年如意跟着阮叔，款款步人偏廳。
當她見到廳內那一大一小身影時，嚇得不輕。
她怎麼也沒料到，小時如此明豔絕麗的年彩嵐，如今竟是此等模樣！
年彩嵐雖稱不上衣衫襤褸，但衣裙上補丁處處，頭髮也失去光澤，枯黃不已。
這真的是她的堂姊年彩嵐嗎？她到底經歷了什麼，怎會如此潦倒？叔父不是郎中嗎？不管如何，生活應該都不至於困頓纔對。
還有那個正滿廳撒野亂奔的小孩又是誰？堂姊嫁人了嗎？是夫家出了什麼事嗎？否則怎會讓她們孤兒寡母的落魄成這樣？
思緒紊亂不止，年如意在腦中不斷猜測着，結果那小孩一轉眼來到她面前，一個不察，那小孩就這麼一撞——
“啊！”年如意整個人往後退了好幾步，差點就跌跤了。
“少夫人小心！”阮叔眼明手快地扶了年如意一把，纔沒讓她當場出糗。
年如意與阮叔的聲音吸引了沉思中的年彩嵐，她一見到年如意，心裏是又羨又妒，險些說不出話來。
看看年如意，本就清麗的臉龐，因爲日子過得好，現在是白裏透紅，哪像她這副潦倒的模樣！
再看她那身打扮，簪着金鈿、斜插翠玉釵，身着上等絲綢，雍容貴氣的模樣，讓她更是護恨了起來。不過轉瞬間她露出哀傷的模樣，猛地撲倒在地，哭喊道：
“如意——”她無預警地痛哭了起來。“如意，求求你……求你救救我吧！”
“姊姊……”這是怎麼回事？
“如意……”年彩嵐趴跪在地，朝着年如意的方向跪着前進，到了年如意跟前，她一把抱住年如意的腿，痛哭流涕了起來。
‘姊姊，你快起來。”年如意頓時慌了手腳，彎身扶起她。“姊姊，有話好說，你這樣要如意如何幫忙。”
阮叔帶着年如意合力將年彩嵐扶起後，他看看情況，發現自己似乎不宜在場，於是開口道：
“少夫人，奴才先退下，有事隨時喚奴纔過來，奴才就在前廳候着。”年如意點頭同意後，阮叔便退出偏廳。他想：看這情況，最好先派人跟爺說一聲。於是他找了個快腳的奴僕，交代一番後，才往前廳而去。
阮叔離去後，年如意繼續安慰着哭泣的年彩嵐。
“姊姊，到底是怎麼回事？”年如意扶着年彩嵐落坐後，自己也在一旁坐下。
年彩嵐擦了擦涓、吸了吸鼻子後，開口道出所有經過。
原來四年多前，年有存將她嫁給了泉州一個陳員外當小妾，誰知在生下兒子陳寶玉之後，陳員外就病死了。陳員外的正妻因容不下年彩嵐母子，便將他們母子趕出了府，他們母子倆就這麼一路乞討來到了蘇州。
年彩嵐說完後又哭了起來．年如意聽了也有些不忍，還不知要如何安慰她時，年彩嵐又開口了：
“如意，我求你，看在我兩姊妹的份上，你……你收留我們吧！”年彩嵐說着又欲下跪，年如意一見，趕緊扶住她。
“姊姊，你別哭了，雖然我不能作主，但暫時住在府裏應該不成問題的。”年如意其實一點把握也沒有，但她又不忍見年彩嵐母子再次流落街頭，只是這一應承，她到底該如何對連震宇開口呢？唉，先不管這個了，總不能讓年彩嵐在這廳裏一直哭吧。“姊姊，你先到我房內坐坐吧！回頭我再請相公替你們倆安排。”
目前也只能如此了。年如意扶起年彩嵐，一手牽起陳寶玉，打算先回房再說。
結果才一轉身，便見連震宇跨門而入，年如意只好硬着頭皮開口：“相公。”她不敢望向連震宇，雙眼眨了眨，先是看向年彩嵐。“這是我堂姊年彩嵐。”年如意接着低頭看着陳寶玉又道：“這是堂姊的兒子寶玉。”
年彩嵐一見連震字，不由得對年如意又羨又妒了起來。
爲何年如意總能得到她所夢寐以求的一切？而老天卻總是遺忘她的存在？以前的她，比年如意貌美，也比年如意聰慧，但爲什麼？爲何年如意總能得到所有美好的一切，而自己得到的，卻總是不幸？太不公平了！
雖然年彩嵐心理忿忿不平，但她沒讓情緒顯在臉上。
“連……連爺。”年彩嵐儘量放低姿態，好讓自己看來更楚楚可憐。
連震宇向年彩嵐點了點頭，然後對年如意說道。
“阮叔同我提了下，既然是你的堂姊，愛住多久連府都歡迎，你選間喜歡的院落，再同阮叔交代一下便可。”
“相公……”年如意欣喜地抬頭望着連震宇，感激之情溢於言表。
連震宇脣角微勾，眼神魅惑地盯着年如意，接着彎身在她耳邊輕聲道：“先別急着謝我，留待晚上，你再好好表達你的謝意。”連震宇說完，起身時又換回冷然的表情，然後轉頭同年彩嵐點了點頭後，瀟灑地離去，留下又開始不安分的陳寶玉，以及滿心妒恨的年彩嵐和滿臉赧然的年如意。
那眉來眼去的一幕，可是沒逃過年彩嵐的利眼，她妒忌地看着年如意的側臉。
哼！這樣一個不懂討好男人的女人，憑什麼得到男人的寵愛！
年彩嵐氣得雙手緊握，完全忘記手裏還牽着小寶玉。
陳寶玉被年彩嵐使勁一握，疼得哇哇哭叫了起來，適時喚回兩個女人的心思。
“哎呀，寶玉，怎麼啦？”年彩嵐趕緊鬆開陳寶玉的手，改而蹲身環抱他。
年如意見狀也彎下身來一同安撫陳寶玉，直到陳寶玉在年彩嵐胸前蹭着，年彩嵐才抬起歉然的眸，怯怯地望着年如意道：
“寶玉應該是想睡了，真是對不住。”年彩嵐柳層微蹙，大眼中淚水盈盈，更顯楚楚可憐。
“姊姊，你別這樣說，小孩子本來就是這樣的。”年如意稍作安慰後，對年彩嵐溫婉一笑。“我先到前廳去喚阮叔，讓他帶我們去挑間適合的院落，好讓你和寶玉能休息。”
“如意。”年彩嵐雙手往前一握，緊緊捉住了年如意的前臂。“如意，真的謝謝你，我……我實在不知該如何感謝你，我……”年彩嵐眼淚一滴一滴掉落，看得年如意也跟着紅了眼眶。
“姊姊，你別這麼說。”年如意一手搭上年彩嵐的手。‘你是我姊姊啊！”年如意眨眨水眸，硬是將淚水逼回眼內，不讓淚水滴落。接着又道：“姊姊，你先等我，我去去就來。”
“嗯。”年彩嵐輕應了聲，緩緩放開手，好讓年如意能至前廳去找阮叔。
待年如意一定出她的視線，年彩嵐馬上換下愁苦的面具，眼中現出妒恨與算計的光芒。
計劃非常順利，也都照着她的安排走，屬於年如意的幸福，很快就會成爲她的了。
一想到此，年彩嵐的脣角忍不住勾起了一抹邪笑。
