江梨兒一早就起牀，看到趴在織杼機前的妹妹，想來她一定是整夜沒睡地趕工吧？她輕巧地取過水瓶，快快地集好花露水。一下子，天全亮了，水也收好了。
走進家門，她將水瓶放在桌上，瞥見一旁的火紅舞衣；那樣美麗的舞衣肯定是要送到迎春閣的。瞧那顏色、織工，美得就像仙女的衣裳，上頭還繡着豔麗的牡丹花、翠綠的文鳥……今晚無論是誰穿了這衣裳，一定會將現場的人全迷昏了。真是好手工啊！江梨兒忍不住讚歎。
自己也是個能織能繡的好手，雖然說白天在外頭忙，但晚上多少還能做些活，幾個大戶人家的公子、小姐總是指定她的工，然，再怎麼好，也比不上杏兒的巧。
可杏兒的好，成都城倒是沒幾個人知道，只因那幾個好玩耍、拚臉面的花魁，深怕別人搶了自己的鋒頭，早早就把杏兒的時間佔全了。
江梨兒搖頭，拿出一旁的紅色布巾，仔細地將舞衣疊好，深怕弄皺了一小塊，損了妹妹的手藝。
就在她收好包袱，江杏兒正好張眼。“姊姊，你要出去了？”瞧見桌上的水瓶，江杏兒好抱歉。“對不起，我睡晚了。”
“沒關係。”江梨兒小心地將布包摟着。“這是要送給迎春閣的嗎？”
“嗯，這是要給小桃紅的。拜託姊姊了。”要不是怕娘有什麼閃失，時時需要人看着，她絕不會讓姊姊代她送衣裳的。那種地方哪是小姑娘去得的。再說，姊姊忙着到飯館當差都來不及了，還要讓她爲難……唉……
杏兒又在嘆氣。十五歲的小姑娘應該是滿臉歡笑的過日子吧？江梨兒安慰她：“我知道你擔心我，可……這些年來，從沒人懷疑過我的身分，不是嗎？而且，迎春閣和紅玉樓挺近的，我再抽空把舞衣送去就好了。”
與其讓杏兒去迎春閣，江梨兒寧可自己去。別說杏兒年紀小，平日她總是在家裏，要是出了事，恐怕連應對都不會。雖然她對迎春閣的花魁小桃紅實在有些懼怕……不過，就像玉姨說的，凡事和氣，總會有好事上門。
“放心吧。”江梨兒不讓妹妹有回嘴的機會，快快地出了門。
雖說是春到人間，可就連白天也涼意甚濃。
然而就算是這樣，這股涼意也吹不到百花嬌豔的迎春閣裏。
內苑裏，傳來一陣嬉鬧，原來是甜美多嬌的小桃紅正在和婢女打鞦韆呢。
涼亭裏坐着迎春閣的貴客和英雄——賀斐忱。前幾天，要不是這賀少爺出手，哪能讓小桃紅的身價再次飆漲？連帶地迎春閣裏的姑娘也跟着翻了又翻。哎哦！老鴇張嬤嬤見了賀斐忱，差點沒把他當菩薩拜，對於這樣的貴客，當然是隨時都歡迎。至於那天的醜事，這些擅長察言觀色的女人自然是誰也不敢提。
小桃紅一面打着鞦韆，一面對貴客眨眼，可是賀斐忱卻是理也不理。
原因無它，賀斐忱腦海裏依然想着幾天前的對話——
老頭子的話聽得他頭皮發麻。可惡！他還沒玩夠呢，就想找個人來拴死他？他交他的朋友，幹什麼拿他做關係？還一副給他人情的了不得模樣。
誰知道那丫頭長得是圓是扁！美醜還在其次，要是來個會吵會鬧的，動不動一哭二鬧三上吊，誰還有心思過日子
這樣想，賀斐忱的心都擰了，俊臉垮了，就連來到迎春閣，對面坐着國色天香的小桃紅，也是心不在焉。
小桃紅知道他有心事，可她並不是不懂事的女人，從小就在風塵堆中打滾，她太瞭解男人想從她這裏得到什麼。這賀太少爺雖不是個無恥的下三濫，可一個規規矩矩的男子漢怎可能一天到晚在女人堆遊樂？！她搖搖頭，決定不理會他，盡情地打鞦韆，畢竟有得玩又可以拿錢可不是天天都會有的好事。
