凱琳一向喜愛在這問飯店的咖啡廳裏用早餐，這兒算不上特別高級，但是卻有最美味的煎蛋卷，以及香濃的熱咖啡。同時，餐桌也夠大，攤放文件資料更是綽綽有餘。因此她也常在客戶婚禮舉行前一、兩天帶他們來這裏，作最後的討論定案。像今天早上，她就約了蘿拉和傑克來這兒聚餐。
凱琳此刻正一頁頁瀏覽整齊書有蘿拉婚禮重要細節的紙張，並隨手在今日待辦事項裏補充要點。她全神貫注於手上的事務，因而一時之間不曾注意到有人走向她，並在她的桌旁停下來。那人只得再重複一次說：“凱琳，我可以坐下嗎？”是邁克的聲音。他以一貫優雅的手勢指着凱琳身旁的座位，極富教養地等着她回答。
她抬起頭，忙不迭地說：“噢，當然可以。只是待會兒有客戶要來。”
“所以我只能在這裏坐一會兒，直到他們來。”邁克的聲音透着輕微的反諷。
凱琳暗暗嘆了口氣，關上文件夾並推向一旁。她早已對蘿拉婚禮的細節瞭如指掌，事實上也應該如此，因爲她的心思無時無刻不被這件事所盤佔。她想，在工－作和生活之間，或許真的應該在時間分配上尋求一個平衡點，無需花費所有的時間一再重複檢視同樣的事項。但是話說回來，如果她不再是那樣的完美主義者，像柏娜婚禮上那樣的突發狀況恐怕會不時地發生……想到這．她不由得打顫，想法又回到原點——還是求其萬全爲上策。
“早餐之後呢？”邁克問，“今天早上我沒有什麼啦……”
她一臉驚訝地看着他，“我以＿勾你那幾位友善的夥伴還在這裏呢！”
“他們是還在，但是他們認爲我實在有必要出來走走，放鬆一下，和外界多做一些接觸……”他笑了笑繼續說：“也許我們可以去高爾夫球場打個九洞。”
凱琳搖搖頭，“抱歉，我另外和魏家夫婦有約，他們要慶祝結婚十五週年。”
邁克語帶潔難地提醒她：“這不是你說的嗎？要我安排出早上的時間陪你。”
“可是我沒有說每一天早上都有空啊！如果你事先告訴我，我也許可以配合你，這個禮拜我真的很忙！”
“昨天傍晚就有空去溜冰……”他冷冷地說，令凱琳全身肌肉立刻繃緊。她想問他是怎麼知道的？難道又是培恩？但她終於強忍沒問，以免使自己看起來心虛。“坦白講，輪式溜冰並不那麼入流，只是最通俗的消遣而已。”他的話裏帶着些許鄙夷，令凱琳相當不悅。“我不這麼認爲。我說最通俗的娛樂是打保齡球，剛好我也很喜歡這項娛樂，如果這又讓你不悅，我也只能說抱歉！我本來就是很普通的人，出生在中等家庭，我的父親一直在生產線上工作，而且一一”
“凱琳，對不起，我絕對不是在嫌你，或是你的出身背景，你也要學着培養其他的興趣。”
她咬着牙沒有回答他，手指緊緊地掐住桌緣。
“當然你也需要輕鬆一下。”他把手覆在她僵硬的手指上，“我很高興你昨晚玩得盡興，真的。很抱歉我不應該爲這件事生氣。”他看着她，微笑着繼續說：“昨天晚上我們在俱樂部開會討論一些很重要的事，但是隔壁房間卻在舉行宴會，吵得要命。一直到今天早上醒來，整個腦袋還像是要炸開來一樣。我想，這就是我心情煩躁的原因。”
她不知道自己會怎麼回答他，所幸已沒有必要，因爲蘿拉和她的未婚夫正好抵達。邁克站起身和那位年輕人握了握手：“我正好要走了。”但他隨即一怔，“噢——昨晚就是你在鄉村俱樂部裏舉行宴會——”他說着向凱琳投以心照不宣的一瞥。
“慶祝傑克告別單身生涯。”蘿拉只簡單地回答。
