還是一個平平無奇的小土竈，一道頎長的身影蹲在竈邊，專注的眼神盯着竈裏的焰火。齊爭在等火候最佳的時刻，開始煮飯燒菜。
儲笑夢坐在他身後，手邊是他剛脫下的披風，鮮豔的火紅上掩不住一道道割痕。她的手忍不住撫過披風，厚實的棉布間縫了一層鞣製好的牛皮，使它不止威風、保暖，更兼具防護的功效。
但再好的防護，也抵不住刀槍無眼。她的手撫過一道長長的刻痕，這是朴刀劃出來的吧？而這一個小洞……應該是破甲箭造成的，還有那上撩、劈砍、槍刺……各式各樣的痕跡。
之前聽他說，京城這一戰只是磨練，讓五大兵團見見血腥，爲日後轉戰天下做準備。
她便以爲這一仗只是小打小鬧，沒啥危險。
待親臨戰地，她才知道，天底下沒有哪一場仗打起來是不兇險的。
而以齊爭的個性，雖爲主將，必身先士卒，遭遇的攻擊一定更多。
這數日間，不知有幾回他是在生死邊緣中度過。
眼見這染血的披風，她背脊一陣冰涼，慶幸自己來了，否則他有個萬一，她必悔恨終生。
也因爲她來了，她不會再讓他有任何遭險的機會。
她記得師門祕典上記載着一種貼身軟甲的製法，將烏金抽成細絲，輔以炙蠶絲、雪柳根，編織成衣，再用特殊藥水浸泡一日，讓三種材料互相融合，如此甲成，貼身穿着，冬暖夏涼，並且刀槍不入、水火難侵，是最好的保身護具。
但材料易得，手工卻極爲艱難，因爲烏金柔韌，火燒不融，唯有以龐大內力強行拉扯，方能成絲。
而炙蠶吐的絲帶着熱力，雖不燙人，可接觸久了，火毒卻會侵入人體。
相反地，雪柳根無毒，但觸手冰寒，威力足可凍死活人。
三樣材料都須耗費心力調製，不過……
她看着自己雙手，十指纖纖，如嫩白青蔥，但誰知道，它們擁有開石裂碑之能。
別人做不到的烏金甲，她有信心完成。
在遍發英雄帖召人保護齊爭的同時，她還給步驚雲寫了封信，請師兄送來三件寶物，讓她制甲。
“飯菜好了，笑夢，快過來趁熱喫。”齊爭席地而坐，地上四碟小菜，都是普通的魚肉菜蔬，做得也不甚精緻，卻清香撲鼻。
他給她盛了碗飯，還不是精米，泛黃的顏色顯見是陳年舊米。
他不會後勤有困難吧？她開始考慮，有沒有辦法給他弄些銀子當軍費。
看她蹙眉沉思的樣子，他忍不住大笑。“你以爲我沒錢，只能弄些糙貨給你喫？”
“事實證明一切。”面對他，她從不客氣，永遠地坦然，近乎失禮。
他卻非常喜歡她這種直率的性子，上陣搏殺已經夠費腦子了，他不想私底下還要費心猜測身邊人的心思。
一個可以讓自己完全放鬆、徹底做自己的妻子，像儲笑夢這樣，便是他衷心摯愛。
“小皓子和你師妹成親後，駕船出海，賺了大錢，這事你應該知道吧？”
“知道。”她也曉得齊皓利用師妹的醫術，制了大把春藥，讓他賺得鉢滿盆滿。
“單單海禁開放一年，小皓子已爲我賺進黃金五十萬兩。”
她呆了。黃金五十萬兩，那是多大的數目？一兩金，十兩銀，一兩銀，千貫錢，一頭大豬不過值個五貫，那齊皓的斂財能力……天啊！
“原來春藥這麼值錢？”
“春、春藥……”齊爭被口水嗆到，咳個半死。“你以爲他光靠賣春藥賺錢？”
“師妹是這麼說的。”
齊爭笑得差點岔了氣。“海禁開放之前，小皓子就要人在港口置下大片基業，海運一開，客如潮來，便給那小子大賺了一筆，他又賣了點藥，賺到第一桶金，立即擴張船隊，從只有一條船，至今他手底下有十個船隊，共計商船五十艘，分別跑南洋、東海、北海，這樣一年下來，才賺到五十萬金。”
她不知道該說什麼，雲夢山出來的人都各有奇能，或武藝，或醫術，不一而足，但他們也有一個共通點——窮。
她無法想像，一個人要怎麼做才能在短短一年內，從一無所有到身家幾十萬？那就像有人跟她說，武功練到極致，可以長生不老，甚至白日飛昇一樣。
