星期五下午四點。
星期五過了中午，就差不多算是週末了，人心浮沉，做什麼都按捺不住，更別說好好坐在陰暗的教室裏聽課。課排在這時候，真是失敗；選這時候的課，更是失敗。陳秋夏就是倒楣的處在這雙重的“失敗”裏。
好不容易捱到四點，總算捱到下課，她立刻癱在桌子上，鬆了一口氣。
“陳秋夏，”班上熱衷搞聚餐舞會的倪玉銘敲敲她桌子，一張票直遞到她鼻子前。“明天晚上在‘藍狐’有個舞會，特別請了一個小有名氣的DJ，很多人都買票了，你也去活動一下筋骨，捧個場吧。”
“不成，我沒空。”也沒興趣。直起身，把票及拿着票的手，推離她遠一點。“再說，這時候，都快畢業，誰有空！”
“又沒空？！就是最後的機會了纔要好好狂歡一下！”倪玉銘怪叫着。“我跟你同學快四年，你沒有一次有空。陳秋夏，你不郊遊、不聯誼、不烤肉，連個舞會也沒參加過，你這樣還算什麼大學生！”
誰說她不郊遊、不烤肉、不跳舞的？那她小叔時不時在陽臺上烤的，搞得一屋子煙霧迷漫的那叫什麼？時不時上山下海，後頭順便拖着一個跟班的，那又叫什麼？
“你甭替我擔心。雖然不像，但好歹也算是一個，跟你一樣注了冊繳了學費。”
“你這樣不健康。”倪玉銘又在嚕囌。
哈！她這樣不健康，怎麼樣才健康？“這你更不用替我操心，我身心健康，頭好身體壯壯。”
總之，就是沒空，也沒錢買他那張破舞會的門票，捧他的場。不過，她真懷疑，這年頭還有大學生在跳舞嗎？不都去參加什麼影歌星的簽名會、演唱會和首映會了？
實在說，不是她乖戾，這是個新臺幣貶值，大學生比菜頭還不值錢的時代。甚至貶得比新臺幣還要快。
“捧個場嘛！”倪玉銘湊過去。
“我窮得很。”陳秋夏推開他湊近的臉。
這年頭學外文的男生越來越多，不再非理工不可，所以他們英語系的男生也不再顯得那麼珍貴。一個班才幾十個，佔了都三分之一的男生，跟菜市場賣的白菜一樣普通，還有什麼好稀奇的。所以，她毫不留情地推開擋路礙事的倪玉銘，毫不同情，更沒有同學愛，說：
“去找別人吧。”
最近她在考慮要不要繼續念研究所。但語言這種東西，實用最重要，有什麼好研究的？她對語言學沒興趣，不耐煩比較分析一個一個語言的異同，也沒意思研讀文學，對那些風花雲月、什麼象徵比喻和寓言的沒有太高昂的熱情。
她想早點工作，早點賺錢。念那麼多的莎士比亞或喬埃思的，對實際生活也沒有太大的幫助，也沒有使她精神更高尚，或更有氣質內涵一些。
這幾年小叔嘗試過很多工作，開過計程車、賣過水果、當過建築工人，也去學修車，甚至賣過小喫。現在在賣牛肉麪，但生意不算很理想，勉強可度三餐、交房租及店租。房子跟店面是跟阿水婆的親戚租的，給他們打了折，算是便宜租了。因爲這樣，小叔在阿水婆面前矮了一截，乖乖聽她嚕囌，不再動不動就罵她死老太婆。
阿水婆當小叔跟她兒子一樣，小叔不賣黃牛票後，還讓小叔跟她賣過水果。後來又幫忙找了住的地方跟店面。其實離以前往的地方也不太遠，所以她有時也會跑去幫阿水婆看水果攤。
“都快五點了。”她看看時間喃喃自語。
等車、轉車，耗去了不少時間。下了車，她順便買了一些蔬菜、雞蛋。今天她可不想再喫小叔的牛肉麪。
店面在巷子口，但是朝巷子這邊，並不面向街道，小小的，感覺像一個矮子夾在一羣高頭大馬的長人中間。行人來往，不會特別去留意。周圍有許多性質差異南轅北轍、奇形怪狀的店——算命的、賣青少男女飾品的、精品女裝的、賣中藥的，甚至還有茶館跟賣雜貨的，還有酒家。總之，雜七雜八、亂七八糟，絲毫沒有規畫，就一個“混亂”可以形容。
“小叔。”他們就住在店面樓上的小公寓。
