清晨，七月的陽光明媚。
一個十來歲的小童用力地吸着鼻子，「二爺，這街市怎麼這麼大煙味？真比不上我們船上的江水香。」
他小跑幾步，跟上前面那位青衣的高大男人。
呂希磊站住了，眉頭緊皺，盯着前面拐彎處走出的幾個行人，見他們無一不慌張地轉頭回望，然後又迅速低頭匆匆趕路。
他幾步上前，來到那拐彎處，眼前赫然是一片冒着薄薄青煙的黑色廢墟，依稀可見燒燬前的宏景。
「二爺？」三兒疑惑地望着呂希磊。
「走。」呂希磊只簡單地丟下一句，便轉身走進對面一家客棧裏。
「小二，給我裝二十個饅頭。」三兒將手裏的大布袋搭到櫃檯前，對着店裏正擦桌子的夥計喊道。
「行咧爺！不過您可得等會兒，這饅頭還沒蒸熟。」小二堆着笑跑過來，看出呂希磊是主子，便用手裏的巾子擦了擦呂希磊身邊的一張凳子，「爺，您坐。」
呂希磊抿了一下嘴角，「小二，你可知對面被燒的是誰家？」
小二一駭，臉上歡喜的表情盡失，「這……恕小、小的……不知道。」說完，他低下頭。
昨晚阮大人府第被一把火燒盡，一家四口以及衆家僕無一生還，連屍骨也全無，真是悽慘，好官難做啊！
他們這個城鎮上所有的人都知道，阮大人因爲維護百姓，屢屢拒絕勾結其它官員，甚至阻止他們壓榨百姓，在官場上處境艱險，而昨晚終於遭了毒手。儘管百姓們對阮大人一家心懷同情，但懾於作惡者的勢力強大，只能敢怒不敢言。
一旁的三兒一聽小二的回答，上前一把抓住他胸前的衣服，「你說不說？不說，看我家爺砸了你客棧！」好不容易陪主子出來一次，他怎能錯過狐假虎威的機會？
小二被他揪得喘不上氣來，沒想到這個小孩子的力氣這麼大。他拿眼睛斜看旁邊冷冷站着的公子，他的手裏緊緊地握着一把劍；小二打了個哆嗦。
「那是、那是監當官阮文臣大人家。」真是倒黴啊，掌櫃的去茅廁怎麼還不回來？現在是兩對一哎！唉……眼前保住性命要緊。(注)
「監當官阮文臣？」呂希磊的腦海裏閃過一張清單，排除了阮文臣的名字在外。但他心裏恨恨地想，一個小小監當官，竟然住那麼大的府宅，必定不是好東西。
「人都被燒死了嗎？」呂希磊冷冷地問。
「是……是……」小二驚恐地回答。
「三兒，放了他。」呂希磊轉過身，從門口處望向那片廢墟。
阮顏躺在膝蓋高的草叢裏，隱隱約約聽到有人哼調子的聲音、水流動的聲音。她迷迷糊糊地睜開紅腫的眼睛，瑟瑟顫抖着，地上的晨露已經浸溼了她身上的衣裳。
她艱難地坐起來，用手撩起和着菸灰和泥濘的褲腳，露出一截沾着草葉與泥水痕跡的腳踝，那裏已經腫脹起來。
阮顏不禁呻吟一聲，掙扎着移動身子，悄悄地扒開前面的一叢蒿草。
前面是一片河灘，停着一艘木船，斷續的歌聲便是從那裏傳來的。
這時一個肥胖的男人從船艙走了出來，阮顏立刻將蒿草掩上。
「二爺，回來啦！」那男子衝着她的方向大喊。
漸漸聽到腳步聲。
「嗯。」一個聲音低沉地應着。
阮顏緊張地喘氣，她發現薄薄的篙草外就是一條小路。
老天！不要走到這裏來，不要發現我！
「嗯？」一個男人的聲音近在頭頂，阮顏的心倏地一沉，渾身冰涼。
草被扒開了，接着，阮顏低垂的頭從下巴被一把冰冷的劍抬了起來。
她驚恐的睜大眼睛望上來人的臉，那是張古銅色的方正的臉，黑髮挽在頭上，一字眉、挺直的鼻子、薄脣、目光銳利。
