果然如湛離霄所料，幾天後的早朝，天璽帝突然說到襄城的旱災和肆虐的馬賊。
之前皇帝已經命人送了賑災銀兩過去，不過爲了確保災銀確實是用在百姓身上，皇帝要太子前往襄城察看災情和疫情，順便連同當地官府剿滅馬賊。
當朝的文武百官都想這是皇上想磨練太子，若是太子能完美解決這次的襄城災情，太子的地位絕對會更穩固，對太子在民間的聲譽也有幫助。
當然，若是太子沒辦好這事，地位一定多少會有影響。
不過太子的能力出衆，而且還是鳳右相的學生，在右相的教導下，可說是文武皆出衆，因此衆官對太子前往襄城的事都非常有信心，甚至有的官員還想着皇上真是用心良苦，這麼盡心地培養太子殿下。
孰不知，這只是某皇帝的報復。
哼，敢跟鳳晴嵐打小報告，讓他都被遷怒上了！而且在查妍妃這檔事時，他也多多少少發現湛離霄私底下做的手腳。
他明白妍妃的個性，沒腦善妒又耳根軟，她會做出通敵的事定是有人在耳邊撥弄，而這跟那看來溫潤和善的小兒子定有干係。
想通時，他是又氣又怒。小兒子要對付妍妃他沒意見，可用上這般狠辣手段，不只讓火焰將軍目前生死不明，還讓鳳晴嵐對他怒上心頭……當然，這纔是他最在乎的。
恰好，襄城傳來災情，他決定讓小兒子去處理這事。
不是很會耍小手段嗎？既然那麼聰明，那麼襄城的情況就看他如何處理。成了，太子聲勢更上一層；敗了，他上頭還有兩位皇兄等着取代太子之位呢。
面對自家父皇的小心眼，湛離霄非常淡定地領受聖旨。皇帝還說了，要太子殿下私下探察，因此也不派軍護送，讓太子低調前往，不過可以帶兩名護衛隨身保護。
對這命令湛離霄也不意外，而且正中他下懷，他也不想太多人跟隨在側，這對他反而是個妨礙。
因此他只帶了小桂子和一名護衛，三人乘着一輛非常普通的馬車，非常低調地離開宮門。
小桂子駕着車，護衛坐在車簾旁，抱着一把劍低垂着頭，頭髮微微掩着，看不清面目，太子殿下則坐在馬車裏。
通常要進出宮門都得有令牌，不過看守宮門的守衛都認得小桂子是太子殿下的貼身內侍，因此小桂子連令牌也不用拿，守衛就直接放行了。
馬車裏的人想也知道是太子殿下，至於那個坐在車簾旁的人雖然很面生，不過太子殿下的人他們也不敢查問。再說那可是仁厚的太子殿下，殿下的人有什麼好懷疑的。
馬車一出皇都，一直窩在車簾旁的護衛立刻挺起身。
“噢！我的背！”崔半夏伸個懶腰。一直維持同樣的姿勢讓她整個人都僵硬了。
“崔姑娘！這纔剛出皇城呀！”小桂子的聲音虛軟。剛剛面對看守宮門的護衛時，他的背都被冷汗浸溼了。
“緊張什麼，都出城了。”崔半夏扭着肩頸，甚至還對馬車裏的人道：“湛離霄，幫我按個肩。”
湛離霄掀開車簾，噙着淡淡的笑容，很自然地幫崔半夏按着肩膀，還貼心地問：“夏夏，這樣的力道可以嗎？”
“嗯，右邊再用力一點。”崔半夏眯着眼，對於堂堂太子殿下幫她按摩一點都沒壓力。
她沒壓力，一旁的小桂子卻看不下去。只是殿下卻是淡淡瞟來一眼，讓他很是不甘願的把嘴裏的怒斥默默吞下去。
真不知道這崔半夏是哪裏好，讓殿下這麼喜歡。小桂子在心裏嘀咕，他從小太監時就跟在殿下身邊，也知道殿下對崔半夏有多縱容，除了皇上，能這麼指使太子殿下的也只有崔半夏了。
這次前去襄城，皇上只讓殿下帶兩個人，帶上他小桂子是正常的，畢竟他要服侍殿下的生活起居，可帶上崔半夏幹嘛？這女人肩不能挑手不能提，別說保護殿下了，搞不好出事還要殿下保護她！
