原以爲十拿九穩的事，畢竟，她都那麼委屈自己、犧牲自己去「賣身救父」當小老婆，誰知一個青天霹靂打下來，幫主居然不要！夏銀秋恨得想殺人。
殺王之鐵？當然不。她深信始作俑者必然是那個大醋桶郭清清，容不得丈夫三妻四妾，而幫主怕她流產，只好回絕她賣身救父的偉大情操。
蒼天不仁哪！竟揀這時候教郭清清懷孕，更加坐穩了幫主夫人的寶座，教她沒了趁虛而入的機會，那她爹不是死定了嗎？
高舉孝順的大旗，夏銀秋認定自己的「犧牲」應該二話不說就被接受了，還應受到表揚與慰藉，一旦事與願違，她完全無法承受。
司徒姥姥也沒法子，以她的身分地位也不好強押人家娶她外孫女，更何況，當她得知幫主夫人便是破廟裏想幫她抗敵的郭清清時，更不好說什麼了。
夏銀秋覺得自己被坑了，這事已鬧得人盡皆知，弄得她根本沒有退路，這下子連小老婆都當不成，她還有臉見人嗎？她這麼完美無缺的蓋世美女竟落得快沒臉見人，是誰的錯？她愈想愈恨，胸口劇烈地起伏著。
這時，清清剛好出來散步，難得今天不怎麼想吐，趕緊出來散散心。
夏銀秋眼珠子一轉，心想以退爲進，先向郭清清示好，等如願嫁進王家，再慢慢收拾她！
「姊姊！姊姊！」她綻著迷人的笑容，移動蓮步親近清清。「聽說姊姊有身孕，我正想去探望你呢，可是又怕打擾你歇息。今天瞧你神清氣爽的出來賞花，真好！」本來就不夠美了，如今快成了大肚婆，吐得臉色青白得像鬼，男人會有興趣跟你同房纔怪！乖乖的讓我幫你伺候丈夫吧！夏銀秋在心裏冷哼。
清清警戒心十足地瞪著她瞧，向來「恃美傲人」的夏銀秋會主動跟她示好，究竟有什麼陰謀？清清可沒忘，這個女人念念不忘就是想當幫主夫人。
「誰是你姊姊？你不要亂叫，要稱呼也該稱呼我一聲夫人。」清清纔不相信突來的好意，先把醜話說在前頭爲妙，絕不能如了夏銀秋的意！
那種排拒到底的神色，令夏銀秋明白了她的心態！
「真是個妒婦！已犯了七出之條。」兩女第一回正式交鋒，夏銀秋豈甘落了下風？裝笑臉也裝不下去了。「若非我爹犯錯，我需要委屈我自己嗎？」
「沒人叫你委屈做妾呀！尤其是強迫性的推銷，活像嫁不出去的老處女！」清清原已因爲孕吐而心情不佳，還有人想瓜分她丈夫的愛，更不能忍氣吞聲了。「敢罵我是妒婦？那我等著看好了，等你夏銀秋嫁了人，會幫你丈夫納幾個妾？說我犯了七出之條，更可笑之至，我夫君都不嫌我一句，我又上無公婆，還有誰有資格定我的罪？你嗎？一個立志當妾的女人膽敢批判正室夫人？關你十天十夜也不過分！如何？還想當妾嗎？」
「你，你太可惡了！」夏銀秋臉上青一陣白一陣，生平沒被人這樣搶白過，自尊心嚴重受損，語氣悍烈地怒道：「我基於一片孝心才百般無奈地委屈我自己，你不同情也罷，還一再出言羞辱我，只因我爹被關，我就活該受你欺凌嗎？」
「請你不要顛倒是非、倒果爲因！」清清也非軟弱婦人，反駁道：「我也忍耐你很久了，自以爲貌似天仙就可以得到你想要的一切嗎？別拿孝心當幌子，其實你根本一直覬覦幫主夫人之位，何必故作清高？」
「那位子本來就是我的，要不是你出現……」
「什麼本來就是你的？笑死人了！你有父母之命、媒妁之言嗎？沒有。」清清冷哼一聲，又緩緩說道：「我與鐵哥有媒有聘，相知相愛而決定廝守一生，因爲愛得太深，容不下第三者，新婚之夜鐵哥便誓言今生下納妾，他的愛只給我一人。」
