中原極爲鼎盛之地的京城，大街小巷放眼望去淨是一片繁盛、熱鬧的景象，各式酒肆、窯館比比皆是。
尤其是入夜之後，一片燈火輝煌、絲竹歌樂聲不絕於耳，更是增添了極其奢靡、縱樂之氣。
城中位高權重的衛王爺向來讓人敬畏，而他的三個兒子雖然聲名狼藉，卻也是急欲升官的野心人士極力巴結、討好的對象。
就像今晚在城中規模最大，也最豪華，無一處不是金碧輝煌得讓人睜不開眼的“金棠酒樓”，就擺設了這麼一場盛大的晚宴。
酉時一到，只見一頂華麗的燙金軟轎，在一羣僕從浩浩蕩蕩的護送下，來到了酒樓下。
侍從謹慎恭敬掀起的布簾後，是一名相貌俊美無儔，眉宇間隱約透着股邪佞之氣的俊逸男子，一見到轎外候立的男子，他猶豫半晌後，終於緩緩下了金轎。
“衛二公子，您來了！下官在這恭候您的大駕多時了。”
一名身穿銀色華麗錦袍的短髭男子，掛着滿臉殷勤的笑，迅速迎上前去。
“冷羣，你今天大老遠把我請來，不會是爲了叫我來喝冷風吧？”衛烜風盯着他，勾起脣冷諷道。
冷羣是朝中的左司郎中，爲人心機深沉，素有老狐狸之稱。
兩人原本是沒啥交情，他衛烜風過他逍遙風流的日子，他冷羣當他的芝麻小官；誰知昨天竟然突然接到他送來的請帖，說是要擺酒宴請他。
要不是這陣子實在被看膩了臉孔的鶯鶯燕燕吵煩了，一個與他素無來往的傢伙，他會來喝他請的酒纔有鬼！
“衛二公子海涵，是下官怠慢了。”
被他天生尊貴、冷傲的氣勢給震住了，向來沉着的冷羣也不免慌了手腳。
“衛二公子這邊請！”勉強鎮定了心神，他恭敬的替他引路。
一進入建築得無比豪華、富麗堂皇的酒樓，只見一干男、女待已彎着腰，無比恭敬的迎接他的到來。
“你這排場倒不小。”衛烜風環顧眼前這浩大的排場，只是莫測高深的挑了挑眉。
誤將他的話當成是讚賞，自以爲拍對馬屁的冷羣，高興的笑咧了嘴。
這城中的人總流傳說衛王府的二公子是個笑面虎，雖然看似溫文爾雅、和氣無害，但實則卻善使小計、喜怒無常難以取悅，如今一見，也照樣逃不過他的人陣排場。
“爲迎接衛二公子，應該的！”
拋給他不冷不熱的一眼，衛烜風緩緩在臨窗的大椅上落坐，一干女侍有如餓狼撲羊似的隨即湧上來，又是斟酒、又是挾菜的，一時之間，廂房裏此起彼落的鶯聲燕語好不熱鬧。
看着衛烜風脣邊那抹肆意的笑，冷羣心底暗自欣喜着自己果然押對寶了。
據聞衛王府的惡二少生性浪蕩、風流，尤其喜好沉緬在鶯燕的溫柔鄉里，多年來不見他有任何作爲，唯有對流連花叢仍是樂此不疲。
眼見一羣美人已將衛烜風迷得渾然忘我，冷羣眼見機不可失，不禁開始展開他三寸不爛之舌，灌起迷湯。
“衛二公子相貌堂堂、翩翩氣度不凡，可真是青年才俊哪！來，讓下官敬衛二公子一杯。”
“嗯。”
衛烜風頗給面子的端起酒就口，一手不落痕跡的撥開流連在他胸口的雪白柔荑。
最難消受美人恩——沒有人比他衛烜風更懂這道理！
依照眼前這番排場、陣仗，冷羣這老狐狸必定是有所圖，然而衛烜風卻仍是不動聲色。
“衛二公子氣質不凡，看來就知絕非池中之物，下官早就景仰衛二公子大名，今日一見，果然名不虛傳。”
“嗯，好說！”
席間，只見冷羣逢迎諂媚得近乎噁心的話說個不停，渾身上下只差沒連頭髮都給歌功頌德一番，弄得衛烜風好不容易嚥下肚的幾口菜，差點沒嘔出來。
衛烜風只消一眼就看穿冷羣虛僞的假面具，只是懶得去揭穿，唯有心不在焉的虛應着。
