嚴季雍走了，這一天，莫紫喬睡到日上三竿，還是嚴家瑛發病的哭鬧聲把她吵醒的。
爲了不想有太多別離的愁緒，她選擇不送行，一旦送行，怕泄漏了內心的情懷。
嚴家瑛鬧了一陣子才安靜下來，莫紫喬知道，嚴家瑛現在是她的責任。
嚴家瑛呆坐在槐樹下，她故作輕快的接近。
“瑛兒，你猜我手上拿着什麼？”
嚴家瑛沒有反應。
莫紫喬蹲下身，左右握拳又讓她猜。
“鵪鶉不見了。”嚴家瑛傷心的說。
她知道瑛兒只要一失眠，隔天通常就會發病，所以她特別交代照顧瑛兒的胡嬤嬤注意其睡眠情況。
“瑛兒，你不猜猜看我手上的是什麼嗎？”
“鵪鶉在哪裏？”
她知道，瑛兒現在對她手中的東西沒有興趣。
“鵪鶉去找孃親了。”
嚴家瑛仰首看蒼穹，“沒有啊，我什麼也沒看見，它們到哪裏去了？”
“瑛兒，別理鵪鶉了，這裏有好喫的東西哦。”
這回嚴家瑛有反應了，“什麼好喫的東西？我不要喝苦苦的茶。”
所謂苦苦的茶是祥大夫開的藥，能鎮定、安神。
“昨天阿震哥在街上買的糖餅，好喫哦！”
她攤開手掌，讓嚴家瑛拿一塊，喫完後她還要。
“不行，除非你喝下苦苦的茶。”
*
日子就這樣在鋪子和嚴府之間度過，沒發生什麼莫紫喬無法解決的事。
她越來越想他了，思念把她弄得魂不守舍。
怎麼會變成這樣？
剛開始大約一個月，她會收到他寫的一封信，連續三個月，她都在等待中活下去。然後信少了，三個月才一封。
一轉眼，半年過去了。
馬雙飛看不下去，“寫封信抗議嘛！”
現在馬雙飛可幸福了，和心上人天天膩在一塊，聽說就要論及婚嫁了。
“我又不知道他現在人在哪一省，寫信也沒把握他一定收得到。”
“可看你整天哀聲嘆氣的，實在很難過。”馬雙飛不只一次走進鋪裏見她發呆，叫幾聲都不回應。
“我哪有。”她死不承認。
“怎會沒有，我走進來一會兒了，你完全沒注意到我，我看你和行屍走肉已經沒有兩樣。”
“我在算帳。”她辯稱。
“這哪叫算帳？算來算去都是第一頁。”
“雙飛，我從早上眼皮一直跳到現在，你看會有什麼倒楣事發生？”她深信不疑。
“會有什麼倒楣事？你現在是嚴府主人，今非昔比，已經不是當日刷尿桶的莫紫喬，我看眼皮跳未必是不吉利的事，或許幸運之神來找你了。”
莫紫喬的心好像針刺一樣忐忑不安，時日越久，她對他越沒信心。
沒有海誓山盟，沒有情話綿綿，他們之間除了針鋒相對的記憶還有什麼？連最最親密的那一夜，她都因爲醉酒而不復記憶。
她或許有點反應過度，在他幾次求和時皆冷冷回絕，現在想來全是可笑的舉動。
“他有寫信給諸祭哥嗎？”這是唯一的線索了。
如果他另結新歡，未必會讓她知道，可諸祭哥應該會知道；若他真有其他女人，她希望早一點死心，徹底醒悟好過賭他會回頭。
“一、兩封吧！也許季雍哥實在太忙了，你別胡思亂想。”
小柿從外頭進門，“大小姐，我剛纔在路上遇到史總管，他要我順便把這封信函交給你。”
莫紫喬急忙接過信，馬雙飛在一旁陪着笑。
“看吧！眼皮跳也可能是好事。”
信函上只寫了幾個字——昨天夢見你離我而去。
她反覆看着，不明所以。“什麼意思？”
“讓我看看。”馬雙飛接過，喃語：“昨天夢見你離我而去。”
“既然寫了信爲什麼不多寫幾個字？他到底怎麼了？嚴季雍，你到底是在做什麼？”她吶喊着，完全不顧形象。
馬雙飛愛情如意，所以看事情通常以好的方向解讀。“紫喬，別難過，有信總比沒信好。”
“這信是從杭州來的，他現在人在杭州。”她看了看信封上的戳記。
“杭州可是個美人窩，你要有心理準備。”
