任何一個人，只要他不是窩囊廢，也一定會得選擇。名是虛幻，利才實在。說金錢萬惡的人，只因他沒有。
我打發他走了，他又打發底下人走了。
這場官司化作無形。我鬆了一口氣，還好原形沒有畢露，否則壞了素貞好事。
但，難道這場遊戲中沒有犧牲？我心中也有一點委屈，我並沒有愛他，這不過是一個各行各路的男人，在色誘之際，難道不必動用精神氣力？——我的“得到”是“失去”。銀子給了，人走了，他也並沒有愛我。想起來，不過是一個莽夫。
素貞換到的，我換不到。然而這許仙，都是這許仙，他竟自保：“我一概不知……”
“姊姊，真猜不着許仙竟是那樣的人，”我把一腔委屈，都歸罪於許仙，“他不應該恩將仇報——”
“他沒有！”素貞忙說項，“那是他姊夫做的好事。”
“難道他不會攔阻一下的嗎？”
“也許他有。”
“難道他不會幫你講話嗎？”
“也許他有。”
“許仙這廝不是好人。”
“他是。你看，他說一概不知。”
“姊姊，你情迷心竅了，但凡要置身事外，最美滿的話就是‘一概不知’。”
“這也是人之常情呀。假如換作是你……”
我忙作勢一截：“永遠不會是我。”真是，不管我怎樣說，她都不會聽我的了，何必多費脣舌？“你聽着，我一概不知！”
素貞捉住我的辮子，輕輕朝我頰上一拍。我倆又親明地笑起來。
像不久之前，每當她聽見我講一句俏皮語，一時接不上口了，她都會這樣的拍我臉頰，很高興我倆還是舊時一般的熱切。
——誰知，門外又來了那男人。
許仙面帶愧作之色，向素貞遞上一把扇。
他什麼都不提，只輕展扇面。
呀，真是好扇，是異色影花藏香細扇。
“看，我在徐茂之家扇子鋪買的，專程買來，希望博得娘子一笑。”
“算了。”素貞也不提。
但我決不放過他。
“許相公，雖姑娘算了，我小青可有話要問。”
素貞忙維護：“已經過去了。小青你去泡壺茶出來。”
“不！”我立在原地。
“許相公，”我正色而道，“我要你一句話。如果你懷疑，你不要冒這個險。”
當我說完，素貞也望向許仙，聽他回一句話。
“這——這樣的，我向姊姊姊夫提出自了親事，本來是不必教他出錢，也甚樂意，以爲我自攢得些私房，誰知一看銀子，妹夫接在手中，翻來覆去，看了上面鑿的字號，大叫一聲：‘不好了！全家都有禍！’…你們想想，妹夫是個怕事之徒，怎不馬上拿了銀子到官府自首去。官差握我問話，我只道‘一概不知’，然後他們追逼之下，方把這宅子供出——”
“你也以爲我倆是賦？”
“連官差也查出不是了。”
“在官差未查出之前呢？”我忙問。
“小青，泡壺茶出來。”素貞打發我走。她在我耳畔，帶點央求和威脅，我也分不清是央求抑或威脅了，“我的事，你別管。”
我嘆一口氣。
撮了茶葉，好好一泡。
唐代飲茶十分講究，牌羽還寫過一本《茶經》來精研細品，那時用的是煎煮法，到了本朝，則改爲泡飲法了。我泡的茶，自是最極品的好條，那還是頭春龍井呢，摘於清明節前，嫩芽初迸，形似羞心。明前龍井，又稱爲“蓮心”，我把茶端出去。
又聽得許仙在道：“…我一生一世，都待你好，請放心。我許仙永遠不會二志……”
哈，怎的這個男人，起誓成了習慣？我失笑起來。
這條叫“蓮心’，但喝茶的二人，蓮也是蓮，並蒂的，剔去了苦心。話由他說盡吧，我無話可說了。
一生一世？
人的一生一世，纔不過數十年。——最慷慨的男人，也不過愛你數十年；何況，“一生一世”那麼重的賭注，有誰會全下了？但素貞，她的一生一世或許是無窮無盡的：千年、萬年、十萬年……？即使許仙付出了一生，他還是以小博大，拋磚引玉。
