「整個月只賣一件，我只能付你一百文。」
「就一百文。」
「你的設計很有特色，但這種很有特色的東西，一般人很難接受，練刀劍的都喜歡威風的圖騰，下次設計個高大威猛、張牙舞爪的猛虎圖，怎麼樣？」
冷冷睞他一眼，司徒劍滄說：「我住山裏，成日見那奔走的野豬，張牙時很高大威猛，要不設計個野豬圖騰？」
他說得一臉正經，可什居士怎麼聽，就覺得在諷刺。
「別嫌我俗氣，俗的東西纔好賣，大家喜歡什麼，你就設計什麼。要不你設計猛虎圖，我多給兩百文。」
司徒劍滄賞給什居士一個不以爲然的微笑。
「傻小子，幹麼跟錢作對，你這脾氣就算再有才華，還是得過苦日子，將來要怎麼飛黃騰達？」
司徒劍滄百般無聊地彈了彈衣袖。「想飛黃騰達還不容易」他父親，是家族中唯一飛黃騰達做官的，也是唯一淪落到最後在山西做苦役做到死的。沒當官，就不會遭致爾後的屈辱；爬越高，摔越重，何苦？
「哦，要飛黃騰達很容易嗎？」真狂妄，什居士笑了。「那你飛黃騰達給我看啊！」
「多則五年，少則三年。」司徒劍滄漫不經心地撥弄呈在臺上的兵器。
「哦？你就會飛黃騰達嗎？哈哈哈，怎麼飛黃騰達？」
「考狀元。」豈止飛黃騰達，怕是還直接飛上天去。
考狀元是司徒劍滄的目標，別人談起人生目標，無不是雙目炯炯，燃燒光芒。可司徒劍滄提起志向，面色卻異常冷靜，雙目陰鬱著，好像這件事對他而言沒太大的意義。既然他顯得興趣缺缺，什居士就不明白他幹麼要考，是說著玩的嗎？但聽他的口氣，又像很有把握。
「你以爲考狀元那麼簡單？」什居士訕笑道。
「很容易。」
「好，等你考上狀元，我擺宴請你。現在，只有饅頭醬菜招待你。」說著從廚房端出一盆饅頭跟一碗醬菜放在桌上。
司徒劍滄注意著他的動作，淡淡地說：「多謝，我不餓，告辭。」
「甭客氣啦，小子，饅頭可是我親手揉的哪！」什居士掰開饅頭，夾了醬菜，遞向司徒劍滄。
瞪著饅頭，司徒劍滄腦袋浮現個畫面 什居士在摳腳，摳完腳腳揉饅頭，揉著揉著又順便揉一下自己的油頭，現在，這雙手，掰了饅頭請他……
「對不住，在下不敢喫。」司徒劍滄眯著眼，瞪著什居士黑黑的指甲。
「爲什麼？」
「你的手很髒。」
什居士目光一凜。「滾～～」
司徒劍滄聳聳肩，離開了。
這是第七十五或八十一次得罪的人物？說真格的，有時他還挺佩服自己，真的很會激怒人。惹惱別人，讓人傷心，教對方難堪，都是他的強項，而他全不放心上，也不在意。
＊
星光滿天，明月映著城門。
司徒劍滄出了城門，走進山林。林間黑暗，夜蟲呼叫，螢光點點，小徑交錯著，一路走，便經過了黑鴉鴉的巨樹林。忽然，他像發現了什麼，停下腳步。側首，望著路旁一株巨大的老榕樹，樹幹上有個大樹洞，樹洞中懷著一抹紫。
他走近了，看見樹洞內窩著的女孩；女孩亦睜著晶亮大眼，也正骨碌碌地看著他。
司徒劍滄微眯起眼，這不是先前那個要去西域的笨女孩嗎？「窩在裏邊做什麼？」
好冷！阮罌身體發抖，嘴脣泛紫，她還笑咧。「嘿、又是你啊我沒追上我爺爺，迷路了，想問路，可這裏一個人都沒有……」
「可以順著來時的路回家。」
「我不回家，我是要去西域。」
還惦著西域？他頗不以爲然地冷覷著。「在這裏多久了？」
「三個多時辰。」
這可厲害了。「你不怕？」一個人在這麼黑的林子裏，還是個女的。
她笑笑地說：「不怕，就是很冷。這一帶的樹特大，原來晚上的山林是這樣子……」阮罌指向他身旁大樹。「你看 」順著她指的方向，司徒劍滄看見她眼睛發亮的原因。
「有一隻怪鳥在上頭。」