兩人就這樣各做自己的事，直到丫頭來報，說是錦雲繡坊送舞衣來了。
小桃紅聽了，瓜子臉都笑開了。“是紅玉樓的夥計送來的嗎？”
丫頭點頭說是。
小桃紅眼都彎了，立刻從鞦韆跳下。原因無它，因爲她真的好喜歡逗那個送衣裳來的小夥計。她本想走開，忽然瞥見桌上渾然未動的餐點，反正她和賀斐忱也喫不下，倒不如賞給那個少年。“叫他進來吧。”
丫頭立刻將少年帶了進來。少年手裏捧着一個紅巾包袱，在對上小桃紅深切的目光時，略爲遲疑地停下腳步。
小桃紅瞄見了。“太過分了，我可是很開心能見到你呢。”也不知道是怎麼回事，她就是喜歡瞧他，雖然這少年既無財也無勢，長相也不是什麼偉男子，說不準還有些文質瘦弱，可是，他那輕柔的笑容、文雅的舉止，
還有那雙乾淨澄澈的眸子，光瞧着，心裏就舒服，總覺得他和一般男人是不一樣的。也許是自我安慰吧？至少她可以告訴自己，天下男人絕不是全都是急色鬼。
“您別開玩笑了。”江梨兒無奈地道。對於這個淘氣的姑娘，她真是一點辦法也沒有。
“什麼您不您的，你又不是不知道我的姓名。”語未竟，小桃紅半個人都黏上去了。
“桃紅姑娘！”江梨兒叫了出來。看到他這樣驚怕，小桃紅開懷地嬌笑着，她就知道他會躲開。可他越是這樣，她就越想鬧着他玩。兩人一前一後的追趕着，就像喫飽的貓在追老鼠。
一旁的賀斐忱稍稍回過神，這才注意起談話的兩人，看着小桃紅開懷的模樣，彷佛遇見昔日故友一般，雖說他不是日日夜夜浸在這迎春閣，但十天半個月的，總要走上一遭；可，他就從來沒有見過她這樣的笑容。笑得這樣開心，好像芳心浸了蜜。
到底是哪個了不起的男人能有這般能耐？賀斐忱有些喫味的挑眉，視線移到一身粗布的江梨兒。
哼！柳眉大眼全擠在一張小臉上，更顯得少年的瘦弱。細細長長的身子好像擋不住寒風似的，還有那件有着補布的粗布衣裳，多像那天打他的傢伙啊。
這樣的想法讓賀斐忱驚醒。他細細地端詳眼前的少年，那張臉、那對大眼，果然就是他！天啊！要不是爺爺攪局，他也不會忘了這件事。沒想到得來還真是不費功夫哩。
想着，方纔的醋意就更深了。他冷冷笑了起來。
江梨兒敏感地回過頭，對上笑聲的主人。霎時，她愣住了！怎麼會在這裏遇見他呢？她多想逃啊！可是一陣麻意卻從腳底竄了上來，直透腦門，教她別開臉也不是，拔腿狂奔也不行。
她的停駐讓小桃紅差點收不住腳。“哎呀，怎麼忽然停下來了？”小桃紅嘟着小嘴，不解的嘟囔，當她抬頭，杏眼來回溜轉，馬上發現兩人之間不尋常的氛圍。“這是怎麼了？”
江梨兒咬咬脣，一點聲音也發不出。
賀斐忱倒是笑了，笑得像只壞狐狸。“我說，這成都城可真小，什麼人都藏不住哪。”真是好極了，這些天他正悶着呢。
他一定是認出她來了，江梨兒很清楚。她低頭，兩眼亂竄，可就是找不到什麼洞能鑽。
看來這小子和賀大少有什麼過節，可……江梨兒能欠他什麼？小桃紅在心裏盤算。以她對江梨兒的認識，這樣的梨兒就算與人有過節，也是對方的錯。既然如此，她一定得想法子讓江梨兒脫身才好。
想着，她堆起笑容，嬌聲道：“我說大少爺，一個小廝也容得您傷神嗎？再說，您到迎春閣來，爲的應該不是個下人吧？”