好像有客人——不是來喫麪的那種，小叔正必恭必敬，甚至有點緊張地端了兩杯應該是茶，在客人坐的桌上，然後纔在桌子一邊坐下來。
“哦，又來了。”陳秋夏走過去。覺得有點頭疼。相信小叔也跟她一樣覺得頭疼。
“什麼‘又來了’？這麼沒禮貌！還不快跟伯父伯母打招呼。”小叔輕聲斥喝，連姿態都比平時斯文很多。
“你不必那麼緊張啦，小叔。”反正謝婷宜的爸媽也不是第一次來了，煩都煩死人。
真的，不知道她小叔對人家施了什麼魔法，來做過一次飯後，然後第二次、第三次，跟着不知道怎麼，他們家那個廚房，就變成謝婷宜的天下。大學畢業後，謝婷宜當上了公務員，出入得更勤，趕都趕不走。內向的女孩一大膽起來——真的，比那“神風特攻隊”還勇敢！然後，紙就包不住火，謝婷宜的父母發現女兒跟一個高中畢業、沒一份像樣工作的男人瞎混在一起，那個震驚，可想而知。
“你少嚕囌，還不快坐下。”小叔一把將她拉過去坐下。
謝婷宜父母雙雙抿着嘴，表情有點凝重，甚至嚴肅陰沉，不露一絲溫暖笑容。
“謝先生，謝太太，你們一直來煩我小叔也沒用。我小叔一直要婷宜別再來，婷宜還是來了又來，我小叔因爲這樣其實還錯過不少機會。你們總不能要我們又搬家吧？”
謝婷宜父母對小叔的嫌棄，陳秋夏可以理解，其實並沒有對他們太反感。小叔也沒有“高攀”的意思，所以一直是能避就避。但避了這麼多年，也該夠了。
“你在胡說八道些什麼！”年紀大了，小叔不再出手就賞她一記“爆米花”或敲她額頭，可那種“訓小孩”的口氣還是沒變。
“陳先生，”謝先生繃着臉。“我們替婷宜找到了一個好對象，對方不論學識品性和工作，各方面條件都和婷宜很相配。我希望你別再跟婷宜有任何牽扯，耽誤她的前程和幸福。”
小叔低着頭，看不清他眼底的表情。
“陳先生，”謝太太的口氣溫和一點，雖然一樣沒笑容。“我們作父母的沒教好，自己的女兒不聽話，覺得很慚愧。但陳先生你口口聲聲說對婷宜沒企圖，卻一次一次讓她上你這兒來，這豈不是很矛盾？”
“對不起。”小叔低頭道歉。
“小叔——”陳秋夏開口，小叔瞪她一眼，阻止她說什麼。
照謝太大的說法，如果她小叔真沒那意思企圖，堅決不讓謝婷宜上門，那麼，女孩子畢竟臉薄，不可能一次次上門來。卻不知道自己女兒可以一蹲，在別人家門外角落蹲一下午，甚至一直到晚上，腳都麻了，一站起來就跌倒，害小叔緊張兮兮地送她上醫院。而且，這樣的情形不只發生一次，而是一次又一次，再一次，又一次，數都數不清，最後，小叔只好投降了。
文靜內向的女孩死心眼起來、大膽起來，小叔那樣怕纏的人也只好認栽了。
“請你們還是好好跟婷宜談一談吧。”小叔不讓她開口，陳秋夏哪聽他的，照說她的，但到底收斂住，沒有太過分，說得太難聽。
小叔並沒有遊手好閒或不務正業，這幾年，他一直努力工作，雖然三天兩頭換工作。但他一直道守諾言，沒有碰她爸媽留下來的錢，那些錢只用在她讀書上。直到年初，阿水婆一直勸他把工作安定下來，又介紹這個店面，小叔才動用了那些錢租下店面賣起牛肉麪安定下來。
“婷宜現在鬼迷心竅，不管我們說什麼，她都聽不進去。”謝太太說：“陳先生，拜託你幫幫忙，勸勸婷宜，王先生是個好對象，跟婷宜很相配，錯過這個好對象，不知婷宜上哪再去找像這樣的好人家。”
這也太狠了一點吧？陳秋夏不禁暗暗嘆口氣。
“謝太太，”她不叫伯母的。“你讓我小叔做這種事，豈不是要他當壞人？你明知道婷宜根本不會聽的，故意要我小叔去勸她，讓我小叔去傷害她。你以爲這樣，婷宜就會死心是不是？你也太小看你女兒了。”
“陳秋夏，叫你閉嘴你還一直多嘴。”謝太太臉色又繃緊，小叔急急要她閉嘴。
