“要參加暑期輔導的，快點把錢交給我喔！”
下課十分鐘，總務股長忙着到處收錢，想從別人的口袋掏出錢是門大學問，光是收這筆課業輔導費，前前後後就拖拉了五天，同學們不是忘了帶就是帶不夠，理由百百種。
林憶珊從書包拿出一個信封，母親昨天終於領到期盼已久的薪水，才能支付這筆同學口中所言“才”三千多元的輔導費。
這所北市的公立學校是知名的明星高中，家長們不惜遠近都想把子弟送進來，同學之間不乏權貴名流第二代，林憶珊卻是個少數中的少數，她家境清寒、學業優異，靠着全額獎學金過完高一和高二生活，但不時會有些意外支出。
當她準備走向總務股長，這時風紀股長拍拍她的肩膀，說：“憶珊，老師叫你去辦公室找他。”
“好，謝謝。”憶珊是班長，被老師找去辦公室並不奇怪。
走出教室，熱浪迎面而來，這是六月，大地滾燙如沙漠，別說在馬路上煎蛋了，可能要鐵板燒也行。但她喜歡夏天勝過冬天，因爲天氣熱不用穿太多衣服，胃口不好就不用喫太多東西，這對窮人是很重要的，若是冬天就得穿很厚，還會想喫很飽，通通得花錢。
身爲一個十七歲的女孩，學校也沒嚴格髮禁，她的髮型卻多年如一日，都是由母親剪的短髮，遠看像個小男孩。因爲短髮不需太多洗髮精，洗完後擦一擦就幹了，也不用浪費電拿吹風機吹。
因此結論是：窮人應該自己剪髮，應該選擇短髮，應該喜歡夏天，還有應該申請到獎學金。
她即將升上高三，學測和推甄即將到來，但她並不擔心，她一向品學兼優，也相信自己會考上好學校，只是要考慮哪所學校會提供她優渥獎學金。
走進教師辦公室，林憶珊走向導師的桌邊，輕輕喊了聲：“老師好。”
“憶珊，你冷靜點聽我說……”高硯清臉色沉重，遲疑着該如何開口。“剛纔有人打電話過來通知，你媽發生車禍被送到醫院……”
什麼？她忽然間沒了心跳，雙腿一軟，幾乎就要昏厥，母親才四十歲，怎能就此離她而去？父親在她七歲那年就外遇離家，母親辛苦撫養她到如今，她選擇跟着母親姓，以後要賺很多錢讓母親過好日子，老天不能就這麼剝奪她的權利！
“不過，”高硯清緩緩展開微笑說：“急救後沒有生命危險，你不用擔心。”
拜託！老師你也一次說完好不好？她的心跳這才又慢慢恢復，感謝老天把母親還給她，讓她再次擁有孝順母親的機會。
高硯清拿起紙筆，明快做出決定。“我給你寫張假單，你今天別上課了，回去收拾書包，快到醫院去看你媽。”
“謝謝老師。”她鞠個躬，同時也做了個決定。“還有，我沒辦法參加暑期輔導了。”
“爲什麼？”他對這個學生期許很高，當初是全校第一名入學，至今也保持第一名紀錄，大家都看好她能上第一志願呢。
高硯清所不知道的是，其實林憶珊對唸書沒多大興趣，年輕的她做什麼都是爲了實際利益，早點寫完功課就可以做家事，考到好成績就能拿獎學金，當班長則有助於申請學校，一切都有充分的理由。
窮人要翻身，只有靠自己打拚，而知識就是力量和財富，她一直是這麼相信的。
“我媽車禍受傷，我想我得照顧她，但是我保證，我會好好唸書的。”她沒有說出口的是，她想省下上輔導課的錢，雖然只有幾千塊，卻可能是她們家的救命錢。
高硯清看她面有難色，也知道無法勉強，他曾做過家庭訪問，很清楚她的家境，一個幫傭的母親，一處頂樓加蓋的老房子，一臺老是要修理的二手機車，卻出了一個這麼優秀的孩子。
她不像青春期的學生總愛過度打扮自己，從頭到腳只有“素淨”兩字可形容，其實她長得很清秀，像朵小茉莉花，雖不像玫瑰或百合引人注目，淡淡的卻是耐人尋味。