賀斐忱這纔想起還有小桃紅在場。說的是，這種丟人的事怎麼能讓人知道呢？既然知道他會在迎春閣出現，只要稍加打聽，還怕找不到時機報復嗎？賀斐忱嘴角的笑意擴大。“桃紅姑娘說的是，是我糊塗了。”
聞言，小桃紅向一旁的貼身婢女銀紅使了眼色，要她趁機把江梨兒帶開。
可一直到江梨兒離開爲止，賀斐忱的視線卻從未離開過他。
自從在迎春閣見到賀斐忱，江梨兒的心情一直七上八下的，深怕他會找上門來；可，過了三、五天，卻沒什麼動靜。也許……他忘了……或許，他根本沒認出她來；再加上，她根本就懦弱得不敢去迎春閣打聽對方的身分，所以，就算下安，她還是努力地過日子，因此，天剛亮，江梨兒送完包子，便匆匆趕往紅玉樓。
紅玉樓的後門，正好依着一條小河，這是吳三的堅持。他認爲經過活水的沖洗，才能使食物鮮美。
才轉進後門，江梨兒便在腰間繫上工作的布裙，戴上布帽，耳邊已傳來叫喚：“梨兒來了嗎？”
“來了，三舅。”江梨兒邊答，邊將一旁放置的時蔬摘採妥當，放進籃裏，就着河邊細細清洗上頭的泥沙污漬。
吳三走了出來，看見江梨兒麻利的身手，不住點頭。“九妹好些了嗎？”這九妹問的就是江梨兒的母親。
原來，吳三、褚紅玉、林味榮、褚綠雲、張遙……都是城東大雜院裏一起長大的。這大雜院裏淨是一些沒父沒母的孤兒，有些人是因爲父母意外雙亡，有些人是因爲爹孃生了養不起，也有從來沒見過自個兒父母的……
大雜院的師父給他們喫大鍋飯、喝雜菜湯，教他們生活技能，簡單的讀寫，這些個孤兒倒也認分，長到了一定歲數，便出去討生活、學手藝，
還能掙得銀兩回饅大雜院的孤兒們。
吳三等人在大雜院裏感情最好，紅玉和綠雲是親姊妹，但他們五人皆以兄妹相稱。過了幾年，吳三、林味榮闖出名堂，褚綠雲也嫁入豪門，原以爲她會衣食無缺，誰知江梨兒的父親——成都城有名的大好人江世威竟替人作保，對方在借貸了大筆金銀之後，消失無蹤；債主轉向江世威討債，這才知道，原本家大業大的江家在江世威的樂善好施下，所剩無多，根本無力償還鉅債。
江世威只拖了幾年便撒手人寰，可他在臨終前，要求妻女定要爲他償還債務。
褚綠雲一生沒過過什麼好日子，以爲遇到江世威，就是她的造化了，因此拚了半條命，也要守住丈夫臨終前的承諾，死也不肯讓江家族人及義兄們代爲解決。
不得已，身爲長女的梨兒只得從小操勞，這些看在族人及親人眼裏，總要爲她叫屈。
吳三、林味榮找遍明目，硬是還了泰半的債務，可剩下的幾百兩，褚綠雲說什麼也不肯再讓他們代勞。不得已，兩人只得將江梨兒叫在身邊當差，就是爲了就近照顧她。沒法子，這孩子橫豎要苦，至少在他們周圍，多少能夠幫襯些。
江梨兒點點頭。“好些了。”
瞧着她那雙滿是血絲的眼，吳三知道，她又守了綠雲一夜。“今兒個別做事了，歇一下吧。”
江梨兒猛搖頭。“不，不成的。三舅，您和紅姨給梨兒的薪資是外頭的好幾倍，梨兒只能做多，不能做少，要是梨兒……”
吳三嘆氣。他當然知道他的九妹有多固執，而他這甥女又有多老實。
“梨兒，你何苦？”
江梨兒微哂。“三舅，梨兒不怕苦。”
她走進廚房，竈邊幾個正在揚火、洗盤的少年轉頭。
“梨兒，你來了。”這幾個夥計全是大雜院裏的孤兒，自然對相同出身的江梨兒好得很。
江梨兒點頭，麻利地跟着大夥忙了起來。
吳三看在眼裏，也只能嘆氣。這小丫頭到底要到何時才能出頭呢？