眼看酒過三巡，一干女侍也將衛烜風服侍得妥妥貼貼，冷羣見時機成熟，巧妙使出最後一着棋。
“雙雙，出來見客了！”
冷羣擊了聲掌，往帳後招呼一聲。不多時，自朦朧的紗帳後步出一名搖擺款款的妙齡女子，一襲紫紅色薄紗衣衫下，包裹的是一副性感姣好的胴體。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“這姑娘是——”
衛烜風挑起一道俊眉，盯着眼前走起路來搖曳生姿、嬌媚明豔的女子問道。
“這位姑娘是‘枕芳樓’的花魁——秦雙雙，是下官的一點小小‘心意’，還望衛二公子笑納。”冷羣涎着臉，極盡討好之能事。
“本公子今天沒心情。”
衛烜風煩躁的揮揮手，絲毫沒有被眼前的美色給衝昏了頭。
他衛烜風什麼樣的美人沒見過，會被這區區一名窯館的花魁給迷了心神？
再說，他爹近來老在他耳邊叨唸着什麼“成家立業”那套八股的訓辭，光是這樣就已經夠他心煩了，哪還有什麼閒情逸致枕臥美人懷?
“這——”聞言，冷羣那張諂媚的臉迅速刷白，倏然又漲成豬肝色，
真是拍馬屁拍到了馬腿上——冷羣面有菜色，暗自在心底直呼倒黴。
然而冷羣不愧是見過世面的老狐狸，不一會兒，他隨即迅速的回過神來，涎着笑臉再度說道：
“衛二公子，真是對不起！是下官不好，不該在衛二公子心情不佳的時候，找來這名賤娘擾您煩心，這樣吧！如果衛二公子不嫌棄的話，就將雙雙帶回府中，待您心情好的時候，再讓雙雙伺候您，不知您意下如何？”
“喔？你的意思是說，你要將這花魁送給我？”衛烜風驚訝的抬起眉。
“是啊！想來衛王府裏必是想什麼有什麼，送錢當見面禮肯定是太俗氣，所以冷某才斗膽主意將雙雙送給衛二公子，就不知道合不合您的意?!”
衛烜風看着眼前這名身價少說也有萬把兩黃金的花魁，倒是頗爲認真的考慮起來。
也罷！送上門的美人兒不要白不要，反正他衛烜風也向來不是那種滿口仁義道德的君子，沒理由放着白白的便宜不佔！
“天下沒有白喫的飯，說吧！你究竟有什麼目的？”
一伸手，他將身旁的秦雙雙摟進了懷裏，概收之意已經是不言而喻。
“嘿嘿……素聞衛二公子聰明絕頂，今日一見，果然名不虛傳！”冷羣雙眼倏然一亮，沉沉的笑開了。
“是這樣的，下官在朝中任左司郎中已經多年了，卻始終沒有伯樂提拔，近來聽聞慕丞相即將告老還鄉，屆時這丞相之位可是朝中諸多大臣冀望之職，下官不才，卻也希望能有機會爲皇上及天下百姓做點事。”他說着，眼中閃着野心。
“想當丞相？”衛烜風一臉高深莫測的瞅着他。
嘖，又是個醉心朝政、一心拜官的野心人士。
“是啊！望衛二公子在您那皇伯父面前多美言幾句。”
“美言是沒問題，但是我可不敢保證能讓你坐上這高位，畢竟我衛烜風浪蕩成性、在朝中無名無權的，怕是連幾錠黃金也比我有份量。”
衛烜風閒適的端起酒就口，自杯緣盯着一臉急切的冷羣。
“只要衛二公子肯替下官開金口，其他的，下官自有打算。”
衛烜風不置可否的挑起眉，只要說幾句不痛不癢的話，就能抱回個活色生香的大美人？這生意，倒也划得來！
只是向來聰明絕頂、善於算計的衛烜風，又怎知道他這一念之間的決定，竟會改變許多人的命運……
楚若水從沒想過會有這一天！