內力高強確實可以延年益壽，但不死？作夢去吧！
齊爭繼續解釋給她聽。“小皓子也知道我的理想是在有生之年，天下一統，所以他不止幫我籌備軍餉，連糧草都想到了。這就是他在海外找到的一種特異植物，像稻米，但味道沒那麼好，勝在可以一年三收、四收，而且坡地、沙地都可種植，十分耐旱。我叫它類米，你嚐嚐看。”
原來是軍糧，但給兵士喫這玩意兒，他們肯嗎？
儲笑夢捧起碗，扒了口飯，滋味果然不好，米粒生硬，毫無飯香。
“如果讓我三餐喫這玩意兒替你打仗，我肯定不幹。”
“所以我想了幾樣菜來襯托它的味道。”他指着那些家常小菜說。“雖然都是些醃製食物，但經過特殊手法處理，也能味美可口。”
她挾了一口菜送進嘴裏。“這是魚乾，嗯……竟有茶葉香，配上類米，倒是別具滋味。”
“我把軍隊常備的茶磚敲碎了下去炒的。”
“這是醃肉……好鹹，但有種煙燻的香味，很下飯。”
“這是我部一名偏將家鄉的喫法。他老家貧瘠，極難獲得肉食，偶然得到一點鮮肉，便想盡辦法保存。一塊十斤的肉，可能就得讓四口之家整年食用，於是他們將肉用大量鹽巴醃製，再以木材煙燻至完全乾硬而儲存。我試過，照他的做法，這塊肉放上一年都沒問題，非常適合做軍糧。”
她一邊喫，一邊聽他說些後勤籌備的事。從來沒有想過打一場仗，不止是拿把刀子上去把敵人砍翻就好，士兵們的喫喝拉撒睡，怎麼樣讓他們喫得快樂、身體健康、士氣高昂，樁樁件件都要考慮周到。
主帥不好當，而齊爭全想到了。
這個男人啊……永遠都能爲她製造驚訝和歡喜。
“很佩服我嗎？”他突然掛着笑湊到她面前。
她要再補充一點，這個男人的嘴也很賤，特別討人厭。
匆匆喫完一碗飯，她拍拍裙角，站起身。“我要回宮了。”
回去放出養在宮裏那隻雪鴿，捎封信到雲夢山，請師兄將製造軟甲的材料讓金鷹帶過來。這一來一回，頂多一天，她再花個五、六日，他的保命甲也就做出來了。
“笑夢——”他抱住她的腰，臉埋入她的秀髮裏，嗅進那冷冽中帶着清雅的香氣，就像她這個人，清靈出塵的容姿下藏着柔軟的心思，撩動他的心絃，好想抱着她，細心地守護，讓她整個人都浸在他的柔情中。
“你回皇宮後，就別輕易出來了，想找我，讓人傳句話，我去見你。”
其實他很想留下她，想朝朝暮暮、日日夜夜都能看到這聰明又頑固的女人。
但剛纔城頭上那一幕卻深深烙進他心裏，他知道打仗一定會死人，很早很早以前，他就做好心理準備。
可他沒想過有朝一日，她會替他擋住那些襲來的暗箭，會爲了他殺人。
他不在乎自己，或別人可能受傷流血，他也知道以她功力之深，尋常的暗殺根本動不了她。
然而心裏清楚是一回事，真正接受又是另一回事。
他無法眼睜睜看着她爲了他陷入險境，他忘不了，就連號稱武林第二高手的步驚雲都曾傷在破城弩下。
那種攻城利器不是一個凡人之身可以應付的，萬一周鵬也拿那玩意對付儲笑夢……別說讓她受到步驚雲當年那種傷，她破了點皮，他都會瘋掉。
寧可心痛地短暫分離，他也不願她遇到任何危險。
儲笑夢皺了下眉，清澈如水的眸裏一番激盪。“你很自私，只求自己安心，卻不管別人的想法。”只有他會擔心嗎？她在宮裏更憂愁好不好？
他愣了一下，疑惑的眸對上她。
她跟他說話一向直白，不會留面子。“我雖不懂兵事，也算得出來，以你的財力，養不起太多軍士。”
這一點他不辯駁，他雖繼承父蔭，又憑自己的能力召回了過往齊國最強的五大兵團，但人數卻是不多。畢竟恩義不能當飯喫，軍士們可以因佩服、或對先皇的緬懷而跟隨他，但他們也要喫飯穿衣。
