大爺，起牀梳洗了，洗臉水還溫熱着，不怕凍…… 大爺，這是今年買來的春雀舌，沉香把茶渣全挑掉了，您喝喝看…… 大爺，沉香替您梳頭…… 大爺，渚邊風大，沉香把外衣帶來了…… 大爺…… 他憶起每回離家時，那丫頭站在渚邊渡頭的身影，弱不禁風、飄飄嫋嫋，咬着脣一字未語，卻拿着一對水樣的哀愁眸子瞅着他。舟兒將他帶往另一頭，而她立在那裏凝望，直至彼此消失不見。
碧素問忽回過神來，這一覺，他似乎睡得好長好久。映入眼瞼的一張白蓮容面，她菱形的薄脣微乎其微地往上揚，斂着細眉，濃密的睫毛半垂。一冷涼的指頭兒還停在兩邊額角，慢慢地替他揉推着，手勁純熟輕柔，竟使他入夢中。
對上碧索問深邃的眼，沉香安詳地加重笑意，停下動作洗淨雙手，由桌上取來一杯涼茶。“老爺昨兒個鑽研出的茶方，用下三流的藥材煮出上等的醒腦茶。”
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“十八年華，該找個婆家。”他接過涼茶放回桌，下指輕拂過沉香冷度的指尖，日氣像兄長一般，“你的病尚無法根除，拖延下去，不知要何年何月？碧煙渚將你困死在這兒了。”
沉香絞着裙，兩眼怔怔地盯着裙摺裏一雙手，不健康的白皙顏色，更稱不上柔嫩光滑。她是個丫頭，也僅是一個丫頭啊！ 搖搖頭，她眼底又是認命的神態，“這病，三小姐一直計較着，沉香很感激；能痊癒，是老天爺恩賞，不能痊癒……那也無所謂的，反正……沉香已經習慣了。”
碧素問兩道劍眉深攏，脣抿着又啓，“我不聽喪氣話。” “大爺，這不是喪氣話，沉香很認真的。” 她溫柔地一字一句，容貌楚楚可憐，當年的稚嫩已不復見，她是一朵不染不妖的清雪白蓮。 然後，那對美眸欲訴情衷，緩緩地看向碧素問，“若真治不好，沉香一輩子待在碧煙渚，讓三小姐替沉香續命，而沉香就伺候大爺一生一世，永遠是大爺的丫頭，這不好嗎？”
“胡鬧！”碧素問輕斥一句，雙臂不自覺地握住沉香兩脣，眼神中未顯現出多少激動，只認爲事情不該如此。“你是練家千金，等病痊癒，該當返回河南，怎能一輩子爲奴爲婢？”
能的！我願意呵！沉香在心中吶喊，竟不敢堂而皇之地說出口。曾盼望着與爹孃、青弟團聚，心心念念地算計着每個晨昏，十載青春，細細思量起，那團圓的意念竟薄弱如紙，愈沉愈入心湖底端，而浮現上來的，是眼前這名男子的清俊輪廓。
“若沉香不在了，大爺……怎麼辦？” 聞言，碧素問微愣了愣，尚未斟酌過這個問題，但隨即笑彎脣形，“你把你大爺瞧成什麼了？還是個三歲孩童嗎？”他伸手撫摸沉香過腰的長髮，握着一手的豐厚柔軟，“你像我的親人一般，見你病痊癒了，有美好的歸宿，大爺心裏將會十分高興。”
“是嗎？” 沉香微仰小臉，眼睛是兩口深淵，幽幽低語，“大爺真這麼想着？” “當然。”碧素問毫不猶豫地回答，不明白少女心事。 忽而，沉香瑟瑟地打了個顫，雙臂相互抱緊，將頭偏向一邊。然後，她覺得一件外袍覆上了身，他的大掌就擱在自己瘦削的肩膀。 “以後別穿得這麼單簿，容易着涼。你懂得照顧你大爺，偏不會顧着自己。” “怎麼了？抖成這樣。”見沉香低垂着頸項，突然沉默起來，碧素問疑惑地皺起眉，將她細潔的下顎扳過來面對自己。瞧清了沉香的模樣，他愕然地間：“好端端的，怎麼哭了？”
