什麼樣的男人才叫“極品”？
這年頭，光是長得帥，已經不夠看了！體貼溫柔又多金，不過是基本條件，開口能文、舉手能武？端看各人喜好；然而，對“A週刊”這半年來，投書上千封的女性讀者來說，“擅長烹任”鐵定是她們心目中“極品男人”的條件之一，否則——
否則，羅允香也不會坐在這裏。
寢子，一間以舊日式住宅改建的餐廳。
打通的內廳只能容下二十餘人，大量使用沉穩的紫檀木料做裝璜，角落以流水竹林造景和高級漆器、古董做陳設，不知隱藏在何處的音響喇叭，微微傳來日語小調的低吟淺唱，高雅嚴謹的氣氛讓人有誤闖幕府宮苑的錯覺。
羅允香感到有些不自在，用肘碰碰身旁的同事美琪：“喂，這裏是賣什麼的啊？”
“日本料理啊！”美琪偷偷翻開隨身筆記：“據說是以懷石料理爲基礎的創意日式料理。”
懷石料理？除了一聽就知道很貴外，一律不太了。羅允香皺皺眉：“可是，連個菜單都沒有，我怎麼知道我要喫什麼？”
允香問的彷彿是天字第一號的白癡問題，只見美琪給她一記衛生眼，指了指吧檯後方的檜木啓事。
羅允香眯着眼，喫力辨視上面龍飛鳳舞的松煙墨跡：“凡…是來到寢子…一律不……”
“凡是來到我的店，一律不用擔心。”隨着爽朗聲音而來，是傳說中的美男子主廚尹宵，他爲她們斟上熱茶：“只要你有辦法進來坐下，我就有本事讓你喫到捨不得出去！”
這話說得一點也不狂妄自大，“寢子”開業兩年從不收臨時上門的客人，不管是天皇老子還是紅頂商人，一律得先傳真預約；想喫一頓就照他的規矩來，這是尹宵的開業原則。
但是，喫過一次的客人，就算荷包份量不足，也會心甘情願地利用預約等候的漫漫時光，省喫簡用地存錢期待再次光臨。
美琪爲了一探寢子與尹宵真面目，使出渾身解數透過關係，拜託已預約的讀者讓她們插隊，仍整整等了兩個多月，才換來喫這一頓的機會。
“可是，我還是不知道啊！”羅允香咕噥一句，啜了口香氣四逸的手炒麥茶。
美琪受不了她實事求是的龜毛個性，把視線轉向忙進忙出的尹宵身上：
“啊，就算什麼都喫不到，我也捨不得出去。”
羅允香完全不能理解，不過，當她看見“ㄇ”字型長吧檯上二十幾個女客人，無一不以垂涎山珍海味的眼光看着尹宵時，她忽然又有點懂那是怎麼回事了。
尹宵，三十出頭的年輕料理師父；廚藝精湛卻不是師承國內任何知名懷石餐廳。在料理界他彷佛天上掉下來的人物，超羣的廚藝與食材品味，讓很多五星級主廚都曾是“寢子”坐上賓。
除了烹調功夫迷人，尹宵本身更迷人；高跳的身材、俊朗的外貌，毫不吝嗇的親切微笑，除了紮成一小束的烏黑髮尾，他的背影是一逕潔白，露在和式短袖外的手臂，精實展現他多年掌廚練起的肌肉線條。
如果要羅允香形容，她會說尹宵是個看起來很清淡、很舒服的男人。
他的笑容充滿自信，親切卻不逾越分毫，讓人不禁聯想擺盤精美的上品河豚刺身，不容抗拒的吸引力底下，帶有隱藏一絲絲令人懼敬的冰冷。
開業三年，尹宵的“四不一沒有”——
不拍照、不受訪，不收臨時上門的客人，不應邀上節目、拍廣告、出書，沒有菜單：使他儼然成爲饕客心目中神話般的人物。