齊爭再厲害，紮下的根基和實力仍舊比不上手握全國財政的李友合、周鵬。他若供不起足夠的糧餉和軍械，難道要兵士餓着肚子、空一雙手跟人家打嗎？笑話！
因此他很老實地承認。“沒錯，我只有八萬軍士，而周鵬卻有五十餘萬大軍，雙方人數上的差距是很大，但我的人個個是精銳，絕非周鵬手中那些廢材可比。況且他的人還在趕往京城的路上，我只是想藉周鵬的手練兵，才遲遲沒有消滅他那隊有勇無謀的垃圾。”
“周鵬再差，總也在盤龍關上守了六、七年，不可能隊中一點精兵都沒有。退一步講，你的士兵戰力是周鵬軍隊的數倍，但周鵬和李友合共掌朝政多年，多多少少有些祕密力量，正是這些隱在暗處的毒蛇才最可怕。”
“他有高手，我也有，不一定會輸他。”
“真正的江湖人是不會接受朝廷調派的，當然，那些走單幫的遊俠例外。不過發展超過百年的門派世家，他們有自己的一套規矩和律法，除了他們公選出來的武林盟主，他們不聽任何人的話。”
而她要助他的正是這股力量。
“你也不是武林盟主，焉能調動這些名門世家？”
“但我有盟主令，可以派發英雄帖，等我把他們一個個打趴下，我就是盟主了，自然有權力叫他們做事。”
暴力份子。他對她的固執真的很無言。
“江湖人素來不喜歡攪和朝廷事，你又何苦強迫別人？”
“我高興。”
“笑夢……”他要感動嗎？是的，他非常開心自己獲得了她的情意，但他更憂慮，戰場上刀槍無眼，她若有個萬一，可怎麼辦纔好？
她看着他無奈的眼眸，深黝的黑暗裏有着無盡柔情，讓她的心驟然一跳，一朵紅霞棲上嬌顏。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“你若想親就趕緊，我還有事要儘快回宮處理。”她咄咄逼人的視線射向他。
齊爭愣了愣，眼望她燦若桃花的粉頰，心頭的一點快樂被放大。
“笑夢……”
他軟軟的語調像羽毛那樣輕柔，她竟然感到雙腳開始虛軟，自己對他的挑逗也太沒抵抗力了。
齊爭雙手捧起她的臉，印上一吻，溫柔地吻開那漾着花香的脣瓣，勾住甜滑丁香吸吮。
他嘴上忙着，手裏也沒停歇，大掌沿着她背脊曲線來回撫摸，愛憐地輕撫那不及盈握的纖腰，察覺她的呼吸從綿長轉爲急促。
他的手掌滑向她挺翹的臀部，那結實又柔韌的觸感讓他腦袋也暈迷了。
幸好他的意志一向堅定，小小失神後，又恢復冷靜。
“笑夢，別蹚入這趟渾水好嗎？”他一邊吮吻着她的脣瓣，一邊揉按着那酥人心魂的翹臀。
她的身體在顫抖，未曾接觸過情慾的芳心，在他的撫觸中漸漸燒燙了起來。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
一絲對他的埋怨劃過心頭。齊爭這麼小氣，總要她付出許多，他才肯給一點甜頭，所以……
“不要。”她絕對不聽他的話，將來再慢慢地討來他所能給予的快樂。
“笑夢……呃……”她她她——她競學他揉按他的臀，手法甚至比他更豪放。
“慢！”齊爭喘着氣，趕緊後退一步，只怕再下去，兩個人就要做一對野鴛鴦了。
她的氣息也很急促，臉上紅豔豔的。
“你說的對……要停下來，先做正事……正事、正事……”她叨唸着，用力搖頭，企圖找回那被情慾燒飛的理智。“雪鴿、英雄帖……我記起來了，過幾天再來找你。”
她身影一晃，輕煙似地消失在他的眼前。
“笑……夢……”該死的，她的輕功也太好了，恐怕他這輩子也不可能有追上她的一日。
或者他該放棄練兵，直接策反他安插在周鵬身邊的密探，立刻結束這場可笑的內戰，儲笑夢也就沒機會涉入險境了。
他努力思量，十天？五天？不，還是三天吧！越快解決李友合和周鵬，也就越能保障她的平安。
齊爭估計，儲笑夢要派發英雄帖，請那些門派世家加入他的行列，至少也要十天半個月才能辦成。