「只給你一人？」夏銀秋傻傻地重複，心中滿是震撼，沒想到一個男人會說出這種話，更沒想到一個女人可以得到丈夫完整的愛！如她這般絕世美女都不敢奢求的事，平凡的郭清清卻輕易得到，而她的丈夫甚至是一幫之主。
「夏姑娘，你爹的事自有刑法堂公斷，『買身救父』只會讓鐵哥震怒，彷彿他是重色忘公之徒，得到的是反效果。」清清希望她認清事實，不要老是以自己的想法強加在他人身上。
夏銀秋望著她離去的背影，心思變得飄忽，她眯起眼睛，不知不覺的咬起自己美麗的指甲，渾然忘卻平日她有多愛惜它們。
她知道恨得牙癢癢也是沒有用，幫主若是不動心，註定了她是「天龍幫」有史以來最大的笑柄！父女倆一般的悽慘！
如何才能找回舊時的優勢？她多懷念受人吹捧的美鳳凰歲月啊。
「表姊！」施佛娃從樹蔭下閃出，顯然將剛纔那一幕全看在眼裏。
「是你？你全看見了，你想笑話我嗎？」她狀如刺蝟。
「表姊，我們是一家人，你被人欺負，我也沒面子，我比你更氣郭清清！」施佛娃一臉悶怒。「一人落難，做妾都惹人嫌！表姊，你吞得下這口氣嗎？我可替你吞嚥不下。瞧郭清清那得意樣兒，什麼幫主的愛只給她一人，你信這鬼話嗎？幫主是那麼冷淡不苟言笑的人，如何說得出這樣的倩話？那分明是浪子的臺詞，意在逼退你。」
一語驚醒夢中人。夏銀秋呆滯的神經又活了，暗道自己險些著了郭清清的道兒！但是，她又甩不掉心中那股詭異的冰涼。
「你先前不是一直反對我嫁給幫主？」她柳眉微蹙，表妹的改變令她不解。
「事情尚未發生之前，我自然要勸阻你，因爲郭清清的心眼兒窄，她如何容得下比她美貌百倍的表姊去分享丈夫？而表姊你的性子又不肯委曲求全的處處討好她，你嫁過去不是自找麻煩嗎？所以，我一而再地勸阻你。」施佛娃嘆了一口氣，無奈道：「可是，現在事情傳開了，你已是騎虎難下，唯有迫使幫主非娶你不可，才能挽回顏面。」
夏銀秋有一種重獲知音的感動，表妹畢竟纔是她最親的人，處處爲她設想。
「問題是，要怎樣使幫主非娶我不可？」她難掩心焦，屏氣詢問。「賣身救父」的孝心之舉，如今已成了面子之爭。
施佛娃欲言又止，禁不住表姊一再催促才吞吞吐吐道：「就是……就是造成事實，生米煮成熟飯……唉呀！我不說了。」然後低下了頭，隱住她的表情，彷彿也爲自己的大膽提議而不好意思。
夏銀秋震住了，臉上一片潮紅。雖然她一心想飛上枝頭，但從未想過與男人上牀的事，她的美夢只停留在大紅花轎爲止。
但任性自私的天性使她很快擺脫掉一絲的遲疑與憂慮，想著，將自己交給王之鐵又如何，反正是遲早的事嘛！
是對，抑或是錯？進退兩難的她已管不了那許多。
施佛娃看穿表姊的心理掙扎，眼神閃過一抹難懂的得意光芒。
殊不知，螳螂捕蟬，黃雀在後。
※※※
司徒姥姥自覺活夠了，世上也不再有什麼新鮮事落進心裏，無非就是希望兒孫們平平安安，娶得賢妻，嫁得良婿，別教她添愁。
想她這一生也夠煩的，生下一男二女，兒子正直剛強，眼裏容不下一粒沙子，偏偏兩個女兒浪漫成性，跟著意中人跑了，如此大逆不道，少年即繼承「寄嘯山莊」的司徒涯萬萬不能容忍，立即切斷兄妹情。
司徒姥姥思及此，嘆了口氣。她一直知道女兒們的行蹤，也曉得她們各產下一女，而且都活不過三十歲，成了司徒涯嚴格管束家中婦孺最好的活教材！兒子頑固成性，因此司徒姥姥沒想過接外孫女到身邊，就怕她們受委屈。
如今，她開始後悔當年顧慮太多，若將夏銀秋與施佛娃接來家中，說不定司徒涯嚴格訂下的大家閨秀養成教育反而對她們有益，可以改寫她們的命運。
爲時已晚矣！至少，她希望能救一個。
