這一天下午，白莊的廚房難得一片混亂。
鍋碗瓢盆的碰擊聲此起彼落，白色粉狀物在空中飛舞，小廚婢們的驚慌喊聲不絕於耳。廚子華大娘的大嗓門並未被這團混亂掩沒，硬是突破重圍鑽了出來。
「水呢？再去拿點水來！」尖着聲音叫喊着。
「大娘，水已經夠多了，您瞧，面粉團兒都揉不起來啦！」其中一名廚婢怯怯地答道。
「那肯定是你力氣不夠！巷口饅頭鋪的老張明明說要加上三碗水，現在才倒了一碗，你別跟我頂嘴，快去拿來就是！」
「我瞧那老張不想教您呢！他老婆直嚷嚷着什麼家傳祕方豈可外傳，也許他寫給咱們的步驟全是胡說的。」另一名廚婢說道。
畢大娘抓着一頭沾滿面粉的亂髮，火氣沖天罵道：「混帳東西！你、你去跟帳房支領些銀子，到其它饅頭鋪問問，多問幾家，問到確切做法再回來。老孃今天非把這件事給解決不可！」
小廚婢應了聲，隨即跑出廚房。廚房外的小徑上多了個人影，她嚇一大跳，連忙煞住腳步。「四、四少爺！」
四少爺一臉奸詐的笑意，她看得心裏直發毛，回頭瞄了廚房一眼，顫聲道：「大娘差奴婢去做事，奴婢……奴婢……」可不可以走了啊？
「去吧。」白冬蘊站在距離廚房還有一段路的小徑上，一雙眼充滿興味地觀賞着向來自傲於廚藝的華大娘手忙腳亂、不知所措的奇景。雖然造成這片混亂的元兇就是他本人，但他一點罪惡感也沒；白春留下插手的地方他來管，總要讓這些下人們搞清楚誰纔是莊裏的主子。
幫白春留喜歡的女人做飯，還敢有怨言，這不是找死嗎？
廚房裏的人猶不知外頭情形，華家大娘心頭怒火末消，繼續罵道：「再兩天就是中秋了，主子和客人們偏好的菜色我都還沒空準備，那個不知打哪來的野丫頭竟敢找我麻煩一一嘉兒，你給我評評理，老孃可是白莊重金聘來的廚子，那女人不懂得品嚐美食，憑什麼老孃得爲那丫頭作牛作馬的，她以爲她一定能當上莊主夫人嗎？我呸！」連串罵語字字清晰，叮叮噹噹的，像珠子落在盤上的脆聲。
白冬蘊雙眼微眯，脣邊的笑意有些冷了。
「徐姑娘的美貌，連奴婢是女人，也心跳不已呢。」嘉兒真誠地說道。
「美貌有什麼用？不是說她生來帶病嗎？你也是、殊兒也是，連四少爺也處處討好她，怎麼沒個人真心爲留主設想！秀秀夫人早逝，已經讓留主傷心欲絕了，難道還要再討一個短命媳婦，讓小小姐再受一次喪母之痛嗎？」
「大娘說的也有道理。不過，留主已經要人去請名醫回莊了，說不定名醫能治好徐姑娘的病，這樣戀戀小姐也能有個娘疼了。」
「那萬一治不好呢？四少爺的醫術已是頂尖了，也對那女人的病沒轍，世上還有哪個名醫能勝過四少爺的？要我說，還是該趁早把她趕出莊去，免得留主和小小姐對她放了太多感情。」
「恐怕已經太遲了。我聽殊兒說，留主親口要她永遠留在莊裏呢，這不等於是跟她求親了嗎？」
「你說什麼？這事是真的嗎？」華大娘驚嚇地迫問着。
「那天殊兒送茶點去四季樓，不小心偷聽到的，我想應該不會有錯。」
「結果呢？那姓徐的怎麼回答？她答應了嗎？」
「徐姑娘好像是說，要再考慮考慮吧。後來商行管事有急事要找留主，這事也就不了了之了。」
「哼，不過是做做樣子罷了，有哪個女人不想飛上枝頭當鳳凰？也不想想她是什麼身份，竟敢妄想當白莊的夫人……」
「大娘，等妙兒回來還要不少時間，不如咱們再試試老張說的法子吧？說不定他沒藏私，只是咱們哪兒弄錯了。」嘉兒提議着，順道打斷華大娘的火氣。
「也好。不過是饅頭，我就不信我做不出來。嘉兒，你去把麪粉拿過來。」
怒罵的聲音暫時止住，人影來來去去穿梭忙碌着。
過了一會兒，一名廚婢從廚房出來，看見白冬蘊站在小徑上，表情一呆。
「四少爺……」嘉兒聲音顫抖地喊着，眼角直往廚房瞟去。
怎麼這些廚婢們，一見到他都像見鬼一樣？他嘴角抽動着，道：「我什麼都沒聽見，你可以放心了。」
嘉兒嚇得雙腿一軟，驚慌道：「奴婢該死，請四少爺饒命！」她一句話都還沒提，四少爺就說他什麼都沒聽見，那根本是在說他全都聽到了嘛！完蛋了，她剛剛有沒有說一句徐姑娘的壞話啊？
「我說了你可以放心。」白冬蘊重複着，語氣已有些不耐。「去做你的事，別跪在那裏礙眼。」
嘉兒慢慢站直，小心觀着四少爺的臉色。
「你還有什麼事？」都說了要放她走了，不快逃命，還杵在那兒做什麼？
「沒事沒事……不，那個，大娘她也是真心爲留主着想，清四少爺不要怪罪於她……」她硬着頭皮說完，垂下眼等着挨罰。