“好，好，我閉嘴。”陳秋夏站起來。“我肚子餓死了，我要去喫飯了。”跑到前頭下麪條。
謝婷宜父母算是文明的人。這件事雖然讓他們氣急敗壞，半年來時不時就上門來，但一直沒有“惡形惡狀”。一開始雖不能接受，但慢慢地他們也明白“問題”是在自己女兒那一邊。他們強烈反對又反對，謝婷宜則乾脆在三個月前搬出家裏到外頭住。
自己父母早逝，很羨慕人家家庭那種闔家團聚的溫暖，所以陳秋夏對謝婷宜的做法很不以爲然，很不客氣地說謝婷宜不知好歹，剛好被到麪店的謝婷宜父母聽見。後來謝婷宜又搬了回去，謝家夫婦沒說什麼，只是一直很容忍陳秋夏的“不禮貌”。
撈起麪條，正想加些蔥，發現沒蔥了，她回頭喊叫：
“小叔，蔥花呢？沒蔥花了。”
“啊！”就在這時，她身後門口那裏突然發出一聲輕叫。回過頭，只見謝婷宜拎了一袋在超市買的東西急急走向她爸媽，有些氣急敗壞，輕叫說：“爸，媽，你們又來這裏做什麼？我不是說了，是我自己要來的，不要再來找陳大哥。人家陳大哥要做生意，你們這樣會給人家帶來很多麻煩的。不要這樣！”
老實說，她知道她小叔很好——因爲他是她小叔，所以她覺得好。但她不知道小叔是哪點好，惹得謝婷宜那麼死心眼。雖然跟豔麗勾不上邊，但謝婷宜至少算是清秀，學歷又不錯，又有穩定的好工作，不愁找不到條件理想的對象。偏偏謝婷宜就是對小叔那麼死心眼，可小叔根本不當是豔福，只覺得麻煩，幾年下來，只能認栽了。
“婷宜，”謝先生表情一沉，有些難看。“你下班不回家，又跑來這裏做什麼？”
“我做好飯就回去。”
“這像什麼話！跑來給不相干的男人做飯，回去倒要媽煮飯給你喫伺候你！”謝太太生氣說着。
“回去後我也做飯給爸媽喫。爸媽如果喜歡，以後我下班回去後都幫媽煮飯。”謝婷宜低下聲說着。
“何必那麼麻煩，”陳秋夏還站在鍋前。“叫小叔煮麪，大家一起喫牛肉麪就是了。”高聲喊她小叔。“小叔，你快來煮麪啦，我肚子餓慘了。還有，記得切蔥花，已經沒蔥花了。”
“老闆，”不巧，走進來兩個青年人。“來兩碗牛肉麪，要大碗的。”
“馬上來。”陳秋夏清脆答應一聲，朝她小叔招招手。
小叔猶豫地看看謝婷宜爸媽跟謝婷宜，還是欠了欠身，趕緊走到前頭去。
謝婷宜默默坐下，陳秋夏倒了兩杯開水，一杯給謝婷宜，一杯自己咕嚕喝着。笑笑說：“先喫點東西吧。喫飽了，要哭要吵要鬧纔會比較有力氣。”
謝婷宜父母看她一眼，沒說什麼。謝父端起杯子喝了一口茶。茶早涼，他微微皺一下眉，陳秋夏站起來說：
“我去幫你們換杯熱茶。”
“不用了。”謝父說。
“當然要。”陳秋夏又笑。“我這是在幫我小叔討好你們，功勞就記在我小叔頭上。”
謝父悶哼一聲。陳秋夏仍然笑着，重新倒了兩杯熱茶，含笑說：
“婷宜，你爸媽幫你找了一個好對象，條件很不錯，你爸媽要小叔勸你跟那個好對象相親、結婚。”
“爸！”謝婷宜輕叫起來，轉向她父親。
“爸媽是爲你好。”謝母說。
“媽，你們要我說多少次？我不會答應的。”
陳秋夏還是笑笑的。“婷宜，你還是聽你爸媽的話吧。你跟我小叔不適合，你爸媽反對你跟小叔在一起，你要是違逆父母的意思，硬要嫁給我小叔，大家都不會快樂。”
“阿夏，怎麼——你怎麼說這種話！”謝婷宜怨她一眼。
“不然我能怎麼說？總不能要你違逆你自己的父母吧？我真的不喜歡那樣。你就聽你爸媽的話，嫁給那個好對象。但如果不幸你因爲不是如心所願，幽怨不樂，鬱悶成疾，或抑鬱地香消玉殞，那你爸媽也只好怪他們自己。”
謝婷宜先是睜大眼，然後噗哧笑出來。謝父則不滿地瞪她一眼，有些不高興。
“面好了。”小叔不湊巧地剛好這時端面上桌。
謝婷宜爸媽氣呼呼地不肯舉筷子。
