對於書房外面一個接一個響起的女人聲，戚文懷彷彿未聞，好像那是大自然存在的一部分，總會過去，不過，當冤家路窄，兩個女人撞上時，這就教他想皺眉了。
“我還以爲哪個沒規矩的丫鬟在這兒大吵大鬧，原來是姐姐啊！”
“妹妹說話當心一點，什麼丫鬟，我瞧你更像個丫鬟。”
“我可沒說姐姐是丫鬟，姐姐怎麼可以罵人？”
“我有罵人嗎？我只是說出事實。”
“何謂事實？就是衆人認定的事，而姐姐這是誣衊我……”
戚文懷看了高成一眼，高成即刻明白過來，肩膀瞬間垮了下來，從後面的小門進了小花園，取來一桶冰涼的井水，打開書房的門，兩個你來我往的女人瞬間安靜下來，不顧形象的爭相擠過來，可是下一刻，嘩啦一聲，一桶冷水潑過來，兩隻落湯雞狼狽的讓守在外面的侍衛瞠目結舌，這會不會太狠了？
“對不起，奴才不知道兩位側妃在這兒……你們這些丫鬟還站在那兒發呆呢，還不趕緊送你們家主子回去更衣。”高成說完話，連忙縮回書房。近身伺候王爺的內侍有他還有劉方，可是，爲何每次都是他遇上這種倒黴的事？
外面恢復平靜了，高成的心卻一點也不平靜，之後那兩位側妃若不找機會整他，他的名字就倒過來唸。
高成將木桶放回後面的水井，來到戚文懷身側，發自內心的說了句公道話。“王爺許久不去兩位側妃那兒，也難怪她們三天兩頭就來這兒吵一次。”
戚文懷在紙上寫好最後一個字，來回細細品味了一遍又一遍，突然問：“你認爲祝氏腹中的孩子是誰害死的？”
這事顯然是兩位側妃所爲，因爲若是王爺其他妾室下的手，兩位側妃肯定會利用此事打發她們，絕對不會輕輕揭過。可這些話高成不敢說。
戚文懷沒有期待高成回答，答案不是很清楚嗎？“她們其中有一個是殺死本王孩子的兇手，本王還敢進她們的房裏嗎？”不只是兩個側妃，其他幾個侍妾也不能排除嫌疑，她們在他眼中都是一樣的。
這是藉口，說穿了，王爺從來不喜歡那些女人，無論心計或目的，一個個都不省事，只有祝氏，性子好又體貼，還是香貴妃給的，還算得上討王爺歡心，可是因爲懷了孩子，就給弄死了，王爺豈能不悶？這些話高成依然只能爛在腹中，他深知多說多錯，不說就不會有錯。
戚文懷放下筆，高成旋即擰來了熱毛巾，戚文懷將雙手擦拭乾淨，毛巾丟給高成，目光不自覺的落在書房的門口。
她知道他的暗示嗎？老實說，他很好奇她的反應，可是過了這麼多天了，什麼消息也沒有，教他的心好像有貓兒在搔癢似的，就是無法平靜下來。
“高成，去看看邵武回來了沒。”
高成應了一聲，可是還沒走到門邊，戚邵閻的聲音就傳進來。
“王爺，邵武回來了。”
戚文懷等不及的站起身，戚邵武打開書房的門走進來。
“有消息了嗎？”
“是，苗子喬又去當鋪了。”
“這次典當什麼？”
“御賜的一對掐絲琺琅花瓶、一叢寸餘高的珊瑚樹。”
戚文懷捕捉到最關鍵的兩個字——御賜。
御賜的東西並未明文規定不能典當，但是御賜的東西也分等級，像是宮制御製之類的東西，隨手轉送無妨；而地方進貢之物，喫食送人無所謂，至於貴重的物品，若非家道中落了，還是好好守着；再來是鄰國進貢之物，這絕對不是一般的臣子可以得到的賞賜，皇上沒有說可以送人，有誰敢讓東西流落在外？
總之，皇上賜下的東西，從來不在於值多少銀子，而是身分和地位的象徵，怎能不好好守住？
苗子喬典當的兩樣東西——掐絲琺琅花瓶乃地方進貢之物，而珊瑚樹則是鄰國進貢的珍稀寶物。
“苗子喬肯定急着用銀子。”
“苗子喬原本是得了一大筆買賣，準備大賺一筆，可是要交貨了，人卻不見了，這會兒他養外室的事又鬧出來，苗子喬的妻子不願意拿銀子解丈夫的燃眉之急，苗氏只好出手相助。”
戚文懷聞言勾脣一笑。“真是聰明！”
芍藥不但看明白他的暗示，還挖了一個坑給苗氏，一勞永逸解決苗氏這個人。丟了沈吟嘯的畫，只能說是永昌侯府的內宅管理不當，如何處置取決於永昌侯，可是丟了御賜的東西，皇上即便不想追究，言官也會不餘遺力的擴大爲國事，況且這裏面還有鄰國的貢品。
“我還要繼續跟着苗子喬嗎？”
“你讓聚寶齋的二掌櫃送消息過去，接下來盯着永昌侯府就可以了。”
這時，戚邵閻的聲音又在門外響起。“王爺，紀先生求見。”
紀文曝是寧親王府的長史官，年僅三十，比戚文懷年長十歲，可是看起來倒像已屆不惑之年，不苟言笑。戚文懷很倚重他，當他是先生，也當他是朋友。
