湖畔的這片山林果然如船伕所言，相當的幽靜美麗。原本羞得只想躲起來的鐘蘋兒，立刻被這片美景轉移了心思。
她美眸燦亮地四處張望，就見這裏開滿許多不知名的花兒，還有許多彩蝶翩翩飛舞，甚至還能不時聽見鳥兒婉轉悅耳的啼叫聲。
置身於這樣美如仙境一般的山林，讓她由衷感到喜悅，紅脣不時地逸出銀鈴般的笑聲。
“哇！這裏真棒！真是太美了！”她欣喜地讚歎。
皇甫彥根本沒有注意到這四周的景緻究竟美不美，因爲他的目光除了她的笑顏之外，其他彷彿什麼也看不見了。
那宛如春陽般燦爛的笑容，具有強大的感染力，讓人光是這樣靜靜地看着她，就打從心底感到一陣暖意。
這樣的情緒、這樣的感覺，對他而言雖然挺陌生的，但不可否認的是，這種打從心裏感到放鬆的感覺還挺好的。
這樣說起來……過去這二十年來，他從來就沒有像現在這樣輕鬆的時候。
自從踏進皇甫家的那一刻起，他人生唯一的目標就是要成爲別人眼中出色完美、無可挑剔的人。
爲了早日實現那個目標，他無時無刻不在逼自己成長，從來就不許自己稍有懈怠的時刻。
這樣的他，是不是錯過了許多其實更加重要、更加珍貴的東西？
一直以來，偶爾會有種幾乎快喘不過氣的窒息感，是不是就是因爲他將自己逼得太緊了？
這個問題浮上腦海，讓皇甫彥的眉頭不自覺地皺起，而當鍾蘋兒一回頭，就瞧見他這樣的神情。
也不知道爲什麼，看着他眉心那深刻的摺痕，她的心也跟着一緊，原本雀躍的情緒頓時被胸口那莫名的揪疼給取代。
即使一次也好，她真想見見他開懷大笑的模樣。
到底該怎麼做，才能讓他暫時不去想着那些讓他煩心的事情呢？
一想到自己剛纔羞澀的情緒很快就被這片美景給轉移了，一個主意忽然湧上鍾蘋兒的心頭。
她彎起紅脣，興致勃勃地對皇甫彥說道：“這裏這麼美，光只是隨意瀏覽景緻的話，未免太過可惜，不如咱們來場比試怎麼樣？”
“什麼比試？”皇甫彥挑眉問道。不知道她那與衆不同的腦袋瓜子裏，又有什麼古怪特別的想法了。
“剛纔船伕不是說這片山林裏，有種特別的粉藍色花兒嗎？咱們就以半個時辰爲限，看誰能採到最多那種花兒，就算贏了。至於輸的人嘛……就罰請今日的晚膳好了。”
她心想，爲了尋覓那種花兒，他總不能還一直想着煩心之事吧？這麼一來，他肯定就能暫時拋下那些煩惱了。
皇甫彥望着她那一臉期望他答應的神情，根據先前的經驗，他不禁猜想這一回她是否又是爲了讓他心情好轉才提出這樣的建議？而這個可能性，讓他心底那絲暖意又更熱烈了些。
盡避他對於這種遊戲似的比試沒有太大的興趣，但看着她那雙充滿期待的美眸，他說不出半句拒絕的話語，甚至還提醒道：“一頓晚膳要不了多少銀子，這樣的懲罰似乎沒什麼好怕的吧？”
“唔，說得也是。”鍾蘋兒不禁認同他的話。
確實，這樣的“懲罰”太不痛不癢了，說不定他會乾脆直接放棄認輸，那還有什麼戲唱？
“那不然……輸的人要替對方做一件事，怎麼樣？”她改口提議。
見他沒有立即開口反對，鍾蘋兒就當他是贊同了。
“好，那就這麼決定了，咱們開始吧！小桃你也要快點幫忙，咱們分頭找吧！”她笑嘻嘻地說完後，便踩着輕快的步伐朝山林走去。
小桃猶豫了片刻，一點兒也不覺得和小姐分頭尋找是個好主意，她必須跟好小姐纔行。
然而，就在她打算追上去時，就見皇甫公子已邁開步伐朝着小姐走去，而他的隨從則在附近的樹叢間東張西望，像是在認真尋找有沒有粉藍色花兒的影子。
一想到剛纔在船艙中，小姐與皇甫公子忘情的凝視，小桃跟去的步伐就逐漸緩了下來。
在她看來，小姐和皇甫公子之間有着強烈的吸引力，應該是彼此有意纔是，她或許應該當個貼心的好丫鬟，爲他們製造培養感情的獨處機會。
爲了不打擾到他們，又爲了安全起見，小桃決定保持一段距離近遠地跟着，這麼一來若有什麼狀況，她可以立即趕過去，而要是沒有任何意外或麻煩之事發生，她也不會打擾到他們。