沉香默默不語搖搖頭，垂下眼瞼，珠淚兒竟是成串成串地沿腮落下。 “心口疼得難受？”他知道她發病的徵兆--雪白的額佈滿汗水，說不出話也難以呼吸，和現在的情形十分類似。怕她又要傷害自己地咬脣忍痛，碧素問的手指已抵開沉香的小口，喊道：“你忍着，我抱你找三娘去。”
“不要……不用的，大爺……”她拉下他的手，穩住呼吸，“沉香沒事。” “可是--” “沒事了，不痛了。”她撒了謊，心口仍舊疼着，是一種無形的痛楚 她弄不清自己到底想求什麼，大爺雖說性情淡然，卻是厚道之人，他待她千萬般的好，因爲他祝她如同親人。這不夠嗎？只要朝朝暮暮陪侍在他左右，見着他的人，聽着他的聲音，這還不夠嗎？
十年歲月，她多少受了他的影響。三小姐教丫頭們辨藥記名，霍香姐帶着她學習管理醫堂和帳目，她由成日躺臥在牀的病女娃兒轉變成碧煙渚上不可缺少的一員，但她的感情和思想一直是以大爺爲重心，視大爺的話爲圭臬。大爺不愛人家哭哭啼啼，她剋制着自己不在他面前掉淚，就算乍臨的心痛惡意地折磨着，她也會咬緊脣齒硬忍下來；大爺性喜安靜，她更是少言少聲，即使笑，也僅是菱脣微彎。她事事以他爲重，她是他的貼身丫頭。
“大爺……”望入他俊朗眉目，沉香努力讓語氣不帶失意，“別爲沉香操心，耽誤我的不是碧煙渚，是我自己。這一身病……此生此世，沉香決計不嫁，也免拖累了別人。”
大爺動怒了，她感覺得出來，他的手指僵硬地貼在她蒼白的頰邊，深刻的輪廓變得剛毅，一句話也不說，還自端詳她的臉。 “您不要生氣，大爺……不要生氣。” 沉香勉強扯出一抹笑，他的掌覆在她的頰上，她的小手則裹着那隻大掌，“您不愛聽，沉香不說了。” 她從何處而來？有時，碧素問讓這問題困擾着，這小他十二歲的丫頭總能知悉他內心所想，單是一個眼神揚動，她已瞭然他的情緒。 撫着她脆弱的容顏，正要打破沉默，外頭就嘈雜了起來；由敞開的房門望去，一個翠綠的身影莽撞地衝了過來，邊喳呼着：“沉香，救命啊！你得救我啦！”煞住腳步，定眼一瞧，她喊得更響，“沉香、大爺……你們幹啥兒靠得這般近？”
經她一說，碧素問挑高了眉保持着原來動作，倒是沉香，急急拉開臉上的大掌站起身，一向透白透青的膚色竟微微嫣粉着。 “麝香，你規矩還沒學好嗎？”碧素問邊轉動着涼茶的杯緣，眼光橫向闖入的丫頭。他語氣不慍不火，但麝香就覺得頭皮一陣麻。 “麝香知錯……以後不、不敢啦！人家是找、找沉香……”她來碧煙渚不長不短，也有四年光陰。當初一是因碧靈樞見沉香靈巧，亦興起收個貼身丫頭的念頭；二是三娘已及笄，該招個丫頭近身伺候，所以碧煙渚一連又收入兩名丫頭，麝香爲三娘所用，另一名茴香丫頭則給了碧二少爺。