樹梢站著一隻巨梟，黃眼睛，大睜著。司徒劍滄聽她很興奮地說
「沒看過那麼大的鳥，好想摸……」
「三個多時辰，就這麼對著它看？」這丫頭腦袋有問題吧？
「對啊。很可愛啊！」
他看她手伸向半空，朝巨梟的方向揮了揮。
「是，真可愛。」司徒劍滄嘲諷道。巨梟是猛禽，哪個地方讓人覺得可愛了？是尖嘴、還是兇狠的眼？這女孩要不腦袋出問題，要不就是品味太詭異。這一想，他倒是微笑了，看樣子他碰上一個怪丫頭了。
「你有什麼打算？」
「天亮就趕路。前面有岔路，我往右邊走，還是往左邊走才能到西域？你知道嗎？」
司徒劍滄低頭，拂了拂袖袍，淡淡地問了句：「你身上有沒有錢？」
「沒有。問路而已，要付錢？」
「會不會武功？」
「會，誰惹我生氣我就咬他。這招從沒失敗過，打架我不會輸的，高飛揚沒一次打得贏我。」高飛揚誰也打不贏，何止你？
他笑，然後盯著她。「好、好極了，講得真好。」
阮罌傻了，當他這樣定望住她時，她覺得胸口熱，呼吸變得亂亂地。他有著她見過最有力量的眼睛，好像只要讓他冷厲的眼神一瞪，其威力足可殺人。
原來他真有殺人的本事。阮罌看他忽後退一步，手朝地一劃，驀然泥沙撲揚，阮罌掩面咳嗽，待塵埃落定後，她大張著嘴，震驚著，看地面裂出個大凹痕，他怎麼辦到的？不就那麼輕輕一劃嗎？
「這才叫武功。你會嗎？」司徒劍滄問。看她眨眨眼，盯著他像計量著什麼。這丫頭不像一般的女孩，她雙眼慧黠雪亮，漾著聰明的氣息，眼色不時變幻著，像似有很多的想法、很有自己的主張。
阮罌覷著他，心中暗思量，不得了！她遇上神祕高人。若得此人相助，去西域之路不遠矣。
嘿嘿嘿，阮罌跟爺爺都是演技派的，眼珠子一轉，立刻擺出了討好的嘴臉。「您厲害啊，真好樣的，我大開眼界哩！了不起、太了不起……」
對於她的褒獎，他還是冷冰冰的表情。「你有沒有往西域的地圖？」
阮罌搖頭。
他又問：「乾糧？」見阮罌又是搖頭，他輕蔑一笑。「蠢物，這樣子去西域，死路一條。」
「嘿，什麼蠢物？我告訴你，我要去西域，找死亡之蟲，我要去西域，冒險犯難！冒險犯難，你懂嗎？」
「冒險？」他又冷笑了。「像你這樣不用到西域冒險，天天就過得很危險。你之前爲什麼爬牆？」他還記得先前那驚天動地的墜地畫面。
「離家出走不能走大門啊！」
「從牆頂往下看時，計算過牆的高度跟你的身高嗎？」
「我沒想那麼多……」被問虛了，他看她的眼神，好像在看個笨蛋。
「想都沒想就往下跳？」
「是。」
「唔，相信你的夢想很快就會實現。」
「哦？」臉兒驟亮，很興奮地問：「我很快就能到西域嗎？」
「是啊，變成鬼，用飛的，很快就到。恭喜。」
這次，很確定，他是在嘲諷她了。本來，爲得他相助，才擺出討好的嘴臉，可當他用輕蔑嘲諷的態度，取笑她的夢想時，阮罌臉上的笑容便消失了，表情也變得認真而頑固。
「我知道你笑我笨，就像大人們說的，姑娘家長大要嫁人，不能去西域冒險，不能去找死亡之蟲。」
「誰告訴你西域有死亡之蟲？那是傳說，爲了不確定的傳說，往西域闖，途中出意外，命都丟了，值得嗎？」
阮罌搓著雙手，呵氣取暖。「你不懂，就跟他們一樣都不懂這件事對我的意義。」
「是嗎？」揚起一眉，他說：「你聽不進，就儘管去找死好了。」他失笑。「跟個不要命的蠢物講話，真是費時間。」
阮罌目光一凜，小手握緊了，陡地罵他：「少咒我死不死的，騙人沒去過西域喔，我爺爺就去過好多次，也沒死啊！像你們這種貪生怕死的人，不可能瞭解的，我爺爺說你們這種人，叫活死人，活在一個地方，就想盡辦法永遠安安穩穩活到死。這也怕、那也怕，這也擔心、那也擔心。哪裏都不敢去最好都別去，活得跟每個人一樣，什麼都不去花腦筋想，你們對生活的要求只是活著呼吸而已！」