“馬姑娘，您就別嚇咱們大小姐了，她這些日子爲了嚴大人茶不思、飯不想的，正害着相思病呢！”小柿眨了眨眼，逗趣的成分大些。
“小柿，你別瞎說。”她死也不會承認。
“有什麼關係，我們又不會笑你。”馬雙飛掩嘴一笑。
莫紫喬撥着算盤珠子，“懶得理你們。”
“小姐，老爺要您和嚴夫人過府喫飯。”青青匆匆來通報，跑得氣喘吁吁。
“過誰家的府？”
“好像是宮裏來的人在孔太爺家喫壽宴。”
“宮裏的人來咱們梅龍鎮，倒是新鮮，紫喬，一起去吧！也許可以向他們打聽嚴大人的近況。”馬雙飛興匆匆地道。
莫紫喬哪裏也不想去，只想守在家裏等他的信。可是他今天才來一封信，不會再送第二封信了，出去透透氣也好。
“青青，你先回家去吧！別跟着伺候了，我和嚴夫人同行有伴。”
青青頷首退下。
*
招待宮裏人的排場自然不會太馬虎，什麼好的菜色，主人都拿出來宴客了。
席間除了馬員外是莫紫喬認識的之外，其他無一人相熟，通常這種場合，她是很少與宴的，話不投機半句多，她怕說錯話，自然也就少來了。
馬員外旁坐着的大概就是今日宴客的主人孔大人了，他年紀大約六十多歲，頭髮已花白，孔大人的另一側坐着一名貴氣的中年婦人，莫紫喬從一進門，就發現這名婦人一直盯着她看。
“你們倆隨便坐。”馬員外指着空位說。
大夥兒閒話家常，好像認識許多年似的。
莫紫喬恰巧坐在婦人的旁邊，婦人問她話：“你今年多大年紀了啊？”
“十九歲了，除夕夜出生，所以一出生就多了一歲。”
“你不是除夕夜出生的，你是臘八出生的。”婦人忙不迭地糾正。
大家面面相覷，莫紫喬尤甚。
“夫人怎知我是臘八出生的？”
婦人突地哭了起來，“我忍不住了，我今天一定要跟我的女兒相認。”
“誰是您的女兒？”莫紫喬擰了下眉心。
婦人頻頻拭淚，“你就是我的女兒。”
“不可能！”她非常震驚。
馬雙飛亦附議道：“是啊，紫喬的爹孃早就去世了，怎麼可能再冒出娘來。”
“雙飛，別插嘴。”馬員外製止她。
“爹，你們會嚇到紫喬的。”
婦人頓了下，拭乾淚水。“你真的是我女兒，十九年前，我親手將你抱給莫家夫婦照顧，馬員外當時也在場，那個時候我們都住在北京城，頭幾年還有聯絡，後來你們突然搬走，直到三天前我去上莫三武的墳巧遇馬員外，才又聯繫上。”
莫紫喬尚未從震驚中恢復，“馬大叔，這是真的嗎？”
馬員外點點頭，“當年，你爹孃一直想要孩子卻不可得，所以收養了你，孔大人也是少數知情的人。”
“那你爲什麼肯把我送人？”莫紫喬平靜的問。
“我還沒夫家就懷了孩子，生下你後不得不抱給別人養，否則你沒機會活下來。”
莫紫喬再問：“我親爹呢？他爲什麼不娶你？”
“你爹是宮裏的畫匠，他沒法娶我。”婦人解釋道。
“爲什麼沒法娶你？”
孔大人長嘆一聲地道：“你爹和你娘兩人身分過於懸殊，不可能在一起。”
“你娘是大清的格格。”馬員外說。
莫紫喬腦中轟了一聲，她想起上墳路上老婆婆說過的故事。
“你喜歡花嗎？”她淡淡的問。
婦人不知道她爲何有此一問，不過她還是據實以告：“不喜歡。”
“我也不喜歡。”莫紫喬道。
“紫喬，你不喜歡花？我怎麼不知道？”馬雙飛嚇一跳。
女人很少不愛花的，這對母女實在太詭異了。
“不愧是母女。”孔大人欣慰地一笑。
*
杭州
岸邊楊柳隨風輕拂水面，江南水上風光令人心曠神怡，風光明媚，瑰麗綺妙。
皇甫光磊帶着一名歌女求見嚴季雍。
“小女子香綺，有冤情想請大人平反。”
“直說無妨。”