正當小桃在心中暗暗稱許自己的知情識趣時，忽然眼尖地瞥見不遠處樹下的一抹粉藍。
定睛一看，果然是一朵極美的粉藍色小花，而它應該就是剛纔船伕口中的那種花兒吧！
小桃立刻走到樹下，小心翼翼地採下，想不到一回頭，已不見小姐和皇甫公子的身影。
“咦？他們上哪兒去了？”
當小桃急忙四處尋找的時候，鍾蘋兒和皇甫彥繼續往山林深處走去。
一開始，鍾蘋兒還算很專注地在尋找，然而她的注意力不一會兒就被周遭的景物給分散了。
她一會兒驚豔地盯着一對翩翩飛舞的絢爛彩蝶，一會兒忍不住去追逐一隻忽然從腳邊蹦蹦跳跳竄過的野兔。
皇甫彥看着那抹宛如孩子般興奮的身影，還有她那生動豐富的表情，發現自己居然怎麼也看不膩。
剛纔見她獨自一個人往山林走，他立刻不假思索地跟了過來。
她所提出的採花比試，他根本沒認真地放在心上，即便自己輸了，他也不認爲她會提出什麼過分的要求。
他腦中唯一的念頭是……盡避這會兒是大白天，而從昨夜她闖進他房裏的舉動來看似乎會些功夫，但是在這麼一座看起來沒有人煙的山林裏，她一個姑娘家隨便亂闖總是不好。
萬一她在山林中遇上什麼麻煩，那可就糟了。
縈繞在心頭的憂慮，讓他的腳步自有意識似的一路尾隨着她。
原本只是單純的顧慮她的安危，想不到這一路上，他的目光卻深深被她所吸引。
見她不時被周遭的景物吸引住腳步，似乎完全忘了要尋找花兒，照這個情況看來，她想要贏得比試也難吧？
皇甫彥搖了搖頭，意外地瞥見腳邊正好有幾朵粉藍色花兒。
他彎身隨手採下之後，黑眸一揚，就見她停在一棵樹下，正仰頭望着樹梢上一隻有着繽紛羽毛的鳥兒。
她臉上那純真喜悅的笑容，美得令他心動也讓他不自禁地跟着揚起嘴角，愉悅地微笑。
愉悅……沒錯，此刻縈繞在胸口的那種情緒，確實就是愉悅。
倘若不是遇見了她，或許這輩子他永遠也無法體會到，爲了一點無謂的小事而感到開心，是多麼微妙而美好的心情。
在這一刻，他多希望這樣的情緒可以永遠持續下去，只是一想到自己終究要返回京城，回去繼續過他這二十年來的生活，甚至即將和某個素不相識的姑娘成婚，他本欲跟着她繼續往前的腳步忽然僵住，黑眸也閃動着抑鬱晦暗的光芒。
原本他以爲自己可以勉強接受爹與大娘的安排，迎娶任何一個他們相中的姑娘爲妻，但是此刻那股抗拒的情緒卻排山倒海地翻湧上來。
想像着自己將和一個毫無感情基礎的姑娘同牀共枕、共度一生的情景，他忽然覺得難以忍受。
如果，如果對像換成是她的話，或許就不同了……
當這個念頭閃過腦海時，皇甫彥的胸口忽然熱得發燙。而就在這時候，前頭傳來她的驚呼，那聲音聽起來不太尋常。
該死！不會是出了什麼意外吧？
皇甫彥的臉色驟變，立刻邁開步伐追了過去。
鍾蘋兒本來聽見隱約的聲響，以爲是剛纔追丟的野兔。她欣喜地加快腳步，沒想到纔剛穿過樹叢，就赫然看見四名男子。
從他們聚在這裏的鬼祟行徑，八成是在商議什麼見不得人的事情吧！
這幾個人完全沒想到會有人闖過來，立刻變了臉色，其中兩個身穿黑衣的男子甚至還“唰”的一聲抽出刀子。
如此殺氣騰騰的氣勢，嚇了鍾蘋兒一大跳，脫口發出驚呼，而不一會兒，皇甫彥就趕到她的身邊。
看清眼前的情況，皇甫彥的臉色倏地一變。
他一個箭步上前，擋在鍾蘋兒的身前。
正當他謹慎防備地盯着對方，猜測着他們是什麼身份、有什麼意圖時，那兩個沒有持刀的男人一看清楚皇甫彥的面孔，脫口發出驚呼……
“是你？你……你怎麼會知道我們在這裏？”
皇甫彥聞言眯起黑眸，一股強烈的懷疑湧上心頭。
他根本就不知道眼前這幾人是誰，不過從他們躲在此處的可疑行徑，以及其中兩人見着了他的反應，倒讓他想到一個可能性……
“昨晚你們闖進我房裏想偷東西，結果失手逃逸。哼！你們以爲自己真的能逃過法網嗎？”