“相公請喝茶。”素貞被他看得羞澀了，只支使他喝茶，好等他的視線轉移。這樣的看下去，只怕她要昏了。
素貞也喝茶。心有靈犀的男女，不約而同地，連舉杯的姿態都是一致的——他們自己一定不覺。只爲旁觀者清，我也看得怔住了，愛侶都心心相印，多美滿。日子久了，不知如何？一生一世？
他倆又一齊放下茶杯，說着以後的日子。
“相公，此地出了一點事，令我心中不快，想你也體諒，我不想久留於此。”
“你有什麼打算？”
“我想到蘇州去。”
許仙意外地道：“到蘇州去？”
難怪他意外。一下子要他離開了親人，離開了故業，離開了久居之地。不過是一個平凡人，怎禁得起變易。——何況，不是我刻薄，他有啥能耐另起爐竈？
許仙也算有骨氣：
“我許仙雖窮，但也有養家活目的責任，清茶淡飯三餐不憂。娘子要是眷愛，我倆何不在此紮根。”
因他這樣的一番話，我對他又改觀了三分。別看他文質彬彬弱質纖纖，也不似個愛撿便宜的。
素貞比我聰明，且中間又牽涉到愛情，她高興他這樣說。
“相公請聽我的，”素貞婉言，“我自小倒有點醫事上之識見，會得治病開方。要開藥店，一來此地全是你熟人，恐生嫉妒；二來，蘇州離此不遠，你在該處立業興家，也好讓姊姊姊先另眼相看……”
她還未說下去，我便代言：“三來，姑娘有近親在蘇州正有一藥店出頂，現成的店子。”
素貞歡喜地朝我點點頭。我倆同一陣線了。她很安慰。
許仙還有什麼好顧慮呢？今天他送來了一把扇，對了，是異色影花藏香細扇。因這扇，把清焰按起。
許仙又不走了。
每個男人最終目的都是“不走”，只看他支撐到什麼地步。每個女人最終目的都是男人“不走”，只看她矜持到什麼地步。
我只好走了。
一直以來，她身畔是我，我身畔是她。同喫同睡，連洗澡都在一起，但此後，我要把這位置讓出來了。
庭院深深，露溼霜重，我在二人世界以外，見他倆攜手共八紗廚。素貞放出迷人聲態，顛鸞倒鳳。一條蛇，如何令得男人快樂，我明白了。
一個女子，無論長得多美麗，前途多燦爛，要不成了皇后，要不成了名妓，要不成了一個才氣橫溢的詞人——像剛死了不久的李清照……她們的一生都不太快樂。不比一個平凡的女子快樂：只成了人妻，卻不必承擔命運上詭祕與悽豔的煎熬。
素貞依依送許仙出門，着他回家打點一切，好辭行往蘇州。
我在二人身後，不是不羨慕。但我比素貞多了一重冷靜。——素貞心底莫非也有隱憂？他可以一去不回，要是他不回來，素貞怎奈他何？天下女子都要喫這個暗虧。要是他回來，誰保他天天都深情若此？
是的，送的時候甚是忐忑：
“相公記得……”
幸好結果是在拱定橋邊，上了一條船，三人順風，抵達蘇州。
誰知剛抵蘇州，此地已有暴雨成災。
大雨狂下三天，匯成巨流，發生激昂雄偉的雷鳴，大水滔滔，石子皆碎裂。
會又如伸着長腿，一蹬蹬到天涯。大水混着泥屑、砂石，向人間直灌。
屋子沖塌了，莊稼浸壞了。水深及膝，上面浮着貓狗和嬰兒的屍體，發脹發臭。
病人和傷者躺在大木盆上，急急延醫，但失救的太多了。
瘟疫蔓延。
老百姓染上了，全身都起紅斑，還發熱發冷。
我們的藥店置在觀前街，號“保和堂”。
店共三進。一進看病處方，一進作藥棧，一進作住家。
市中瘟疫盛了，保和堂門限爲穿，好像是唯一的生機。