「不過是幾句難聽話，要怪罪她什麼？難道我在你們的眼裏，是這麼小心眼的人？」他自問，也是在問人。
嘉兒不敢應聲，渾身僵硬着。四少爺當然是個小心眼的人……這話她可不敢直說。大夥兒都在猜想，從不過問菜單的四少爺，突然指定要喫饅頭，肯定是大娘說了什麼不合宜的話，被人傳到四少爺耳朵裏，纔會故意拿這事來罰大娘的。只是聽了僕人們私底下流傳的話，就把大娘整成這樣，現在四少爺親耳聽到了，華大娘是不是得立刻收拾包袱走人啊？
「你這副模樣要讓白春留看見了，豈不是換我要挨他的罵？」罵他不懂體恤下人，專找這些爲白莊辛勞的人們麻煩。他冷笑道：「我不罰你，也不會罰那姓華的。告訴她，這些難聽話，被我聽到也就算了，不準傳到四季樓去。不管徐望未適不適合、跟白春留相不相配，既然你們留主喜歡她，那她成爲新任莊主夫人機會就大些，要是姓華的真那麼討厭她，我也不會勉強，反正遠城裏應該還有不少善於燒菜的能手想進白莊做事。」
言下之意是：再有下次，就絕不輕饒了。嘉兒顫聲應道：「奴婢知道了，多謝四少爺。」
「好了，下去吧！」
「奴婢告退。」飛也似地跑走。
白冬蘊又盯着廚房好一會兒。雖然姓華的確實欠教訓，但他向來討厭把自己弄得灰頭土臉，既然廚房裏奴僕們的麪粉大戰還沒個結果，這事暫且作罷，反正剛纔那廚婢會把他的話帶到，不如多觀察幾日，再決定要怎麼處置她。
正要轉身離去，某個東西撲抱住他的大腿。他垂下眼，訝道：「戀戀？」
十歲左右的小娃娃穿着寬鬆的小綠袍，仰起漂亮的小小臉，臉上小眼眯成一條縫，睏倦地喊了聲：「小叔叔。」朝他伸出小小手。
「你這時候不是該在房裏午睡嗎？怎麼一個人跑到這裏來……」他一把抱起戀戀，利目四下巡了一遍，沒看見其他人追着她來。「負責照顧你的丫頭呢？」
「丫頭姐姐在睡覺，我叫不醒她。小叔叔，戀戀肚子餓，想跟大娘討塊甜餅喫。」小手順勢勾住小叔叔的脖子。雖然困得眼兒都快張不開了，肚子不飽就是睡不着，偏偏丫頭姐姐怎麼也叫不醒，她只好自己跑出來了。
白莊裏的奴僕也真是太好命了，主子還沒睡着，自個兒就先睡翻了？
白冬蘊思索了會兒，就算照顧戀戀的是個粗心丫鬟，四季樓、也絕不止一個下人在走動，遂問道：「怎麼不叫門口的守衛幫你跑一趟？你爹呢？」
「爹不在。廚房離窗子近，戀戀沒走大門。」
難怪沒人發現她跑出樓了。他回頭瞟了眼廚房，裏頭的混亂百年難得一見，連他都不想靠近了，哪可能讓一個小娃娃自個兒跑進去。
「廚房的大娘正忙，咱們別去打擾她。這樣吧，小叔叔正要出門，剛好順路到街上幫你買甜餅，你先回房去眯個眼，等甜餅買回來，我立刻叫人送過去。」
戀戀揉了揉眼，看見廚房的確亂烘烘的，小眼珠轉回小叔叔俊俏的臉上，乖巧答道：「謝謝小叔叔。」
「戀戀乖。」他摸摸戀戀的小腦袋，招來一名路過的小奴婢，道：「送小小姐回房。」
小奴婢拉着戀戀的小手，往四季樓方向走去。走沒幾步就被叫住，一大一小同時轉過身。
白冬蘊走到小娃娃面前，蹲下。「戀戀想不想要有娘？」
戀戀眨眨眼，想了想，搖頭道：「娘很快就死了，戀戀不想要娘。」
「那如果，你爹找一個不會很快死的娘，你想要嗎？」
這回她想得久一點，最後仍是搖頭。「戀戀有爹就好。小叔叔沒有爹也沒有娘，不會很快死的娘給小叔叔好了，戀戀不要。」
他都幾歲了，要一個娘來管他做什麼！他心裏暗笑着，但還記得在小孩子面前要裝裝樣子，便拍拍她的小肩膀，柔聲道：「好了，瞧你眼皮都要黏住了，快回去睡吧！」
「嗯，小叔叔再見。」小手向他揮了揮。
他面帶笑容地目送她倆走遠。
這娃娃不愧是白春留養大的，對沒有的東西不強求，也懂得把自己不需要的分給別人。不過，白春留到底是如何說明她孃的事，怎麼會讓她以爲天底下的娘都是短命鬼？
竟然還想把「不會很快死」的娘讓給他……真是傻孩子。他忍不住笑出聲，思緒轉到某個被稱爲「短命媳婦」的女人身上，笑容微微僵住。
就算戀戀不要娘，她爹當鰥夫也當了八、九年，這期間有多少女人想當戀戀的後孃，白春留都看不上眼。現在總算出現一個讓那傢伙有點心動的女人，他就算賠上自己的命，也會想辦法讓那女人的生命延續下去。
「我倒是忘了問問她，喜不喜歡孩子……」也許徐望未見了戀戀這沒娘疼的可憐孩子，會一時心軟，答應白春留的求親。一想到這兒，他面色微沉，幾不可聞地輕哼了聲。