她講得太快了，來不及喘口氣，嗆咳了，咳得面紅耳赤。可他聽完，怎麼還是一臉輕蔑的樣子啊？
「講完了？」他笑，相較於她的慷慨激昂，他的反應卻是冷冷淡淡。「沒想到人越笨，話越多。」
啊？氣死啦！可惡！「我還沒講完！」阮罌咚地探出樹洞，仰頭罵他：「你們這種人的眼睛就這麼點大 」朝他比出小指。「看見的就這麼點大，志氣也這麼點大 」又指指鼻孔。「好像鼻孔這麼大！從出生到死，你們的經歷就像鼻孔黑墨墨，無聊透了。看見的聽見的和大家都差不多。眼睛長你們臉上真悲哀，耳朵在你們頭上真可憐，每天看見聽見的千篇一律，了無新意，爛透了！你說，像你這種人，有什麼資格罵我蠢？」
講半天，就是罵他膚淺吧！
他走過來，停在洞前，俯瞰著她的眼睛。
阮罌看見他眼中的笑意。
「我想你沒搞懂，去西域這念頭不蠢，是你進行的方式蠢。」他問：「西域那麼遠，一路上，沒錢的話，晚上住哪？沿途喫什麼？要去西域，首先必須有一大筆錢。」
「你有錢嗎？可以借我嗎？」
問得真直接啊！他笑道：「就算有錢，借你也沒用，一個女孩子，不會武功，途中遇上盜匪，不能保護自己，錢被搶了，還去什麼西域？命都沒了，還看什麼死亡之蟲？你笑別人目光膚淺，視野像鼻孔大，但你爲了追逐夢想，早早喪命，最後看見的還比那些膚淺的人少。你說，你蠢不蠢？」
阮罌愣住，找不到話反駁。嘿，亂有道理的，看樣子他不但會武功，還挺聰明，講起話不疾不徐，可項項都挑明瞭問題的癥結。
她這個人就是很有彈性，最大的優點就是不會忌才，好吧，她甘拜下風。
「我蠢，你說得對。」現在她知道自己有多衝動了，她問：「不過，既然你會武功，你可以跟我去嗎？」
「不行。」
「一定要會武功嗎？」阮罌猶豫了。「我不喜歡打打殺殺，對練武又沒興趣啊。」又嘀咕道：「還要有錢嗎？」嘆氣。「我爹最愛賺錢，爲了賺錢常不在家，我不喜歡錢，對賺錢也沒興趣啊……」那怎麼辦？怎麼去西域？
他的目光沉靜，說道：「往往爲了做一件喜歡的事，要先做幾十件不喜歡的。」
「不能只做喜歡的？這麼麻煩嗎？」阮罌露出苦惱的表情。
「放棄算了，談什麼夢想？我看是喫飽太閒。」
她果斷地說：「好，我不去了。」又說：「等練好武功、賺夠錢、做好準備我再去。」
還是要去？西域對她有這麼大魔力？他失笑，感到不可思議。
「你教我武功，教我賺錢……可以嗎？」
「那不是一時半刻學得會的。」
「一時半刻學不會，可以三年五年學，學好再去。」
「教你武功，教你賺錢，我有什麼好處？」他看阮罌伸出十根手指。他搖搖頭。「十文錢？還是十萬白銀？不，錢不能收買我。」
「十條死亡之蟲。」她哈哈笑。
司徒劍滄先是怔住，旋即，嘴角上揚，微笑了。跟著，他眸色黯下，凝視這一頭亂髮，眼色狂野的女孩。聽著她亢奮激越的話語，還有那對夢想執著而明亮的臉龐，這些，讓司徒劍滄長久來沉寂的心海，起波瀾。
有人，爲夢想，熱烈地活。他，卻爲了宿命的安排，早遺忘掉這種熱情。
「這樁買賣，挺有意思。」像意外欣賞到美麗風景，她爲他黑暗的心房開了一扇窗，迎進陽光。他從她身上，嗅到一股旺盛的生命力。是好奇？或爲了有趣？還是某個說不清楚的曖昧理由？他聽見自己的聲音，說
「我答應你。但是，不保證什麼，你要是惹我不高興，我隨時可能變卦。」
她開心地笑了。「我不會惹你生氣的，等事成之後，我抓十條死亡之蟲報答你。」