大爺平時不擺面孔的，今兒個是怎麼了？好似故意尋她麻煩，她打擾了他什麼“好”事嗎？麝香嚥了咽口水，求救地望着沉香。 “瞧你急匆匆的，找我何事？”沉香覷了她一眼，將氣氛緩和下來。 “說。”碧素問淡淡地命令，掀開杯蓋，涼茶古怪的氣味讓他眉頭一皺，順手又把蓋子合上，推向一邊去。 如同拿到特赦令，麝香把規矩又忘記了，跺腳兼之氣急敗壞地說：“老爺啦！他又使脾氣了，說只喝沉香煮的茶，其餘免談。三小姐和霍香姐管着醫堂的事沒空理他，二少爺帶着茴香遊江去了，老爺就拿着我開刀……我好可憐啊！沉香，你救救我吧！”
沉香失笑地搖頭，老爺脾氣怪又任性，類似的事情常常上演，也見怪不怪了。渚上的僕役丫環彼此也有了默契，一見他老人家要發作，所有的人能避多遠就避多遠，這會兒是麝香不夠機靈，被炮轟個正着。
“大爺，沉香過去瞧瞧。” “你是我的丫頭。”他仍想繼續那個話題。 “他還是您的阿爹呢！”沉香輕輕地安撫一句，見碧素問沒再出聲，以爲他是答應了。 他忽地出聲交代，神情平常，“若阿爹爲難你，別受委屈。” “不會的，老爺不會爲難沉香。”因爲這十年來，她早把老爺喝茶的味覺養刁了。 提着裙正要與麝香越過門檻出去，沉香像是想起了什麼，停下腳步轉過身來，忍不住細細叮嚀，“大爺，那茶放久了不好，要趁着涼，能醒腦的。”說完才掉回頭，跟着麝香一前一後地離開。
她什麼都管着他……嘆了一口氣，碧索問再度揭開茶蓋，瓷杯中裝着黑黑、類似苦藥汁的液體在那兒晃動，不解決是不行了，這可是他的貼身丫頭交代的。
碧素問笑了笑，拿起那杯茶，推開窗子，將一杯黑呼的茶全灌溉了窗外的盆栽。 ☆ ☆ ☆ 宰藥亭旁，竹籬笆圍起一片土地，土質不同於渚上的細沙惡地，那肥沃的改良出自於碧家神醫的妙手，全爲了栽培珍貴的藥花葯草，而照顧葉圃的工作一向由沉香擔待，霍香則幫三娘打理着醫堂。
一早，大爺有事外出，沉香仔仔細細將藥圃巡了回，瞧一株紅色紫苑長得極好。她曾聽三小姐說過，那是蜀中一代的奇異品種叫“萬紫千紅”，長成後要趁着午時顏色幻化之際摘取下來，藥性最佳。
剛過午膳，頂頭的陽光還毒辣着，沉香手挽竹編藥籃，一襲白衣，慢慢步入藥圃裏，四周的空氣染盡藥香，她微微笑，和緩地呼吸吐氣，踱至那株紫苑前，烈日下，一朵似火如血的花張狂得妖豔。
要將花蒂連着剪下呢……邊思索着，沉香掏出小剪子小心翼翼地伸向紫苑花．纔要下剪子時，後頭躲着一個人突然在她右邊耳畔怪喊大叫，她驚呼一聲，下意識地朝右邊看去，卻人影也不見一個，左邊身後就傳來那人的笑聲。
“哈哈哈，沉香丫頭，我嚇到你啦！” “二爺！又頑皮了。”沉香輕皺細眉，無可奈何地望着少年過分俊俏的面容。 碧靈樞笑咧着一口白牙，亮晶晶地閃着光芒。“好沉香，別對你三爺說教了。霍香愛管我，麝香抵死不陪我玩，茴香讓阿爹捉去磨藥，你好歹陪陪我。”
“沉香還有正事要忙哩。”她年紀明明比他還小，可一舉一動卻像個大姐姐。她縱容地睨了碧靈樞一眼，見他額上泛汗，不假思索已掏出帕兒歌替他拭淨。“點穴的功夫學全了嗎？若讓老爺知道您偷懶，少不了一頓罵。” “唉唉，沉香丫頭，你二爺乃武功高強的翩翩佳公子，一套點穴法怎難得倒我？”碧靈樞自吹自擂地好不得意。突地，他停住笑音，注意力讓那株紫苑吸引過去，盛開花瓣上不知何時沾染血液，鮮血滲入瓣膜融合爲一，眨眼間如施魔法，那花朵迎向陽光張揚得萬紫千紅。他迅即捉下沉香執帕兒的手端詳着，一瞧頭都暈了，不得了地哇哇大叫，“你、你指頭破了一個洞，流了好多血啊！