她來到「臥龍軒」要見幫主夫人，不巧王之鐵也在，雖沒有拒之門外，卻不讓她們單獨說話，就是擔心司徒姥姥又爲外孫女說項，會惹清清不快。
司徒姥姥人老位尊，受人景仰，生平只喫過兩個男人的悶虧，一個是她的親生兒子，那也不必提了，另一個便是王之鐵，愛妻如命，對其他人的心腸卻很硬，用她的老臉皮也買不到他對夏銀秋的半分憐愛。
雙方落坐，司徒姥姥喝了一口香茗，直言道：「王幫主，老身也不倚老賣老，自承我估算錯誤，以爲天下的男子都喜歡三妻四妾，除非沒錢納小。你是例外中的例外，銀秋之美世間少見，你居然不動心，我不得不服氣。」
「司徒姥姥言重了，先父與先母亦是一夫一妻，同生共死，傳爲美談。」王之鐵輕描淡寫道，不想再在外人面前重述他下納妾的觀點，這是他的私事。
換了別的男子，司徒姥姥會以爲他怕老婆，欠缺男子氣概；但在王之鐵身上，見到的卻是不在乎世俗流言的真正氣度。
「幫主夫人好深厚的福澤，連老身都羨慕。」她蒼老卻仍充滿活力的面容勉強一笑，黯然道：「我兒已來到貴寶地，於情於理不得不隨他回去，但我心裏實在放不下那兩個娃兒。姑娘家沒一個歸宿，父親又被關，我曾想帶她們一道走，可嘆她們一片孝心全在夏居正身上，因此纔來拜託幫主夫人多加照應，待公案一了，派人送她們到『寄嘯山莊』，老身自會爲她們作主。」
「這個易辦，相信鐵哥也會答應。」清清笑答，心裏則想：你早該這麼做了。
王之鐵見司徒姥姥神色悽楚，心中一動，問道：「老夫人心中最掛念的是夏姑娘，還是施姑娘？」
司徒姥姥語帶玄機道：「銀秋自恃美貌，加上父親寵愛，養成任性自私的壞毛病，一開始我也破口大罵了她好幾次，還到刑法堂去臭罵夏居正一頓；然而，一段時間相處下來，我開始同情銀秋，她真是一個聰明面孔笨肚腸的蠢姑娘！不懂人情世故，只知一味蠻幹，能成什麼事？」
「那施姑娘呢？」清清蹙眉問。
「佛娃是個可憐的孩子！從小寄人籬下，姨丈不瞭解女兒家的心事，表姊又是那麼自尊自大的一個人，她心中縱然有一丁點委屈與落漠，又能向誰說去？久而久之，又有誰能瞭解她心裏在想什麼？」
王之鐵心想不能小覷了這老太婆，眼力不錯，心智清明，與那對姊妹花只生活了一段短短的時間，便能八九不離十的看清她們的真實個性。
清清則想這老太婆也不免俗的偏心，她不曉得她的外孫女以前過得多麼張揚，將總舵內的女眷全給比下去，如今靠山一倒，全成了可憐蟲，沒這麼誇張法吧？「天龍幫」並非朝廷，沒有一人犯錯罪誅九族那回事。
司徒姥姥臨走前，終於表露一絲對女婿的關懷，問道：「幫王，夏居正……我女婿當真罪無可赦嗎？」
「老夫人認爲可赦嗎？」王之鐵反問道：「已故老幫主屍骨末寒，夏居正便與他的遺孀苟合，還錯手害死花夫人，換作『寄嘯山莊』的莊規，能赦嗎？」
「唉，冤孽！冤孽！死了算了，可別害苦了下一代。」司徒姥姥輕嘆著，走了。
在一片沉默裏，清清回想第一次在破廟中遇見司徒姥姥，謊稱有人要擄她勒索，罵人罵得中氣十足，可見年輕時也是頗爲囂張的一號人物。今日的沉穩老練，是歲月和一件又一件的不如意所磨練出來的吧！
「鐵哥，等我老了，也會變成一個不快樂的老夫人嗎？」清清突發奇想。在她的印象裏，她娘也是憂愁多於笑容的老婦人。
她沒去想，她孃的憂愁有一大半來自於她的不守閨訓。
「虧你想得這麼遠？」王之鐵失笑。懷孕對女人情緒的影響實在太大了，他爲之搖頭。「你只須記得不要愁眉苦臉，當一個快樂的娘，教養出樂觀正直的孩子，那麼你自然不會被氣成不快樂的老夫人。」