傑克看起來顯得有些精神不好，大概是昨天熬夜又多喝了點酒的緣故。只是在一週中間舉行宴會未免不太尋常，凱琳想着。不過再想想也有道理，傑克大部分的親友都住在外地，他們提早幾天趕來，可以不必再多跑一趟。
他只點了咖啡，而且在整個討論過程中甚少發言，這倒是確認了凱琳先前的懷疑。而蘿拉也比平時安靜，一點一點地喫着盤子裏的食物。每一位準新娘在婚禮前的反應各異，就凱琳的職業立場而言，她最喜歡面對像蘿拉這樣的顧客。
接下來的時間，凱琳就所有相關事項一一向準新人提醒、交代。末了她微笑地對蘿拉說道：“最後要做的事就是把心情放輕鬆，準時參加彩排。”說完即蓋上文件夾，“今天就到此爲止吧！”
凱琳話剛說完，傑克便迫不及待地起身，他匆匆在蘿拉頰上親了親，嘴上念着要去工作便快步離去。
“你們吵架了？”凱琳終於按捺不住地問蘿拉。
蘿拉的下顎微微顫動，咬了咬嘴脣喃喃地說：“昨天晚上。”
無疑是爲了昨晚那場宴會。既然昨晚的喧鬧聲貫穿了整個鄉村俱樂部，席間縱酒的情況自是可以想見。對於心情忐忑而且敏感的準新娘而言，如何能忍受那樣的場面以及酒後漫無節制的胡言亂語？“我明白了。”凱琳輕輕地說，“不過，這也滿正常的。通常在婚禮之前，男女雙方很容易起口角，但這並不表示兩個人不適合或是不應該結婚。”
“我媽媽也是這麼說。她叫我不要把一時的不愉快放在心上。”
凱琳拍拍蘿拉肩頭，“沒錯。因爲雙方心情上都很緊張，所以容易起磨擦。累積在心裏的不愉快總會爆發出來，有些人是在教堂裏吵鬧，有些人是在蜜月時才一發不可收拾。所以，也許你們該慶幸現在就經歷這些衝突……”
凱琳結了帳後和蘿拉一起走出飯店。她在飯店前的人行道上佇立很久，直到蘿拉消失於她的視線之外。她突然感到身心極度疲憊。對於她的準新娘而言，她所扮演的角色不僅僅是新娘顧問，更是婚前心理顧問。然而她自己的問題又該如何解決？也許邁克說得對，要兼顧每一件事是非常困難的。待這場婚禮結束，她會認真考慮自己將何去何從。
駱家的房子已然像是倉庫一般，各個角落的紙箱一直堆疊近天花板，地面四處也已清理乾淨。凱琳在廚房清理一桌子的鍋、壺、瓢、碗，但她只草草地把它們分別塞進幾個大紙箱裏，然後沿着一處牆把箱子疊上去便算交差了事。
她洗淨手，把印有凱西婚禮來賓名冊的電腦報表攤在桌上。婚禮雖在九月舉行，但她估計要花一個禮拜的時間才能填寫好所有的邀請卡。她把裝有邀請卡、信封、回條的盒子依序排開，並把書法筆灌滿了墨水，然後開始工工整整地下筆——
“一張——還剩四九九張。”她自言自語念着。
從她身後冷不防地冒出培恩的聲音：“聽起來一定是很乏味的工作。”
凱琳猛地震了一下，筆也從手上掉落，所幸飛濺的墨水不曾沾染到那些昂貴的卡片。
他上身赤膊，古銅色的皮膚看上去溼溼亮亮的。在他胸前和手臂上有幾道灰塵和油污的漬印，牛仔褲也骯髒不堪。但是儘管如此，依然聞得到從他身上散發出的香皂氣味。
“這些是你婚禮的邀請卡嗎？”他趨前探頭越過她的肩膀，想看得仔細一點。
“你！你不要碰！”她伸手護住桌上成排的盒子，“當然不是我的——沒那麼早。”
“我還以爲你提前了。”他邊讀着卡片上印刷精緻的字樣。
“你在做什麼呀？怎麼像是剛從煤礦坑裏爬出來一樣？”