「呀！二爺，是一位姑娘！」跟在後面的三兒追了上來，站在路邊驚叫。
「妳是誰？怎麼會在這裏？」呂希磊低聲地問。
船上的那個男子因爲三兒的尖叫也跑了過來，「怎麼了、怎麼了？」他湊上前，「呀！好可憐的姑娘，怎麼了？」
「我、我、我……家被仇家放火燒了，我逃了出來……腳扭了。」阮顏抖着聲說，她想起母親臨死前的話，誰知道這個兇巴巴的人是不是對他們家趕盡殺絕的？想到昨晚的那場災難，眼淚在她的眼眶裏不停打轉。
呂希磊打量這姑娘身上髒兮兮的薄衣，已經看不出原來的服色，上面佈滿了黑色的炭灰還有褐色的泥土，髒兮兮的還被露水打溼了，貼在她瘦小的身子上。
「妳是阮文臣阮大人家的人，妳和他有什麼關係？」呂希磊一字一字地說。
阮顏驚恐的瞠大了眼，他猜出來了！是啊，任誰說到昨晚的那一場大火，都能猜到他們家去。
她的臉仍被那把冰冷的劍抵着，那是一張被黑炭擦過的精緻小臉，長髮半披面，幾綹瀏海被露水貼在額前，驚恐的大眼睛氤氳着霧氣。
阮顏已經快撐不住了，她又累又餓又冷，痛苦、害怕的眼淚撲簌簌地從眼裏滾落，滴到呂希磊的劍上。
呂希磊的胸口像被什麼燙了一下似的，「大海，把她抱上船！」說着，他拿開抬着那張小臉的劍，站起來向岸邊的船走去。
「二爺……」大海喊，「誰是阮大人？哪個狗官？」他氣急敗壞的吼着，官府的人是他們最痛恨的人，二爺怎麼不一劍殺了這個官家小姐還要救她？
「前面鎮上的監當官。」三兒拉拉大海的衣裳小聲地說，覺得地上這個孱弱的人兒甚是可憐。
「那救個屁？」大海狠狠地瞪了一眼阮顏，抬腳就走。
三兒同情地看向地上的阮顏，儘管這個姐姐看起來那麼善良，他不認爲她也像那些狗官一樣壞。
走在前面的呂希磊緩慢地轉過身，「大海……」他叫着，目光如劍。
滿臉怒氣的大海低下了頭，「我抱。」轉頭走向草叢。
阮顏現在一身乾爽的坐在一張很大的竹榻上，惶恐地打量着這個光線低暗的船艙。
她被強迫換上男子的衣服，還蓋了條薄薄的被子，漸漸暖和起來。
這艘木船遠比在岸上時看起來要大。
這個船艙除了她正坐着的陳舊大竹榻子以及兩張發着潮氣的棉被外，地上還有幾張小板凳，成捆的粗麻繩，弧形的蓬頂上還掛着幾個布袋，還有幾把刀……
看到刀，阮顏的心跳又加快了幾下。
爲什麼那個兇巴巴的男人聽到自己家被燒時露出那麼厭惡的神色，他把自己弄到船上來幹什麼？
她爹是受人愛戴的好父母官，他們阮家在這個縣城裏是遠近聞名的好人家，難道他們不知道嗎？難道他們也是壞人？
正想着，外面響起一道聲音。
「大海，找出來沒有！」
「找到了，二爺。」大海從對面的船艙裏走出來，手裏拿着一個小瓶子。他滿臉怨氣，「二爺，你從來不近女人的，幹嘛要把她弄上來，還找藥給她擦？再說，她不是監當官府裏的人嗎？把她殺了算了！」
呂希磊不語，他也不知道爲什麼，在她的眼淚滴落在自己的劍上時，他覺得自己的心像被灼到一樣。「我自有主張。」呂希磊接過大海手裏的小藥瓶。
大海愣了一下，二爺對一個女人……有什麼主張？
「大海，你想讓二爺變成真的大魔頭嗎？大爺不是吩咐過我們要阻止二爺濫殺無辜，你不要縱容二爺殺人。」三兒在一旁說。