“唉，好吧。有什麼困難要跟老師說，也許可以申請急難補助。”高硯清能做的也只有這樣了。
“謝謝老師。”她再次鞠躬，靜靜走出辦公室。
一切都會很好的，她告訴自己，下雨天可以儲存雨水來種菜，出太陽可以曬棉被和蘿蔔乾，事情只要善用都有意義，暑期輔導不參加……或許可以去打工呢！
＊
搭上公車，下午兩點沒什麼乘客，林憶珊找到最後面的位子坐下，隨即拿起書本，每次搭公車都是她溫書的好時機，但今天她不太能用功，她心裏面有太多事情。
一站晃過一站，她的思緒也隨之晃盪，紅燈亮了，公車司機踩下煞車，她的目光無意識越過窗外，停留在一家五星級飯店前，那是她不曾去過的地方，甚至連想都沒想過。
飯店前剛好有臺賓士轎車停下，走出像一家人的四個人，衣着典雅、氣質高尚，受到服務人員的殷切招待，看來就像國王、皇后、王子和公主，童話中的人物，一點都不真實。
那對中年男女應該是夫婦，兩人沒說什麼直接走進飯店。跟在他們背後的男孩和女孩，則不知因爲什麼而暫時留步，談了幾句話才隨之走入。
那年輕女孩穿着桃紅色禮服，容貌和服裝相得益彰，美麗而出色，林憶珊覺得她有點眼熟，似乎在學校看過，爲什麼今天不用上學呢？可能有錢人都有特權，可能今晚有場名流宴會，身爲公主當然可以蹺課，不像她是因爲母親車禍才能請假。
那年輕男孩看來是陌生的，一身剪裁得宜的銀灰色西裝，有股從容沉穩的氣質，讓她多瞧了幾眼。其實她很少注意男孩子，總覺得他們像一羣野馬，蹦蹦跳跳、嘻嘻哈哈的不知在鬧什麼，她沒有喜歡過誰，雖然有些人喜歡她，但她也不記得他們的名字。
愛情，賺不了錢，還得花錢約會打扮，她想她一輩子都不會戀愛。
綠燈亮了，公車開動了，她目送那家人的背影，一半羨慕他們的財富、一半羨慕他們的圓滿，如果她能跟雙親一起上館子，對她來說就是最大奢望。
然而，風流的父親早就第四次結婚，不知又製造了幾個單親的孩子，這幾年來她也斷了跟父親的連絡，總覺得他很陌生，即使有血緣之親，卻比公車司機還要陌生。父親離去的陰影仍在，因此讓她更覺愛情不可靠，兩個人花費那麼多心力去戀愛結婚，卻在一夕之間瓦解，收益太低，划不來。
來到市立醫院，她收起於事無補的感慨，問了護士病牀門號，搭上電梯來到五號病房，裏面躺着三個病人，這是健保給付的最低價病房，只用輕薄布幕隔開，各自演出各人的故事。
母親躺在中間那一牀，睡着了，雙手和左腳都裹着繃帶，她不想吵醒母親，就在一旁坐下，眼底酸酸的，但是流不出眼淚。哭泣是無意義的，消耗體內水分和卡路里，還要拿衛生紙擦淚，多浪費。
林紫菱睡得很沈，直到傍晚才醒來。當她睜開眼，看到女兒已經坐在牀邊，用櫃子當桌子，正在寫作業。呵呵，不愧是她引以爲傲的女兒，沉着又認真，以後一定能坐在辦公室裏吹冷氣，不用像她這樣給人幫傭打掃，一輩子都得彎着腰做事，既抬不起腰也抬不起頭。
女兒的存在對她來說就是一切，她無望的人生因此有了希望。她嫁錯了人，沒有一技之長，身體健康每況愈下，這些都沒關係，只要女兒能幸福就夠了。
林憶珊發覺母親的動靜，放下筆問：“媽，你怎麼樣？傷口痛不痛？”
“小事而已，你是什麼時候來的？”林紫菱說得輕鬆，其實車禍後她就昏過去了，醒來後才發現自己身上多處皮肉傷，左腳踝扭傷幾乎走不動，看來有一段時間要靠柺杖了。
林憶珊瞭解母親的個性，十分的痛也只會說出一分，她們母女倆對彼此都是報喜不報憂，只因爲太體貼對方，而不願讓對方擔心。
