雖然元非傲有事先提醒，但是鹽城的窮困還是讓剛下馬車的雙兒喫了一驚。
蕭條的街道，客棧也好，酒店也好，沒有一個招牌是乾淨漂亮的，全都沾滿塵土，酒幌也是破損的。街上很少有人，即使偶爾走過一人，也是面黃肌瘦，好像八百年沒喫過一頓飽飯似的。
“這裏怎麼會是這個樣子？”雙兒緊皺着柳眉，“這裏的縣官這麼無能，朝廷怎麼不換個人來治理？”
“是這裏的土地不好，據說什麼東西都種不出來，也試着做過幾種營生，但是無人精通財政，所有買賣堅持不了半年必然關店。朝廷已經免了這裏三年賦稅，但是地方官員依然沒辦法讓百姓富裕起來。”元非傲顯然對這裏很熟悉，耐心地解釋給他聽之後，對身後的肖典說：“鄧瀾應該是在他的將軍府裏，你派人叫他過來見我。”
“是。”肖典領命傳話去。
雙兒見元非傲走進一間破爛不堪的客棧，不禁問道：“爲什麼我們不去將軍府住？那裏總比這裏的客棧好吧？”
“此地可能有敵情，若我大張旗鼓地住進將軍府，很快就會被敵人發現。”
一行人進到客棧，因爲生意太差，並沒有夥計或掌櫃出來招呼，元非傲用手中的長劍敲角落櫃檯的桌子，結果從桌子後方居然站起來一個人，睡眼惺鬆地說：“店裏現在沒錢，要飯請到別處。”
“什麼要飯？”元非傲的隨從怒道，“我家主人要住店！”
那夥計這纔看清眼前出現了一行人，大概是被元非傲冷傲的氣勢震懾住，急忙從櫃檯後面跑出來，差點摔了一跤。“客官，真是對不住，您要幾間房？”
“六間。”元非傲看了看櫃檯上那厚厚的一層塵土，又道：“我在這裏等，等你們把房子收拾乾淨後我再住。叫廚房準備喫的，兩三個菜就行，酒罈子是十斤一罈嗎？先來五壇。”
他回過頭，只見雙兒正用自己的手帕認真擦拭一張桌子和一旁的板凳，雖然他因爲一隻胳膊受傷，動作不太協調，但看得出來，如果不把那些東西擦乾淨，他死也不會坐下來歇腳。
“別擦了，將來在戰場上你要席地而坐的地方還多着呢。”某個將士鄙夷地衝着雙兒輕笑一聲，“瞧你真像個嬌貴大少爺，勸你還是早點回家找你娘餵你喫奶吧！”
元非傲見雙兒的眉頭稍稍皺了下，卻沒有開口辯白，他將桌子細細地擦了一遍之後，將那塊手帕丟掉，然後又掏出第二條手帕，墊在一張凳子上，恭恭敬敬地對他說：“將軍，您坐這邊吧。”
元非傲走過去，無視那塊手帕，坐在他對面的一張板凳上。“一個大男人揣着那麼多條手帕做什麼。”還沒等到酒，他不耐地用手指敲點桌面，雖然雙眼沒有看着雙兒，卻對他的一舉一動瞭如指掌。
“在古家做事得處處小心，我們少東下車不會踩到地上，一定會踏在一張凳子再上臺階；宅子裏的地磚每天至少要擦上三遍。若是讓少東發現誰偷懶，一定會被扣掉那個月的月錢。所以每個下人的身上至少得揣着五、六條手絹。”將軍不領情，他就自個兒坐。雙兒一手託着腮，自己坐在那塊手帕上。
夥計很快端上酒罈和兩個菜，雙兒夾起其中的炒白菜，嚐了一口，立刻啪的一聲把筷子摔在桌上，怒斥，“這種東西連給狗喫都不配，怎能給人喫？”
元非傲訝異地看着他。
他還來不及開口，雙兒接着說：“你們廚房在哪兒？我去炒個菜給你們廚子看看！”
夥計愁眉苦臉地望着他，“客官，您若是不喜歡，我叫廚房再炒一盤來。”
“再炒一盤也是一樣，令人食不下咽。”雙兒壓根兒不和他多說廢話，拉着他的耳朵就往後面走去。
一名士兵驚詫地看着他的背影，低聲問道：“將軍，這孩子……怎麼這麼奇怪？”
元非傲一言不發地坐在原地，訝異過後，嘴角微微露出一絲笑意。
過不了多久，只見雙兒趾高氣揚地拉着夥計重新走了回來，夥計的手上還端着一盤新炒好的菜。
