合上「桂花巷」。那是蕭麗紅的小說，纔讀完，眼眶裏滿布溼潤，那樣的人生、那樣的刻苦、那樣的……獨活呵……
姨嬸對書中主角說的話好熟悉，師父也曾拉住初蕊的手說同樣的話，說她好命、她定享富貴。
是啊，富貴的確是教她撞上了，她活在人人羨慕的豪宅裏，吞燕窩、喫魚翅，道道地地、貨真價實的富貴吶！
誰知曉，富貴原是靠孤獨換來，這樣的命是好是壞，初蕊不知道。她只曉得高剔紅的愛情、高剔紅的生命，一字字在她身上翻轉、演出，是否，走過三十年、五十載，回頭發現，捏在手上的富貴不過一場雲煙？
三個月了，自上次的不愉快之後，整整三個月，他不見她。是懲罰嗎？不知道，他總有他的理，她卻無權擁有立場。
初蕊弄清楚了，她喜歡同他說話，他不見得愛聽，何況說說談談，總有不小心，玩笑開出了仇，他轉身離開，而她，惆悵滿懷。
經過兩次整型手術後，她的背光滑無瑕，只有淡淡的粉紅色映在新疤上，不仔細看，看不出異樣，這是她，一個全新的範初蕊，只是呵，抹得去表面舊疤，怎抹得掉深烙在心底的沉重記憶？那些是她生命中的環節，環節個個相扣，扣出今日她的性格。
穿再漂亮的衣服、住再大的豪宅，就算將她從頭到尾徹底改造過，也改變不了她的認分性格，她相信虧欠、同意還債，她用最合作的態度看待立場。
此次事件，她把原因歸諸自己，她檢討反省，反省後的結論是，該學會緊閉嘴巴，就像以前，乖巧聽話是最安全的作法。
於是，她花三個月訓練自己，一天一點，慢慢回覆過去，外表上，她是全新的範初蕊，內心裏，她封閉快樂，學會謹言慎行。
「初蕊小姐，盟主今天會回來。」李昆說。
初蕊在院子裏盪鞦韆，白色裙襬劃呀劃，劃出幾道無心痕跡，她很美，美得不像凡人，在這裏工作的男性員工常常一不仔細，便看癡了眼。
睜眼，她對上站在面前的李昆，下鞦韆，她站直身子問：「對不起，你說什麼我沒聽見。」
「盟主吩咐，下午回來。」
回來！？他要回來了？意思是，他願意揭去前惡，同她從頭來過？他知道她認真反省了，不再計較她的貪心？
新機會、新希望，雀躍的心嗆了兩聲，她像獲得救贖的罪人，用力一點頭，笑說：「我知道了，謝謝。」
轉身，難得輕快的腳步邁開，掛在腳踝處的千斤重擔卸下，消失不見的陽光重現，她幾乎要唱起歌兒了。
才起跑，猛地想起什麼似的，煞住，想起美儀老師口口聲聲強調的端莊，他會喜歡端莊情婦吧？斂起笑，她發誓從現在起，當個一百分情婦。
走進客廳，走入廚房，安嫺地對廚娘和管家點點頭，然後打開冰箱，尋找可用的食材。
「盟主回來，小姐想親自做菜？」廚娘問。
「是。」
他從沒誇過她做菜好喫，但他用行動證明，她親手煮的餐飯，他常常喫得半點不剩。
「小姐想做什麼菜？」管家問。
她從冰箱和儲物櫃裏取出全雞、草蝦等食材，排排鋪鋪，換了幾次組合後，決定。「雪蓮紅參雞、翠玉蝦焗、辣椒銀芽和燴鮮鮑。」
這些都是師傅新教的菜色，她練了再練，練出師傅要的火候，也練出精湛手藝。
「要不要幫忙？」
「不用。」搖頭，洗手做羹湯，她要親自爲他做晚餐。
「好吧！我們在外面，有任何需要喚我們一聲。」管家說完，和廚娘離開。
拿起雪蓮，在水龍頭下衝洗，她想起在井邊洗菜的歲月，那時，她看着同齡小孩在屋外嘻笑玩耍，聽着他們的笑聲，她的脣角也跟着上揚，那是書上寫的童年，初蕊懂，也能領會他們的快樂。雖羨慕，她從沒想過加入，生活的擔子在肩頭，未曾松卸。
