喫得正香的郗寶寶放慢了喫東西的動作，小心翼翼的打量着他的表情變化。她深知皇上對太后執意要升趙雲笙爲禮部尚書一事始終耿耿於懷，如今親耳聽到趙雲笙的惡行，怎會不氣。
眼下見他臉色變得陰戾起來，便小心提議，“公子若是喫不慣這家的東西，咱們換一家可好？”
說着便要起身結賬，卻遭李承澤阻止，“很多事若非親耳聽到，便成了道聽塗說，朕……我向來只能聽到下面的人報喜不報憂，又怎會知道其中殘酷的真相？”
“民間殘酷之事太多，公子又怎可能一一知曉？還記得我流落宜陽時，親眼看到當地惡霸欺壓百姓，強取豪奪，只因爲那惡霸仗着朝中有人撐腰，連官府也不敢多加過問。那些百姓甚至聯名寫下狀書，想要遞呈到京中，卻在半路被那惡霸的心腹攔了下來，後果可想而知。”
郗寶寶認真回憶着自己親身經歷過的種種遭遇，脣間泛着無奈的苦笑，“公子可知，那時有多少百姓期盼蒼天有眼，讓惡人有惡報，可他們連一封狀書也無法送到朝廷，這又是怎樣的一種悲哀。”
說着她眼神一亮，帶着幾分希冀，“我有個想法，公子若憐惜百姓，不如在各縣各地成立『民議署』？”
李承澤劍眉一挑，她這個提議確實引起了他的興趣。“何謂民議署？”
郗寶寶爲免旁人聽去，湊近他幾分，壓低聲音，“我和師父以前住在洛縣，雖然是個極小的縣城，可民風淳樸，百姓安居樂業。當時的縣太爺在當地成立了一個小小的民議署，那是一個專門給百姓提意見的地方，有專人負責接待，聽取百姓意見，每月再統一將這些意見上報到官府，這樣幾年下來，當地極少出現作奸犯科的事。”
李承澤覺得這樣的提議雖有待改良，但想法極好，心頭不由得暖上幾分。她到底是個怎樣的人？她會憂百姓之憂，品百姓之苦，憐百姓之危，一個女子，怎能擁有如此胸襟？
他開始期待，他的皇后究竟還有多少鮮爲人知的優點，等待他去發掘。
之前，東吾一帶出現重大災情，朝廷撥了四十萬兩白銀賑災，可賑災款送往災區一個月有餘，那邊的災民生活依舊未得到改善，於是災民四處流竄，更有流離失所者認定是朝廷無能，是朝廷的錯，而在當地起義。
幸虧震遠大將軍聽聞此事，帶兵親自前去剿滅，才平息了亂事。
爲此，李承澤在朝堂之上龍顏大怒，逐一盤問下去，遂將矛頭指向新上任不久的禮部尚書趙雲笙頭上，在中秋節隔日的早朝，李承澤怒聲質問他。
“當初太后親自在朕面前保薦你帶着四十萬官銀前去東吾賑災，而你竟在路上貪圖玩樂，誤了救濟災民的時間，最後才導致災民起義造反，趙雲笙，朕倒想知道，這件事你如何向朕交代？”
被當衆訓斥的趙雲笙只拱手施禮，“皇上，臣不否認這趟東吾之行的確在路上延誤了幾日。可臣也是有苦衷的，此番前去東吾前，太后曾私下召臣覲見，命臣在路上多多體察民情，爲君分憂，臣才因此誤了時機，讓那些刁民有機可乘。”
一番說辭，直接將罪過推到太后的頭上，意思是，如果皇上想要降罪，請直接找太后算賬。
年少登基，李承澤不是沒見過狂妄自大的臣子，對於趟雲笙這個人，他接觸時間雖短，可從衛祈的口中得知，這個人儘管年紀輕輕，但心思卻遠比趙氏一族任何一個人都要縝密，很難對付。
他明知趙雲笙此番前去東吾賑災，必定私吞了大筆銀子，可眼下毫無證據。而且，趙雲笙的背後還有太后當他的靠山。
想到這裏，憶起昨天與郗寶寶私訪民間，聞得那些百姓對趙雲笙的不滿，更是怒上心頭。
“哼！強辭奪理！就算你奉了太后之命在途中體察民情，可此番賑災之事卻辦得一塌糊塗，太后當初有言在先，若你耽誤了聖意，你將交予朕來懲治。”
見帝王目露狠意，趙雲笙倒也不懼，只冷冷一笑道：“皇上的教訓臣自當謹記於心，可是臣這次之所以會在路途耽擱，實是不得已。”
趙雲笙不待聖上詢問，便將一路上的經歷徐徐道來，什麼路見不平拔刀相助、看到貪官欺壓百姓、街頭惡少強搶民女……