沉香想抽回來，可是碧靈樞握得十分牢，她扯了扯依然動彈不得。 “二爺，沒事的。”只是流出幾滴血，一個小小傷口罷了，真的沒什麼。 “誰說沒事？！這可是天大的事！”他美目瞪成銅鈴，義憤填膺地問，“告訴二爺．哪個不長眼的傢伙弄傷你的？” 沉香靜靜地回了一句，“唉，是您。” “我把他捉來賞幾個鍋貼，替你報仇，然後再……咦，你方纔說什麼來着？” “這個傷是您害的。二爺剛剛故意躲着嚇人，沉香手一偏，剪子便剪到了指頭兒。”他逼問，她只得老實。 碧靈樞俊秀的下巴已掉到胸前，一手仍握着沉香的荑，一手則指指自己的鼻尖，“我？！” 沉香乖乖地點點頭，差點把他逼瘋。 “怎麼辦？！怎麼辦？！完了，天要亡我碧靈樞！我等着讓大哥扒皮吧……天啊！天啊！”他像無頭蒼蠅似的亂亂轉，一想像大哥發怒的模樣，他很不爭氣的腿就先軟了。
打沉香進碧煙渚求醫被收爲貼身丫頭，漸漸讓大哥依賴而重視着，見她體弱氣虛，大哥不愛她做粗使丫頭的工作，還時常盯着她喫藥，雖然大哥不說，再呆的人也瞧得出來，大哥心裏其實挺在乎沉香丫頭。
而他竟然害沉香在指頭上開了個口…… “這件事絕不能讓大哥知道，絕對不能！” “太遲了。” “不遲不遲！”他頭搖得如同撥浪鼓。 咦，沉香的聲音怎麼變得低沉了？然後是冷涼的麻感由腳底竄至頭頂，一抬眼，就見沉香朝向他……不，是越過他的肩頭，朝他身後的人抿着一抹靜柔笑意。
碧靈樞倏地轉回身，暗歎老天真的要亡他！大哥就駐足在那兒，身上還繫着薄披風，顯然剛回碧煙渚沒多久。 “大哥……嘿嘿……嘿……”碧靈樞迅速地掩蓋證據，將沉香的手指一把裹在自己的掌內，好似在笑，可臉部表情比哭還難看。 碧素問淡淡地望着他們，視線順延往下，停在兩人緊密接觸的手上。他反射性地擰起眉峯，神色微變，一股不曾體驗過的酸澀情緒蔓延開來。
“嘿嘿……嘿嘿……”在大哥凌厲的目光下，碧靈樞的智力已退化至遠古時代，嘴巴只會發出單音節。邊傻傻地乾笑着，他慢慢地將指頭一根一根鬆開，終於放掉沉香的小手。
“二爺，您不是得練武嗎？”見他可憐，沉香好心地替他編個藉口。 “是是是！”碧靈樞迭聲喊，感激得要痛哭流涕了。“大哥，我練點穴功夫去了，我忙得很！你們談天看風景，不用管我啦！”他嘴上嘰哩呱啦地沒停。如風的身形已躍過宰藥亭而去。
望着他飛快消失的背影、沉香再次轉回目光，對着碧素問福了福身。 “大爺還未用膳吧？” “手伸出來。” “您先回房歇息，待沉香剪下這朵‘萬紫千紅’，立刻去廚房替大爺下碗麪……”最後一字聲量陡降，因爲碧素問突地近身而來，與她不到一步的距離；她本能地想往後退，但大爺單掌輕鬆地搭在她肩頭上，使她不得動彈。
