桂苑位在向雲莊東北角，院中種有桂樹，每到了秋天，滿院桂花香氣飄逸。
桂苑的特色之一是，每一扇窗皆是圓形窗，窗外種植了芭蕉樹，若是到了秋日雨後，雨落芭蕉葉伴隨着桂花香，別有一番意境。
莊內僕人每經過桂苑門外，總會習慣性地停下腳步，聞香過後才離開。最重要的一點，桂苑與竹苑十分相近，中間只隔了一座賞月亭。
竹苑正是向隆南居住的院落；就因爲桂苑與竹苑相近，一向重隱私的向隆南不準任何人入住，平常只允許偶爾前來的好友孫浩庭住下，而今他宣佈要讓“周芝蘭”入住，自是在向雲莊引起一陣不小的議論。
“大……小姐，自從我們住進桂苑，我總覺得向雲莊裏的僕人對我們的態度異常恭敬，莫非這桂苑有其特別之處？”
秀如急忙改口，再次提醒自己不能叫錯，以免引起懷疑。
不能怪她多疑，而是向雲莊裏僕人的舉止太過明顯；一聽她要爲小姐煎藥，幾名丫鬟便搶着幫忙，還有她們的膳食明顯地豐盛多了，而這一切的改變，就從她們入住桂苑開始。
司徒筠喝完藥，將空碗遞給站在牀畔、一臉疑惑不解的人，決定好心地對她示警，以免她一時反應不及。
“向隆南安排我們住這裏是別有居心的，很快你就會知道了。”
聞言，秀如瞠目結舌瞪着一臉平靜的大小姐，忐忑不安地問：
“小姐，你這話是什麼意思？”
“如果我預料得沒錯，麻煩很快就會找上門來。記住，我是病人，有任何事情你擋着。”司徒筠瞥了她一眼，重新倒回牀榻，悶頭蓋上錦被。
想早點離開這裏，唯有養好身子才成。
秀如呆愣地看着牀榻上被錦被覆蓋的身影，還在納悶她的話，門外卻在此時響起客氣有禮的聲音。
“周姑娘，我們幾個想來探望周姑娘的病情，可否讓我們進房？”
秀如瞄了眼牀榻上毫無動靜的人，想起方纔大小姐的話，只好硬着頭皮前去開門。
“三位姑娘，我家小姐身子不適，不宜見客，還是請大家改日再來吧。”
門外站的三人，以趙少英爲首；一見秀如前來開門，根本不管她說什麼，硬是推開礙眼的她，不請自入。
“喂！你們怎麼可以擅自進房！”秀如氣得哇哇大叫。
“周姑娘，我們三人特地來探望你，你躺着不理我們，未免太失禮了吧。”
趙少英對背對着她們、躺在牀榻上的人說。她倒要看看這個炎幫的周芝蘭生得是什麼模樣，竟能令向大少在拒絕她後，親自抱着她住進這桂苑。
躺在牀榻上的司徒筠咬牙嘆了口氣。好個向隆南，何必要這樣整她。
“真正失禮的是不請自入的你們。”司徒筠翻身坐起，明豔小臉微凝，清冷眸光直視面前三人。
趙少英打量她的容貌，心忖這周芝蘭的容貌雖屬中上之姿，但她認爲自己的美貌絕不輸她。
“周姑娘，別生氣。我先自我介紹，青桐門的掌門正是我爹，我叫趙少英。這兩位分別是金沙幫的楚芸、飛鷹門的白秋霜，我們也是好意前來探望你。既然大家都是受邀前來向雲莊作客，自然是各憑本事，現在看來周姑娘是較爲幸運的一個，但以後的事很難說。只是沒想到一向行事低調的炎幫這回也會派人前來。也對，若是攀上向雲莊，的確有助於炎幫在江湖上的聲望。”
“趙姑娘說得好。大家齊聚向雲莊，爲的不正是如此嗎？”司徒筠冷冷地回諷。
趙少英挑眉，看來眼前這個一臉病容的周芝蘭不是顆軟柿子，不禁勾脣冷笑。
“沒錯。周姑娘，我不妨坦白告訴你，不管你之前和向大少之間有什麼特殊交情，能令你移住到這桂苑。現在，你最好聽清楚，向大少我是要定了，你若聰明，最好別跟我搶。”趙少英警告地撂下話，見此番前來的目的已達，隨即轉身走人。
司徒筠其實很想回答她——向隆南與她之間什麼都沒有，你想要他儘管去，何必來她面前放話呢。
“小姐，這就是你所說的麻煩嗎？”