素貞調了一缸藥水，分發予各病人服用，輕的即取，重的病況減輕。因她與瘟疫的力戰，使她名聲更上層樓。因素貞的能幹，連帶許仙也門媚煥採。
鑼鼓聲由遠而近，一面書了“妙手回春”的橫匾管着紅花，給送至藥店外，停在“貧病施藥，不取分文”的牌子下，看病的羣衆前。
送禮的人排衆而出。
“我家夫人說，送予白郎中留念！”
大夥在誇耀：“郎中又漂亮，藥又神！”
是的，聞風而至者日增，有病的來看病，沒病的來看人。歌功頌德，永誌不忘。
素貞漸漸的，成爲杏花煙雨蘇州觀前街上一位賢慧女強人。
每個人都喜歡她。
她更忙碌了。
許仙自是沾光不少。
他回頭望她一下，只能在羣衆中間，情不自禁地撫撫她的手，牽牽她的衣袖。
素貞體諒地一笑。她用手擦擦額角的汗。依然美麗，但變得凡俗了點，藥在爐中發出蒸汽氛紅。
許仙忽地端詳了好一陣。她嬌嗔：
“怎麼了？”
“奇怪，”他道，“你從前沒有汗的！”
他用指頭點點她的汗滴，送到嘴脣。揹人打情罵俏。無意地：
“涼的？”
我看見素貞即時臉色一變。——她不是人！她的血涼！
但許他徑往櫃檯撮藥去，非常滿足安分的樣子。
某一夜，他體貼地爲素貞蓋好薄被，躡手躡足出來關窗戶。
我看見他，向着月明星稀的夜空，忍不住暗暗得意地笑了。
一個一無所有的人，一下子什麼都有了。
是的，是她先愛上了他。他心裏明白。一見他這副表情，我自以小人之心，度君子之腹。在這樣的因緣裏，誰先愛上誰，誰便先輸了一仗。他太明白了。他也愛她。但比起來，他那麼平凡，她竟毫無條件送上了一切。
他除了給她溫柔體貼之外，還給得上啥？也只好如此。難怪他躊躇滿志得意洋洋。——但，男人都有難以容忍之處。
漸漸地，許仙便有風言風語可聽。
“說是連人帶店一併送上的。”
“女人能幹，是男的‘光榮’吧？”
“哈！我亦希望得女人提攜。”
寄人籬下的日子，過十天半月倒也沒有什麼，但長此以往，便難過起來。
一般的老百姓，都是長日寂寥，無所事事，甚是希冀有些嚼舌的報由，搬弄他人是非。毫無目的地傷了別人的心，順理成章鞏固了自己一家人的融洽——飯後培養感情，最好是互相貢獻這家那家的短長，交換了心得，便有感於自身實是幸福。
許仙成爲左鄰右里不大看得起的男人。
他憋不住：
“娘子，我想，如果你太累了，不苦暫時休止，免致自己也積勞成疾。”
“那日中便太閒了。”
“你可以設計三餐菜式，剪裁四季衣裳，這些也足夠你忙的了。”
“相公，我這一身本事，豈不丟荒了？”
他握住她的手抱怨：
“娘子眼中只有病人，但病人好了，便不回頭，有聽過病人與郎中長相廝守的麼？”
素貞決意好好向他獻媚，把賢慧女強人的外衣脫去，變成柔情萬縷的妻，依偎着男人。降低身份，諸般撫慰：
“相公，我是你手底下的一名僱員，請你勿把小妻子辭退。”
許仙見狀，便扶素貞共坐：“妻子一職，還沒辭退二字可言。除非你死了，除非我死了。……”——最後許仙依舊飾演他小丈夫的角色。
人人的妻子都“敢謂素姻中饋事，也曾攻讀內則篇”。她們致力於三餐菜式，四季衣裳，就終此一生。如果大夫心有外騖，她們更覺時間不敷使用，要撥一點出來悲哀。——但，這何嘗是妖精的生涯？
妖精要的是纏綿。
她要他把一生的精血都雙手奉上。她控制了他的神魂身心。她一手提拔，一手兜託，他是她的。
有時，我也向素貞探問一下：
“許仙好不好？”
“當然好！”她說。
“男人有什麼好？”
“——怎麼說呢？對了，那是叫人軟弱無能，萬念俱灰的快樂。……你不要問了，說了，你也不明“白。”