“爸，媽。”謝婷宜喊她爸媽一聲。
陳秋夏不客氣，自己先喫起來。閒閒說：“你們肚子不餓嗎？我可餓扁了。還是喫一點吧，要生氣也要先喫點東西，纔有力氣好好生氣。”
“阿夏。”謝婷宜扯扯她。
謝母看看陳秋夏。這半年謝婷宜也說了很多陳家的事好尋求她父母的認同，所以謝婷宜父母對他們也知道不少，知道陳秋夏在某知名大學唸書，快畢業了。謝婷宜知道她父母重視這個，所以特別強調，謝婷宜父母多少也因此對陳秋夏印象不會太差。小叔有她這個侄女，行情總算纔沒黑到底。
“你念那麼多書，就光會說這種尖酸無聊的話嗎？”謝母有點不高興。
“當然不是。”陳秋夏溫溫一笑。“不過，我其實已經很客氣了，謝伯母。”喊了一聲伯母。
謝婷宜母親一窒，默默與先生對視一眼。
他們都有教養，不願給人太難堪。所以陳秋夏已經很婉轉。
“小叔，”她轉頭喊說：“快來一起喫麪了。”
中午喫完飯，走向視聽教室的時候，不小心跟一個戴了滿手佛珠、銀環和用染黑膠線穿的玫瑰十字架項鍊，以及穿了起碼四個耳洞戴了五、六個耳環，時髦又前衛的男生擦身而過，陳秋夏很不爭氣地起了一些雞皮疙瘩。
對於那種全身披披掛掛，戴滿飾物比如耳環、鼻環、戒指等的男人，她一向敬而遠之。這個更過分，還在脖子上套了一個皮質的養狗用似的項圈。看了她都替他覺得呼吸困難。
她知道這是流行、新潮，但視覺感受硬就是不肯跟認知配合。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
節制。那是很重要的。
一個是稀奇，一大羣就不值錢。
數大不一定都是美。一古腦往身上掛一堆破爛並不就叫流行，她只覺得活脫像是從武俠小說裏走出來的現代丐幫。
她友善地望了那女生一眼，算是給對方行個注目禮。美麗的事物總是教人賞目悅目，難怪這世上美麗漂亮的人多佔盡便宜。
“啊？陳秋夏？！”不料，漂亮女生竟站住，睜大水亮的大眼，指着她，一臉驚訝。
“啊？”叫她的？陳秋夏比對方更驚訝。她不知道她什麼時候竟認識這種漂亮搶眼又會打扮的女孩。
“是我啊！許如娟。你不記得了？”
許如娟……
“你的小學同學。”看到她臉上的困惑，許如娟又加了一句。
“啊？”某種光影一閃，陳秋夏脫口叫出來。“公主？！”
許如娟先是一楞，然後想起什麼似笑起來，伸手掠了掠頭髮，一臉豔亮風情。
“你還記得這個啊！”
“那時大家都這麼叫你。”陳秋夏也笑。
“小孩子纔會起勁給誰誰誰起什麼綽號。”對這個綽號，許如娟也並不怎麼反感，邊說還邊笑。“好久沒看到你了。我不知道你也在這裏，居然從來沒有遇到過你！”
“是啊，我也覺得很意外。校園又不大，要遇見還真不容易。”
“你念什麼的？”
“英語。”
“我商學。”許如娟又掠一下頭髮。“你等會有課嗎？一起去喝杯咖啡吧。”
“是沒有。不過——”
“那好，走吧。”聽她說沒課，許如娟拽着她手臂就往前走。
“大熱天的，你不覺得這樣太親熱了？”她原打算去視聽教室聽一段英語演講的，但算了，下次再去聽也沒差。
“很久沒見了嘛。”許如娟笑着放開手。
從不知道許如娟是這樣的人。小學課堂上那個公主，遙遙的，跟她像兩個不同世界的人。
咖啡店裏開了冷氣，十分涼快。許如娟點了冰咖啡，陳秋夏想了想，要了熱可可。
“大熱天的，你喝這個？”
“我怕喝太冰的東西，胃着涼。”
“胃着涼？”許如娟楞一下，跟着清脆笑出聲。“以前我就覺得你很怪，沒想到你還是一樣的怪。”
“我也覺得你們好學生很不一樣。”
“說真的，那時我一直很好奇，你們坐在教室後頭角落，都在做些什麼？”說起了從前。
“還不是跟你們一樣。”