“也差不多了，我在幫你母親清理地下室，你父親以前常常在那裏工作，堆了好幾罐用剩的油漆和一一些木材，你母親也不知道什麼該丟，什麼該留下。”
“噢——難怪有輛裝滿廢物的小貨車擋在車道上。”她不奇怪他會開小貨車，因爲在他蓋房子期間一定需要這樣的車子。
他從一個箱子裏撿起一個用報紙包好的杯子，扯掉紙張扔進另一個箱子裏，再往杯子裏倒滿開水加冰塊。他倚坐在料理臺上搖晃着一隻腳，帶着研究的神情注視着她。而她則別過臉繼續寫邀請卡。“安莉說，我可以把一些工具和用得着的東西拿走。”他又走去打開冰箱，加些冰水並檢視冰箱內僅存的食物。“你和安莉這幾天就喫凍肉片啊？”他語帶同情地說，“既然你還沒付我相片錢，我也只好將就將就——”
“我會照一般標準價格付費。”
他靠在冰箱門上，故作正經地說：“怎麼能這樣算呢？如果不是我臨危受命，拔刀相助，你哪能從葉太太那裏全身而退？單從這點來看，你就欠我不知道多少——”
“我想我皮包裏還有二十塊錢，要就拿去，不要拉倒。”
“這樣太傷感情了，價格好談嘛！”他洗了手，從冰箱拿出凍肉和一條麪包，“說真的，你介不介意我拿走你父親的舊工縣？”
“我幹嘛要介意？我對那些鋸子、鑿子什麼的不感興趣。”
培恩聳聳肩，“我是說邁克可能會需要。”他的意思是有千分之一、萬分之一的可能性，因爲那個人是邁克。
凱琳不願作任何反駁，如果他想暗示一個男人無法勝任家庭木工之類的工作就不能算是真正的男人，那充其量也只是他個人的看法，她根本無需置評。“我想邁克從未到過地下室，根本不知道那裏有什麼工具。所以，你要什麼就儘管拿去吧！”她微微一笑，“別的不必多說，只要告訴我該付你多少相片錢。”
培恩彈了一下手指，“有了！我有個好主意，你聽聽看——”
“等一下……”凱琳把正寫到一半的姓名住址繼續寫完，再把寫好的信封放到一旁，才靠向椅背，“好，說吧！”
“你和邁克婚後總要有個地方住對吧？我有一塊很不錯的地……”
看來他真的買下迪蘭那塊地，她想。難怪芬妮這星期會這麼忙，把她要找公寓的事都給忘了。“你是說你要替我和邁克蓋一棟房子？謝了，不必。”
“我可以把相片錢加在房價上，邁克絕對不會發覺的。”他熱心地補充說明，仍是一貫的虛虛實實。玩世不恭。“當然，相片錢我會打個折扣給你。”
“我心領了。”她冷淡地說。她想都不用想就知道邁克對這個建議會有什麼反應。“至少幾年內我們不會想要自己蓋房子。我想再一、兩年我們纔會確定共同的生活模式。”
“我知道了，決定要不要生小孩是不是？”
“你該不會認爲我會跟你討論這個問題吧！”
“呃，小咪，真的值得一試，我不是指生小孩，而是房子。你應該好好考慮我的建議，如果讓邁克來蓋房子，你絕對沒有表達意見的餘地。”
她放下手中的筆，一臉疑惑地看着他，“你這話到底是什麼意思？”
“難道你感覺不出他究竟是怎麼看待你？我只要打電話給你他就會抱怨，但是他實際上是把你當成一個——一個軟弱無能的小女人！”他說完，把手上剩下的三明治一口塞進嘴裏。
“你在胡說些什麼。”
“你真以爲是你在計劃你們的婚禮？沒錯，他是放手讓你決定。但是只要有任何安排和他個人計劃有衝突，他就會干涉，然後一切都要聽他的。就拿你們的蜜月旅行來說——”
“你怎麼知道關於我們蜜月旅行的事？”
“你還不知道你們要去哪兒對不對？可是我知道。昨天晚上我問過他一 當然，不是很直接的。是他告訴我的，他早就決定好了。”