「是啊……」大海恍然大悟，但馬上擔憂起來，兩人緊張地看着呂希磊走進船艙。
「你要幹嘛？」看到呂希磊進來，阮顏立刻抓起腿上的薄被拉到胸前，並縮起雙腳。
呂希磊高高在上地站着，沒有表情地看着阮顏，「拿去擦。」說着，他將藥瓶丟在竹榻上。
阮顏狐疑地看了看藥瓶，又看了看呂希磊，「你……要救我？」她安心了一點。
「妳是監當官的什麼人？」呂希磊反問她。
「我……我……是他們家的丫鬟。」阮顏想起母親臨死前的叮囑，惴惴不安地說道。
「是嗎？」呂希磊瞇起眼睛盯着她，如果她真是監當官家的丫鬟，那他會幫她把腳治好後放她走人；如果她騙了他，那他會一劍殺了她！
阮顏心虛地將頭低下去，她還沒有撒過謊，怕自己的眼睛泄露了祕密。
呂希磊盯着她低垂的腦袋，嘴角扯開一抹不易察覺的笑，「妳最好不要是他的女兒或妻妾，否則……」
後面的話他沒有說出來，只哼了一聲，便轉身走了出去。
阮顏聽着他冰冷而深長的語氣，剛剛冒出來的一點安全感全部消失殆盡，眼淚不知不覺地流了出來。
這時，一條小小的人影溜了進來。
「唉，妳別哭。」三兒坐到她身邊，撿起榻上的小藥瓶。
阮顏抬起淚痕斑斑的臉。
「妳別哭，我剛剛聽到妳說的話了，原來妳是官府裏的丫鬟，那就好，我們不會殺妳的。」
阮顏將眼淚吞進肚裏，聽三兒說下去。
「妳別害怕，我們都不是壞人，就是討厭當官的；如果妳是那個監當官的女兒或妻妾，說不準二爺就會殺了妳！還好妳是他們家的丫鬟，妳也是不得已纔去那裏做丫鬟的吧？一定受了很多苦……妳看妳這麼瘦，妳現在是不是沒有家了？唉……妳的腳還受傷了，不過沒有關係，既然二爺收留了妳，妳先跟着我們吧！對了，我們二爺是從來不接近女人的，妳真幸運，妳也是第一個沒被他殺掉的丫鬟！」
阮顏打了個冷戰，可千萬不要讓他們知道自己的真實身分啊！
「對了，妳叫什麼名字？」三兒又問道。
「我叫、叫小燕。」阮顏低聲地說。
「小燕，沒有姓嗎？」
「呃……嗯……」阮顏支吾。
「我明白了，妳一定是從小就被賣到官家去的，他們沒有給妳姓？唉……對了，我叫三兒，二爺叫呂希磊，那個胖傢伙叫大海。」三兒一會嘆氣一會興奮。
阮顏看着他表情豐富的臉，感覺到他的真誠，想請他協助自己逃走，怕萬一暴露了自己的身分會送命。
但心裏又擔憂，自己下了這艘船又能上哪兒去？她不禁感到茫然。
「小燕，妳的腳腫得好厲害，我幫妳抹點藥。」三兒關心的說道。
「哦……不用了，我自己來。」阮顏半天才反應過來，小燕這個名字她還真不習慣。
「那好，妳自己擦。」三兒笑了笑，「這是二爺做的藥，很有效的，妳抹幾次就好了。妳看，二爺將自己最寶貴的藥拿出來給妳擦，所以妳不要怕他，他就是看起來兇，其實心很好的！」
阮顏半信半疑地聽着。
三兒出去後阮顏自己擦藥，那綠色的液體敷在腫痛的腳踝上一陣冰涼沁心。
後來三兒又給她端來一些喫的，喫過之後，阮顏就極度疲憊地睡了過去。
太陽漸漸地落下山。
三兒伏在船頭的爐子邊升火做飯，大海坐在一張板凳上剝着一堆從鎮上買來的花生，呂希磊則站在一旁看着江邊零星的幾間茅屋。
船靜靜地泊在岸邊，一切景物都在金黃色的黃昏裏。