秀如一臉苦惱，這才明白剛剛大小姐的話中之意；可以預見這麻煩，只要她們在向雲莊一天，就會不斷髮生。
司徒筠垂眸不語。原先她打算趁機逃離向雲莊，避免讓人注意到她這個頂替的炎幫周芝蘭生得是何模樣，沒料到被向隆南這一攪亂，反倒更引人注目。
江湖傳言向隆南睚眥必報，果真不假。她不過是倒黴地被他所救，有必要這樣整她嗎？
竹苑，向隆南居住的院落。
一入月洞門就見前庭有一小池，池邊環繞小石，外圍遍栽桂竹，院內另種有葫蘆竹和黃金間碧玉竹，一眼望去綠意環繞，迎風搖曳，每到夏天，整座竹苑格外涼爽。
此刻，主院寢房內，身着寶藍袍的俊美男人正悠閒地沏茶，聞香品茗，十分愜意。
“大少，方纔趙姑娘、楚姑娘、白姑娘三人去桂苑找周姑娘麻煩，你就這樣放着不管嗎？”嚴伸忍不住開口，話裏有着明顯的責怪。
桂苑與竹苑只隔一座賞月亭，他大老遠就看到趙少英三人踏進桂苑，那模樣擺明就是去找麻煩的；而造成這一切的罪魁禍首，正是他那一向不安好心的主子；因記恨周姑娘想不告而別，便硬拉着她蹚這渾水。
“怎麼？你心疼周姑娘了嗎？早在客棧時.，我就發覺你對她過於關心。”向隆南黑眸微斂，啜飲了口香茗，話裏聽不出喜怒。
“大少，我對周姑娘可沒別的心思，只是本着相逢即是有緣；更何況我們的確與周姑娘特別有緣，否則又怎會在這裏再遇見她。周姑娘第一眼給人的感覺透着疏離，可再相處下去，便會發覺她不過是性情較爲清冷，不愛說話，但絕對是個善良的好姑娘。”
否則在客棧裏時面對他的關心，她大可從頭到尾保持冷漠，不用顧忌他被人忽視的善意，但她後來即釋出善意說明緣由。總之，他就是莫名對周姑娘有好感。
“不過是見了幾次面，你倒是挺了解人家姑娘的嘛。”向隆南冷嗤，心底卻不無訝異，嚴伸對一個認識不深的人會如此維護。
“大少，你把周姑娘拖下水後，可有什麼打算？”
“沒什麼打算，只不過是想看戲罷了。既然來到向雲莊，卻不給咱們面子，即使拖着重病也要離開，我若不好好招待她，豈不顯得咱們向雲莊不懂待客之道？”
向隆南俊美臉上顯得不懷好意。這該算是新仇加舊恨吧，她愈是想離開，他愈是要讓她無法離開。
聞言，嚴伸只能在心底同情起那周姑娘，誰叫她那日倒黴地誰不遇上，偏偏遇上大少，纔會惹來現在擺脫不掉的麻煩。
“大少，金沙幫楚芸求見。”
門外傳來女聲，正是方纔離開桂苑不久，在避開趙少英後，繞來竹苑的楚芸。
嚴伸推開房門，娃娃臉上滿是笑意，心底則是訝異找上門的竟是她，而不是趙少英。
“楚姑娘，大少現在不方便見客，請回吧。”
“我不是來找麻煩的，而是有事求大少幫忙。”楚芸連忙說明前來的目的，她此番前來向雲莊除了作客之外，還有另一個重要的目的。
“嚴伸，讓她進來。”房內傳來向隆南的聲音。
“楚姑娘，請。”嚴伸長臂一伸，娃娃臉上依舊含笑，示意她進房。
楚芸推開梨花木門，踏進房內，一眼即看到坐在小廳沏茶的俊美男人。
那一日，在迎賓廳見到他已過了幾日，當日全場最受矚目的他，俊美挺拔身形、風采迷人，更展露了那一手好字，裸得衆女子的芳心暗許。就連她也……莫怪乎事後趙少英被拒，會如此不甘。
“楚姑娘，請坐。”向隆南含笑睇視她，在對座放下一杯茶，示意她落坐。
“多謝。”楚芸小臉一紅，沒想到自己可以如此近距離與他談話。
“楚姑娘找在下有何事？”
“金沙幫想求大少幫忙找一個人。”楚芸說出此番前來的目的。
向隆南勾脣一笑。“楚姑娘恐怕是找錯人了吧。找人怎麼會找到在下這裏來呢？”
楚芸盯着他的笑容，一時心神恍惚，連忙收攝心神。
“大少，明人不說暗話，若非金沙幫上下皆找不到此人，楚芸也不會找上門來求大少幫忙。”
