華燈初上，一個長髮披肩的女子走過街燈下，纖細的身影經過燈光的拖曳，在地上拉成冗長的影子。
天空由白逐漸轉暗，賴釋慈踏着急促的步伐彎進一條暗巷裏，一步步走進一棟老舊的公寓。
稍嫌沉重的步伐踏上每格階梯，像是在透露她疲累的心緒，走到位於四樓的住處，悶聲的腳步才歇止。
釋慈從皮包裏掏出家門的鑰匙，一串清脆聲在寂靜的空間裏迴盪，還沒對準鑰匙孔，鐵門突然地被打開！
釋慈嚇了一跳！她定神一看，原來是自己的大哥。
“你嚇到我了。”她吁了一口氣。
“我……”賴俊清一雙充滿愧歉的眼神飄恍不安地看着妹妹，最後擠眉弄眼，像是在提醒甚麼似地。“怎麼這麼早回來？沒和同事去逛逛街嗎？”
她在幼稚園當老師，一個月薪水不多，但是要做的事情卻不少，雖然如此，她卻工作得很開心，因爲她非常喜歡小孩子，總覺得孩子們都像天使，可以帶給人歡樂。
“逛街？”釋慈笑了笑道：“你知道我不愛做那些事。”
十歲那一年，父母因爲車禍意外而身亡，當時只留下了負債和年紀僅相差三歲的哥哥和她。
從小到大，都是哥哥在外頭賺錢養家，而這個家只有她和哥哥兩人相依爲命，所以對她面言，哥哥不僅是她在這世上，唯一可以依靠的親人，更是重要的精神支柱。
“你怎麼了？”釋慈發現大哥臉上毫不自然的表情，不禁產生疑惑。“不舒服嗎？看你臉色怪怪的。”
她伸手貼上大哥的額際，想探一探他的體溫。
“唉呀！”賴俊清拉下妹妹的手，想要將她往外推。“現在時間還這麼早，你先出去逛逛，晚點再回來！”
釋慈莫名其妙地被往外推，心裏愈想愈不對勁，於是忽然轉過身來，兩眼直直地盯着大哥瞧。
“你、你幹嘛這樣看着我？”賴俊清心虛地後退一步，自然而然地避開了妹妹充滿質疑的目光。“你這樣一直盯着我看，不會覺得很奇怪嗎？”
“是很奇怪，可是奇怪的人不是我，應該是你纔對。”平時都在照顧小孩子，所以她的心思比所有人都來得細膩許多，大哥臉上詭譎的神情她又怎麼可能察覺不出呢？
釋慈一雙慧黠的瞳眸，直勾勾地看着大哥，不明白大哥今天的反應，怎麼會如此奇怪。
不過念頭一轉，她突然開朗一笑，白皙的雙頰隨着興奮的語氣，而漾出淡淡的紅色。
“你是不是帶女朋友回來？”
若當真如此，她當然就不方便留在家裏當電燈泡了，不過她對大哥喜歡的女孩子，倒是充滿好奇。
“我可以不打擾你們，不過總要介紹對方讓我認識一下嘛！”釋慈拍拍大哥的肩膀，逕自溜進了屋內。
“不要進去！”
賴俊清大喝一聲！但是已經來不及阻止妹妹的衝動。
釋慈一進到屋內，見到三、四個身材壯碩、體格魁梧的男人佔據着客廳，每個人都用不懷好意的眼神打量她，讓她由衷感到一陣不舒服。
“哥……”她回頭看着從頭到腳都充滿不安的大哥一眼，結結巴巴地問：“他們……都是你的朋友？”
大哥怎麼會有這種像是混黑道的朋友呀？
釋慈心裏全是不解，也不敢輕舉妄動。
“他們……他們是……”
一時之間，賴俊清也找不到話，可以向妹妹好好說明事情的始末，只能悔不當初——
他因爲貪念，想要用最迅速的方式致富，糊塗地受朋友影響沉迷於賭博，不僅是輸光了全身上下的積蓄，甚至向地下錢莊借錢，簽下爲數不少的借據，最後還是一敗塗地。
“釋慈，我對不起你！”
無法承受黑道威脅，賴清俊情緒逐漸不穩，最後居然露出無助的表情，和接近求救的軟弱聲調。
他從來沒想過，與黑道周旋，會致使他的生活和家人陷入痛苦的境地，因爲糊塗，他爲自己的人生帶來了傷害。
“到底怎麼回事？”
釋慈突然提高警覺，有所防備地回頭，看着那幾個態度不友善的男人，知道事情有些嚴重。
“我、我……”
