只要聽聽腳步聲，就可以知道發生了什麼事。
如果只是一個人，輕快而伴隨著隨口哼唱的曲調，那一定安然無恙。
如果是好幾個人，步伐凌亂而慌張，細細碎碎地從遠處奔走而來，那一定是出事了。
今夜，沁玉知道敏玲一定出事了，因爲門外傳來的腳步聲屬於第二種。
果然，還未待她上前開門，便有幾名太監抬著擔架闖了進來，將渾身血淋淋的敏玲放到牀上。
“皇上又沒有喝藥嗎？”沁玉看著同屋姊妹遭遇如此下場，忍不住問。
太監們默默無語，只魚貫而出，垂眉關上門。
看上去奄奄一息的敏玲這時發出一絲呻吟，似乎想證明自己還活著。
沁玉聽到這虛弱的聲音，連忙走向牀側，掬一把熱水沾溼毛巾，敷到傷者的額上。
“敏玲姊，你怎麼樣？”她急切地問。
“還好……”敏玲籲出一口氣，“太醫已經幫我上藥了，暫時死不了。”
可惜那一身花樣新鮮的宮衣，被鞭子抽得迸裂，像破棉絮一般，一條又一條掛在身上，並且染了猙獰的血色。
“我從來沒有見過這樣的昏君！”沁玉不由氣憤的大罵，“自己想死也就罷了，還要連累別人！”
“噓──”敏玲連忙支起身子提醒她，“小聲點兒，別讓人聽見了，說皇上的壞話，這可是死罪啊……”
“天下說他壞話的人可多了！”她行走江湖這麼多年，每到一處，老百姓們提起當今皇上，都用昏君這個詞來形容。
“沁玉妹妹，你進宮的日子還短，不知道這裏面的原由……”敏玲揉了揉痠疼的腰，“其實，皇上也是一個很可憐的人……”
“他可憐？”沁玉瞪大眼睛，只覺得難以置信。
天下可憐的只有老百姓而已，高坐朝堂、快樂享福的狗皇帝，哪裏會可憐？
“皇上不喝藥，只是因爲太癡情了。”敏玲解釋。
“癡情？”不喝藥跟癡情有什麼關係？沁玉聽得越發一頭霧水。
“你可聽說過靜妃？”
靜妃？“似乎聽過，她是皇上從前最寵愛的妃子，是嗎？”
“對，”敏玲點點頭，“靜妃在兩年前的一天晚上……忽然去世了，聽說是上吊自殺的。”
“什麼？”沁玉一驚。
“這靜妃生前脾氣不太好，雖然與皇上十分恩愛，可有時候又常常鬧彆扭。聽說出事之前，靜妃才與皇上大吵過一架，那天晚上，她叫太監傳話，說要皇上去陪她，可皇上因爲公務繁忙一直待在御書房裏，靜妃一氣之下就尋了短見。”
“所以皇上很內疚？”此時此刻，她漸漸明白了那個古怪男子不肯喝藥的原因了。
“靜妃本可以不死，卻因爲皇上的失約而身亡，所以自從她去世後，皇上就鬱鬱寡歡，積鬱成疾，身體一天差過一天……大夥兒都說，這是他在默默懲罰自己。”
的確，這個故事與“癡情”二字有一些關係，而女孩子都是心疼癡情男子的，就連號稱鐵石心腸的她，在這一刻也稍稍有些動容，也難怪敏玲捱了這麼多次毒打，卻仍然在爲害她捱打的人說好話。
“同情歸同情，可姊姊你是不能再去送藥了，如果再挨兩次打，我看你這身子是要廢掉了！”沁玉保持冷靜的勸告。
“我需要錢。”敏玲苦笑，“給皇上送藥的宮女，每日能領一兩銀子。你知道的，年底我就夠年紀出宮了，總該爲自己的將來攢一些銀子吧？”
“是給自己攢嫁妝吧？”沁玉打趣道。
敏玲頓時臉紅了，微微低下頭去。