“秀色可餐是一回事，填飽肚子又是另一回事吧……”羅允香不否認眼前的男人很贊，不過，喫一餐飯要三千多耶！若不是可以報公費支出，她打死也不會踏進這種地方。
驀地，尹宵走過來了，羅允香趕緊吞回嘟嚷，扮着笑臉看他在自己面前放下一個小小的碟子。
“這什麼？”羅允香看着這褐褐綠綠的一沱，又開始皺眉了。
“先付。”
聞言，羅允香不自覺提高了嗓門：“啊？什麼都沒喫到，就要“先付”錢！？”
尹宵上菜的動作一僵，閃着琉光的清水燒淺皿差點打翻。
眯着眼，他幾乎不能置信；好一會兒他才從她的一臉認真，確定她不是在說笑。
其它客人、尤其是來喫過不止一次的，無不對羅允香和美琪投以嘲弄的目光。
“羅允香！”美琪在桌子底下拼命踢她：“不是付錢的“先付”啦！是餐前小喫的意思！”好在她出門前有先買本懷石食譜來做功課，否則就和羅允香一起丟臉了。
“喔。”小碟子裏疑似昆布和茸汁交融的香味，深深刺激了羅允香的腸胃。“叫小菜就好啦，幹嘛取這種會讓人誤會的名字………”她執起漆木筷子一會兒，又放下：“不過，這到底是什麼啊？”
無懼連美琪在內二十雙殺人的視線，羅允香非常堅定她的疑問：“我說食材。”
“哎喲！這是廚師的商業機密，怎麼可能告訴你？你要自己找答案啦！”美琪真後悔找羅允香一起出採訪。
“無妨。”尹宵信步走到兩人面前：“這是昆布、乾貝，加上茸汁醬油和黑糖。”
“喔。”還好，沒有她擔心的“那個”。
羅允香馬上試了一口：“好好喫喔！”不是客套話，是真的十分美味！昆布和乾貝的鮮味被黑糖整合在一起，茸汁醬油一點也不死鹹，反而在口腔中留下芬芳回甘的喉韻。
尹宵掛着淡笑環抱雙臂，像是早就知道她會這麼說。
“對啊，這個超好喫的！”美琪捂住嘴，差點滴下感動的眼淚。
“那，二位還有什麼疑問嗎？”
沒有——允香和美琪不約而同搖頭。
“我可以繼續上菜了嗎？”
可以——她們又不約而同地點點頭。
懷石料理是以套餐的形式出現，除了餐前小喫叫“先付”，接下來依序是被稱爲“雜錦頭盤”的前菜，和清湯“吸物”等等。
“噯，”羅允香拉拉美琪的衣袖：“等等如果有生魚片的話，我的份給你。”
“你不喫生魚片喔？真是可惜了。”美琪啜飲着尹宵送來的湯品，讚不絕口：“好好喝喔…好像有南瓜耶！我不知道南瓜也可以做清湯。”
“嗯，這味道真的挺好……”湯好喝是沒錯，品嚐了前兩道菜也讓羅允香對尹宵稍稍改觀。
也許，他並非一個只會賣弄美色的俊男廚師吧！手上也是有點真功夫的。
“可是……”這次令羅允香起疑的，是湯碗裏懸浮如月的丸子。
“別可是了，你快喫了它吧！”美琪超不耐煩，不懂羅允香爲什麼愛跟美食過不去。一小時前，美琪興高采烈地說搶到位置，下班可以去大喫一頓時，羅允香竟然面有難色的回答：“我已經買好泡麪了。”
若不是祭出他們“居家休閒採訪組”組長琛哥的命令，美琪千拖萬拜還請不動羅允香呢！
羅允香深呼吸一口，就着店裏昏暗的燈光，再三判斷了它不平滑的表面應該來自於豬肉後，才放心地咬下一口。
“唔，還有包餡呢！好鮮美，應該是蝦卵吧？”允香暗忖着。