賴俊清扭扭捏捏地，說不清楚也說不完整。
最後還是坐在沙發上的年輕男子，沉不住氣地起身，替他說明白一切——
“他跟我們借錢不還，已經拖了足足兩個星期！我們老大很不高興，所以今天一定要討回那筆錢！”
“借錢？”
釋慈訝異地張大了嘴。
她有沒有聽錯呀？
大哥怎麼會跟別人借錢呢？即使向別人開口借錢，也應該會還纔對，不可能將事情鬧成這般吧？
“我大哥向你們借多少錢？”
工作了三年多，她身上還有一些積蓄，拿錢出來替大哥解決難關，並不是甚麼大問題。
大哥是她的親人，她怎麼可能與大哥計較錢呢？
換句坦白的話說，從小到大，大哥一肩擔起了扶養她、照顧她的責任，任勞任怨，她都還沒報答他，又怎麼會見死不救呢？
“本金七十萬。”
“甚麼？！”釋慈冷不防地嚇了一大跳！被這個數目狠狠震了震！“七、七十萬？”
“利息算一算，總共是兩佰多萬，只要他肯乖乖還錢，我們老大說可以給個折扣，算他兩佰萬就行了。”
“你說本金加利息要兩佰萬？！”釋慈提高八度音，驚詫的表情愈來愈誇張，接近不敢置信。
“怎樣？你打算要怎麼替他還錢？”
釋慈回頭看着大哥，質問道：“怎麼回事？你怎麼會欠他們這麼多錢呢？他們到底是誰？”
她向大哥討了一個解釋。“我真的很對不起你！他們是地下錢莊的人，我向錢莊借了七十萬…
…”
“錢呢？”她開始不安起來。“你借這麼多錢是爲了甚麼？你把錢花到哪裏去了？”
賴俊清不敢看着妹妹，只能一臉愧歉地說：“我太糊塗了，把所有錢全部拿去賭博，最後輸光了。”
“天！”她覺得天旋地轉，似乎快站不穩。
但是她能說甚麼呢？責罵大哥嗎？恐怕說再多都於事無補，先想辦法解決眼前的情況比較實在吧！
“廢話少說，你們到底要不要還錢？我們老大給的最後期限，就是今天晚上之前，你們最好不要讓我們不能交代。”
釋慈努力提升心底的勇氣，要自己冷靜應付，可是畢竟從來沒想過，會遇上這種事，於是忍不住全身發顫地對他們開口：“我身上沒那麼多錢，可不可以再讓我們寬限幾天？”
“你沒聽清楚是不是？我剛纔已經說了，今天晚上之前，是我們老大所給的最後期限，如果你們還不還錢，最後的結果恐怕會讓你們畢生難忘。”他們說出了威嚇的言語。
釋慈吞了一口口水，無計可施。
三、四名男子用不同的眼光，上下打量着她，最後互換眼神，不懷好意地開口道：“其實今天他要是還不出錢來，下場可說是死定了，不過幸好你出現，事情應該可以有轉圜的餘地。”
“錢是我借的！借據也是我親手籤的！和我妹妹無關，你們千萬不要想對她不利！”
賴俊清徹底緊張起來！終於明白自己將會帶給妹妹多大的連累——
“你們說！”
不知道從何而來的勇氣，釋慈挺身而出，阻止大哥發言，一心一意只想替大哥解決事情。
“我們看你長得不錯，建議你到我們老大開設的酒店上班，只有這樣做，才能在最短的時間內替他還清債務。”
“酒店？！”
釋慈冷冷倒吸一口氣，四肢顫抖抖地面對他們，完全怔愣住了！
“已經沒時間讓你考慮，爲了救他一命，勸你最好馬上答應，我們可以立刻回去替你向我們老大商量，你覺得呢？”
她的自主意識早已經成爲一片空白，爲了不讓大哥陷入危險的困境，她怔忡地點了頭。
“不行！”賴俊清大聲阻止道：“債務是我欠下的，一人做事一人當！我不能讓你爲我犧牲！”
站在一旁的幾個男人聽得很不順耳，於是一擁而上齊出手腳，警告他不要逞英雄好漢。
“住手！不要打他！”釋慈惶恐地大喊：“我答應你們還錢！我願意到酒店上班！請你們不要打他——”
一片凌亂、叫囂中，釋慈決定替大哥犧牲，不知道前方的路途是否崎嶇難行，她都勢必要走過不可！