儲笑夢自己也是這麼想的，她只是步驚雲的師妹，又不是真正的武林盟主，那些人肯應邀就算很給面子了，不指望他們聽話。
但她和齊爭都太小看雲夢山一系在江湖中的威望了。
不說步驚雲和儲笑夢一身藝業本就驚人，哪怕是他們最小的師妹秦可心，武功只能算二流偏上，但醫術好，在江湖上闖蕩，誰沒個三災五病，得罪任何人都可以，千萬別招惹一名神醫，這是所有武林人士的一致想法。
所以儲笑夢的英雄帖一發，少林、武當、華山、青城……凡是江湖上叫得出名字的門派世家，立刻下令讓那些正在外頭遊蕩的門下弟子入京城，聽候齊爭差遺，而門中的主力部隊則正趕往戰場。
因此齊爭與儲笑夢分別的第二天，就有七、八個正巧在京裏廝混的俠上，夜入軍帳，向齊爭奉上了他們的忠誠。
齊爭甚至還來不及連絡他安插在周鵬身邊的密探，自己麾下就多了一批高來高去的江湖人。
他數次入皇宮找儲笑夢，想說服她改變主意，但很下幸，她閉關了，何時出關，沒人知道。
然後，短短六天，他手中多了兩百江湖子弟，人數尚在與日驟增中。畢竟，那遠在天山或者嶺南的門派，他們要派人趕往京城，路程不是普通遠，快馬奔馳也要半個月嘛！
齊爭沒轍，只得把這些身手一流、卻沒有半點紀律的江湖人另成一軍，號“鐵衛”，專職保護他，和他手下那些中上級軍官。
不得不說，有了這些人的加入，軍隊整個士氣提高了一籌不止。
這些江湖人不擅長衝鋒陷陣，但他們勝在個人武功高超，千軍萬馬中斬將奪旗不在話下，兵士們都非常喜歡他們。
現下，齊爭就算不想拿周鵬練兵都不可能了，軍隊裏的兵士個個像小狼崽子一樣，叫囂着要出征，他也只能每天派個五千部衆，和周鵬的大軍廝殺一場，儘量讓每個兵士都經受戰爭。
也幸虧這些日子，周鵬本來留守在盤龍關的軍隊陸續趕到，共有十五萬人，否則單憑他手上那五萬親兵加禁軍，還不夠跟齊爭的部隊打上一回。
“唉，笑夢啊笑夢，不是你說不要擴大內戰的嗎？怎麼現在……”她想保護他的一番好意，卻成了點燃內戰的火苗。
“現在如何？”毫無預警地，一個清冷的聲音在他耳邊響起。
“笑夢！”他跳起來，果然瞧見帳前，挺挺玉立一佳人，身姿窈窕，儼然傲立山巔一幽蘭，不是儲笑夢又是誰？
“王爺。”這時，纔有人被齊爭的叫聲驚醒，朝帥帳奔過來。
五名服飾各異、有僧有俗的漢子衝進帥帳，見到儲笑夢，刀槍箭棍都揚起來了。
“你是何人，膽敢衝撞軍營？”
儲笑夢不語，只從懷裏摸出一塊玉牌揚了揚。
“盟主！”衆人大驚。
“我們還沒比過，你們怎麼就叫我盟主了？”儲笑夢原以爲大家要轟轟烈烈打上一場，等她把各門各派代表輪番擊倒，才能正式登上武林盟主寶座。
五個鐵衛傻了。開玩笑，當年步驚雲一人單挑九派十八門的豐功偉業至今仍深印人心，而儲笑夢，聽說她的武功還比步驚雲高上一籌，跟她打，除非腦袋進水了。
一時間，場面很尷尬。
還是齊爭輕咳一聲，打破沉寂。“沒事，只是一場誤會，各歸本位吧！”
“是，王爺。”五個鐵衛摸摸鼻子，陸續步出帥帳，經過儲笑夢面前，還不忘拱手爲禮，顯然認定她盟主的身分了。
原來盟主這麼好當。儲笑夢心想，省了一樁麻煩事。
再轉向齊爭，她丟了一件薄如蟬翼的軟甲給他。
“這些人倒挺盡責的。”
“多虧了你。”他苦笑。“自你閉關，我這裏每天都有江湖人來投，至今已有兩百名。笑夢，他們非常地好鬥。”
“好鬥纔好，正可保護你。”
“這樣我很難迅速結束內戰。”
“你不是打算用三個月來練兵？反悔啦？”
他仰頭，吐出一口長氣。該怎麼說？他還是想練兵，但他不想將儲笑夢扯進來，刀槍無眼，他很擔心她。
