近日長安城茶餘飯後，最爲人所津津樂道的，莫過於中書令符大人將在府邸擺設桃花宴，爲愛女招婿一事。
說起這符大人的掌上明珠，可是大有來頭，她出生後，白玉道觀的長風道長看過她的八字，曾說出此女乃旺父旺夫旺子之命。
想當年，符大人只不過是區區七品的尚書都事，結果竟蒙皇上賞識，一路提拔，到現下位居中書省的首長中書令一職。
因此符家這位千金命旺一說，早已爲人所深信不疑。也因此，當符大人有意在府裏舉辦桃花宴，爲女兒選覓良婿時，不少人競相爭取，最後符大人挑選了九人前來參加這場桃花宴。
是以今日符宅異常的熱鬧，門前停了不少馬車與轎子。
“想不到鮑大人今日也來赴符大人的桃花宴。”江上奉下了馬車後，在門前與鮑康平相遇，兩人拱手寒暄。
“呵呵，符大人盛情相邀，鮑某不敢推拒，倒是江大人怎麼也來了？不是聽說江大人在家鄉早已有了妻室嗎？”
“欸，那些都是空穴來風，絕無此事。不過江某聽聞，鮑大人爲綺玉樓花魁馬採兒的入幕之賓，據聞鮑大人有意要爲馬採兒贖身，迎她爲妾。”
“沒這回事，鮑某一向潔身自愛，甚少涉足風月場所，江大人切勿被此不實謠傳所矇蔽。”
兩人哈哈一笑，拱手作揖，“請。”互相禮讓了一番，實則心裏各自盤算，待會在桃花宴上，要如何擄獲符小姐的青睞，成爲符大人的乘龍快婿。
廳堂中，總管見自家主子邀請的九人皆已到齊，朗聲說道：“各位大人，我家大人適纔派人帶話回來，說此刻朝中有急事，他不克趕回，還望各位見諒。”
“陸總管言重了，符大人一心爲國，先公後私，實乃教人欽佩。”江上奉立刻說道。
鮑康平也接着說：“說的沒錯，符大人大公無私，是吾等該效法的榜樣。”
陸總管望向九人，再道：“那麼請各位大人在此稍坐片刻，待會再移駕園中賞桃。”說畢，他旋身離去，前往園中查看桃花宴是否已準備妥當。
這時，靜靜坐在最左側的一名男子也跟着悄悄起身，走出廳外透透氣，他雙頰隱隱透着潮紅，只覺渾身煩躁。
今日他本不想前來赴宴，但符大人親邀，他不便婉拒，這才勉強抱病前來。與此刻在廳堂裏的那些人心思不同，他尚無意娶妻，過來這一趟，純粹只是看在符大人面子，他素來欽佩符大人爲官的正直清廉。
他信步走到園中一隅，覺得頭痛欲裂，連忙扶着一株桃樹停下腳步歇息。
＊
春日融融，花園裏的桃樹已然盛放，綴滿枝頭的粉豔桃花，宛若豐腴明媚的大唐美人，在春風中搖盪出一派濃麗的風情。
位於符府東側的繡閣內，一名女子正在對鏡梳髮。
綰起了個雲髻後，聽見腳步聲從廊道上傳來，她側首眄向窗外。
映入眸裏的是在春光照耀下，燦爛妖嬈得彷彿要燃燒起來的嬌豔桃花，她一時看得入神，憶及孃親生前愛極桃花，所以府內纔會遍植桃樹，她不禁喃喃輕吟起幼年時，孃親教她的一首詩-
“桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其實。之子于歸，宜其家室。桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人。”
這首詩是在祝賀女子出嫁後，能使家庭和順、子孫滿堂、興旺夫家。
然而她吟詠的嗓音卻微露一抹戚然。
趴睡在她腿上一隻渾身白毛的貓兒發出一聲咪嗚，用前爪輕撓了撓她的手，似是在安慰。
她垂首看着貓兒，幽咽的低語，“小豹，我一點也不希罕旺夫旺子，就算要我一輩子不嫁，我也願意，我只求娘能好好的活着……”說着她哽了聲。
孃親在她六歲那年便過世了，她的遺願，便是希望她在二十歲生辰這年能平安出嫁，從此拿下那駭人的人皮鬼臉，相夫教子，平順的度過一生。
