耿千寒爲了蓄迴流失的內力，花了個把月的時間，而在這期間，夜靈回到聖月教中，一副全然無傷的模樣，繼續爲聖月教和屈敬遠效力。
聖月教盤算展開大規模的征戰，率先吞併南北邪教，整合之後再一鼓作氣攻佔中土。
教主卓日霄已下令，左右兩派必須精銳盡出，務必風光獲勝。換言之，這是一場賽局，在考驗左右兩派的實力，兩位護法自然不會放過這個好時機。
所以，當屈敬遠領着夜靈和耿千寒至連霞山的密林時，夜靈心中早已有譜了。
殘酷的時刻終將到來……
暗夜，密林的深處幾乎沒有亮處，偶有月光穿透層層樹葉也只剩下微弱不清的影子。
耿千寒的感官比一般人敏銳，即使來到目力不良又極爲陌生之地，仍然很快就適應了環境。
遠處，耿千寒看見一棵大樹下綁了一個男人，而那個男人正死命地想掙脫繩索，待發現他們之後，目露兇光，小心地警戒着。
屈敬遠走到大樹前，朝男人笑了笑。“我把唯一能救你的人帶來了。”
“救我？”男人有些迷惑，狐疑地瞅着屈敬遠。
“是啊，只要你能戰勝他，我便放過你，不計較你這次走漏風聲，背叛聖月教的事。”屈敬遠眯起跟，舔了舔嘴脣，似乎有點迫不及待。
“當真？”男人像燃起一線生機，立刻打量起耿千寒。
耿千寒皺着眉頭，望向夜靈。夜靈面無表情地站在一旁，臉色比以往更爲蒼白。
“當然。”屈敬遠走到大樹後，解開男人的束縛。
男人馬上活動四肢，目光卻一直放在獵物——耿千寒身上。
夜靈默默提起配劍，遞給耿千寒。“不戰，就只有等死。”
“這是試煉？”耿千寒的眼神變得專注。
“是抉擇。”夜靈低喃。
屈敬遠丟了一把劍給男人，男人很快拾劍擺出架勢，以迅雷不及掩耳的速度朝耿千寒揮舞而去，耿千寒立即抽出夜靈的配劍抵擋，顯得有些匆忙倉促，但他立刻回穩且毫不遜色。
霎時劍氣縱橫，兩道身影在刀光劍影間交錯，一方勢如破竹，處處殺機；一方僅以防禦爲主，見招拆招。
“夜靈，你猜誰的勝算比較大？”屈敬遠興奮得雙眼發直，目不轉睛地在旁觀賞。
夜靈理性地分析：“蔣圍的功夫在右派之中排名前五，實戰經驗多，危機應變能力自然不在話下。可是耿千寒天賦異稟，生來奇骨，與我對戰這些年，武功早在潛移默化中提高到不同的層次，論實力他是不會輸的，除非……”
“除非什麼？”屈敬遠挑眉。
“除非他沒有殺意。”夜靈的聲音低沉了下來。
“哈哈哈！說得好，說得好！”屈敬遠狂笑不止。
蔣圍的劍法成熟，劍路洶湧，明明自己情勢佔上風卻開始急躁。因爲他竟然抓不到對手的破綻！對手沒有猛烈的攻勢，卻可以輕易閃避他的攻擊，甚至遊刀有餘地擋住再彈開，令他找不到弱點與縫隙進攻。可恨！連防禦都能做到如此密麻紮實，可見對，方已經是高手人物，很不好應付。
耿千寒見蔣圍有個瞬間閃神，抓準了時機側身蓄劍，步伐有如鬼魅般，身軀似重影了好幾個人，眨眼之間來到蔣圍身後，長劍抵在他的頸項邊。
“我贏了。”他冷聲道。
克敵制勝，只需在頃刻間，不必浪費多餘的力氣。
蔣圍歪着嘴笑。“沒有立刻下手，你就輸了，婦人之仁。”
他的袖口暗藏短刀，反手向後刺去。
耿千寒犬驚，連忙退避仍是被刺了一個不淺的傷口。
夜風吹拂，血腥味瀰漫在氣息中。月光朦朧，耿千寒的腹部，已是一片血紅。
耿千寒盯着蔣圍，輕吐了一氣。“不會有下次了。”
當他再次舉劍時，劍鋒犀利如雷電，身手飄忽輕邪彷若魍魎，招招令蔣圍難以招架，不出片刻，蔣圍構身上多了好幾道血口，節節敗退，弱居下風。
“我不能死！我不想死！所以我一定要殺了你！”蔣圍失去了冷靜，發瘋似的朝耿千寒攻擊。
耿千寒冷酷得像無感的雕像，出手只在一瞬間，蔣圍便瞠大雙眼，緩緩向後倒下。
屈敬遠滿意地鼓掌。“名師出高徒，夜靈把你調教得好極了。但她似乎忘了教你，人是不能留活口的。”
蔣圍雖然身中數劍，但沒一個傷口在要害上，倒下的原因是耿千寒在揮劍的同時，左手順道點了他的麻穴。