“看你的表情，你是不是又想問喫下去的是什麼東西？”店裏只有尹宵一人，備菜的空檔還得出來撤盤子，他看看一臉猶豫卻又盤底朝天的羅允香，如是問道。
羅允香客套地笑了笑：“還好啦…不過，我是第一次喫到包蝦卵的貢丸，真是非常特別。”
包蝦卵的…貢丸……？！尹宵執業十年來，頭一次質疑不知是自己手藝有問題，還是客人的舌頭有問題。
他斂了斂臉色：“不好意思…那個，不是豬肉。”
想也知道不是！美琪緊緊握住漆木筷子——若不這麼做，她怕剋制不住想掐死羅允香的衝動。
“不是嗎？”唔，仔細一想是有點不像，豬肉沒這麼細緻。羅允香正經八百的問：“不然是什麼。”
“是經過特殊處理的喜相逢、牛蒡和山藥。”
“喜相逢？”牛蒡和山藥羅允香瞭解，不過“喜相逢”這辭兒好熟，在哪聽過怎麼一時想不起來？
“那是一種魚啦！”美琪忍無可忍：“自助餐常有啊！小小一條肚子裏很多魚卵，用炸的從頭到尾都能喫！”
魚——？！這個字一入耳，羅允香就彷佛被人點下死穴，更別提美琪開腸破肚的補充說明。
從尹宵和美琪的表情，羅允香不難猜到自己的臉色一定難看至極。
“允香，你怎麼了？”
“我……”不開口還沒事，吐出第一個字就分明感覺翻滾的胃酸正直衝喉際。
羅允香不顧在場客人驚愕的目光，邊翻找手帕衛生紙，邊往廁所衝去。
經過一陣掘心掏肺的嘔吐，羅允香精疲力竭地癱坐在廁所冰冷大理石地面上，非常後悔答應美琪的邀約。
“可惡……應該早點說不喫魚…不，我根本就不該來的！”羅允香氣若游絲地自言自語。
可是，她想不來也不行，琛哥已經下了最後通牒，如果她再不做出任何對組上有所貢獻的事，她不僅一輩子無望調回“苦瓜日報”國際政治線，而且馬上、現在、立刻——就得滾回家喫自己！
其實，不跑重要新聞倒是無所謂…若被開除了！現在景氣這麼差工作又難找，羅允香還真的不知該怎麼辦。
打從畢業考進“A苦瓜”傳媒，一待也是兩、三年了，從重要的政治、國際線，越待越遠到現在的“居家休閒”線，羅允香早就視那幢直上雲宵的大樓爲第二個家，她可不想到別的地方去，再從剪報小妹或落版助理做起。
叩叩叩——木門未掩，來者基於禮貌仍敲了三記：
“我進來羅！”尹宵一路幫她撿起從皮包掉出來的喉糖、錢包、手機、原子筆：“喂，你還好嗎？”
羅允香胡亂點了點頭，任一雙修長卻十分有力的臂膀架出廁所。
就着冰冷的自來水沖洗三次臉又漱了五次口後，羅允香抬起頭，對鏡看見尹宵還站在身後：“不好意思……”
尹宵聳聳肩，遞給她一條溫熱的溼毛巾。
羅允香稱謝着揩了揩臉，才道：“對不起，我不能喫魚…一喫到魚就會反胃，所以……”
“可是，日本料理很少不用魚入菜的！”
“所以，我才說我不要來嘛！”羅允香話衝出口，纔想起尹宵就是主廚。
看着尹宵的目光從待客時的親切，漸漸轉成疑惑而冰冷，羅允香打了個寒顫，卻找不出一句話來辯解。
“你叫…羅允香？”尹宵彎下腰，從她腳邊撿起一張名片：““A苦瓜”傳媒文化，生活休閒組的記者？”
糟糕！羅允香雖被眼前氣氛驟變的男人震得說不出話，但是，她更該擔心的，是明天上班時要如何向琛哥交待……