破舊、陰暗的低矮木屋，寥寥可數的幾個殘破桌椅、殘破斑駁的瓦牆，簡陋得讓人皺眉，一股揮不去的黴味也盡往鼻子裏頭鑽，嗆得她幾番忍不住想作嘔。
最讓她難以相信的是——這裏卻將是她未來的棲身之所！
她這輩子連想都沒想過，這天底下竟會有這樣可怕的房子，然而殘酷的是，自己身上僅存的些許銀子，也只住得起這樣的房子，。
站在這宛若廢墟般的小屋，她白着精緻絕美的小臉，始終無法自恍惚中回過神來。
“若兒……若……”
牀畔傳來的一陣劇咳，遽然驚醒了她。
“爹！您怎麼了？是不是哪裏不舒服？”她趕緊甩去冥想，飛奔至牀邊。
看着躺在硬梆梆的木牀上，病壞、蒼老的身影，她仍是心痛萬分。
“水……爹想喝……水——”楚困難的自口中吐出話來。
“爹，您等會兒，若兒馬上去倒！”
楚若水匆匆飛奔至桌邊忙想倒水，卻發現茶壺裏的水早已空了，回頭看了眼爹爹張着脣，乾渴吐着氣的痛苦模樣，一股揪心的心疼再度傳來。
“爹，水沒了，若兒這就燒去，您等一等！”
她抓起茶壺跑進竈房裏，添了水放上竈臺，又趕緊蹲在竈前，笨拙的用火摺子試着點燃柴薪。
好不容易點着了火摺子，她慌張的回頭忙想找細柴接燃，然而從未做過這等粗事的她，一閃神，卻不小心燒着了自個兒的手。
她喫疼的趕緊鬆開手中的火摺子，瞬時，她蔥白的小手隨即浮起一大片的紅腫。
然而光注意着手上的傷，楚若水卻全然沒有注意到未熄的火摺子，恰巧掉在薪柴上，前後不過一眨眼的光景，烈火便已熊熊燃燒起來。
“天，起火了——”
待楚若水一回神，火勢已猛烈得嚇人，她急喘一聲，顧不得手上的疼，抓起一根薪柴就拼命往火堆撲打，怎知熾烈得彷彿要將人吞噬的大火非但越打越旺，還揚起一片嗆人如雪花般的柴灰四處飛散。
眼看着大火已沿着竈前的一堆薪柴逐漸蔓延開來，她手中的粗柴無力的掉落在地，只能六神無主的逐步往後退。
然而轉念間，楚若水思及這是他們最後的棲身之所……
當下，向來纖柔、嬌弱的楚若水不知打哪兒來的力氣，一轉身撩起長袖便汲起一桶桶的水拼命往火堆裏頭澆，無論如何都要保住這間房子。
直到最後一絲火苗在一陣閃爍之後，終於熄滅成爲殘燼，她才彷彿被抽乾氣力般的跌坐在地，任由方纔危急之際未來得及想起的恐懼籠罩。
眼前被燒得烏黑的爐竈，以及滿地融合着炭灰的污水，讓人看來仍是心驚不已，在方纔的那陣慌亂中，楚若水臉上、身上亦是染滿了髒污，顯得狼狽而可笑。
眼前狼藉的一片，與自手背上傳來熱辣辣的疼痛，讓她挫敗的癱坐在地，再也忍不住多日來的驚惶與不安，失聲哭泣起來。
已經五天了！
過了五天渾渾噩噩的日子，如今回想起來，卻仍像是一場夢一樣——一場怎麼也無法醒來的惡夢！
想起事發那日，冷羣悴不及防的率着大批官兵而至，硬是將她爹安上貪污、收賄的罪名，挾着皇上親下的旨意，就廢去了她爹的官職，還把她楚家給抄得精光。
家中的奴僕不但被遣散一盡，就連她們一家三口也被趕出了府邸，就這樣，向來有着讀書人的傲氣與倔骨的爹，受不了這突如其來的打擊，就這麼倒下了，身無分文的母女倆，只好典當身上僅存的金飾，才能替她爹請大夫、抓藥……
多日來仿如惡夢般的遭遇，一幕幕的自腦海閃過，一股前所未有的悲憤與不平也在胸口鼓譟得讓她幾欲崩潰。
“老天爺，我楚家究竟是做錯了什麼——”
她捂着臉，悲憤的淚水忍不住潸然而下，不明白原本她向來行善積德的楚家何以會摔遭這種鉅變?!