阿爸阿母若是看到自己，一定會說她出運，說他們把她賣得好……
想起父母，她忍不住輕嘆，酒精跟賭博千萬別涉呀！一沾上，人性抹滅，不認得孩子親情，遺忘人生一遭自己該盡的責任義務。
她想過要捎封信給父母，又怕他們一鬧二鬧，鬧上這裏，使得雍叡好生氣。
別想他們，想想雍叡吧！想他們第一次見面，不過一眼，她便被這個頂天立地男子深深吸引，爲他捨命，她連猶豫都不曾。
在他和關老闆談判時，她低頭想的是欠債問題，想自己是否有幸，在上輩子欠他一些東西，然後此生牽牽絆絆，牽扯出他們的三面、五面之緣。
不管怎樣，她真的好幸運，她來到他身邊，順理成章佔據位置，她不該反反覆覆，一本桂花巷就引起她的獨活自悲，三月不見面，便懷疑起自己的生活是不是苦多於幸。
她說服又說服，說服自己反覆不平心找到定位。
她一面刷洗着食材，一面讓自己的心妥妥貼貼安放着，放在他偶爾會出現的地方。
打起精神，沒錯，朝這個方向想去，他愉快、她幸福。爲什麼人不願意退一步，讓自己定位在幸福圈圈呢？用力嘆氣，放下洗淨的鮮鮑魚。
「範初蕊，學會滿足吧，妳能無憂無慮活着，能學習各種知識手藝，妳該感激他的提供，沒有他，妳正過着送往迎來的生活，也許五年、十年攢夠了贖身金，人生已變形。他不過對妳做了小小要求、不過給了一點點限制，有什麼不能接受呢？師父說，食人一錢，當還人八兩，妳欠下他的，何止天地。所以，盡全力做到讓他滿意，有什麼不可以？」
從這刻起，她決定不再要求他的聆聽，不再對他做任何提議，她要做到他一個眼色，便懂得他的心意。
晚飯，他喫光她做的每道菜，她添飯加湯觀察他的臉色，像盡忠僕人般小心翼翼伺候。
她安靜、張揚笑顏對他，她努力做情婦，雖然她對情婦這行業所知不多。
「插花老師說妳的程度可以去考證照。」
「是。」
老師對她說過，當時初蕊沒回答，只是笑笑揭過話題，因她明白，她會留在這裏，一步都走不出去，她不能出門考試，外面世界與她無緣，證書……更說不上了。
「妳想考？」他問。
可以嗎？眸光閃過，下一秒鐘，瞬地黯然，搖頭，她做過承諾，知道界線在哪裏。
她不要？她不要，他就偏要。他說過，支配範初蕊人生的人，是雍叡，不是別人。
「下個星期，會有一組老師到這裏替妳做測驗，妳好好準備考試。」他下令。
什麼意思？她抬眉，有疑問想出口，但被自己硬生生壓抑住了。
「是。」初蕊回答。
她很乖吧，真的乖得令人滿意。雍叡起身，她隨後跟上，手裏端着新茶，飯後一杯清茶是他的習慣之一。
他在沙發裏坐定，手中拿起未閱文件，逐一讀去。
他忙，千真萬確，義父去世後，他大力改革幫內事務，有人贊成他、有人反對他，這段時間內他沒回來，並非對初蕊懲罰。
「過來，坐在我腳邊。」
「是。」
該先把茶倒出來，纔不會過濃，但……初蕊選擇放下茶壺，關上電爐，走到他腳邊坐下，坐在地毯上，頭頂着膝蓋，雙手相環，她用圓裙蓋住腿。
大手伸去，雍叡撫上她的頭髮，滑滑的、細細的，像絹般柔順，他喜歡她的長髮，非常喜歡。
認真算算，他喜歡她的乖巧合作、喜歡她的溫柔體貼、喜歡她視自己爲天地神明……他隨口數數，便能數出上百點喜歡她的部分，更嚴重的是，他居然起了心，想時時留在她身邊，不離去。怪異吧！他居然想爲一個女人改變自己。