“小女子已付足贖身錢，可是王大娘收了錢卻不肯放人。”香綺說着、說着不由得悲從中來。
“你可有王大娘收了錢的證據？”
香綺立刻由懷袖中拿出一張紙，“上頭蓋了手印。”
“之前的借據呢？”
香綺又遞上。
兩相對照後，嚴季雍說：“我會替你討回公道，明天升堂時你必須將來龍去脈詳細說一遍。”
“小女子遵命。”
*
此案並無棘手處，很快獲得解決，只是從此歌女把嚴季雍當作救命恩人般伺候着。
“香綺，你毋需如此。”他不希望誤導了人家。
“大人，香綺是心甘情願的，您就讓我替您整理內務，照顧您的生活起居好嗎？”
皇甫光磊清了清喉嚨，“大人在家鄉已有妻室，瓜田李下最好避嫌。”
“大人乃人中之龍，三妻四妾也很平常。”香綺反駁道。
嚴季雍笑笑地走出小廡廳，他很清楚自己心之所繫的是遠方老是找他吵架的小女人，江南女子，環肥燕瘦，他連看都不想多看一眼。
香綺的解讀卻有不同，“大人都沒說什麼了，你這個局外人廢話什麼？”
“大人是不想讓你太難堪，你還以爲自己魅力無窮？真的不用癡心妄想了。”
“大人需要一位平妻跟着他南巡。”香綺認準了自己可以近水樓臺先得月。
“平妻？好大的口氣！一個歌女也想飛上枝頭做鳳凰？”皇甫光磊哼笑。
“大人家鄉的妻子不也只是個賣布的女販，我做歌女怎樣了？”香綺提高音量吼道。
“夫人在大人心目中有獨特的地位，不是你可以侵犯的，你想做平妻，等下輩子吧！”
香綺拿起擱在案上的空盤子，揚起不馴的下巴，走出小廡廳。
“實在太不像話了，我得給夫人寫封信，讓她親自出馬對付你，看你能囂張到幾時！”
*
嚴府
母女相認，原是一場圓滿的結局，可莫紫喬還不習慣生活裏多了一個娘照應。
反而做母親的似有天性，一古腦兒的想要彌補什麼似的，熱情得不得了。
“紫喬，這是上等人蔘熬的雞湯，你快趁熱喝了，我花了三個半時辰慢火燉的。”
莫紫喬知道孃親的好意，所以不論她燉了什麼、熬了什麼，她幾乎先照單全收，再分給旁人喫。
“娘，您別忙了，我身子骨健朗，平日喫得又好，不需要另外再喫這些補品了。”
“這不是什麼補品，是一般食物，你不用怕喫了上火。”
“人蔘雞湯哪裏是一般食物，娘自己才該多喫一點。”
莫紫喬喊娘喊得不太自在，也許是不習慣，她自認已經很努力適應了。
“我從小在宮裏長大，這些東西平常就喫着玩，你不一樣，你要好好把身子調養好。”
莫紫喬一直想知道，“娘爲什麼現在又想認回我？”
“娘把你送走沒多久就後悔了，本想向莫三武夫婦要回你，可是見他們視你如己出，又不忍心，或許他們也是怕我要回你，所以後來纔會不告而別。”
“您一直沒成親嗎？”母女問有一籮筐的話想聊。
“沒有，心裏再也容不下別人了。”
“爹呢？他也沒成親嗎？”
“你爹很年輕就死了，不然我會跟他私奔，我不怕喫苦的，可惜他命不長。”
史軍這時送來皇甫光磊寫的信函。
她不認識他，難道季雍出了什麼事？她急忙地打開信封，手不禁輕顫着——
夫人，請速前來，大人已被狐狸精纏上。
皇甫光磊
她擔心的事終於還是發生了。
鳳祥格格見女兒臉色發白，遂問：“出了什麼事？”
莫紫喬把信交給母親看，鳳祥格格當機立斷。“去找他，去找你的丈夫。”
“我根本鬥不過狐狸精。”她好想躲起來大哭。
“還沒鬥就說鬥不過狐狸精，太小看自己了，咱們滿人是天生的鬥士。去，把你的丈夫搶回來。”
“我不想用搶的。”
“不用搶的，怎能讓你的丈夫回來？紫喬，幸福是要靠自己爭取的，不要像娘，一直活在後悔裏。”