“給我們主子嚐嚐，這纔是讓人喫的菜。”他指夥計把菜擺到將軍面前的桌上。
元非傲低頭看去，這是一盤紅綠相間的料理，綠色的是青菜，紅色的是辣椒，好像還摻了一些肉沫，看上去很簡單，卻因爲顏色漂亮而讓人食慾大增，香辣的味道撲鼻而來，他忍不住夾了一口大嚼起來。
“主子，怎麼樣？”雙兒急問。
元非傲一笑，“可以調你去火頭營幫忙了。”
雙兒得意地揚起下巴。“我纔不，主子要是喜歡，我以後每天爲主子一人下廚。”
元非傲把盤子向身後一遍，“你們也嚐嚐。”身後的那些將士一擁而上，立刻將一盤的菜瓜分乾淨。
“啊！”雙兒急着要去搶回來，“那是我給主子炒的菜。”
元非傲笑着將他拉了回來。“讓他們也嚐嚐你的手藝，就不會說你的閒話了，你不是很討厭他們說你是大少爺嗎？”
“但也不能白白便宜他們呀。”雙兒癟嘴，又湊到他身邊小聲說：“不過沒關係，晚上我再做一頓宵夜給你，他們想喫也喫不到。”
“你在哪裏學的手藝？也是在古家？”元非傲好奇的問。
雙兒神祕兮兮地對他眨眨眼，“我實話和你說，你不要嚇到，其實今天是我第一次下廚，以前我都只是在旁邊看廚子炒而已。”
元非傲沒被嚇到，卻喫了一驚。
“主子，你晚上想喫什麼，葷的還是素的？可惜我現在手受傷，沒辦法給你包餡兒，不過我可以熬一鍋湯給你。海蔘鱸魚湯如何？只要這小店裏找得到食材，我就做得出來。”
元非傲對於他的獻殷勤不動聲色，用手一指旁邊一個正喫得狼吞虎嚥的士兵，“晚上你和趙虎住一房。”
雙兒嚇得跳了起來，脫口而出，“不。”
他冷冷一喝，“這是命令。”
雙兒立刻縮回到板凳上，低着頭小聲囁嚅，“他身上有股臭味，我纔不要和他睡同一間房。”
元非傲沒有理睬他的抗議，獨自喝着酒，過了半晌，發現耳根子邊一直有個聲音在嘰嘰喳喳，仔細聽，都是雙兒在叨唸。
“我不要和他同一房，我不要和他同一房，我不要和他同一房……”
元非傲充耳不聞，直接對夥計說：“房間準備好了沒有？”
夥計已經見識到了雙兒的厲害，對他的主子元非傲不禁更加畏懼，忙不迭地衝着樓上喊道：“樓上的，房間收拾好了沒？客官要休息啦——”
肖典沒有找到此地的守城將領鄧瀾將軍，因爲鄧瀾出城巡視去了，要第二天一早纔回來，所以元非傲讓所有人馬先在客棧內等候，第二日再做安排。
晚上，屋內點上一盞燈，元非傲默默地擦拭手中的劍。這柄劍是他當年學成時師父贈予他的，他一直珍視得勝過自己的生命。這把劍曾幫他斬下不計其數的敵軍人頭、飽飲了敵人的鮮血，看上去有一種駭人的寒意，外界甚至有傳聞說——除了他，沒人可以拔出這把劍。
其實，這把劍並沒有那麼神奇，對他而言，它只是一個不會說話但永遠忠誠的朋友而已。
忽然門口傳來一陣雜亂的腳步聲，接着，有個聲音在門口響起，“將軍，屬下有事稟奏。”
“進來吧。”他說。
門開了，站在外面的正是一臉無可奈何的趙虎。“將軍，那小子……屬下實在受不了了，能不能給他換間房？”
“怎麼？”元非傲將劍一翻，擦拭另一面。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
看趙虎一臉的忍無可忍，元非傲不禁笑了。“叫那孩子過來，你先回去睡吧。”
雙兒很快過來，但他看來倒比趙虎還委屈，垂着頭的他，一言不發地站在門外。
“進來。”元非傲只吐出兩個字。
雙兒這才蹭進屋裏。
他將擦好的劍送回劍鞘，這才抬頭看他。“你是存心不肯和趙虎同睡一房才搞出這麼多事端吧？日後進了部隊，十幾人睡一頂帳篷是常有的事，難道你也要個個去折騰？”
雙兒咬着脣瓣，好一陣才啓脣，“我、我沒想到要忍耐一個陌生人同睡一房會這麼難。”