苦瓜日報不是挖苦不報
A級週刊不夠A級不刊
一份卷宗倏然飛向壓克力鐫的企業精神指標，剛好命中“挖”和“A”之間——
“我受夠了！”吳琛霍然站起，順手抄了桌上“生活休閒採訪組組長”的名牌就往外衝：“不要攔我！通通不要攔我！我這就去砍了她！”
“琛哥，別這樣嘛！”
“琛哥熄怒，砍了羅允香也無濟於事啊！”同事們七手八腳，像安撫太上皇般，又把他拱回那偌大的牛皮辦公椅上。
“其實，我也有錯。”美琪一臉爲難：“我不知道羅允香一丁點兒魚肉都不能碰，我以爲她只是不喫生魚片。”
“那她能做什麼？！”吳琛一拍桌子，大吼道：“時尚稿把“agnes b”寫成“a game b”，採訪民宿會認牀、報導摩天輪有懼高症，坐客運會暈車……這下子還不能喫魚，麻煩你告訴我，她哪一次採訪是全身而退、沒出亂子的？”
美琪沉默不語。她和羅允香是同一時期進公司的，雖沒有多深的私交，在工作上也是有着患難創局的情誼，尤其，在她們雙雙因不明原因，從政治線和娛樂線被丟到天字一號不重要的“居家休閒組”後。
“沒得商量，這次辭定她了！”吳琛拍板定案。
“琛哥！”美琪仍想替她求情：“允香採訪的過程雖然狀況很多，可是，她總是能化險爲夷啊！而且，她那麼刻苦耐勞，不管多急截稿或加班多晚，她都沒有一句怨言，你如果真的辭了她，那我們怎麼辦？！”說穿了，還不是怕少個墊背的。
“對啊，羅允香寫稿速度快又精闢，也許居家休閒真的不是她的專長吧！這兩年雖搞得大家雞飛狗跳……就算沒有功勞，也有苦勞吧！”攝影記者小鄭幫腔道。
“化險爲夷？”吳琛冷笑一聲：“小鄭，去把牆角的紙箱搬來。”
小鄭應了聲，搬來一個原本是瓶裝水用的紙箱：“蠻重的耶…這什麼啊？！”順着琛哥眼神，他把紙箱整個傾倒出來——
剎那間，吳琛的辦公桌被一片信海淹沒，各式各樣、各種顏色的信封與明信片全都是讀者投書，而且全只爲一個目的——
想更瞭解神祕的名廚尹宵和“寢子”。
“這些還只是普通郵件，組上的E—MAIL信箱都不知塞爆幾次了！公司網站的討論區更不用說。”
“哇，尹宵真的好受歡迎喔！”小鄭驚歎道。
“而且，煮的東西也好好喫…雖然，我只喫到前三道。”美琪扼腕的說。
“尹宵本來就是很小心謹慎的人，但是他很注重待客禮節，所以，除了假扮顧客，我們實在很難有別的方法再接近他！現在羅允香一搞，我想他以後篩選客人會更嚴謹…哼，我看她這次要怎麼化險爲夷！”
“幹嘛啊？尹宵又不是明星……”小鄭畢竟是年輕男子，一點也不懂爲何一個廚子要搞得神祕兮兮，知名的“A苦瓜”傳媒生活採訪組要爲了他，如此大費周章。
“這你就錯了！什麼叫明星？不是唱歌演戲拍電影的才叫明星，受人歡迎的人就是明星！滿足讀者的求知慾已經不夠，做爲一個媒體人更要替讀者決定他們該知道什麼！”吳琛緩緩舉起手，比向牆上的企業精神指標：“正所謂：苦瓜日報，不是挖苦不報；A級週刊，不夠A級不刊！”
“琛哥，現在沒有時間精神喊話了啦！”美琪把話題言歸正傳：“你不是答應老總，三個月內要讓尹宵上封面嗎？現在辭不辭羅允香己不重要，重要的是，我們接下來該怎麼辦？重新預約，不知道要等到什麼時候，更何況，他已經認得我和允香了！”