要是她當年不顧一切，也許紫喬的爹就不會死得那麼早了。
“我這樣貿貿然出現，會惹人厭！”她拿不定主意。
“誰敢嫌你，女婿嗎？你就是要讓他和狐狸精知道你是個大醋缸，獨佔欲很強。”
她娘在一旁敲邊鼓，確實給了她動力。
“我不是愛喫醋的人。”她說。
“你不喫醋，他怎麼知道你在乎他？萬一那個狐狸精表現得對你丈夫一往情深的模樣，你又讓他感受不到強烈的情意。很快地，你就準備把丈夫拱手讓人了。”
“非去不可嗎？”
鳳祥格格點點頭，“不去一定會後悔。”
不是她故意舉棋不定，而是感情基礎並不深厚的兩人，她爲了一封可能只是誤會的信函前去興師問罪，不是顯得太小家子氣了嗎？
再說，若真有其事，也已經木已成舟，她去又能改變什麼？只是自取其辱。
“瑛兒沒人照顧。”
“我會替你看着，而且她爹孃後天會到嚴府來看她，頂多留他們住一些時日。放心好了，嚴府不會出什麼大事，我現在擔心的是你的丈夫被人搶跑了。”
做孃的心情天下皆同，哪有不爲自己女兒婚姻大事把關的，自己這一生沒那個命與夫偕老，全指望唯一的女兒替她爭一口氣。
“娘，我明白你是爲了我好，可是……”
鳳祥格格搶白道：“你別可是了，再慢一步，可能真要來不及了。”
“喫醋真的能拴住男人的心嗎？”
“在乎你的男人絕對有效！除非他從來不曾愛過你，你丈夫愛你不是嗎？”
他愛她嗎？她沒有一絲把握。
*
在莫紫喬好不容易下定決心要去杭州時，卻發生了一件事，不得不延後她去杭州的行程。
瑛兒能完整的陳述一些事了，她知道她不能選在這個時候離開，因爲這裏只有她能真正幫助瑛兒。
“瑛兒，你真的記起那些不愉快了？”她問。
嚴家瑛邊哭邊點頭，“好像做了一場很長的夢，現在醒了，心裏還是很痛。”
“你不一定非要告訴每一個問你問題的人。”她說。
嚴家瑛瞭解地點頭，“我的心，真的好痛，痛到想死的地步。”
“你記得卜震嗎？”
“我不想記得，卻忘不了，我的一生算是被毀了。”她哽咽地道。
“是曹元？”莫紫喬小心翼翼地問，生怕刺激到她。
她搖頭，眼淚控制不住地奔流。
“該死了，我就知道卜震那傢伙不老實，他和梁克……對不對？”
她默默的點點頭。
“我去找他們理論去！”
嚴家瑛攔住她，“不要——”
“爲什麼？”
“他們已經說了，這一輩子休想要他們說實話，我認命了，真的！”
“爲什麼要認命？”
“我是苦命人！他們說是我自找的，我不該天天往牙行跑。真的，我認命了，請你替我保守這個祕密，我不想太多人知道。”
莫紫喬點點頭，“你好好休息，不要再想這件事了。”
這一刻她才明白，也許癲狂纔會有快樂，清醒之後可能是痛苦的開始。
莫紫喬向來嫉惡如仇，瑛兒雖然不想再追究，但她非把這件事徹底做個了結不可！認了格格親孃在這個時候正好有所作爲。
*
“娘，能不能請你替瑛兒出這口氣？”
“簡單，北京城裏我還有一些勢力，正巧他們又不是什麼善男信女，要逮他們易如反掌，這事你交給爲孃的處理，你去忙自己的事要緊。”
“卜震很狡猾的，演戲演得好極了，我怕娘會讓他騙了。”莫紫喬憂心地道。
“這事不用我親自出面，只消交代下去，就會有人替我想辦法，你希望他們留個全屍，還是五馬分屍？”
“最少死罪雖免，活罪難逃。”她不確定他們是不是真該死，怕惡整把人整死了，會給季雍帶來麻煩。
“不要他們死？”
“除非他們又犯了必死之罪。”
鳳祥格格嘆息道：“你太心軟了，你教我如何放心讓你一個人到杭州對付狐狸精？”心腸柔軟的女人註定喫虧。
