夜正沉，整座皇城靜靜沉睡在淡藍色薄霧裏，有別於城內的寧靜，碧龍殿外瀰漫一股緊張氛圍，穿着官服在外等候皇上召見的朝臣們面露不安，深鎖的眉頭像打死的結。
今夜二更又傳來大臣被刺客刺殺的消息，死狀甚慘，這是初春以來的第三起，被刺殺的楊大人是先皇極爲倚重的臣子，手握朝中大權，要決定朝事剛登基的新皇還得賣他薄面，如今發生這等慘事，怎不教人心不安？
更恐怖的巧合是，接連被害的錢大人、孟大人、楊大人，當年都是二皇子永晉的人馬，當初大皇子、二皇子的皇位之爭纏鬥近八年，朝中明爭暗鬥派系分明，直到先皇駕崩，二皇子莫名急病身亡，大皇子永譽登基後才平息下來。
而今先後被謀害的三位大臣皆與二皇子有關，新皇秋後算帳的謠言四起，曾經力擁二皇子的大臣們深怕自己就是下一個目標。
“賈大人，您終於到了。”璩同一見到賈進仁踏進宮門趕忙迎上前。
“璩大人，皇上呢？”剛過中秋夜深露重，迎面拂來的夜風帶着寒意，或許因爲緊張之故，匆匆趕來的賈進仁額角的汗珠明顯可見。
“皇上還在碧龍殿裏。”
“皇上肯接見咱們嗎？”
璩同和另一位大臣互望一眼，搖頭。
賈進仁見狀，白眉擰緊。
“這惡賊太過膽大，居然連楊大人府邸也敢闖！”璩同咬牙恨恨出聲。“聽說他身手不凡，一大羣楊府侍衛難動他分毫，只能任由他來去，我懷疑他和當年刺殺二皇子陣營的刺客有關。”
璩同一句話將大夥兒的記憶拉回從前，大皇子、二皇子之間明潮暗湧，互派刺客暗殺對方陣營的能人要角，當時無聲無息掉了腦袋的人不計其數。
“璩大人，您知道您在說什麼嗎？”賈進仁面色微白地低聲斥喝。“有些話不能亂說，說了要殺頭的。”
他言下之意豈不暗示新皇是幕後指使者？這種話若傳出去他一個人掉腦袋不打緊，恐怕還會連誅九族哪！
璩同也明白自己說錯話，他嘴巴動了動，憤恨之色畫過消瘦臉龐，終究沒再開口。
忽地，碧龍殿那頭傳來腳步聲，昭公公領着兩名小太監快步而來。
“昭公公，麻煩您稟報皇上，賈進仁求見。”賈進仁拱手作揖。
“賈大人，皇上纔剛歇下，您有啥事等明兒早朝時再說吧！”昭公公壓低音量，深怕驚擾碧龍殿裏的新皇。
“昭公公，此事非同小可，二更時楊大人在府邸遭刺客潛入殺害。”賈大人激動道。
聞言，昭公公不禁變了臉色。
“什麼？連楊大人他──這陣子京城到底怎麼了？接二連三有大臣遇害，唉！楊大人爲兩朝元老，一生忠心爲國，怎會遇到這等慘事？”
“正是，今年以來第三起大臣遇害，這回對象竟是楊大人，如今朝中人心惶惶謠言四起，再不安定人心會有麻煩，所以我們才趁夜求見皇上。”賈進仁再次拱手拜託。
昭公公爲難地輪流看了他們一眼。
“各位大人，不是您的要求奴才不肯照辦，昨夜皇上受了風寒直到不久前才睡下，現在要見皇上的話……”
“昭公公，楊大人被害之事非同小可，我們非得面見皇上不可。”
“大人放心，楊大人的事奴才會盡快稟報皇上，絕不馬虎。”昭公公面色凝重的截去話。“至於面見皇上的事，您就別爲難奴才了。”
“昭公公，此事萬萬拖不得，朝中已傳出不利皇上的流言，這樣下去我擔心對皇上的威信有損。”賈大人心意甚堅。
“賈大人，您這是在威脅奴才還是威脅皇上？您威脅奴才沒關係，威脅皇上可是大不敬，難道賈大人想見皇上時，皇上就非得見賈大人不可嗎？”昭公公獨特的尖細嗓音在靜謐的夜裏揚高。
“當、當然不是。”沒想到昭公公突然會硬了口氣，賈大人微愣。
“奴才已經稟告各位大人，皇上明兒早朝時自有定奪，硬要見皇上，到時龍顏震怒誰擔待？”畢竟在宮中多年，昭公公不輕不重地將問題丟了回去。
聞言，羣臣陷入一片沉默。
“諸位大人還是請回吧！一切等早朝時再說。”昭公公躬身送客。
“昭公公──”
“諸位大人請回。”昭公公表情恭順，說出口的語氣全然不是那麼回事。
說來說去，昭公公就是不讓他們見皇上，大臣們面面相覷，終於垂頭喪氣地退出碧龍殿。
直到羣臣腳步聲走遠，一抹精芒從昭公公眼底掠過，匆匆轉身領着小太監們回碧龍殿。