“別叫我去啊！我對殼類海鮮過敏。”小鄭忙不迭道。
其他人更連提出想不想去的機會都沒有：有了羅允香這個血淋淋的例子，精明如吳琛，豈會輕舉妄動？
“讓我來想想……”吳琛揹着雙手，回步在辦公室鬆軟的織毛地毯上。
見他好半晌都不發一語，急性子的美琪不禁又問：“琛哥，怎麼辦呢？尹宵獨來獨往，我們連偷拍看圖說故事都很難！”
哼哼，“哥”字可不是叫假的，深思熟慮，吳琛轉瞬已想到一着兩全齊美的棋路：“事到如今，也只有這樣了——”
“怎麼樣啊？”
琛哥露出一個老謀深算的笑容，緩緩吐出三個字：“B、計、劃。”
“B計劃？”羅允香把文具裝箱的動作頓了頓。
半小時前，琛哥召集全組人員進辦公室開會卻獨漏她時，她就做好了捲鋪蓋走路的心理準備：甚至連收行李的紙箱，都趁空檔到樓下便利商店要好了。
“對啊！仁慈偉大的琛哥決定給你一個戴罪立功的機會。”美琪的笑容充滿公關式的親切：“就是呢…先把你留職停薪，讓你去“寢子”當服務生。一方面，你的經濟不至於產生壓力，另一方面，就是可以就近打探尹宵的生活起居…或者，有什麼祕密。”
羅允香白了美琪一眼，繼續把自己的辦公桌清乾淨：“這跟開除我有什麼不一樣？再說，琛哥怎能篤定尹宵會錄用我。”
哎，事成當然是最好！事不成，他更有充份理由開除你啦！美琪不敢說出真話，只能故作鼓舞地拍拍她的肩：“欸，沒試過怎麼知道呢？像你這麼認真工作的人，走到哪都是不可多得的好員工啦！尹宵也會這麼認爲的！”
真的嗎？羅允香半信半疑的看着美琪。
正所謂，對付驢子不僅要有鞭子，還要有胡蘿蔔！
“而且，琛哥只是把你留職停薪，事成後你不但能立刻復職，你希望調回苦瓜報政治線的心願，琛哥也答應幫你關說……當然，尹宵上封面的“A週刊”大賣，獎金也不會少了你一份啦！你想想…既能和帥哥同進同出，又能享受一些美味…呃，除了魚肉以外的高級料理，是一份多棒的差事啊！”
羅允香看着美琪不知是爲了料理或尹宵，頻頻吞口水模樣，興趣缺缺：“你喜歡？不如你去好了！”
“羅允香，惹麻煩的人是你耶！”美琪真沒見過比羅允香還會消耗別人耐心的人物：“若不是你掉了那張名片，我們也不會被尹宵掃地出門啊！大小姐…你是不是真的不想幹了？”
羅允香搖搖頭——想啊！她當然想在“A苦瓜”繼續待下去，雖然公司挖苦又鹹溼的風格頗具爭議，伹薪水比其它地方高三成，工作環境的軟硬體設備新穎齊全，各項福利優渥，她實在找不出不待到退休或公司倒閉的好理由。
“既然想，那還不去試？你以爲離職後重新考進來，是一件容易的事嗎？”美琪說得也是事實。
羅允香沉吟了半晌，纔開口：“我知道了，我會去試試看的！”
“太好了！我期待你的好消息！”
看着美琪鬆了一口氣的樣子，羅允香的心裏卻一點也輕鬆不起來。
傍晚，羅允香隨着下班人潮擠進電梯。
“明天就不用來了……”她難掩失落地自語道，隔着透明圍幕逐層往下的瞬間，頭一次感受自己正墮入茫茫的未來。