“我下午就來了，醫院通知老師，老師叫我請假。”
“我根本沒事，你上課重要。”林紫菱皺起眉頭，女兒少上半天課，萬一考試少了幾分怎麼辦？
“我在醫院唸書也是一樣的，媽，你腳受傷了不能亂動，可能要休息好幾個月，下個禮拜我開始放暑假，乾脆我去幫你工作好了。”
才半天的時間，林憶珊已做好全盤考量，母親這份工作是家中唯一經濟來源，請長假不可能有收入，萬一還丟了飯碗，那更是雪上加霜。以母親的年紀和資歷，想找到新職有如大海撈針，到時生活反而要陷入一團糟。
“不行！你沒經驗，年紀又這麼小。”林紫菱嚇了一跳，放在心中沒說出口的是，她女兒應該要坐辦公室吹冷氣的，怎麼可以跟她一樣去幫傭？
“我在家不是什麼都會做？去別人家能有多大差別？我可以的。”林憶珊相信自己的意志力，她若想做就能做到，從小她就學着做家事，以前也打過一些零工，她不是隻會念書的小孩。
“媽還沒退休，不用你去打工！”林紫菱想到一件事，昨天才拿給女兒三千多塊。“對了，你還要參加暑期輔導，都要升高三了，功課很重要！”
“你一定要在家休息，不然你想拿柺杖去工作嗎？到時弄得腳傷更嚴重，說不定工作也弄丟了，我們怎麼生活？這件事你一定要聽我的！”
母女倆爭論起來針鋒相對，誰也不讓誰，這是她們的情感表達方式，很剛硬卻都是出自於愛。
林紫菱被女兒嗆得無話可說，心底也明白女兒的考量是對的，可是女兒才十七歲，以前雖然打過不少工，但要真正去做一份正職，總讓她這個做母親的於心不忍。
“我得問問魏管家，不知道他會不會答應？”
母親既然已經妥協，林憶珊也放緩語氣。“試試看吧！不這麼做真的沒辦法，媽你千萬別逞強，要是腿傷惡化，一直好不起來，那才更划不來。”
“我知道。都怪那個貨車司機，撞到我還跑掉，可惡！”林紫菱只嘆自己眼力不好，沒記住對方車號，現在連一點賠償都得不到。
“沒關係，塞翁失馬，焉知非福，更何況我們還有什麼熬不過的？”父親離家那一天至今，經歷多少挫折低潮，她們不都走過來了嗎？
聽到女兒安慰自己的話，林紫菱更覺心疼，一個年輕小女孩爲何如此成熟？有時她真希望女兒天真爛漫些，甚至愛作白日夢也沒關係，是她剝奪了女兒這份作夢的權利。
只盼老天保佑，賜給這堅強的女孩一點好運，讓她至少得到一些年少的單純快樂吧。
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下午兩點，考完最後一科，鈴聲響了，大家不管會寫不會寫，通通得交卷。
林憶珊開始收拾書包，她確定自己的分數很理想。母親回家休養的這一個禮拜，包辦了所有家事，每天都煮一大堆好喫的，讓她心無旁騖的用功，總算也不負母親的期盼，纔有今天的成績。
“憶珊，你真的不來參加暑期輔導？”副班長跑到她身邊，不太開心地問。因爲班長不在的話，所有責任都會落到他身上，而且……感覺就是有那麼點沒勁。
“嗯，我有事。”林憶珊淡淡回應，同學們只知道她常拿獎學金，卻不知她家境狀況。
“什麼事？出國度假嗎？”副班長只想到這個可能性。
出國度假？拜託，這種事怎麼輪得到她？林憶珊苦笑一下。“不是，我先走了，掰！”
“掰……”副班長看着林憶珊的背影，心想她真是個奇妙人物，雖然功課超優、待人客氣，但跟大家相處總隔着一段距離。其實他對班長頗有好感，她不像一些愛賣弄風情的女同學，反而流露一種特別的知性美，尤其是她那似有若無的微笑，帶點憂愁帶點神祕，讓他不禁看得出神。
