聽得皇帝的口氣越來越嚴厲，寧若水生怕古連城說出什麼激怒他的話，一撥花枝走了出來，跪倒在他面前，“陛下，請準民女說幾句話。”
“你……你怎麼來了？”朱雍驚訝地瞪着她。
“陛下，自古有國纔有家，若無明君，便沒有百姓的安樂，昊月國力不強，並非陛下一人的責任，只因歷代君王治國無方，但能堅持至今而不倒，卻是全國百姓努力所致。前年我們與秋薊大戰，國庫無銀供給，是天下錢莊捐銀五十萬兩，邊關將士纔不致在風雪到來前挨餓受凍，這樣的義舉難道陛下忘了嗎？”
她幾句話說得朱雍啞口無言，卻讓古連城皺眉不已，“若水，你起來，這裏的事情與你無關。”
“以前無關，但日後並非無關。”她雙目炯炯地望着兩人，“若是我以後做了連城的妻子，這些事情就與我息息相關了。陛下，請恕民女再說一句，天下錢莊再富，也不是國家可以任意取用的錢倉，陛下聖明，應該知道錢莊若倒，於昊月國將會是一場大災。”
“這些天因爲流言四起，人心惶惶，城內連雞蛋的價錢都飛漲了三倍，長此以往，民心浮動，只怕會有更大的禍亂。陛下缺的是富庶國本的方法，可曾叫朝中臣子虛心向大少請教過？或是精心思考致富之道，而不是求助於一人一莊？畢竟昊月國君主是您，而不是古連城。”
朱雍被說得臉色青一陣、白一陣，很不好看。
寧若水趁勢收尾，又磕了頭，“民女今日逾距說了太多不該說的話，陛下可以殺我，也可以流放我，但只請陛下准許我將古大少送回錢莊休息，他是重病之人，天寒風冷，不宜久站。”
朱雍沒有說話，她逕自站起來，攙扶着古連城向外走。
朱雍沒有出聲阻攔，只是默默地望着他們相扶相攜的背影走出御花園。
“沒想到你的膽子這麼大。”古連城低低淺笑，“有些話我不說不是不想說，而是希望再給他留些面子，結果你卻都說出來了。”
“呀，那我豈不是給你闖禍了？”她雖然一鼓作氣將心裏話都說了出來，但是事後也略有害怕，畢竟剛纔被她“教訓”的人可是當今皇帝啊！
“無妨，說都說了，還能怎樣？”古連城仰起臉，深吸一口氣，“我們出去走走吧？”
“這不是已經在走了？”她不解他的意思。
“我是說，暫時離開京城，去外面走走。”
“外面？你想去哪裏？”
他想了想，笑道：“泉城如何？雙兒已經回去了，我倒是很想看看這個丫頭要怎樣還欠我的五百萬兩銀子。”
對於他們兄妹借債打賭的事情，寧若水一直覺得啼笑皆非。哪有哥哥借錢給妹妹，逼着期限還錢，還不起就不許嫁人的道理？
“倘若她到時候真的還不出，你要怎麼辦？真的不許她嫁嗎？”她問着。
古連城幽幽一笑，“你想元非傲那個人，會把雙兒乖乖還我嗎？他們兩個人一肚子的骨氣，就是砸鍋賣鐵，也會按期把錢還完的，你不必替他們操心。”
“那天下錢莊這邊的事情呢？真的不管了？”
“先交給爹了。爹會打理，我忙了這些年，實在累了，也該好好休息一下。”
古連城將她的頭貼到自己的肩膀上，“這一回你不會再跑了吧？”
她輕嘆道：“只要你別再揹着我做那些讓我生氣的事情，我還能跑到哪裏去？”
“無論你跑到哪裏去，我都能抓回來。”他篤定而自信，笑容爬滿了脣角。
幾日後，古連城和寧若水乘坐一輛馬車悄然出京。
同一時刻，皇帝親自頒發了詔書，宣告了天下錢莊督造的鑄銀成色十足，絕無以次充好，偷換純銀之事發生。之前的流言蜚語，皆是有人故意散播，朝廷正在全力追查緝拿造謠生事者云云。
這場熱熱鬧鬧上演了數日的紛亂終於漸漸平息，百姓質疑天下錢莊的情形也漸趨平和。
兩個月後，一輛馬車停在泉城元非傲的將軍府前，從馬車上走下一家三口。男子俊眉朗目，黑眸深湛且有威嚴；妻子容貌絕美，笑容可親；十歲上下的男孩子圓溜溜的大眼睛骨碌碌的亂轉，滿是精明頑皮。
“父皇，孩兒先去看我師傅了。”那男孩子一開口便暴露了他們的身份。
這竟然是皇帝朱雍、莊妃娘娘和太子季都。
朱雍冷着臉說：“元將軍還沒有答應收你爲徒，但是你對他可要恭敬。”
“知道。”季都拉着母親歡天喜地的往前走。
行走之餘，莊妃回頭對朱雍輕聲說：“見到古連城，有話好好說，別胡亂發脾氣，又白跑一趟。”
“哼，那要看他怎樣對朕。”朱雍像是帶着一身的風雨前來，滿臉都是大雨傾盆前的烏雲密佈。