說到最後，他再次施禮，“若皇上因此而責罰於臣，臣自然不敢多加反抗，只不過……皇上就不怕執意懲治一個一心爲民的大臣，而遭到民怨嗎？”
話音剛落，朝堂之上衆老臣便紛紛爲趙雲笙求情，什麼聖上英明、聖上三思、聖上胸襟寬闊海納百川，一番說辭直接堵了李承澤的嘴，害得他罰也不是，不罰也不是。
“哼！趙大人當真是好口才，顛倒是非黑白還能夠振振有辭實令本王大開眼界。”開口的是始終不發一言的六王爺李承瑄。他在私底下與趙氏一族極爲不和，這次眼看趙雲笙在朝堂上如此囂張，忍不住出言譏諷。
但衛祈卻對此冷眼旁觀，他心計較爲深沉，無意與趙雲笙在朝堂之上做口舌之事，在他看來，要拔除趙氏一族的勢力需要從長計議。抬頭看了年輕天子一眼，瞧見對方眸底凝聚的風暴，他勾脣一笑。誤把老虎當病貓，他等着看趙氏一族的下場！
趙雲笙受了嘲諷，不怒反笑，“六王爺何以把話說得如此難聽，你我皆爲朝廷辦事，即便沒有私交，也有同僚之誼。如今我的確是有錯在先，也心甘情願領罰，六王爺還有什麼不滿？”
趙氏一族自李承澤登基以來便以功臣自居，加上有太后的庇護，多年來，在朝中培養了許多心腹勢力，他這番話擺明了沒將李承瑄放在眼裏。
李承瑄向來高傲自負，被趙雲笙反擊，俊臉當下冷了下來。
眼看底下臣子之間劍拔弩張，隱有殺氣出現，身爲皇上的李承澤雖然也對趙雲笙恨得牙癢癢的，但鑑於時機尚未成熟，還不宜與趙氏一族撕破臉，使清了清喉嚨開口。
“好了，這件事朕自有定奪。”並對六弟暗暗使了個眼色。
李承瑄雖心有不甘，可也不可能在朝堂之上忤逆聖意，怒瞪了趙雲笙一眼，退回了自己的位置。
“這次延誤賑災之事的確給朝廷帶來不小的影響，可朕念及趙大人有苦衷在身，也不好罰得太重……”他眼底一冷，“便罰棒三個月，以示懲戒吧。”
口吻中似略顯退讓，可當着趙氏一族以及其心腹重臣的面出言懲罰，已經昭顯出皇上與趙氏一族不和。
趙雲笙表面不動聲色，抬頭望了高高在上的皇帝一眼，躬身施禮，表示認罰，可內心深處卻是恨得咬牙切齒。這筆帳，他定會加倍討回來。
當郗寶寶到紫霞宮向太后請安，就見太后端坐在鳳榻前，而坐在太后身邊的不是別人，正是太后的親侄趙雲笙，姑侄兩人似乎在交談着什麼，氣氛十分熱絡。
這樣的場面，卻不見太后和皇上擁有，難道在太后心裏，侄兒竟比親生兒子更加重要？
郗寶寶忍不住在心裏揣測，這也是她第一次看到趙雲笙。
二十三四歲，麪皮細嫩白晢，穿了一件淺綠色袍子，外頭罩着件深色蠶絲紗氅。
外表是個容易讓女子傾心的俊俏公子，只是眉眼間略顯輕佻、玩世不恭之態，讓人見了，便不喜歡。
太后見郗寶寶來了，不着痕跡的換上慈祥笑容，幾人一番行禮拜見之後，太后朝趙雲笙使了個眼色，對方立刻會意。
“既是這樣，微臣便不多做打擾了。”他行了個禮，轉身離去。
可臨行前，還朝郗寶寶投下一記嘲弄的笑容，笑得她心裏極不舒服，只覺得這人無論是神態還是舉止，皆帶着邪氣。
可此刻是在太后寢宮，她不敢多做評判，趕緊收回心思，忙命採裳將一盅蔘湯奉了上去。
“母后，這是我按照醫書上的養生法給您燉的黨蔘準山枸杞豬肘湯，您前些日子身子弱，我給您施的是泄力灸，所以您最近肯定會時常感到身子乏力無勁，這湯就是專門給您補氣強身的。”
自上次爲太后舒緩頭痛之後，她便每日定時來紫霞宮幫她把脈施針，幾次下來，太后忍不住糾正她的稱謂，要郗寶寶喚她母后。
皇宮裏，除了皇上令人畏懼外，就數太后威嚴懾人，嬪妃哪個人見了她不怕不懼，只有郗寶寶每次見了太后都倍覺親切，也許是自幼缺乏母愛，隱隱之中，把她當成自己的娘去看待，自然少了畏懼之心。
而太后也由着她天天來自己的宮裏玩耍，知道她愛喫能喫，使吩咐御膳房時刻留意皇后的口味，每天午膳，兩人都要聚在一起用膳。