“啓稟皇上，賈大人們已經離開了。”站在緊閉的硃色大門外，昭公公恭敬低語。
“嗯，沒事了，你們退下吧！”門內傳出新皇威嚴低沉的嗓音。
“遵旨。”
見門外的人影退開，新皇犀利的目光落在堂下單膝跪地的黑衣男子。
“滄亦，快起來，這裏只有我們兩人，你不用對我行大禮。”新皇輕聲開口。
“謝皇上。”風滄亦起身，低垂的頭不曾抬起。
碧龍殿內陷入一片窒人的沉默，好半晌，新皇的眸光從風滄亦身上移到他腰側的長劍，眸心微闇。
據昭公公說，風滄亦的武功出神入化，寶劍出鞘必定見血，這些年來那把劍不知替他剷除多少異己，他能登上皇位，風滄亦功不可沒。
“滄亦，朕交付你辦的事可順利？”
“回皇上的話，您要的東西臣已順利拿到。”風滄亦淡聲回答，清冷語氣裏聽不出情緒起伏。
“辛苦你了，楊大人這件事你乾得很漂亮。”他要的東西不是旁的，正是楊大人的項上人頭。
“只要是皇上交代的事，微臣赴湯蹈火萬死不辭。”
“錢虎、孟興辰、楊富瑀，他們三人曾是永晉的人馬，這些朕都能既往不咎，但他們萬萬不該在朕登基後還妄想把持朝政，視朕於無物。”提到惱怒處，新皇嗓音倏冷，黑眸殺機湧現。
風滄亦靜靜聆聽，他話向來不多，新皇吩咐然後他照辦而已。
“滄亦，朕心狠手辣嗎？”不知過了多久，新皇忽問。
風滄亦隱藏黑巾之後的俊眸閃過訝異。“皇上所用的非常手段都是爲了瑾南國着想。”
“好一句爲了瑾南國着想，你可知這句話背後付出多少代價？”新皇諷笑，譏刺意味明顯。“太多了，實在太多了。”
風滄亦抿脣不語，因爲事實真相沒人比他手中的寶劍更清楚。
“八年動盪不安的歲月導致朝廷分崩離析。如今朕當上皇帝，內有存異心的老臣，外有強虜壓境，滄亦，朕這個皇帝不好當啊！”新皇感嘆。
“微臣願替皇上分憂解勞。”風滄亦下意識握住劍把。
他能做的不多，就是一把劍一條命而已。
“朕明白你的忠心，不！應該說整個朝廷裏也只有你對朕忠心，朕有你勝過擁有千軍萬馬，若你不是──”新皇話到嘴邊及時住口，嘆氣。“將軍之位早該是你的。”
聞言，一絲不易察覺的情緒從風滄亦眼底疾掠而過。
“滄亦，你曾見過允樂公主吧？”
聽到允樂公主之名，風滄亦眸心一凝，心緒波動。
“臣見過。”先皇還在世時，他在御花園和公主有過一面之緣，當時還是小娃娃的她清靈秀麗的模樣教人印象深刻。
“她是朕最疼愛的皇妹，與朕同胞所生，當年怕她捲進爭奪皇位的恩怨之中，於是把她遠送晉寮行宮避禍，一晃眼九年過去，小丫頭也變成大姑娘了，不知道她現在好嗎？”提起允樂，新皇難得露出發自真心的笑容。
“……”
“瑾南內憂外患，朕實在無法分心顧及她，唯今之計唯有把允樂嫁給寒泉國太子，才能確保她的安全，且如此一來，多一盟國相助，敵人定有所忌憚。”
外敵“黑驥國”兵強國盛，一直是瑾南國最大的外患，他計劃和寒泉國結親，一同舉兵出征黑驥國，永除後患。
“不過九年不見，竟是爲這種原因把允樂帶回宮裏，她若知道恐怕要怨朕了。”心念一轉，新皇嘆氣。“其實若有選擇餘地，朕何嘗願意這麼做？”
“臣明白。”
風滄亦能體會新皇沉重的心情，即使他對寒泉國瞭解不多，也知道寒泉國氣候嚴寒、民風剽悍，一年僅三個月能見到陽光，和瑾南國風光明媚四季如春的南方氣候截然不同，允樂公主嫁過去肯定要喫苦了。
“滄亦，朕要你去保護允樂公主。”話聲忽頓，新皇驀然轉身，一雙精明眸子瞬也不瞬地看住他。“這是密令。”
“臣要留在京城保護皇上。”風滄亦皺眉，直覺抗拒。
局勢不穩，他必須貼身保護皇上的安全，暗中拔除對新皇圖謀不軌的奸臣，接公主這等事交給侍衛去做就行了。
“不行，你得去一趟晉寮。”新皇相當堅持。
“皇上──”
“滄亦，別跟朕爭。朕欲和寒泉國同盟的事已經引起主和大臣的不滿，難保他們不會從中作梗，一來朕擔心他們會拿允樂做要挾；二來朕擔心他們會對允樂不利，破壞朕與寒泉國的結親。朕能信任的人不多，只有拜託你了。”新皇大手按住他的肩。