“你的意思是，無論走到哪裏，我都得給你單獨找間房，然後再僱個奶媽子照看你，是嗎？”元非傲陡然變臉，目光炯炯地瞅着他。
雙兒悄悄和他對視一眼，立刻慚愧的垂下頭去。“我、我不是這個意思，我就想睡在將軍你的房裏。”最後鼓起勇氣道出他的想望。
“睡我這裏？”元非傲冷笑，“我這 裏也有蝨子老鼠，一會兒我也會脫衣服洗澡，你就不怕？”
雙兒聽了，將頭埋得更低。“我在屋角鋪個褥子就可以睡了，將軍做什麼，我只當沒看見就好。”
元非傲哭笑不得，真是拿這孩子沒轍，他嫌棄了一大堆，無非是不想和趙虎同房。
他對他還存有很多懷疑，實在不願意和對方靠得太近。
其實他也可以不理會雙兒的胡鬧，直接喝斥他回去。但是……他不免有點好奇，這孩子故意接近自己，是否有別的目的？
“隨你的便吧。”元非傲不再管他，算同意他睡在自己的房裏了。
雙兒立刻喜笑顏開，跑回去抱了一牀被子，然後又跑回來鋪到窗邊的一角，躺了下來。
元非傲只看他一眼，沒再說什麼。夥計已經按照他的吩咐送來幾桶熱水，他這幾日忙着趕路，根本沒時間淨身，饒是他在這方面向來看得很淡，也覺得自己身上開始有蝨子了。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
偶爾一轉身，他發現雙兒裹着被子，蜷縮在角落裏，雖然角落黑暗，卻依然可看見他露出半顆腦袋，像是在偷看他。
“你們古家的下人都是一人一間房？”元非傲閒來無事，開口搭話。
“嗯……也不是。上等一點的奴才，可以伺候主人跟前的，就可以一人一間房，其他的有兩人一間，或是三、五人共用一間。”
“那你算哪一等奴才？”
“我……算是上等的吧。”雙兒支支吾吾，說得不太肯定。
元非傲一笑。“想也是，否則哪來這麼多的講究和排場，也不可能知道那麼多事。你要不要也擦個兩下？”他好意邀他洗澡。
說到最後，他乾脆走到角落那坨被子前，用腳踢了一下襪子中僵硬的“死屍”。
“不、不了。”雙兒擠着笑，“我前幾天剛洗過，很乾淨。”
“隨你。”元非傲轉身時開始脫褲子，就聽到雙兒在後面輕呼一聲，惹得他不禁轉身問：“怎麼了？”
“那個……將軍您慢洗，小心着涼。”雙兒又往被子裏縮了縮，整顆頭都埋進去了。
他忍不住泛起一絲戲謔之心。“這牀被子裏沒有蝨子跳蚤之類的東西嗎？”
雙兒立刻“啊”的慘叫一聲，急忙將被子全踹到一旁，然後粗喘着氣跳了起來，元非傲原本以爲他必然會羞得滿臉通紅，奇怪的是，他只是尷尬地站在原地，眼睛不敢亂瞟，但臉色還是灰灰土土的，沒有變化。
“將軍，我看，我去您門口睡吧。”落下話，不等元非傲回應，他狼狽地跑到外面去，“砰！”一聲的合上門。
元非傲看他倉卒逃跑的樣子，再也忍不住呵呵笑出聲。
元非傲素來比較淺眠，外面只要有一點風吹草動，都會驚醒他。也許是這幾天趕路實在太過疲倦，所以這一夜他睡得很沉，竟一覺到天亮。
早上醒來，他躺在牀上睜開眼，陡地翻身下地，想起昨天晚上雙兒說要睡在門口，不知道醒了沒有。瞧他一隻胳膊還吊着，能睡得舒服嗎？
一打開門，卻沒看到雙兒的影子。難道他跑了不成？
他注意到樓下大堂傳來人聲，於是他探頭向下一看，只見雙兒正比手劃腳地和夥計要求着什麼——
“不行，我家主子胃口大，下面的人也個個都能喫，我們又不會少給你錢，只是要你去買幾十顆雞蛋卻一再推三阻四，難道你們客棧裏連個雞蛋都沒有嗎？”
“客官，鎮上的雞本來就不多，一天最多下一顆蛋，別說您一口便要五十顆蛋，您就是要三十顆蛋也未必能湊得出來。”
元非傲雙臂撐在欄杆上，專注地看着雙兒怎樣應對。
