十一月的寒風凜冽，即使是鐵路公司到泰吾士別墅這麼短的路，盧克都覺得冷的刺骨。他後見之明地認爲，本不需要買輛馬車，可天氣比預期的還要寒冷。他下了馬，把繮繩扔給等候的小廝後，綁緊了鞋帶。僕人打開門，接過他的衣服和帽子。
盧克愛極了房裏的溫暖。“斯柯赫斯特夫人在哪兒？”
“斯柯赫斯特夫人和愛瑪小姐正和尼可拉斯公爵待在一起，先生。”
盧克有點喫驚。尼可拉斯從未來訪過。對探望塔西婭的朋友友善是一回事，但歡迎家裏的訪客則是另一回事了。 盧克收緊下顎，走向會客廳。
他還沒到廳裏，腳步聲想必驚動了愛瑪，她興奮地出來迎接。“爸爸，太不可思議了！尼可拉斯來看我們了，他還給我帶了禮物！”
“什麼樣的禮物？” 盧克臉色陰沉，跟着她走進客廳。
“是隻生病的小貓咪。它的小爪子受感染了，它原來的主人把它的爪子拔掉了，現在它虛弱地發燒呢，還不知道能不能活下來。剛纔我們哄它喝了點牛奶。如果它能活下來，爸爸，我可以養它嗎？求你了。“
“一隻貓應該沒什麼大問——”盧克在看到房間裏的景象後停止沒說完的話。
塔西婭 蹲在地上，旁邊是一隻橙黑白三色的小東西。大小就像只小狗。在盧克難以置信的瞪視下，‘小貓咪’撐起繃帶纏住的腳掌，蹣跚走到牛奶盤前開始舔喝。房間另一端，幾個女僕圍在那裏好奇地觀賞這動物，“它們會喫人的，不是嗎？”一個女僕擔心地問。
那是一隻幼虎崽。經西伯利亞人的改良，可以長到如馬一般大小就停止。他看看一臉期待的愛瑪 ，略帶愧疚的塔西婭。。。最後看到尼可拉斯.安基洛夫斯基，舒服地靠在長椅上。
離開俄國後，盧克還是第一次和尼可拉斯碰面。安基洛夫斯基 看上去和以前一樣，只是瘦了不少，臉頰和鼻子的邊緣像刀鋒。他的金色肌膚有點蒼白。眼神如常銳利，微笑也和以前一樣，帶着嘲諷的意味。“ Zdráhstvuyti，”他愉快地說。
盧克抑制不住地皺起眉，“安基洛夫斯基，”他喃喃說，“如果你不再向我家贈送‘禮物’的話我會非常感激。你爲斯柯赫斯特 家做的夠多了。”
尼可拉斯的笑容毫不退縮，“我想了想還是給我的堂親愛瑪 帶點禮物的好，至少這動物可以保護女性。”
盧克看看女兒，她正像個擔心的媽咪一般蹲在地上照顧着可憐的小毛球。 安基洛夫斯基 選對了禮物。再也沒有比這個更能軟化愛瑪的心了。“看看它，爸爸。” 愛瑪說，幼崽滿足地發出咕嚕聲，因爲喝牛奶岔氣而突然噴出。“它這麼小。。。根本佔不了多大的地方的！”
“它會長大的，” 盧克的口氣充滿警告，“會長到４０多磅，甚至更重。”
“真的？” 愛瑪懷疑的看看幼崽，“就這麼重？”
“我們不能馴養老虎！” 盧克銳利的看向尼可拉斯和自己的妻子， “會找到辦法安頓它的，我來想辦法。”
塔西婭安撫地挽住他的手臂，“盧克，” 她低聲說， “我想和你私下說幾句話。” 她瞥向尼可拉斯，補充說， “相信你也該休息了，尼可拉斯。你的身體還沒復原，可別耗費過度體力。”
“看來我該走了，” 尼可拉斯同意，自長椅上起身。
“我送你出去。” 愛瑪說，把幼獸放到肩上，它滿足地躺着。
他們走後，塔西婭掂起腳，在盧克耳邊輕聲勸說，“再想想吧。。。如果留下它，她會很開心的。”
“看在上帝份上，我們談的是一隻老虎。” 盧克皺眉， “我可不想下午回家時看到貌似安基洛夫斯基的傢伙待在我的客廳裏。”他停頓，補充說，“我也不許他這樣進入我們的生活。”
“當然不會的。”塔西婭說，跟着他走到走廊上，“ 這次是尼可拉斯邁出的友好步伐。我覺得他不會傷害我們。”
“我還沒忘記你的過去。” 盧克喃喃說， “只要我介意，他在這裏就不受歡迎。”
塔西婭正要爭辯，碰巧看到前廳的兩個人影。愛瑪站在那裏，肩上抱着小老虎，尼可拉斯 伸手愛撫地摸摸幼獸圓圓的腦袋，他的手指輕柔地擦過愛瑪閃亮的紅髮。這個動作非常微細，幾乎不被人注意，但塔西婭突然察覺到一種警告。她突然看到一副幻境，尼可拉斯 和長大的愛瑪在一起。。。魅惑地向她微笑，一步步引她進入莫測的陰影。。。直到兩人徹底消失。
這是否意味着愛瑪有天會因尼可拉斯而處於危險中？塔西婭困惑地皺眉，考慮是否該把剛纔的幻象告訴盧克 。不，她不想讓他煩憂。兩人一起應該可以好好照看愛瑪。現在這是一個完整的家了，不會再有什麼能威脅到他們。
“你說的對，” 她對盧克說，挽住他的手臂，“我會找機會跟尼可拉斯 談的，讓他別這麼頻繁地拜訪我們。”
“很好，”他滿意地說，“還有那隻老虎—”
“跟我來，” 她誘哄他，把他拉到樓梯下的暗角里。
盧克再度提起，“那隻老虎——”
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“塔西婭—”
她拉下他的頭，以牙齒輕輕齧咬他的脖子。盧克 搜尋到她的嘴。吻加深了，他感到熱力開始傳越到四肢。如同往常，他對她的主動碰觸毫無遮擋之力。他再次吻她，塔西婭 更激烈地回應，緊靠住他，“你身上有冬天的味道。”她低語。
她的脣刷過他的脖子，盧克一陣顫抖。“外面很冷。”
“那就帶我上樓，我會讓你暖和起來。”
“可是那隻老虎。。。”
“等會再說，”她制止他，開始鬆開他的領巾，“現在，帶我到牀上去。”
盧克抬起頭，露出嘲諷的笑，“我就知道，我被人擺佈了。”
“你沒有被人擺佈。”她向他保證，解開他的三角領巾扔到地上，“你是被引誘了，所以停止抵抗吧。”
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
（全本完）