培恩的話令凱琳百般不是滋味。他是怎麼從邁克那兒套出話來的？“我們不是說好不再幹涉彼此的事情嗎？”
“我沒有啊！昨天晚上溜冰結束之後，我又趕去參加傑克的聚會，邁克他們正好就在隔壁房間開會。宴會進行到一半，還勞駕我們的邁克來告訴我們宴會該怎麼開。”一他撇了撇嘴角，接着說：“要不要我告訴你，你們要去哪兒度蜜月？”
她刻意使自己的聲音平穩、淡漠，而且不使視線離開手中正整理着的卡片。‘‘當然好。”
“百慕大。”
“在二月？不是還太冷？”但她的驚訝一閃即逝。“不可能，邁克～定是騙你的。，，
“不！他不善於開這種玩笑。你不謝我嗎？至少你知道該準備什麼衣服了。”他又夾了一份三明治。“不過，也許邁克根本不會讓你走出蜜月套房，所以穿不穿衣服都不要緊。，，
“拜託你，培恩！你簡直粗魯得令人難以忍量。”他只定定地看着她：“我不會那樣做。”凱琳迎着他的目光，覺得體內有什麼開始在融化。曾經，她夢想着和培恩一同住進蜜月套房，何曾考慮過屋外是什麼樣的景色！“除非我和一個讓我愛得發瘋的人結婚——”他隨口補充。
凱琳等她的心跳逐漸慢下來歸於正常後纔有所回應。“那也不太容易，”她保持平靜地說，“因爲你也得讓對方愛得發狂纔行！”在凱琳主持過的婚禮彩排當中，從沒有任何一次全部人員都準時到場。今天晚上蘿拉的婚禮彩排也不例外。其實這原本沒什麼大礙，只是對凱琳而言，今晚狀況不同。
她已和邁克約好稍晚一起在鄉村俱樂部用餐，她希望無論如何能準時赴約。邁克對她的工作已有微詞，任何橫生的枝節都足以引起他心理的反彈。而在她有機會好好考慮清楚之前，無意再針對她工作的前瞻性和邁克做任何討論。
凱琳指揮排練了幾次，才讓每一個人熟悉自己的位置並掌握進退場時間。到最後連她自己都有些煩躁。終於，所有相關人都在聖壇周圍各就其位，她便前去通知牧師該他上場。
爲了晚餐約會，凱琳今天是盛裝而來，並足蹬三寸高跟鞋。然而彩排過程中卻錯誤頻出，一番折騰下來，此刻她的腳發疼，長水泡的腳後跟更是灼痛不已。照這情形看來，她是註定無法光鮮亮麗地出現在俱樂部了。
不過話說回來，如果婚禮上可能出錯的地方都能在今晚及時修正、處理，也許明天正式婚禮便能順利進行。要是真能這樣，凱琳想着，她今晚的種種不便和痛楚也算值得。
待牧師就位後，她在來賓席上找個靠邊的位置坐下。牧師既和藹可親又善解人意，凱琳相信以他豐富的f艋場主持經驗，必然知道該如何緩和當事人緊張的情緒。她像喫了顆定心丸似地往椅背靠去，並脫下高跟鞋暫時紓解雙腳的疼痛。
牧師致詞時，她心底開始盤算着——儀式大約還要進行十五分鐘；接着再練習一遍退場；最後留幾分鐘讓大家發問——算算時間，她剛好可以準時抵達俱樂部。
當她的注意力再回到儀式上時，牧師正說着：“……接着我就會問：‘蘿拉，你願意讓這個男人成爲你合法的先生嗎……，等等，蘿拉就要回答說一一”
牧師說話的同時，凱琳的目光正好就落在蘿拉身上。她注意到蘿拉美麗的臉龐略微變得蒼白，下巴緊繃，喉頭微動，像是突然無法發出聲音來。
接着便聽見蘿拉清清楚楚地說：“不！”尾音在偌大的教堂裏久久迴盪……
迴音消失後，全場只剩一片凍結的死寂。只見蘿拉抬起下巴，直視着她的未婚夫，再次重複說：“不…！我不願意！”