「這沒問題，我是很容易快樂的人。」清清滿足地一笑。「但是，鐵哥，夏居正的公案何時才能了結啊？」
「沈拜金也很頭痛，因爲他咬定了他沒將雪姨上吊，窗外有人影晃過……」王之鐵頓了一頓，悠然道：「你還在懷疑我就是那個人影嗎？」
「當然不會啦！」她頑皮地對他眨眨眼，咧嘴笑道：「但你可不可以告訴我，那晚你究竟上哪兒去了？」
「你還記得我們隱居在南京時，隔壁的教書匠？」
「我記得，後來你告訴我，他的真實身分是『玉面神偷』，精通易容術，他只要拿下人皮面具，本來面目是其貌不揚的，爲了女兒退出江湖，隱居南京教書爲生。除了你，他從未被人識破。」
「他都在北方作案，南方武林並不瞭解他，而我恰巧是北方人罷了！」他平靜道：「雪姨被殺的那一晚，他深夜造訪，我們在一起談了好一會，他還帶來你妹妹的消息。」
「她好嗎？」清清激動的問，唯一的妹妹雖是她口中的小笨妹，美麗無雙，卻學什麼都笨，但畢竟是唯一的血親，只因母親遺言不可使小妹涉入江湖，所以將她嫁予南京世家子弟，來到北方即絕口不提，怕的是無意中得罪的仇家會找上小笨妹。
「她過得很好，也已身懷六甲。」王之鐵欣慰道。
「那就好，那就好。」清清沒有懷想太多，反正她已經悟通下回逃家可以逃到哪裏去了，現在先弄清楚鐵哥的事要緊。「然後呢，玉面神偷還說什麼？」
「他有事到北方來，路過『天龍幫』總舵，想拜訪我又不願泄漏行蹤，於是不改神偷本色，半夜摸進來，不料卻陰錯陽差地目睹了夏居正和雪姨爭吵，失手誤殺了雪姨……」
「什麼？他有看到那一幕？夏居正所見到晃過窗外的人影就是他？」
「不錯。他怕夏居正再下殺手，所以刻意驚走夏居正，等夏居正走後，他曾進去探視雪姨的口鼻，已是氣若游絲，回天乏術了。」
「那麼，確實是夏居正殺死雪姨？！」她一臉狐疑地看著神色凝重的丈夫。「該不會玉面神偷也瞧見了是誰將雪姨的屍身上吊？」突然打了個冷顫，光是用想的便覺得恐怖，怎麼有人做得出來？
王之鐵點了點頭。
「是誰？」
他附在妻子耳邊說出一個名字。
「什麼？」她驚叫。「怎麼可能？太、太匪夷所思了，我無法想像那是真的。」
「『溪水易漲，人心難滿』，多年的養育之情，諄諄教誨，說得上恩重如山，一旦碰上自身的心魔作祟，憤怨嫉護的情緒壓倒了多年感情，就什麼都不顧了。」
「太可怕了！」她下可置信地撫著胸口，眼眸罩上薄薄一層水霧。雪姨太可憐了，一生受男人左右、背棄，死後還被糟蹋屍身。
「清兒，別想太多，事情總會解決的。」他不是不同情花如雪，而是清清纔是他最在意和憐惜的人。
「我不懂，鐵哥，你明知一切內幕卻又故作不知，使這段公案懸而未決，爲什麼你要這麼做？」
「因爲我必須故作不知。」他面容一斂，正色道：「玉面神偷已退隱江湖，不能出面作證，我只有裝作不知，以免拖累朋友；其次，這正好考驗沈拜金的智慧與辦案能力，我更須保持沉默。」
「可是，你也不須連我都瞞著嘛！」真不可愛！清清在心裏暗暗嘟囔著。
「讓你知道了，然後跟我—起煩惱？我多擔心沈拜金過不了這一關，堂主之位坐不穩，一時片刻又上哪兒找人遞補？所幸『新官上任三把火』，她表現得可圈可點，就只差捉不住將雪姨上吊的幕後黑手，但這也不能怪她，只要那個人不露出破綻，連我都無法處置。」
「就這麼拖著嗎？」她哭笑不得。
「也該引蛇出洞了……」他喃喃道。