“這樣吧，”沁玉仗義地道：“從明兒開始，我替你去送藥。”
“什麼？”敏玲呆了好半晌，才連連擺手，“不不不，這麼危險的活兒，怎麼能煩勞妹妹你……”
“放心吧，那一兩銀子我分文不要，全歸姊姊你。”沁玉甜甜地笑。
“那就更不可以了！”她倉皇地反對。
“你幫過我，現在也該是妹妹我回報的時候了，”沁玉坐到牀側，細聲道：“還記得嗎？我剛進宮的時候，有一次砸了花瓶，差點兒被管事太監趕出去，幸虧姊姊你幫我求情。”
“那一點小事怎麼值得妹妹如此回報？”敏玲更是詫異。
“當然值得。”沁玉握住同屋姊妹的手，感激的目光映入對方眸中，顯得十分可信。
然而，惟有她自己知道──她在說謊。
***
給皇上送藥是宮裏人人都不願乾的差事，所以送藥的人每天可以得到一兩銀子，這是管事太監給的獎賞。
但就算在這樣的重賞之下，也未必有勇夫，只因皇上從來不肯喝藥，這是宮裏人人都知曉的事情，而且送藥的人有一個責任──必須讓皇上喝下湯藥，否則杖責二十。
換句話說，得到那一兩銀子的人，每天都會被杖責二十下。試問，誰會這樣要錢不要命？
偌大的皇宮，恐怕只有貪財的敏玲纔會接這個燙手山芋似的差事，而她之所以貪財，是因爲想在出宮之後風風光光地榮歸故里，嫁一個好人家。
可沁玉與敏玲並不同，她既不希罕那一兩銀子，也不急著嫁人。
當然，她也並不像自己所說，接下這檔子差事是爲了報恩。
她送藥的真正原因是一個祕密，是不可對任何人提起、而且可能會送掉她性命的天大祕密。
端著藥碗步入紫陽宮，她的目光暗中四處梭巡。
這裏跟她想像中的完全不同，不似一個帝王寢殿該有的富麗堂皇，這兒幽僻清冷，淡淡的藍色屋瓦配上灰暗的壁垣，像一座囚禁失寵嬪妃的冷宮。
聽說，春天下雨的時候，這兒會開滿幽藍的紫陽花，故名紫陽宮。她見過雨中的紫陽花，不知爲何，給她一種憂傷的感覺。
“你是新來的？”她步上臺階，只見一名宮人肅然地問。
“是，我是來給皇上送藥的。”沁玉點頭。
“把碗擱在這兒就行了。”宮人隨手指了指近門的一張桌子。
“放在這兒？”沁玉一怔。這麼隨便的地方？
“以前送藥的人都放在這兒的。”宮人冷冷地看了她一眼。
“哦……”那好，就入境隨俗吧，“請問姊姊，我該在哪兒候著？”
“候著？”宮人側眸瞟她，“你要等什麼？”
“當然是等著伺候皇上喝藥啊。”
“皇上喝藥不必伺候，”宮人一哼，似乎在嘲笑她，“你擱好碗後大可回去。”
“可是……”她提出疑問，“我不親眼看著皇上喝藥，回去怎麼交代啊？”
“皇上喝不喝藥，是由他高興的事情，輪不到你盯著。”
“我連勸一勸都不可以？”
“皇上用得著你勸？”宮人冷笑聲更明顯了，“你當自己是誰？作什麼白日夢！”
所以她只能回去等著捱打，連一次拯救自己的機會也沒有？
她終於明白爲什麼前來送藥的人都無一倖免會捱打，因爲一切的生殺大權，都掌握在那個喜怒無常的昏君手中。
心有不甘地退出正殿，她在紫陽宮的花園裏沮喪地徐行。
這地方真的很大，稍微不留心就會迷路，原以爲至少可以見到那個昏君，打探到一點兒線索，誰料竟一無所獲，這下她到底該去哪兒尋找自己所要的東西？