江湖上皆知，血魔教隨着聖女嫁入向雲莊即解散，有不少人仍跟隨着如今的向夫人，分散在向雲莊名下產業做事，因此向雲莊裏可說是臥虎藏龍。
傳言其中聽命於向隆南的一支暗護擅長追蹤尋人，若是找上向大少幫忙，即可快速找到欲尋找之人的下落，但同時也必須付出代價。
“金沙幫想找誰？”向隆南啜飲了口茶，笑問。
“一個叛徒。”楚芸咬牙切齒地說：“此人名叫江誠，打傷不少門下弟子，竊取金沙幫的武功祕籍。幫裏已出動門人尋找，卻無所獲，正巧此時收到向雲莊的請帖，這才特地前來求向大少幫忙。”
“楚姑娘，你既然找上在下幫忙，就該知道在下的規矩。”向隆南淡然提醒。
“這是金沙幫黑煞掌的獨門解藥。”楚芸將一瓶白玉瓷瓶奉上。
“此人有何特徵？”
“年約三十上下，身材中等偏瘦，擅用左手。”楚芸明白他這麼問，就表示願意幫忙了。
“楚姑娘，請回吧。三日內，會派人通知你消息。”
“多謝大少幫忙。”
楚芸臉色一喜，高興地起身道謝，待要離開，陡然想起一事，腳步一頓，旋身望向那俊美男人，一臉猶豫。
“楚姑娘，還有事？”向隆南朝她一笑。
楚芸臉色不由得一紅，躊躇了會，這纔再度開口：
“不知大少對炎幫的周姑娘是何心思？方纔趙姑娘已撂下話，擺明絕對會找周姑娘麻煩。”話一說完，見他仍是笑着，無任何表示，心頭莫名一驚，連忙低下頭疾步離開。
“大少，你要出門嗎？”嚴伸一踏入房內，就見主子起身，一副準備出門的模樣。
“走吧，去一趟桂苑瞧瞧。”向隆南越過他身旁，大步邁出。
嚴伸一愣，莫非主子良心發現了？連忙跟上。
向雲莊佔地遼闊，假山、園林、水榭、閣樓、涼亭，建構出層次迭轉，令人置身其中流連忘返。
司徒筠步出桂苑，漫步欣賞着向雲莊裏的巧思佈局，不知不覺來到一處院落，抬頭看着月洞門上石刻金漆着兩個字——菊苑。
正猶豫着是否該進去時，裏頭正好走出一名手拄着柺杖、走路一跛一跛的老婆婆。
老婆婆一見着她，臉上掠過一抹訝異，隨即想到前幾日受邀前來的客人。
“姑娘是莊裏的客人，這兒不是你該來的地方，請回吧。”
“婆婆，我因貪看莊裏的景觀，忘了回去的路要怎麼走，請問桂苑如何走？”向雲莊裏還真是大，她繞來繞去，竟忘了自己是從哪兒走到這裏來。
“桂苑？”老婆婆這回驚異地瞪着她瞧，打量着她全身上下。“莫非姑娘就是炎幫的周姑娘？”大少破例留人住在桂苑，可是令衆人議論紛紛。
司徒筠很是疑惑老婆婆訝異的神色，心底不由得起了疑竇：這桂苑到底有何特別之處？
“婆婆，你爲何會知道我？”
老婆婆笑而不語，拄着柺杖繞過她，踏上青石路，頭也不回地朝她喊着：“周姑娘，請隨我來吧！”
“謝謝婆婆帶路。敢問婆婆如何稱呼？”
司徒筠走在她身旁，瞧她健步如飛，看得出來武功不弱，就不知她在向雲莊裏是何身分，畢竟向雲莊的背景不單純。注意到她拄着柺杖的右手袖子下滑，露出手腕上的一塊傷疤。
“叫我蘇婆婆即可。”蘇婆婆瞥了她一眼。這姑娘模樣冷豔脫俗，氣質清冷，倒是令人印象深刻。“看來不用我帶路了。周姑娘，再見了。”
瞧見前方來人，蘇婆婆笑容莫測，往返方向而去。
“蘇婆婆……”司徒筠納悶地看着突然失去蘇婆婆蹤影的方向，待見到迎面走來的人，俏臉微凝，不自覺防備以待。
“看來你身子好多了，纔會跑到這裏來。”
向隆南一到桂苑，就見到又把自家小姐看丟的丫鬟神色慌亂地忙着找人。此刻瞧她小臉雖有些蒼白，但精神看起來顯然要比幾日前好多了。
“多謝大少關心。”
向隆南挑眉，有趣地瞧着她臉上防備的神情。她見着他果然沒有尋常女子見到他時臉紅羞澀的模樣，不知爲何竟令他有絲不快。
