡虹院?”金花一陣錯愕。
“沒錯。”
“你肩不能挑、手不能提，離開這裏你怎麼活下去?”
“這娘倒不必擔心，只要把我的賣身契還我就行。”
“這……”金花一時難以抉擇。
“放了我吧，娘，這些珠寶贖回我的自由身該是綽綽有餘了。”梅綻芳一語道破。
老鴇咬咬牙，心下仔細盤算，既然魚與熊掌不可兼得，那麼她當然選這些珠寶，反正再紅的名妓都有過氣的一天，但珠寶卻會愈來愈值錢，有錢還怕買不到好貨色?“好吧，今後你可得保重。”
金花財迷心竅地抱走那箱珠寶，回到她房裏取來梅綻芳的賣身契。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
金花聳聳肩走人，紅紅以手勢問着梅綻芳：“你給老鴇太多珠寶了!”
“傻孩子，將來我會掙更多回來的，快去收拾行李，這些天，我們先到別的地方投宿。”
“什麼地方呢?”紅紅又比手劃腳地問。
“去了你就知道，他府第很大，不差我們兩個，而且將來他可是我們的靠山。”
紅紅點頭，主僕兩人都笑了。