“小桂子，你正在心裏說我壞話是吧？”見小桂子瞪着她，眼裏盡是不滿，崔半夏輕輕挑眉，懶洋洋地睨着小桂子。
想也知道小桂子在想什麼，一定認爲她是個累贅。不過這小太監有資格說她嗎？她不懂武，他就懂嗎？
“沒有，小的不敢。”有太子殿下在，小桂子哪敢說什麼。看到主子瞥過來的眼神，小桂子急忙垂下眼，拉着車繩，乖乖趕着馬車。
崔半夏還想繼續逗小桂子，不過湛離霄可不願意她繼續把注意力放在小桂子身上。“夏夏，你跟我一起去襄城真的沒關係嗎？太醫院那怎麼辦？”
“沒關係，我有留信給潘爺爺，跟他說我跟你一起去襄城了。”至於潘御醫看到信後會有何反應就不干她的事了。崔半夏很不負責任地想着。
反正以潘御醫惜命的個性，一定會守口如瓶，封鎖她不在宮裏的事。這一點也不難，畢竟她只是個見習生，而且幾乎都是窩在太醫院裏。
“不過你父皇還真是小心眼，竟然只讓你帶兩個人出宮，就不怕你出事嗎？”崔半夏爲湛離霄抱不平，並且很大逆不道地罵起當今皇上。
雖然之前湛離霄就有說過皇帝有可能會派他去襄城，不過她沒想到皇帝竟這麼狠，不派人隨身保護就算了，還只許湛離霄帶兩人隨行，說什麼這樣才叫低調查探，不會打草驚蛇。屁！
湛離霄微微笑着，喜歡崔半夏爲他說話的樣子。“父皇是想磨練我。”爲人子總不好說自己父親壞話，所以就算他覺得自家父皇真的小肚雞腸也不會說出來。
而且他知道他這麼說，崔半夏一定更會站在他這邊。
，果然，崔半夏沒好氣地白他一眼。“磨練個屁，他根本是報復你跟姓鳳的打小報告的事。親生兒子竟比不上自己的基友，真是……”最後一句她幾乎是在嘴裏嘀咕。
不過湛離霄和她離得近，加上習武的關係耳力非常好，還是把她的話聽個仔細。和崔半夏一同長大，他已經習慣崔半夏偶爾會冒出一些奇怪的話，雖然不懂基友兩個字是什麼意思，不過要是指父皇和太傅的話，那麼他多少能猜測到這兩字的含意。
“沒關係，你父皇不顧你，我顧你。放心，我會保護你的。”崔半夏用力拍着湛離霄的肩膀。她雖然不懂武，不過她不只醫術不錯，毒術也不差，她有自信真出事了根本不用湛離霄保護，她還能保護他。
不過崔半夏還不忘記恨地補一句，“我絕對比你帶出來的這個貼身小太監有用多了。”她哼哼地看着小桂子的背影。
小桂子挺着背脊，默默咬牙，敢怒不敢言。
湛離霄的眸光一暖，手臂輕輕地，不着痕跡地環住她的腰。“我知道。”然後眸光微掩，手指微微顫抖，心裏的渴望更深。
這樣護着他的崔半夏讓他真想一直佔有着，讓她獨屬於他。
從皇都到襄城約一個月左右的路程，雖然已經出了皇都，不過通常愈靠近皇都的地方愈是繁榮。雪香城是距離皇都最近的城都，雖然規模比皇都小，不過也是個繁華的城鎮。
他們到達雪香城時已是晚上。華燈初上，城裏燈火通明，街道人聲喧譁，賣着小喫的攤販不斷飄出香噴噴的味道。
崔半夏打開車窗，很是興致地看着熱鬧的大街，注意到人羣似乎都往前方
聚攏，像是有什麼熱鬧的事。
“前面在幹嘛？怎麼一羣人都往那裏跑？”她好奇地問。
湛離霄一看就知道原因。“是花魁遊行，遊行完會上臺競拍初夜。”
崔半夏明瞭點頭，然後又覺得不對，她轉頭看向湛離霄，眼眸微眯。“你怎麼知道？”這小子不是都待在皇宮裏嗎？怎麼一看就知道花魁遊行，還知道競拍這種事？
湛離霄面色不改，“聽大皇兄說過。”
“哦？”崔半夏挑眉，眼睛直盯着他，等着某人自動坦白。