素貞驕傲地道。她覺得比我優勝的，除出多了五百年道行外，還有她已經擁有一個男人。
她見我像孩子等待糖果的神情，等待她告訴我她的快樂，更是難掩跋扈。甚至有一點兒輕視。——別怪我多心。她從前待我那麼好，在溼冷的洞穴中，我們自彼此得到暖和，直至春到人間。
自從她與許仙成了眷屬，我原想不懷念，又不可以。原想不探問，又忍不住。
我提出一個天真的要求：
“一場姊妹，把他讓給我一天好不好？”
“哈！”她失笑，“開什麼玩笑？”
“好不好嘛？只一天？”
她一直把我當作低能兒。她不再關注我的“成長”和欠缺。她以爲我仍然是西湖橋下一條混燉初開的蛇。但，我漸漸的，漸漸的心頭動盪。
幸好她沒時間去知道。
她的一顆心全放在許仙身上。見他人言可畏，悶悶不樂，不無歉疚。
她不要看男人的苦臉。笑，買不到，便製造。
素貞最是善解人意了。
一見形勢不妙，急做話般補償。好不容易贏得一個男人，萬不能大意失荊州。
素貞安排虎丘之遊。
我們來了蘇州，置業安居，還沒好好瞧上一眼。只知城內河道，南北方向的有七條，東西方向的有十四條，一街一河，居民店鋪，大都前門臨街，後門臨河建築。粉牆照影，臺窗映水。水巷中舟揖如梭，我們由小船載過海湧橋。
“根公，”素貞近乎取悅，“你可知虎丘如何得名？”
“據說是丘如蹲虎，所以叫做虎丘。”
“不呢，”她說，“千年以前吳三圈閣埋葬於此，三天後，白虎踞其上。等一陣，我們便可到主景，見一磐石如削，名幹人石，便是吳王築墓，恐機密外泄，將千名工匠騙上此石殺人滅口，血濺岩石，故呈儲色。”
許他聽得衷波說服：“娘子真是有研究。”
——他怎知道，這根本是素貞的“經歷”，而非“研究”。她什麼沒見過？
我忍俊。三人進大門，過橋過山，經憨憨泉，試刻石，到了真娘墓。
真娘倒爲我所知。她纔不過是唐代人，於我知識範圍之內。她是一位名妓，不知道爲了什麼，自溢而亡，且葬於此，墓上遍植花卉，號稱“花家”。——誰知她爲什麼而死？我忽然記得，在西湖，不是有蘇小小的墓嗎？看來這兩座女人的墓，也是齊名。
過真娘墓，繞於人石有行，登五十三參，向東至小吳軒，軒前有望蘇石，登臺眺望，隱約可見蘇州全貌。左邊，便是虎丘劍池。‘喧U池”二字，乃前朝書法家顏真卿所書。
許仙着我等坐下歇息，取出一個小包。
他要素貞猜，小包中的是什麼。
這種幼稚的玩意，只能欺哄那些長日在家中刺繡，倚間望夫的女子吧。素貞一眼便看透，還猜呢？
難得她肯纖尊降貴，踉他來這玩意兒。真猜起來了。
“是……糕點。棗泥糕？”
“不。”許仙搖頭。
“——糖？”
“什麼糖？”
“啊，我猜對了！”素貞雀躍起來，“什麼糖？松子糖？胡桃糖？花生糖？”
她猜的時候，一雙明眸就如含糖地笑。輕鎖着眉，細抿着嘴。專心致意地猜，好像這是她最偉大的基業。猜不中，再悉力以赴，好令對面的許仙角角一笑，頭搖了又搖，洋洋自得。女人猜不中他手中的是啥？他很開心。太開心了：女人處於下風呀。
唉，這種場面我甚是不耐，終於忍不住，眼珠兒骨碌一轉，叉了腰，橫在許仙身前，我瞭如指掌地說：
“相公手中的是糉子糖，我一早已知。”
素貞見我壞了她的好戲，瞪我一眼。對不起啊，我怎能夠由明知假裝作無知呢？聰明的女人曉得在適當的一刻裝笨。——但這是多麼的費力。我不知道何時是適當的一刻，我不夠聰明。