他們停在這個鎮子上一整天了，晚上也要在這裏過夜，第二天才起程。
「二爺，你打算怎樣處置她？」大海忍了一天，終於開口道。
呂希磊不說話，心裏翻騰着，自己怎麼可以開始容忍一個女人在自己的身邊繞了？
「二爺，我們把她帶回去做下人好了，反正她以前也是丫鬟，現在她又沒有地方去。」三兒熱切地建議。
他們是從下游丹棱縣到臨邛買酒回來路過這裏的。
「二爺院落裏除了廚娘，從來不要女人服侍。」大海嘟噥了一句，聽到阮顏是丫鬟後，他也接受了她。
「可以讓她去大爺院裏，要不，讓她去酒鋪幫忙。」三兒說。
「嘿……大爺院子那麼多下人了，肯定不會再收了，讓她去酒鋪幫忙？虧你想得出來，就她那瘦弱樣，她能幹什麼？你當她程姑娘啊？」
「也是……」三兒垂下腦袋，他們酒鋪都是跑來跑去的傳菜，打酒等活，她一定做不來的；再說，自己怎麼忘記了，酒鋪是不要女小二的。
「不過看她真的挺可憐的，二爺，我們就帶她回去隨便安插個事給她做好了，好人做到底。」大海又喊。
呂希磊看着黑下來的天，想到阮顏無辜的淚眼，「再說！」他說了句。
阮顏在竹榻上過了一夜，她不知道昨晚呂希磊、大海、三兒他們如何度過的。
喫過晚飯後只有三兒進來過一次，三兒安慰她不要擔心，說他們的主子會安排好她的。
阮顏心裏稍稍鬆了口氣，不管明天如何，只要他們沒有害她的意圖，她就放心了。於是她很快地又昏睡過去。
清晨，睡夢中的阮顏迷迷糊糊地呻吟起來。她身上很痛，骨頭好像散了一樣，身子不停地搖啊搖啊……
夢中，她又回到那天晚上的場景──
房子塌下來了，震得她腦袋痛痛的。
奶媽扯着自己和露露從地道里跑出來，不遠處浴在火煙裏的房子又騰起一陣滾滾的火星。
她和露露哭喊着……
奶媽哭着催促她和露露快走。
悄悄地，卻上來兩個拿着大刀的差役，大喊着圍上來。
她與露露牽着的手分開了，紛亂中，她被一個差役抱住，她低頭狠狠咬了那差役的手一口，差役大叫着放手，然後她向前奔去……
跌跌撞撞的跑啊跑啊，不知道跑了多久，她腳下一扭，跌在地上。
「露露，奶媽，妳們在哪裏？妳們在哪裏？妳們有沒有事？」她低聲壓抑地喊，眼淚滲出眼角。
「露露，奶媽……妳們在哪裏？露露，露露……」
「爹，娘，不要丟下我們，不要丟下我們呀……」阮顏激動地喊着，身子在竹榻上痛苦地抖動。
剛起牀走出自己船艙的呂希磊就聽到她的喊聲。
「怎麼了？」他衝進來。
這時三兒和大海從岸邊借宿回來，也鑽進了船艙。
「露露，妳在哪裏？爹……娘……不要丟下我們，爹……娘……」
呂希磊一窒，狠狠地盯住晨光裏阮顏痛苦的臉。
「爹、爹……你不要和他們鬥，你鬥不過那些壞蛋的，他們會害了我們全家的，嗚嗚……爹，娘……你不要丟下小顏和露露……」
呂希磊咬着牙，抓過阮顏的雙肩，「妳起來！」他用力地搖她。
阮顏猛然醒了過來，她看到呂希磊憤怒的目光，看到後面大海與三兒驚訝的目光。
「妳竟然敢騙我！」呂希磊恨恨地說，雙目森冷。
阮顏這才覺察到自己的眼淚，原來自己作夢了，在夢裏喊的夢話暴露了身分！看着呂希磊的眼睛，她一下子絕望了，她一定會被他殺了！
想着，阮顏的眼淚流了下來，情不自禁地喊道：「爲什麼要殺我？我爹是好官！我們一家是被人謀害的。」喊到這裏，她哽咽了，再也說不出來。