因此，縱使不喜今日爹特意安排桃花宴爲她選夫之事，但她還是遵從爹爹的意思，要從今日前來的九人中挑選一人爲夫，以便在下個月她生辰那日出嫁。
那樣她便能取下人皮鬼臉，堂堂正正的活在陽光下。
“喵嗚。”貓兒輕叫一聲，彷彿在回應着她什麼。
那道腳步聲在這時推門而入，穿越花廳走入內室。
“小姐，您準備好了嗎？”覷向坐在梳妝檯前背對着自己的主子，蓮月脆聲問道。
“好了。”她將貓兒抱放到一隻籃子裏。
“咪嗚。”貓兒似是不依的發出抗議。
“乖，小豹，我去去就回，你先在這兒等我。”她柔嗓哄道，伸手撫順着貓兒的背。
貓兒睜着圓滾滾的眼睛瞪着她，貓臉在她的手心輕蹭了兩下，似是在催她快去快回。
她忍不住愛憐的咧脣一笑。
望見自家小姐露出的笑臉，蓮月暗暗倒吸一口氣，連忙取來一頂紗帽，爲她戴上，遮住她的面容。
“小姐，咱們走吧。”
“嗯。”低應一聲，符書兒步出閨房。
片刻，她來到花園中一處水榭，水榭旁遍植了紅豔的桃花，在此賞桃，最是宜人。
她走進水榭，來到一張擱在矮几上的素琴前，在琴後落坐，深深吐息幾次，平緩緊繃的心緒，這才啓脣吩咐，“蓮月，可以請他們過來了。”
“是。”蓮月應道，匆匆離開。
不久，蓮月再回來時，身後的陸總管領着八名年輕男子一起前來，他們在水榭前預先擺好的席位上依序入座。
一旁的侍婢連忙奉上果品佳餚，接着再爲每人面前的杯裏注滿桃花釀，頓時酒香四溢。
“這桃花釀乃是揚州金鍚酒鋪所釀造，請各位大人盡情品嚐。”陸總管招呼道。
有人舉杯淺酌，有人目光望向水榭，意欲一窺佳人麗顏，可惜端坐在裏面的佳人頭罩一頂黑色紗帽，遮住了面容，無法瞧清長相。
今日有幸能前來符府參與這個桃花宴的人，都是經過符仲文特別精挑細選的人才，不論家世品貌才幹皆是一時之選。
不提符書兒乃是中書令符仲文的掌上明珠，單單衝着她能旺夫的命格，便已有好幾人對她誓在必得。
傳言她相貌醜怪無比，但那無妨，娶回去後能使他們平步青雲，那纔是最重要的。
“書兒見過各位大人。”紗帳後的符書兒起身一福，微帶怯意的嗓音低聲說道。
“見過符小姐。”在座的八人也一起還禮。
接着便聽見柔婉的琴音飄蕩在水榭中，八人全都凝神聆聽。
一曲撫畢，頓時響起喝采的掌聲。
“小姐琴藝精妙，將這首鳳求凰彈得妙極。”江上奉率先出聲稱讚。
“小姐的琴音足以繞樑三日，令在下回味無窮。”鮑康平也接着稱頌。
“今日有幸聆聽小姐此曲，在下真是不虛此行。”
八人爭先恐後的獻上諂媚阿諛之詞，表達愛慕之意。
“謝各位大人謬讚，書兒獻醜了。”符書兒語氣平靜的開口，她很清楚自己的琴藝只是普通，沒有他們所言這般的好。
透過面前的黑色紗帳覷向前方那八人，猶如他們無法瞧清她的面容，她也無法看清他們的長相。
這時水榭外忽然一陣春風拂來，枝上紅豔的桃瓣在風中飄舞墜落，煞是美麗，那陣風也吹進了水榭，黑色的紗帽冷不防被風掀起。
符書兒低呼一聲，慌張的伸手壓下隨風翻飛的黑紗，卻已來不及，那一刻，衆人紛紛驚恐的倒吸了一口氣，瞠目結舌的瞪直了眼。
一瞬間，空氣彷彿凝結了，靜默得只聽得到輕風吹拂的聲音。
須臾，衆人回神，有人失控的驚呼出聲，“天哪，我方纔看見鬼了嗎？”
有人則失態的站了起來，倒退兩步，嘴巴張得大大的，一副被駭着的蠢樣。
鮑康平在震驚過後，旋即恢復鎮定，從容的起身，拱手施禮。“符小姐，在下突然想到尚有要事待辦，不得已需先行離開，就此告辭。”
“在下也是。”江上奉緊接着出聲告退。這等醜怪驚人的容貌，就算她能旺夫，他也不敢娶，就怕夜裏起來瞧見，活生生嚇死自己。
“在下也是。”
不旋踵，八人盡皆走得一空。
見狀，陸總管不悅的皺起了眉，但還是盡責的代自家主子送客。