耿千寒放下長劍。“他已經輸了，也沒有戰鬥能力，我不需要再刀刃相向。”
“你可以選擇不殺他，但這表示你對我不忠，也沒有替我賣命的決心。我可以不再給你抑毒丹，你就等着日後毒發至死。”屈敬遠邪佞地說道。
“這是威脅？”耿千寒盯着屈敬遠。
“是。”默不作聲的夜靈，啓了脣：“爲了保住性命，你是否要踏上染血的不歸路，一切由你選擇……一旦殺了第一個人，歸順聖月教，命運便再也由不得你。”
所以，這是一場殘酷的抉擇……在奪取他人性命的那一刻，這輩子便註定投入劊子手的迴圈，無法逃離。
殺了第一個人，第二次也不陌生了，第三次習慣後，第四次就麻木無謂了……爲了守護自己無法割捨的東西，只能選擇繼續自私殘酷下去，否則便無法支撐自己揮劍應敵，那劍上的鮮血何其之重啊……
“如果我寧可毒發身亡呢？”他冷冷一笑，對屈敬遠挑釁。
“這點你就輸你師父了，你師父當年可是眉頭都不皺一下就動手了。”屈敬遠輕哼。
夜靈慢慢合上眼皮，面容閃過一絲痛苦。
“那是因爲你拿人質感脅她。”耿千寒咬牙怒道。
屈敬遠惡狠狠地說。“我也照樣可以拿人質感脅你！”
“憑什麼？”
“憑她。”屈敬遠迅速抓起夜靈的脖子。
夜靈驚愕地望着屈敬遠。
“你放手！”耿千寒欲上前，但屈敬遠的手勁提醒他，他要是敢再上前一步，夜靈的腦袋會立即和身體分家。
“哈哈哈，二年多來的日夜相處，就算不動男女之情，仍是會不捨吧？”他手下的力道又加重了一些。“如何？捨不得她死，就乖乖聽話！”
“你不會殺了她，她是你的心腹大將。”耿千寒努力保持冷靜。
“說得沒錯，所以我可以用別的方式折磨她。”屈敬遠拿出懷中的匕首，在夜靈的容貌上比劃。“傷了這張臉蛋也不影響她的功夫，她仍是可以繼續爲我效命。”
“你——”
“只要你一日不願爲我賣命，我就每天割上一刀，臉蛋不夠，還有手腳，手腳不夠還有身體。”屈敬遠以舌尖舔舐着刀鋒。
“夜靈，反抗他！我們兩人連手一起擊敗他！”耿千寒憤慨地咆嘯。
“她呀，是鬥不過我的。她不僅身中七血毒，體內還有我餵養的蟲子，除非她想肚破腸流而死，否則她根本無力反抗我。”屈敬遠邪惡地笑了笑。“瞧你驚訝的表情，看來她沒把這點告訴你。”
耿千寒凝望着夜靈，夜靈動也不動，只是垂着眼，算是默認了。
“你竟然爲了掌控一個人，心地這般毒辣！”耿千寒忿然握拳。
“無毒不丈夫，不狠一點無法在魔教中生存，你很快就會明白了。如何？改變心意了？”
耿千寒深吸了一口氣，閉上眼。“不改。”
“好。”屈敬遠舉起刀刃，用力在夜靈臉上劃下一刀——霎時，鮮血飛濺，在月亮正巧露臉的時刻，一道血柱劃過夜空。
夜靈眨了眨眼，沒有任何痛覺。一隻厚實的手臂橫在她臉前，硬生生替她捱了那一刀。
耿千寒沒吭聲，也不理會血淋淋的手臂，他只是瞅着夜靈，蹙着好看的眉宇，瞳眸沉靜得可怕。
他以爲，自己可以棄她於不顧——
錯了，大大的錯了。心痛緊縮的窒息感，讓他的身體在一瞬間就作出了反應，哪怕可能被削斷一條胳臂也不去思量。原來打從一開始，他就沒有別的選擇，沒有別的退路。
夜風颳起，他的聲音隨風飄揚，格外冰冷。
“別傷害她，我答應你就是了。”
屈敬遠猖狂大笑，放開了夜靈。“好個夜靈，懂得以身魅惑，你正是他最大的威脅，本護法果然沒有白白培養你。”
夜靈神色平靜無波，眼眸卻含着極薄的水氣。她抿着嘴，撕開衣衫的一角，利落地替耿千寒包紮手臂。“你大可不必這麼做，只要忠於你自己就好。”
“這是最忠於我自己的選擇了。”耿千寒執起她的手，十指緊緊扣着，心意已決。
如果守護她的全部，是成爲活下去的強大動力，或許自己真的可以變成無人可敵吧……
黑夜中，兩隻相思扣交錯，一滴淚滑落，混合在耿千寒的鮮血中。她幽幽吐出：“你根本是個傻子，你絕對會後悔的……因爲我不值得……”