碧素問不多語，逕自執起沉香受傷的手。血已正住了，只是衣袖上頭沾着的血跡瞧起來着實刺眼。 “不礙事，二爺無心的。”她任他握着，心中些許兒波盪，語氣卻學會了淡然。 碧素問抿着脣角，覺着掌中那小手的冰冷，細若無骨，彷彿折便斷。 “打盆水到房裏，我要梳洗。”撤回掌握，他留她在藥圃裏，人已步出。 “大爺，梳洗過後……再用膳嗎？” 沉香追着去，望向他寬闊的背影。他黑髮仍只束着，卻有幾綹不聽話的黑絲掙脫綁縛，讓風吹得紛飛。 “我不餓。” 簡短地交付後，碧素問舉步欲前，又似是憶及什麼，忽地頓下，半側過臉龐，口氣帶着命令不容駁辯，“去把外衣換下。” 他不想見到沾血的衣裳。 ☆ ☆ ☆ 什麼事不痛快了？他自問。 碧素問面對窗外景緻思忖着，輕巧的腳步聲傳入耳裏，回過身，他的丫頭就端着一隻木盆，跨過門檻兒。 他拿深究的眼神瞧她的臉、她的手、她及腰的發。她的素腰纖身，還有她新換上的淡青衣衫，欲從她身上尋出答案--到底，什麼事不痛快了？
心中沉重，似大石壓着，自見到二弟握住沉香的手開始。他倆年紀相若，親近亦是應該。他知自己脾氣，能沉默時自沉默，不喜熱絡人情，愛了無牽掛獨個兒自在，這些年身邊跟着一個丫頭，無意間他把這脾性全傳給了她。她原不外向，經他“潛移默化”之後，與他已像了九分半，另外的半分是她的笑。不似他的冷漠，不露貝齒地微彎嘴角，漾出一朵恬淡縹緲的笑花。
碧素問細眯起眼，那答案模糊得無法界定，仍是無解。 被他過分專注地打量，沉香略覺不自在，四周嗅得出一絲詭怪氣氛，她知他心中不悅、卻無法斷定所爲何來。她安然微笑，聰敏地不主動去問詢原因，將木盆擱在架上，手擰乾布，又盈盈來到他身邊。
“大爺……”輕喊一聲，她遞上巾兒。將木盆擱在架上，雙手擰乾中布，又盈盈來到他身邊。 “大爺……”輕喊一聲，她遞上巾兒。 碧素問無言地接過來，近近看他，他眼中的光芒十分銳利，閾黑而奇異。 他瞧出些什麼嗎？沉香咬咬脣，隨即又放鬆開來。唉……該知本分，偏不能守。出生於富貴之家如何？原爲爹孃呵護的掌上明珠亦如何？說穿了，她只是他突發慈悲收留的小丫頭，只要能一生一世伴他身旁，替他張羅生活中的小小事物，於她說來，已是幸福。這藏匿許久的心事，他……發現端倪了嗎？
“方纔去廚房探了探，小米粥還熱在鍋上，大爺先梳洗，沉香這就去拿。”匆匆地，不等碧素問有所回應，她人已奔開。 半晌，沉香手上多了托盤，盛着大碗粥又步進房裏，此時，碧素問已將臉龐雙手拭淨，依然佇立於窗前，猜不出心所何向。 輕咳了咳，成功地引起他的注意，沉香放好大碗，擺上白瓷湯匙，“大爺，多少喫一點吧。” 這神情語氣，讓他不由得思起孩童時的她。那時，她勸他喝下長髮爲引的藥汁，軟軟的語調，軟軟的脣角，鑲上那半分不似他的軟軟巧笑。 捉回神智，碧素問啓口問了一個已問過千遍的問題，“藥按時喝了？” “嗯……好苦。”沉香的回答亦是千篇一律。 略頷首，碧素問終究坐了下來，微傾上身，那碗小米粥兀冒着白煙，溫熱地撲在俊臉上，嗅入的盡是清甜香味。舀一匙入口，食慾牽動而起，他靜靜地喫着，眼光偶爾飄向她。