“這是哪兒？”等沁玉從紛亂的思緒中回過神來，竟發現自己站在一個湖邊。
湖水清碧，樹木合蔭，是個極幽靜的所在。四周惟一明亮的，是湖中的粼粼波光，彷彿就是這微泛的亮光在不知不覺中把失神的她牽引到這兒。
她決定放寬心，暫且深吸一口湖水帶來的清新氣息，忘卻煩惱。
忽然，一陣禽鳥的叫聲把她嚇了一跳，那聲音哀怨宛轉，恍若月落的烏啼。
她循聲望去，不覺一怔。
只見就在不遠處，湖岸邊的綠茵草叢裏佇立著一個男子，男子有一襲長如瀑布的烏髮，披肩一般垂散在身後。他穿著灰色的衣，淺灰的布料裏織入些許銀色絲線，與湖水的波光隱隱相映，有一種深沉的美感。
沁玉還是第一次見到如此模樣的男子，目光忍不住在他身上縈繞。
他是誰？宮廷裏的樂師嗎？
看他俊朗出塵的模樣，很像那些被宮女私下議論的樂師，他們或撫琴，或吹笛，或擊鼓，瀟灑的身姿映入嬪妃們的曖昧眼眸中，從而換取在宮中的某種特殊地位。
她步伐輕移，轉到他的左側，終於看清了他的臉。
她從來不知道，一個男子的臉居然可以如此……美，但美麗之中又不失陽剛之氣，眉宇之間仍舊凝聚著英武。
他此刻似乎遇到了什麼傷心事，只見他劍眉深鎖，目光深邃，比這湖水還要深，凝望著地上的什麼，一動也不動。
順著他的目光看去，她終於知道，剛纔哀怨的鳴叫是從哪裏發出的──是一隻垂死的孔雀。
孔雀正躺在男子的面前，奄奄一息地蹬著雙腿，虛弱而痛苦。
“這雀兒怎麼了？”沁玉忍不住輕聲問。
男子一驚，警惕地抬眸，與沁玉四目相接。
“它好像快要死了。”驚愕只是一瞬，他很快便恢復了鎮靜，低低地答。
“它病了嗎？”沁玉緩步上前，蹲到那孔雀身邊。
“就算真的病了，也沒人知道它生的是什麼病，宮裏的太醫只懂救人，不懂救鳥獸。”
“不是不懂，而是不願意管，對他們來說人命多值錢啊，鳥獸不過是供人取樂的玩意罷了。”沁玉掰開那孔雀的喙，只見像炭燒一般的灼黑，不由微微一笑，“不過，說不定我可以治好它。”
“你？”男子難以置信地盯著她。
“對啊，我小時候養過不少雀兒鳥兒的，它們也經常生病。”她回眸綻笑，輕快地答。
“它……中毒了嗎？”男子半信半疑，高大的身軀也隨著她一同蹲到孔雀身邊。
“你以爲它嘴角發黑，就是中毒了？”
“不然呢？”
“它是染上風寒，發燒了。”沁玉自信滿滿地說。
“發燒？”男子只覺得不可思議，“我以爲只有人才會發燒。”
“雀兒有時候生的病跟人一樣。”她從隨身的香囊中取出一粒藥丸，塞進那孔雀嘴裏。
“你給它喫了什麼？”男子眸中滿是好奇。
“治發燒的藥。”她行走江湖，難免有個頭疼腦熱的，所以特地制了這方便攜帶的丸藥，不舒服的時候就吞一粒。
“人喫的，雀兒也能喫嗎？”男子提出質疑。
“死馬當活馬醫吧，”沁玉聳聳肩，“反正它快要死了，不是嗎？”
“那倒是。”男子頷首，“如果沒有遇到你，我或許早就親手送它走了……”
“看得出你很愛惜它，否則也不會因爲不忍它受苦，而想親手結束它的性命。”她無心的一句，竟引得他眸中一震，久久凝視她的容顏。