“我總覺得不一樣。對了，徐明輝——你應該記得吧？你有跟他聯絡嗎？”忽然提起了那個人，陳秋夏不提防，心頭震了一下。“我聽說他跟你進了同一所國中，那時真羨慕。我媽硬要我去唸私立女中。”頓一下，大方地笑一下。“我那時候挺喜歡徐明輝的。”
好像也不是祕密，大家都知道。陳秋夏微微一笑，小小一驚許如娟如此坦然。但想想，已是多久陳年舊事？兒時情懷，有什麼不好坦然的？
只是，對她，怎麼覺得還不過是昨天的事而已……
許如娟一手支着下巴，紅豔的脣含着吸管，吸了一口冰咖啡，抬眸笑說：
“你還記不記得有一次老師要大家背書，很多人沒準備好，連徐明輝都說他不會，老師很不高興。”
“嗯。我記得那次你也說你沒準備好。嗯……你真的沒有準備好嗎？”多年疑問，忽然撩起。
“怎麼可能。”許如娟嘴角一勾，掠開垂到頰邊的髮絲。“我看老師不高興，不想徐明輝一個人被責罵，所以也說自己沒準備好。要捱罵大家一起捱罵嘛。”
果然。陳秋夏下意識點點頭。
“其實我纔不相信徐明輝真的不會背。怎麼可能！結果王小妮被老師罵哭了，我還說他怎麼不去跟人家道歉，安慰人家——”說到這裏，許如娟頓一下，笑笑說：“我以爲徐明輝喜歡王小妮。”
這名字一再跟那個人連在一起。回想起多年前戲院前那一幕往事，陳秋夏心裏忽而有種說不出的滋味。
“後來我聽說王小妮跟徐明輝好像有什麼親戚關係。我原以爲徐明輝喜歡王小妮，過後仔細想，又覺得徐明輝那樣做好像是爲了坦護誰，因爲某個人吧。”停頓下來，大眼水亮，眨也不眨地對着陳秋夏，脣瓣抹着隱微的笑。“我記得那時排在徐明輝後面的人是你對吧？陳秋夏。”
“不，”陳秋夏反射否認。“不是我。是陳麗美。”國中畢業後搬家，陳麗美也搬家，斷了音訊，不知舊時人仍然好不好。
“但下一個就是你。徐明輝是十九號，我記得你是二十一號。”不得不令人讚歎許如娟記憶力之好。
但會是那樣嗎？真的是那樣嗎？會是爲了她……不，她不敢那麼想。
“你跟徐明輝有再碰過面或聯絡嗎？”
陳秋夏搖頭。“沒有。不過高中時曾經碰過他一次。”
“就那樣？”
“不然還能怎麼樣？”問得陳秋夏不由得好笑。
但她回答得好，也平常吧？
許如娟沒再追問，用吸管攪攪咖啡，又吸了一口，笑說：“你小學時成績不太好，沒想到我們現在卻在同一個學校。”
“我高中時很是用功了一下。”
“我想也是。你是那種晚慧型——”
許如娟的手機突然響起來。她看一眼，把鈴聲按斷氣掉。口氣平常，說：“我男朋友。”
也是。才能如此間話家常似談起以前喜歡過的男生。
“你呢？”許如娟忽然問。
“啊？”一時不明白她指什麼。
“男朋友啊。”
陳秋夏搖頭。
“怎麼可能！”許如娟皺下鼻，不相信。陳秋夏的身材跟她差不多，卷亂的發，濃密的眉睫，明亮盈水的眼睛不說話先動人三分。雖然不怎麼打扮，只是簡單的白襯衫、牛仔褲，還是能讓人眼睛一亮。
“當然可能。”她突然覺得許如娟皺鼻的樣子很可愛。
又有手機聲響起來。這回是她的。她不認識的號碼，八成是打錯的，沒去理它。
“對了，我聽說你爸媽……”想起她曾聽過的陳秋夏父母發生的意外，許如娟脫口出來，又覺得不妥，咬住脣。
“沒關係，都過去了。我現在跟我小叔住在一起。”成爲孤兒的傷心悲痛那些傷口都結疤了。她成長得很健康，頭好壯壯。“對了，我小叔開了家牛肉麪店，有空你來捧場一下，我給你打折。”
“不是免費請客啊，老同學耶！”
“怎麼可以。誒，小姐，我們也要喫飯交房租的。”
兩人對視，噗哧笑起來。
陳秋夏手機又響起來。她看一下來電顯示，接了電話。
“喂？”話筒傳來哭聲。她不禁皺起眉頭。