如以往般，大爺沉默着，沉香亦沉默，不特別找話題。見那件披風隨意扔在牀上，她步近抬了起，將披風的線條抖順，就坐在牀沿細心地摺疊整齊。她低垂頸項的模樣好認真，粉白秀額，巧致的鼻尖，黑髮滑過耳際，輕觸頸肩又安順地蕩下……碧素問猛然咳嗽，喫得過急給嗆住了。
“大爺……”沉香見狀輕喊，放下疊好的披風，匆匆倒了杯茶給他，緩力拍着一片寬背，眉兒輕蹙，“慢些喫啊。” 碧素問閉上雙目用力地咳着，感覺他的貼身丫頭正拿着一塊巾帕，溫柔地拭着他的嘴角，纖瘦的身軀離逛這麼近，屬於她的髮香鑽入腦神之中。他摹然一震，睜開眼睛，抬頭接觸到沉香靜柔如水的眸子，沒道理的，心竟微微刺疼了起來。
他一把捉住她忙碌的手，定定地瞧着剪子留下的傷，二弟握緊這小手的影像間進腦裏，那不舒服的感受再度升上……這會兒，他有些明白了，明白心裏爲着何事不痛快--
原來，他不喜歡別人這般……親近她。 多自私、又多奇怪的想法！他弄不清楚自己是怎麼回事。 “大爺，您弄痛沉香了……”他力這不自覺加大，沉香未想抽回，仍讓大掌裏緊手兒，只輕輕提醒。 聞言，碧素問驚愕地放鬆掌握，滿心的不可思議。他首次如此，竟失神到不自制的地步。“是我不好，我弄疼你了。” “您累了……是不？”她擔憂地咬着脣。 大白天的，他哪裏累了？碧素問放掉她，手掌揮了一揮，穩下心神。“沒事。只不過想事情想得出神……你的手……瘀青了。”他吶吶地說，看見素白手背泛着紫印，是他造的禍。
“是啊。”她理所當然地應聲，不甚在意。她體質弱，向來容易受傷，稍微擦撞，免不了留下印痕，待幾日後瘀血自會退去，沒什麼好訝異的。
碧素問怔望着蓮白臉蛋一會兒，似有若無地低嘆，身子慢慢轉了開，面對窗外景緻。 沉香知他習性，一旦心中有事，就常立在窗前凝思。她心想，或者自己打擾他了，該留一個清靜空間讓他思考。大爺智慧過人，又有什麼事難得住他？
可她未料及，自己便是大爺煩惱的主要因素…… 收拾好桌面，沉香正想無聲無息地退出，碧素問仍對着窗外，低低地問：“你喜歡二爺嗎？沉香。” 她腳步陡地煞住，不明白地望着碧素問的身影。 “你喜歡他嗎？”他重複，低沉而清晰。 “二爺直率爽朗，沉香當然喜歡他。” 他雙肩僵硬地震了震，很快又強抑下來。沉香繼而輕語，“不只二爺，沉香也喜歡碧煙渚裏每個人，老爺、小姐。霍香姐、麝香還有茴香兒，我每一位……都喜歡。”當然，也喜歡您呵，大爺。
十年光陰，她已不是小小丫頭，能將那喜愛之言輕易出口，任何一句過分的表達，皆會危及他們之間平和的關係。她不要啊，她無法忍受與大爺有了尷尬和隔閡。無淪她的身分爲何，是練家幹金也好，是碧煙渚的低下丫頭亦罷，她心裏總是有了他了；她不求什麼，只願在他身旁伺候，知他的心，解他的意，這便足夠了。
“嗯。”對沉香的回話，他略顯心不在焉，只聽進自己截取的片段。雖說她是服侍的丫頭，可他一向將她視爲親人，以待三妹的感情待她，他莫名地自擾什麼？她蒼白弱質，該要多笑，對身骨有益無害，而不是學他的冷清天性；若時刻與二弟相處，她心胸放開懷了，氣色定能轉佳。
“你別來服侍我了，明天起，你跟着二爺吧。” “匡唧”一聲，沉香手裏的托盤，直直跌在地上。