我遂繼續不可一世：“這糉子糖由玫瑰花、九支梅、綿白糖配成，造得糉子形狀。又酥又松，包含甜。鹹、酸各種味道。對不對？”
許仙見已真相大白，沒奈何，半氣半笑地拍我的頭，捏我的面，說：
“小青，我拿你沒法。你太聰明瞭！哎！咬我？”
不知是因我過早揭盅，抑是許仙無意的舉止。素貞木然：“時候不早了，回去吧。”
第二天，我很煩悶，無端地睡了一覺，突然醒來，發覺纔不過午後。
汗德油膩的，我步進藥棧，踏上臺階。
藥棧是青石板地。在這另一個初夏時分，青石板更青，看上去也陰涼陰涼的。
我嗅到一片乾的、羞怯的藥香。
許仙揹着我，打開其中一個烏木抽屜。那整幢的藥櫃，便是由無數小小的小小的黑格構成，各自藏着植物的屍體，永生永世不會腐化作塵泥，植物比人高明多了。
他撮了一些不知是什麼的草藥，一丁點一丁點地堆放在龍飛鳳舞的藥方之旁。
顏色昏昏沉沉，味道浮浮蕩蕩。
藥的芳香，人的病……
一剎那間，瑰兒飄渺四散。
他拈起一個蟬退，忽而抬頭見到我。
許仙淺淺一笑，又低頭專注撮藥去。
見他垂眼的側影，飄渺四散的魂兒，再也拾掇不全。
我L前，倚在櫃檯上，趁他不覺，痛快地看他。
“小青，”他無意地又抬頭，“喫過中飯沒有？”
“沒有。我不想喫。”
“曖，天氣開始熱了。”他說。然後他伸手把我默膩在頸間的一小撮髮絲站開，“去洗臉吧，幫幫娘子的忙。不然她便生氣。”
“我很悶。”
“快去，別孩子氣。今天病人很多。”
“我不是孩子！我很悶。我幫你撮藥。”
我擠進櫃檯裏去。擠進去。
“小青！”素貞喚。
總是這樣，素貞不動聲色地喚我。已經有三次。
我只好離開藥械，離開了那清清涼涼的青石板地。
擠進來難，要離開，一鑽就鑽出去了。
但我不樂意去幫她的忙。天天地治病處方，見到的盡是苦楚人臉，不快呻吟。
素貞權威地處理人間疾苦，從來不肯失手。她一天比一天更像人，更像“女人”了。腳踏實地，謹慎持家。每逢年節，又過得頭頭是道，皆大歡喜，贏盡親疏遠近的人心。
自她脫離觸豔的西湖夜月後，也就墮入塵網，真的，多像一個“女人”。
我還不是一個“女人”。
我有不可思議的不安定。
每當這不安定的情緒細齧心胸時，我難過得要在小小庭園中扭動身軀亂舞，來回發泄，我實在直立得太累了。
記得從前日子的逍遙，我沒想過在藥店中度過此生。爲了什麼？爲了什麼？我放任地亂舞着。旋身，裙裾輕掠花草，仰面迎着陽光——我沒想過……
淚流下來，不可自抑。
不知過了多久，也不知亂舞了幾回。我轉身，見到一個男人。是的，他是此生第一個喚我名字的男人。
站得那麼近，他看着我。我的不安定。
亭亭的樹壁立，陽光令它斑駁留痕。彷彿很久了，但也過得太快了。多麼的危險和可怕。——他明白了嗎？
竹樹的手指在輕輕畫畫，花草禁不住慌張。一切都變得異樣，庭園忽地圍困了不相干的兩個人。
我望着許仙，帶着難以形容的似是而非的笑容：“只相公‘一個人’？多好！”
“你跳得很不錯呀。”他推卸地道，“——我不知道你會跳舞。”
“咽B是舞？我只是亂動。”
“對。舞有舞的規矩吧。”
我猛地坐在樹蔭下，仰起面：
“我不喜歡規矩。最討厭了：應該這樣，不應該那樣。”
我拍拍身邊的位置，讓他也坐下來。非把這辰光好生擒獲：
“相公記得我們初次見面嗎？”
“記得……不過也有一段日子了。”
“天你穿的是什麼衣服？”
他還沒答，我已不懷好意，挑釁地說：
“我記得！你一身的藍衣，拎了一把好傘，傘是紫竹柄。”