“其實……直接砍了李友合、周鵬一干首犯，再兵進盤龍關，用狄國軍隊來練兵也是一樣的。”完全的推託之辭。
“也可以啊！等你準備好要出關的時候，通知我一聲，我跟你一起去。”她面無表情地說。
“咳咳咳——”他差點被口水嗆死。
“別再咳了，把衣服穿上，給我做飯去。”她指着案上的烏金甲說。“快點。”
真希望有一天，她來找他不是開口就要飯喫，能說一句“相思比夢長”那該多好。唉，他是不是該後悔，不該用廚藝拐來這個娘子？
“笑夢，這是什麼？”齊爭拿起那件衣服，左看右看，非綢非緞，倒識不出是何物所制。
“烏金甲，防身用的。”她的神色有點不耐煩。爲了趕製這件軟甲，她熬了六天，不眠不休，中間只喫幾塊點心填肚子，現在已經餓得兩眼昏花。
“烏金甲？”這是世上第一的保身軟甲啊！“你怎麼會有這麼寶貴的東西？”
“做的。”她的口氣已經冷得像冰了。“你快點把它穿上身，然後去做飯，我很餓了。”
他拿着衣甲往身上比了比，意外地合身。
“想不到你第一次給我製衣就做得這麼棒，完全符合我的身量。”
“抱過那麼多次了，怎會不知道你身體的尺寸。”她面無表情。
他俊顏通紅，又嗆到了，咳得半死。
“你——這種話若讓人聽到，會被誤會的。”雖然他不在意，但怕她名節有損。
“事實就是事實，別人愛怎麼想是他們的事。”她現在不止是不耐煩，是已經火了。“你到底穿不穿？”
“我……”他苦笑。“笑夢，你要我更衣，總得迴避一下吧！”
“幹麼要回避？”
“難道你要看着我脫衣穿衣？”
“當然。”
他咳得更厲害了。怎麼覺得兩情相悅後，她變得越來越開放了，現在還敢出言挑逗他。
唉！真懷念以前他兩句話就逗得她面紅耳赤的日子，她嬌羞滿臉的模樣，多可愛啊！
“你又咳什麼？快點穿。”她眼睛裏射出的寒光已經可以把人凍成冰棍。
“笑夢，我……我不習慣在姑娘面前寬衣解帶。”這會兒，換他臉紅似血了。
她眨了眨眼，熬了六天的疲憊瞬間消失，眼裏只剩那張如玉俊顏，霞飛雙頰，卻似美勝潘安，羞慚宋玉。
她心頭一熱，身形化作風一般來到他面前，輕輕一吻落在他脣上。
那脣間好熱，同時也燙得她嬌軀發軟。
她有點懷念之前他在行軍竈邊，大掌撫着她背脊、柳腰的滋味，那種飄飄然，好像要昇仙的感覺，真想再嘗一次。
不過……她摸摸凹扁的肚腹，飽暖才能思淫慾，無論她心裏想幹好事還是壞事，都得先填飽肚子再說。
“這烏金甲還得再調整一下，才能完全契合你的體型，所以你一定要在我面前穿上它。”
原來如此。他鬆口氣的同時，也有一點落寞，終究還是他對她的依戀多一些。
罷了，也無所謂了，誰愛誰多？誰付出少？都不是重點，他與她能在一起，朝觀旭日、夜賞銀月，那纔是最重要的。
一邊想着，他飛快除去甲冑、內衫，只剩一件貼身小衣。
“小衣也脫掉，烏金甲貼肉穿着最好。”她說。
他脹紅着臉，發現解衣的手居然在顫抖。真是瘋了，這又不是洞房花燭夜，他也非“新嫁娘”，有啥好羞的？
他飛快把烏金甲穿好，儲笑夢繞着他，上下左右瞧了一遍。
“腰部要緊些纔好。”她說着，動手替他調整衣甲。
他只覺自己的身體好像被點穴了，連根手指都動不了。
“好啦！”替他調整好烏金甲，她拍拍手。“把你其他的衣服穿起來，然後去做飯。”
“喔。”他發誓這一輩子，他大概就屬此刻穿衣服最快。
打點完畢，他拉着她定向行軍竈，耳邊聽見幾聲竊笑，想都不必想，定是那些自動來投，說要保護他的江湖人。他們武力高強，帥帳裏的對話又不曾刻意壓低，只要他們豎起耳朵，還不把那些話語字字句句收入耳畔？
一想到與儲笑夢一番穿衣脫衣的言論將淪爲別人的笑柄，齊爭俊顏燒燙，都快冒出白煙了。
就這麼短短時間，他一世英名盡喪。