強忍多時的淚水一發不可收拾，揭開她看似堅強外衣，實則她只是朵未經過風雨的歷練，脆弱得經不起摧折的嬌嫩花朵。
向來被保護得幾乎不知人間險惡的她，其實並不堅強，也沒有多少的勇氣去抵擋人世間醜惡的紛爭與殘酷的現實，但，眼前的她並沒有多少選擇，一夕之間，她得被迫承受這些無奈與悲哀。
隨着聲聲斷人愁腸的哭泣，她紛亂的情緒總算逐漸平息下來。
不行，她不能哭，這個家還得靠她再撐下去！
她抹去淚水，強忍哽咽，再度起身將這一片混亂略爲收拾，趕緊挑了幾根乾柴生火，燒了開水，而後端到他爹的牀前。
“爹，水來了！”
雖然知道爹爹的神智始終渾沌不清，她仍強扮起一抹堅強的笑容。
眼前爹爹頹喪、枯槁的模樣，再也不復往昔的尊貴、威嚴，只覺一夜之間蒼老了幾十歲，如今看來就宛如風中殘燭，再禁不起，一點打擊。
而她幾天以前，甚至還是個錦衣玉食、一呼百諾的千金小姐，只是誰料想得到，如今的她竟只能面對家徒四壁的窘境。
一股莫名的酸楚自鼻端隱隱泛開來，不爲自己艱難的處境，卻是爲了年事已高的爹孃心疼。
雖然至今她仍無法相信，身爲朝中御史向來清廉、正直的爹，竟只爲了一個莫須有的罪名，而落得今日的下場！
“若兒！娘回來了。”
正嗟嘆間，一個略顯疲憊的聲音乍然自門邊響起。
“娘！”楚若水連忙迎上前去，接過她娘手上的藥包。
“這藥，你快去煎給你爹——”楚夫人一定睛，乍見女兒渾身髒污、狼狽不堪的模樣，忍不住驚叫起來。“哎呀！若兒，你身上這些炭灰是怎麼一回事啊？”
“喔！這是我剛剛想燒點水，不小心沾上的，不打緊!”楚若水笑笑，輕描淡寫的說道。
“唉！若兒，難爲你了。”楚夫人心疼的取出帕子，輕輕替她擦去臉蛋上的髒一巧。
“若兒只要有爹孃爲伴，不苦！”楚若水堅強的綻出一抹笑。
“唉！想當初要是你爹不當官的話，我們也不會落得……”深長的一聲嘆息，楚夫人恍然從冥想中驚醒過來。“對了!你爹今兒個可還好？”
看着她娘眼中難掩的擔憂，楚若水再度鼻酸，她強忍哽咽的搖搖頭。
“唉！怎麼辦，這帖藥已用光娘身上僅剩的銀子了，明兒個該拿什麼東西去抓藥替你爹醫病？冷羣派來的人真狠心，全將府中的銀子給搜刮得一乾二淨，要不……”楚夫人一想起這場遽變，眼眶又忍不住紅了起來。
“娘，您別擔心，若兒會想辦法的。”
楚若水強扮出一抹笑容安慰她娘道。但事實上，她哪有什麼辦法？身上所有能押能當的髮釵、項鍊全都交給她娘典當去了，唯一僅剩——
低頭怔然撫着纖腕上，一隻晶瑩翡綠的玉手鐲，心擰得幾乎難以呼吸。
這隻玉手鐲是她及笄那年，她爹特地請王匠替她打造的，算來這隻玉鐲已經跟了她有四年之久了，莫說這隻玉鐲不菲的價值，對她的意義更是不凡哪！
但眼前，她知道她已別無選擇了！
她已經失去了一切，再不能失去她最重要的爹孃了，絕對不能！
天際方明未亮，人來人往的大街上已是一片熱絡，市集裏來往的小販與買客，將這個陰冷的清晨渲染得是分外熱鬧。
一夜不得好眠的楚若水，一早便出門，急忙往街尾疾步走去，來過幾日，她記得那兒該有家典當的鋪子。
憑着幾天前匆匆走過的印象，楚若水終於尋到這家着鋪，只是看來略顯陰暗、殘破的小當鋪，讓她始終裹足不前。
“你究竟當是不當東西？要不就別淨杵在我門口，影響我做生意！”看着她來來回回走了幾趟，一臉不耐的老闆終於開口，十足一副狗眼看人低的嘴臉。
“我當、我當!”