見她又提着親自燉的湯品前來，原本正氣兒子居然在朝上刁難侄子的太后不由得笑逐顏開，“妳這個小機伶鬼，知道哀家最討厭這些藥膳，便換着花樣給哀家弄這些，昨兒個那盅叫什麼名來着？”
郗寶寶嘻嘻一笑，“母后可真是貴人多忘事，昨天那盅是當歸黃耆鴛鴦貝湯，知道您不喜歡當歸的味道，今兒個就給您換成枸杞，您可別又像昨天那樣，趁着我不注意，賞了別人喫，那我可是會難過的。”
看她說着說着小嘴一嘟，太后覺得這媳婦真是說不出的嬌憨可愛。
她此刻穿着粉色六幅湘羅裙，手臂間挽着紫色羅帶，一頭青絲挽成雲螺髻，插着翠珠鳳釵，笑起來嘴角有個小小笑窩，縱然比不得婷貴妃的豔麗多姿，卻讓人忍不住打從心裏疼愛她。
知道小丫頭是真心爲自己好，太后拿她沒有辦法，只得含着笑，喝光了盅裏的藥湯。
也不知從何時起，這宮裏與她最貼心的竟是這個小丫頭，沒事就跑來與她說話解悶，三不五時還會講些笑話給她聽，她貴爲太后，身邊唯獨少了個貼心的女兒，如今有個長伴左右的媳婦，也算彌補缺憾。
若說這丫頭有什麼企圖，她倒看不出來，平日只會好湯好水的伺候着她，累了會幫她揉肩捏背，每天定時的給她施針治療。
問她想要什麼賞賜，她便把小腦袋搖成波浪鼓，笑得一副純真無辜的樣子，看起來就像是一個需要人疼的孩子。
相處越久，心中的疑惑也消了，知道她是真心把自己當娘一般孝敬，沒有絲毫討好獻媚之意，這樣的性子，在深宮內院裏，又怎能不讓人倍覺珍貴。
施過針後，太后便去後廳沐浴更衣，郗寶寶會推拿按摩，直把太后伺候得昏昏欲睡，好不舒服。
“皇后，今日妳爲哀家梳頭吧。”
郗寶寶倒也不推託，因爲她早就把太后當成自己的孃親，便歡喜的答應，挽過太后一頭烏絲亮發，不由得感嘆，“母后的髮質真好，又黑又亮，比年輕姑娘家的還要好看。”
太后被她說得很樂，卻也忍不住笑罵，“哀家已經人老色衰了，怎能與姑娘家相比。”
“嘻嘻，母后就知道謙虛，您瞧瞧，這頭上可是一根白髮也尋不着呢。”
郗寶寶十根手指靈活的幫太后梳理着長髮，動作又輕又柔，太后由着她在自己的頭髮上大作文章，聽了她剛剛的話，內心不禁更欣喜幾分。
“母后，我聽皇上說，他小時候也給您梳過頭髮呢。不知道跟皇上比，我和他誰的手法更讓母后喜歡？”
太后表情一怔，經她一提，腦中想起多年前兩個兒子每日來自己宮裏請安問好。當時頑皮的瑄兒只會嘰嘰喳喳說個不停，擾得宮裏沒半刻安寧。而早熟的澤兒，早被立爲東宮太子，知書達禮，對她這個母后也極爲體貼。
知道她想要個女兒，可因爲他們父皇身邊妃子衆多，自生下瑄兒之後，便極少臨幸中宮，這個貼心的長子便央着要爲她梳頭理髮，可他畢竟是男孩子，下手力道難免會重些，而她深知兒子孝心，不敢喊痛，只一味忍着，母子之間的感情，在那時是那樣親密無間。
可是現在呢？兩人之間只剩下算計，你防我、我防你，就連關心之情，也變得虛假起來……
“母后……”
一道軟嫩的嗓音輕輕響起，被喚回心神的太后瞧了過去，只見小丫頭已蹲跪在膝前，仰着俏生生的臉蛋看着自己。
“寶兒自幼便與父母失散，沒了孃親的疼愛，心底總覺得有些缺憾。可自從寶兒進了宮遇到母后，便是真心把您當成自己的娘來看待。
“您貴爲當朝太后，可能會覺得寶兒接下來這番話有些得寸進尺，可不管您怎麼想，寶兒已經把您當娘，您若是嫌我煩，只管說一聲，寶兒會離您遠遠的，但若您還能忍受寶兒的打擾，可不可以把寶兒當成女兒，讓寶兒在您身邊好生伺候着？”
郗寶寶雙手抱住太后的膝，將小臉埋在她雙腿之間，就像離家多年的孩子，終於尋到母親的懷抱一般。
太后被她這一番話說得心底熱熱的，眼底也有幾分溼潤。她彎下身把她攬進懷裏，輕輕撫摸着她的發，脣邊盪出一抹欣慰的笑容。
“皇上今生娶了妳，果真是他的福氣。”