誰希罕啊！他問：「你叫什麼名字？」
「阮罌。」
「你下來，先隨我回去，等天亮了，再回去。」再耗下去，她會冷死在洞裏。
「好，抱我。」阮罌張開手。見他揚起一眉，她解釋：「因爲我的左腳扭到，很痛啊！你抱我下來好嗎？」
「你是怎麼上去的？」他不想抱髒鬼。
「爬上去的。」
「爬上去的時候腳不疼？」
「可以忍受的疼。」
「既然可以忍受，下來比爬上去容易，你自己下來吧。」
「你抱我下來不是比較快嗎？等我慢慢爬下去，不知道要多久。」
「不下來就算了。」懶得管她，他轉身就走。
她急嚷：「下來了～～」
磅！
他怔住，回身，驚訝了。這幾年，能讓他驚訝無言的情況不多了，而她，也算一絕，直接用跳的。她不怕痛，大膽往下跳，這是她的密技嗎？這次她也結結實實地摔在地上，這次又很精彩表演墜地記。
司徒劍滄走過去，在她身旁蹲下來，研究著那呈大字形趴著的阮罌。「叫你下來，幹麼用跳的？」
「這樣比較快！」她急了，怕被他撇下。其實被困在這黑墨墨的森林裏，她很怕的，只是愛面子不肯承認。他要是走掉了，那她真不知道該怎麼辦了。
「不痛？」
「不痛……就是頭暈。」她臉埋在泥裏。
難得，有人可以讓麻木又冷血的司徒劍滄感動。他懷疑她的痛覺比常人遲鈍好幾倍。
「你別走喔！」阮罌掙扎著坐起，望著他。
他正看著她，看她臉上舊的血漬覆上新的。厲害，又流鼻血了。他側首，撫額，笑了。
「我的腳很痛。」
真的很遲鈍，現在才嚷痛。他沒同情心，他還在笑，好像她是個笑話，令他很開心。她可憐兮兮道：「我鼻子也痛。」手摸向鼻子，溼溼熱熱的，啊，鼻血正澎湃地流。好慘，但他側過臉去，仍笑著，她哀嘆：「而且我的頭好暈哪，你家會不會很遠啊？」她腿軟，沒力氣走。
「不遠，走一個多時辰就到了。」
「什麼」阮罌駭嚷：「我不能走了，真的，真的痛啊！」
「那這樣吧，你用爬的吧。」他揶揄道。
阮罌呆住，這個人，很無情喔，但他剛剛怎麼說的？有時候爲了做一件喜歡的事，必須做好多件不喜歡的。好吧，她很受教的。
阮罌果真翻身，趴在地上。「爬就爬，你帶路，慢一點喔，我纔跟得上。」
「等你爬到我家，天都亮了。」
然後，阮罌察覺到有兩隻大掌，摸住她腰的兩側，跟著，她整個人好輕易地被提起，落入個溫暖的懷抱裏。她看見星般的眼眸，同一雙眼，這次，卻給她很溫暖的感覺。
司徒劍滄抱住她就走，想著回家要快洗手，是怕髒的，但第一次懷抱塞了軟熱的女孩，他身體也被烘熱了，抱住以後，才發現沒他想像中難受。空虛的心，彷彿也被什麼填滿了。
「謝謝你嘍。」有些稚氣地，更不明白原因的，阮罌竟臉紅了。
「那隻巨梟有名字的。」
「哦？」
「它叫『蒼』，蒼天的蒼。」
「你怎麼知道？」
「我取的名字。」
「啊，原來是你養的啊？」阮罌朝它喊：「蒼！」
蒼眨眨眼，叫一聲，振翅，撲向她。
阮罌嚇了一跳，往他懷裏縮，惹他笑了。蒼撲進她懷裏，看見利爪，阮罌閉上眼，感覺到翅膀拍動，震動髮梢。瑟縮一下，再睜眼，她興奮了。巨梟，偎在懷裏，乖巧溫馴哩。
走過巨樹林，來到佈滿芒草的荒野。天空，羣星閃動，像密密的藍眼睛，在注視著他們。風呼嘯，芒草低頭，隱約中，看見一棟茅草屋。
那就是司徒劍滄住的地方。
抱著阮罌，司徒劍滄走向草屋。
每一步，她的重量，就讓他腳下土地，一寸寸下陷……這是錯覺，也許陷塌的，是他的心牆。沒想到會答應她，興起助她去西域的念頭，明明最討厭麻煩，不想跟任何人有瓜葛的。
答應她，難道是因爲他活得太無聊嗎？