不過，他柏信自己能把慾望剋制好，即使再喜歡初蕊，也絕不踰越自己設下的界線。
「以後，沒有我的命令，不準剪頭髮。」
「是。」她願意保留所有他喜歡的東西。
她像只貓咪，蜷在他腳邊，什麼事情都不做，單單感受他的大手在她髮間滑動。
她在想什麼？不重要。她要什麼？不重要。重要的是，他想她如何、想她做什麼。
他還在看文件，她望着燒開的壺口熱氣蒸騰，縷縷白煙飄出來，那些冬天，她常把雙手擱在茶壺上頭取暖，現在日子不同了，怎地，心仍舊冰寒？
慢慢地，蒸氣散光，沒有火焰在下面添溫，翻騰的水漸漸寂靜，是的，抽熱情、除貪婪，不對他要求愛情、要求公平，她便像關去爐火的水，慢慢從沸騰趨向平靜，她會習慣這般生活的，心如止水是好事啊，除去貪嗔癡怨，才得平安喜樂。
嘆氣，很輕，輕得不教他知覺。
＊
距離義父去世整整半年，時寧漸漸從喪父的悲傷中恢復，他很高興她又能說笑，又能回學校唸書，而自己的工作也慢慢上軌道，那些原本反對他的兄弟，在看到他開出的亮眼成績後，漸漸認同他，最艱辛的一關算是闖過了。
關振被送進牢裏，殺人、強盜，他犯下累累案子，之前，調查局苦於無實證，不能動他半分，況且每次他犯案，總有人跳出來替他承擔，這回，他親手把證據連同關振送到調查局。二十年，他猜測至少二十年內，他必須在監獄裏面度過。
父母仇報了，想做的事動手了，他對眼前的一切感到滿足，硬要說掛心事，有吧，他的親姊姊雍茹，他期待和姊姊相聚。
還有四年半，四年半後，他和時寧的婚禮上，姊姊會出現，她會認得自己嗎？又或者自己還能認出她？
沒關係了，他知道她過得很好，知道他們終會相見，在一千六百多個日子之後。
「盟主，時寧小姐來了。」對講機傳來聲音。
雍叡忍不住好笑，不管怎樣，兄弟們總改不了盟主稱號。
「請她進來。」雍叡說。
門打開，時寧穿着一身LV新裝，她跳到他膝上，直接往上一坐，雙手扣住他的脖子，額頭同他相抵，這份親暱，是從他們小時候便習慣起，他疼她，非常疼惜，對他而言，她是家人。
「怎麼有空來找我？」捏捏她的鼻子。
「人家很煩。」抓抓頭髮，她可愛地嘟起嘴巴。
「煩什麼？」
「我們哲學老師常找我麻煩，我費盡心血寫的報告，你知道他給我幾分？」
「說說看。」
「五十九分，你看，差一點點就過關了，偏偏不讓我過，是不是找麻煩？」
「要不要我找人和他談？」
他笑笑，這小丫頭會費盡心血寫報告纔有鬼，她從來不是好學生，書念得七零八落，她該感激自己有個好家庭，否則她的學生生涯老早就結束了。
說到好學生，他想起初蕊，她是天才嗎？每個家教老師都誇獎她，插花、廚藝、茶道……老師們說她是天生奇材，任何東西一教就會。
而她的美姿美儀和語音修正課，成績簡直是令人讚歎。她一身上氣全數褪去，臺灣國語消失不見，纔多久？半年工夫，她成功地被打造成高貴典雅的上流社會淑女。
故意欺負初蕊的，既然她那麼遊刃有餘，他便做主替她加了鋼琴、繪畫、長笛……課程，他等着她喊救命，等着其中一個老師對他搖頭說，初蕊缺乏天分。
但是並沒有，至少到目前爲止，老師仍然對她持正面看法，而她，練琴練到半夜兩點，從不喊半聲苦。她不喊苦，他就和她僵着，課照上，甚至命令老師們對她多幾分嚴格要求。
他等着她投降。
突然，雍叡猛地想起，他根本苦不了她。忘記她從前受過多少苦嗎？苦難沒抹殺她的意志，反而把她磨成生存專家……