原本還有幾分遲疑的楚若水一聽，心一狠，斷然拔下手腕上的玉鐲，匆匆走進鋪子裏。
“老闆，這隻玉鐲子，您看看值多少銀子？”她滿懷希望的將手上唯一值錢的東西遞給當鋪老闆。
“嗯……”看着閃着少見溫潤晶瑩光澤的玉鐲，當鋪老闆蹙眉沉吟了好一會兒，而後斷然的比了五根手指。“五兩！”
“五兩銀子?!”楚若水錯愕的張大水眸，幾乎以爲自個兒聽錯了。“老闆，這隻玉鐲子，可……可是來自皇宮大內價值不菲的冰種玉，怎會……只值五兩銀子？”她結巴的問道。
“我這做小本生意的難道還會詆騙你不成？”模樣刻薄的當鋪老闆，自小窗格里對她拋着冷眼。“去、去、去！不要就走開些別礙着我做生意了。”他毫不客氣地將玉鐲丟出來。
“不，我賣、我賣！”心一急，楚若水連忙將玉鐲推回窗格里。
“吶，五兩！要不是看在你急着典當，我還不隨便出這麼高的價錢哪！”
愛不釋手的拿着玉鐲子東摸西瞧，邊貪婪的暗忖這回少說也能賺上好幾千兩銀子的當鋪老闆，還煞有其事的做起順水人情。
“謝謝您了！”楚若水好不容易纔艱澀的擠出一句謝。
“嗯，當做善事罷！”當鋪老闆裝模作樣的哼道。
捧着輕得幾乎沒有半點份量的幾錠碎銀，她怔然轉身往大街上走。
只是越看手上那些銀子，她眼底的淚硬是不聽使喚的湧上來。
這究竟是怎麼一回事？向來正直清廉的爹硬是被人誣陷貪污，那隻她視若性命般重要的手鐲，竟也只值區區五兩銀子——
五兩銀子——別說供她們一家三口溫飽了，怕是連請個大夫都不夠啊！
一直告訴自己得堅強的她，此刻真是百般酸苦滋味齊湧上心頭，嗆得她鼻頭又是一陣酸楚。
她的未來就如同眼前被渲染成一片水霧的景緻，淨是一片迷茫。
“姑娘，你還好吧？”
冷不防，前方響起一個低沉的嗓音。
猛一抬頭，一個像是尋常百姓模樣的胖大叔，正一臉關心的瞅着她。
“我……我沒事！”她勉強的應以一笑，急急就想往前走。
“姑娘可是急着用錢？”男子一眼就瞧見了她緊握在手裏的碎銀。
“我——”她窘然的僵住了腳步。
“姑娘別怕，我是這城中專替人介紹工作的，若你家裏急着用錢，我倒可替你介紹個好活兒。”看出了她的惶惑，胖大叔緩緩露齒一笑解釋道。
“替我介紹工作!”楚若水的眸子倏然發亮，卻又隨即沮喪的黯然下來。“可是我——我什麼也不會做。”她絞着小手，吶吶的說道。
“不打緊！這工作十分輕鬆，是多少人求都求不來的，我是看你條件不壞，才破例替你引薦的。”
胖大叔看着眼前這名精雕玉琢的美人，雖然一身粗布衣裳，卻掩不住她那耀眼的光芒，豈不正合衛王府的條件嗎？
聞言，楚若水幾乎絕望的心底，總算燃起一絲希望，慶幸老天爺果然沒有斷她生路，有了工作，她爹孃的生活就不成問題了！
“那好，我們現在趕快走吧！若遲了可就不好了。”楚若水喜孜孜的撩起裙襟，急忙往前走。
只是一心想掙銀子請大夫、不讓爹孃捱餓的楚若水，壓根沒想到向來嬌生慣養、錦衣玉食的她啥也不會做！