“……”
“允樂的安全關係着瑾南的未來，你務必把她毫髮無傷的帶回。”新皇懇切地道。
縱使有千萬個不願意，新皇都這樣拜託了，哪有他拒絕的餘地？
“臣會用性命護送公主平安回宮。”低下頭，風滄亦咬牙承諾。
可他更擔心這一走，誰能保護新皇的安全？
“放心，朕不會這麼輕易死的。”看出他的憂慮，新皇勾脣微笑。“滄亦，天一亮就走，千萬別耽擱。”
＊
風滄亦離開皇宮回到風府，天色已微微泛起魚肚白，他推開房門換下一身勁裝，赫然發現年約七旬的老人提着燈籠從長廊蹣跚走來。
“埃布爾？你怎麼還沒睡？”看見埃布爾，風滄亦一愣。“你該不會在等我吧？”
“沒見到少爺回來，老奴睡不着。”埃布爾吹熄燭火，忙碌地幫忙倒茶水。
“埃布爾，你以後別等我了，我回來時間不一定，累了就先睡吧！”
“不行，少爺出去後常帶着滿身傷回來，沒人等門怎麼行？”埃布爾固執搖頭。
埃布爾滿是皺紋的臉讓他想起早逝的爹孃，淡漠俊顏難得揉進溫情。“我很好，沒事的。”
“您現在當然很好，有事也不會站在這兒了。”埃布爾招手，要他伸出手讓他把脈。
的確，跟皇位之爭動盪不安的時期比起來，如今少爺以身涉險的機會的確變少了，當年少爺動不動就滿身是傷的回府，着實嚇壞一堆僕人啊！就算少爺武功高強，二皇子那兒也是高手如雲啊！多少次少爺冒險取敵方人頭，差點連自個兒的小命都賠上了。
“少爺，您得好好照顧自己纔行，您現在靠年輕撐着沒感覺，其實五臟六腑受創嚴重，您若持續這樣下去，恐怕──”把着他的脈，埃布爾憂心忡忡。
舊傷未愈又負新傷，多年累積下來他的身體早已受創甚深。
“埃布爾，你別瞎操心了，我不會有事的。”風滄亦抽回手，淡笑要他安心。
“少爺──”他現在是好端端站在眼前沒錯，可是誰也不能肯定會一直沒事下去，倘若再受到重創或是刺激的話……
“埃布爾，天要亮了，你一夜沒睡，快回房休息吧！”風滄亦催促他回房。
“老奴不累，還想多陪少爺聊聊。少爺肚子餓嗎？老奴這就去吩咐廚房做點喫的送來。”
“甭忙了，天一亮我要出城。”
“又要出城？您才剛回來啊！”埃布爾愣住。
“皇上密令，我不能耽擱。”
埃布爾怔怔看着他的平靜俊顏，好半晌才澀澀出聲。“少爺，到底得等到什麼時候才能天下太平？”
等到天下太平，少爺就不用這麼辛苦，老幹這些危險事了。
“就快了，埃布爾。”天下太平恐怕還得等好些年吧！不忍埃布爾擔憂，風滄亦違心安撫。
“若……若老太爺當年別做傻事就好了，不做傻事，少爺也不會如此辛苦。”埃布爾眼眶微紅，哽咽道。
風家本是將帥之家，然而風滄亦的祖父卻在沙場上陣前投降，落得叛國之名，先皇念在風家歷代祖先建國有功，死罪可免，但將所有風家人全數貶爲罪民。所謂罪民在瑾南國來說比一般百姓的身分更爲低賤，即使想當官也有諸多限制，比起誅九族反而是更大的屈辱。
“埃布爾別說了，別再提起這件事。”風滄亦淡道，濃密長睫掩去複雜心思。
這是風家人心口的一道傷，曾貴爲王族的風家一夕之間變得連庶民都不如。
“抱歉，少爺。”抹去淚痕，埃布爾道歉。
“埃布爾，我沒生你的氣，不如你幫我吩咐僕役送熱水過來，我沐浴整理後再出發。”風滄亦溫聲道，不願在這話題久留。
“是，老奴這就去吩咐。”埃布爾提起燈籠，踩着蹣跚的步履走出房門。
瞇眸看着埃布爾佝僂的背影，風滄亦薄脣緊抿成堅毅的弧度。
埃布爾好老了，在風府待了將近六十年的他看着風家大起大落，如果能夠的話，他多希望能重振風家、光耀門楣呀！但這只是奢望，陣前投降是重罪，是他們一輩子翻不了身的恥辱。爲了剩下的風家人，他沒有沉浸於哀傷之中，只能盡力彌補，更何況他還有重要任務在身。
祖父對不起瑾南國，他全力補償，如同新皇不介意他罪民身分的知遇之恩，他肝腦塗地都要回報新皇。
就算手裏沾染的鮮血永遠洗不乾淨了，他也無所謂。
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