將軍府中，古連城和古無雙正在下棋，元非傲在一旁觀戰。古無雙的身後站了她新拜的師傅——寧若水。
近日一番調養，古連城的身體已經無恙，元非傲幾次催他走，他都遲遲不肯動身，最後甚至開出條件，說倘若古無雙下棋能贏了他，他纔回京。
於是古無雙拉着寧若水幫忙，暗中懇求，“寧姐姐，你快勸他回去吧，他在這邊，我做任何事都施展不開手腳，誰知道他是不是故意來監視我都經營哪些買賣，好橫插一手斷絕我的生意？他留在這裏就是我的心頭大患。”
寧若水暗笑，“他是你哥哥，你就不能說服他？何必來求我？”
古無雙連聲懇求，“普天之下若有他能聽從的人，除了你再無別人了。他從來都不把我放在眼裏，我若求他，他會笑話死我。”
寧若水卻說：“可我只能負責教你下棋，別的我也幫不了你。你應該瞭解你哥，他的脾氣和你一樣倔傲，誰勸都不會聽的。”
於是這天一早古無雙就擺出棋盤讓寧若水教她下棋，元非傲好奇過來觀戰，四個人在院中一待就是兩個時辰。
就在這時，外面傳來消息——皇帝朱雍和莊妃及太子前來。
元非傲訝異地說：“陛下現在是不是很閒！一天到晚四處閒逛？”
“是來找我麻煩的。”古連城忽然棄子起身。
見他此舉，古無雙就好像逮到時機地大叫着，“你棄子可就算是認輸了！要記得你說過的話啊，明天就回京去！”
元非傲本以爲古連城會出言反駁，但他只是微微一笑的對他說：“瀾虎堂借我用用吧，我有些話要和陛下單獨談。”
元非傲見他神色中透着詭祕，覺得朱雍前來必定是針對古連城，於是叫人去瀾虎堂準備，引朱雍去那邊喝茶休息。
古無雙則歡天喜地的拉着寧若水去幫他們收拾行李。
古連城踏入瀾虎堂時，朱雍冷冷地沉聲說：“古連城，你是不是說話算數的商人？”
古連城反手關門，輕聲說：“陛下日夜兼程趕路，一定累了，要不要先喝一杯茶潤潤喉，再來教訓連城？”
“你少用緩兵之計。”朱雍蹙緊雙眉，“當日你怎樣和我約定的？說好了要朕配合你演一場戲，如今佳人重回你懷抱，你卻賴在這偏遠之地，遲遲不肯回京，難道你不知道皇城商戶現在都鬧成什麼樣了嗎？傳言說你被朕暗中流放，一羣朝臣求朕對你網開一面，不少商戶趁勢又要哄擡物價，你爹已無能力震服，朕也不好動武，戶部說話都沒人聽，還要朕大老遠來抓你。你到底何時才肯回去？”
一抹悠然淺笑染上脣角，古連城微躬下身子，“陛下，連城知道您近日在京中辛苦，但念在連城爲國也算盡過不少心力，總要等我調養好身子再回去做事。”
“你現在這樣子，能喫能睡，與寧若水恩愛纏綿，還有什麼不好的？朕發旨你裝看不到，這回朕親自來抓你，限你三日之內必須回京，否則朕就去告訴你的心上人，讓她知道你爲了鎖住她在身邊，到底編織了多少謊話……”
朱雍氣呼呼的伸手拉門要走，不料門一打開，門外竟靜靜地站着一個人——寧若水。
古連城聽到動靜轉身去看，也怔住了。
寧若水默默地望着兩人，然後似是輕嘆了一下，繼而舉起懷中抱着的一枝梅花，“今年入冬後的第一枝梅花開了，雙兒要我折來給你看，她說你向來都喜歡梅花，可惜京中始終種不活。你這個妹妹還是很關心你的。”
古連城緩步走到她面前，握住她抱着梅枝的手，在她耳畔低語，“對不起。”
“日後若要騙我，別再讓我聽到你的祕密。”她無奈地苦笑。
除此之外還能說些什麼？她這些日子也察覺事情有些古怪——陛下三天兩頭就寫信或差人來叫他回京，但他卻拖拖拉拉地賴在泉城不走。
明明元非傲和雙兒也沒有多歡迎自己，他到底在盤算什麼？
原來……之前那一場大病和天下錢莊遭遇的紛爭，居然都是他自己夥同陛下搞出來的。
拿他人和天下錢莊的利益當做遊戲，拿自己的身體當做賭注，只爲了將她鎖在身邊，這個男人還有多少狂妄放肆的事情不敢做？
要她爲此生氣發火嗎？還不知道後面又會惹出什麼麻煩呢。
算了，還是守住他吧，他放心了，她也就可以靜心了。
只是這一張他密密織就的情網啊……縛住的又豈是她一人呢？就連他也不曾想過自己會在網中深陷吧？
無論是騙人的還是被騙的，因此都顯得不那麼重要了。
人生多舛，唯願如水，而他竟以“連城”深情相許，復又何求？
就隨他吧——
【全書完】
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