大海和三兒站在後面，不約而同地在心裏原諒了阮顏，並同情起她來，但他們不敢開口，因爲自己的主人尚在盛怒中。
「妳馬上給我滾下船去！」呂希磊喝道，一把將她推開。
見鬼的女人，竟然敢欺騙他，真想一掌劈了她！
呂希磊大步走出船艙，撇下身後阮顏悲傷的哭聲與大海和三兒的沉默。
「那個……對不起……」三兒不知道該喊阮顏什麼了，他將她帶下船，站在江邊，伸手將用紙包着的兩個饅頭往阮顏手裏塞去，然後轉身跑回船上。
阮顏眼睛紅紅的，她顫巍巍地站着，原本以爲自己得救了，但只是一個晚上，自己又從天堂掉下了地獄。
她的眼淚又流了出來，手裏的饅頭差點掉到地上，看着三兒一點一點地走遠；不消一會兒，那船也緩緩地駛離江邊。
「二爺，我看……那女孩真的挺可憐的，你聽她說的那些夢話。」大海搖着船槳猶豫地說道。
看到阮顏痛哭訴說的樣子，他心裏還真是不好受，儘管她騙了他們，但想必是因爲怕他們會殺她吧。
呂希磊望着遠處的天空，沒有出聲，他腦海裏一直閃現着阮顏的淚眼和夢話。天邊的雲濛濛的，就像壓在他心頭一樣的難受。
「說不準她爹真是像她說的那樣是好官，她看起來也沒有那種官家小姐的刁蠻霸道……」大海感受到二爺的壞心情，不敢把話說得太大聲。
「哼！天下的烏鴉一般黑。」呂希磊低斥。
「要下雨了！」在一邊準備生火做早膳的三兒冷不防地說出一句，他知道往往二爺和他們辯論的時候就是內心掙扎的時候，他一定後悔將那個姑娘趕下船去。哼！他就是要刺激他，讓他心裏不好受！
果然，呂希磊心一驚，臉上閃過驚慌的神色。
「二爺，我看真是要下雨了，而且這雨估計不小，我們回去避避吧。」大海拿眼睛偷看着呂希磊，看出他心裏有動搖的痕跡，只是恐怕是因爲老大的身分而不好意思說出來。
「回去！」呂希磊下令，轉身鑽進自己的船艙。
船艙外，三兒與大海相視一笑，他們的二爺還是心軟的。
「還能找得到她嗎？」三兒問。
「能，她的腳傷了應該走不了多遠！」大海說。
阮顏抹去眼淚，撿起江岸上一根和自己一樣高的竹子拄着，慢慢沿江邊走去。
她也不知道自己到底要去哪裏，妹妹、奶媽都與自己失散了，不知道放火燒他們家的人還有沒有逗留在鎮子上尋她們準備滅口，她只好沿着江邊朝下游走去，那是鎮子的反方向。
天陰沉沉的，像還沒有天亮一樣。
阮顏小心翼翼地走着，不時地向右邊的那些土丘上張望，看有沒有可疑的人出現。
這時，擱淺在岸邊的一條小船上站起一個孩子，一個小乞丐。
「阮小姐。」他喊。
阮顏嚇了一跳，看到是個小乞丐，便輕聲問：「你認識我？」
「當然！妳是阮大人家的大小姐，每個施粥日我都會看到妳。」小乞丐走出小船向她走來。
聽他這樣一說，阮顏放了心，輕輕哦了一聲。
「全鎮的人都知道你們家被燒了，我以爲你們全部被燒死了。」小乞丐直接地說。
阮顏不語，眼睛又開始溼潤。
「要下雨了，來，我帶妳去躲一下雨。」小乞丐倒也不說什麼，伸出一隻手去扶阮顏。
阮顏也不避嫌，他們家的施粥日，她都會和那些小乞丐們在說說話的。於是，便任由他牽着往土丘走去。
注：監當官，隸屬州府，徵收茶、鹽、酒稅事務的官。