戚邵武退出書房，紀文曦進來，戚文懷讓高成衝了一壺茶，兩人在靠後花園窗邊的炕上坐下。
“王爺得到消息了嗎？榮貴妃最近二召見親近大臣家的夫人和女兒。”
戚文懷微微挑了一下眉，可是不發一語。
“王爺想必已經知道榮貴妃的目的何在，王爺不能不防。”
“本王要娶誰家的千金當正妃，連父皇都由着我，她憑什麼插手？”
“王爺心裏可有人選？”
戚文懷腦海閃過芍藥的身影，可是馬上意識到自己太荒唐了，一個丫鬟怎麼可能成爲王爺的正妃？
“太后向皇上進言，王爺已經二十了，寧親王府不能再沒有當家主母，因此皇上同意太后的提議，由榮貴妃出面舉辦賞花宴，邀請達官顯貴之家的夫人和千金，再由王爺從中擇妃。”換言之，榮貴妃明面上並未插手王爺的正妃人選。
皇子通常十六歲就訂下親事，出宮建府後便迎娶正妃，可是，他不滿意太后提供的正妃人選，遲遲不肯應下。母妃辭世之前，父皇親口向母妃承諾，正妃由他自個兒挑選，因此太后無法強行塞人給他。兩邊僵持不下，最後父皇只能居中協調，他和太后各讓一步，他從太后提供的人選中擇兩名爲側妃，也因此他在沒有迎娶正妃的情況下，先娶了兩名側妃。
其實，去年太后已經動用言官上書，寧王妃之位不能再空着，可是祝氏小產，他失去了孩子，這事也就擱下來了，拖到如今再挑出來，已經是極限了。
“她不至於只邀請看上的人選吧。”
“雖不至於，但無論如何防備，王爺都不可能全盤掌握榮貴妃手上的人選，還不如王爺心裏先備好人選，以避開榮貴妃的算計。”
“紀先生放心，本王不會容許她在此事算計我。”
“王爺若能有個底，事先避開，這就可以免去不少麻煩。”
戚文懷同意的點點頭，正好藉此機會知道哪些人與榮貴妃交好。
竹芝軒一片祥和，正如芍藥此刻的目光，溫柔專注的看着徐卉丹寫字，彷彿什麼也聽不見似的，事實上，她的心正劇烈起伏，腦海不停盤旋着一件事——福祿院如今的情況如何？這不只是扳倒苗氏的機會，更是拉下姚氏的機會，太太很明白，絕不會在此時退縮，不管如何，她可是定國公府的女兒。
是啊，明知如此，她的心卻難以平靜，這是一決勝負的關鍵時刻，難免憂心。其實，她一步一步都算計好了，太太只要照着做，她的精心謀劃就不會落空。
“芍藥看，我寫得好不好？”徐卉丹拉着芍藥，兩眼亮晶晶的看着她。
芍藥見到徐卉丹臉上沾了墨汁，不禁笑了，取出手絹仔仔細細幫她擦拭。“小姐的字越寫越漂亮了。”
“芍藥還沒看。”徐卉丹噘着嘴。
“我不是一直都在這兒看你寫字嗎？”
雛着眉，徐井丹似乎想不明白，不過一轉眼就拋到腦後，因爲她的心思已經被更重要的事佔住了。“做點心，我要喫芍藥做的點心。”
“點心……大小姐肚子餓了嗎？”她根本沒心情做點心。
徐卉丹很委屈的抿着嘴。“芍藥說好的，我寫得好，就做點心給我喫。”
對哦，她怎麼忘了呢？“大小姐的記性真好！”
徐卉丹用力扯着芍藥的衣袖。“做點心做點心，芍藥做點心。”
見狀，芍藥索性隨着徐卉丹進了小廚房，藉着做點心讓心情沉澱下來。
因爲徐卉丹像個孩子，老太太特地在竹芝軒設了個小廚房，以便徐井丹吵着要喫點心時，芍藥可以進小廚房做點心。
當芍藥專注的揉着面檲做點心時，孫氏已經將一幅沈吟嘯的仿畫交到馮氏手上。
“媳婦親眼見過這幅畫，侯爺視若珍寶，小心翼翼的收在小庫房，可是，定國公府卻得了這麼一幅畫，還特地送過來，說是要送給侯爺，這可將媳婦搞糊塗了，沈吟嘯這幅畫怎麼會有兩幅？難道當初沈吟嘯就畫了兩幅嗎？媳婦想不明白，便請芍藥過來瞧這幅畫，芍藥竟說這不是沈吟嘯的真跡。”
馮氏雖在書畫上沒有多少涉獵，但因兒子的關係，她可是很用心研究過沈吟嘯的畫，當然也看得出來這不是沈吟嘯的真跡。
“媳婦更是不解了，爲何外面會出現這麼一幅仿畫？是有人將真跡偷走，臨摹一幅拿去兜售，還是有人偷溜進府裏的小庫房按真跡臨摹一幅，再去兜售？”
馮氏眼皮一跳，若是真跡在侯府，仿畫很可能出自侯府某人之手，若此事爲外人知曉，這不是教侯爺名聲掃地嗎？不過，就怕此事沒這麼簡單，定國公府不可能無緣無故得了一幅沈吟嘯的畫，還特地送過來，這分明只是一個提示。
眼神一厲，馮氏按壓內心越來越擴大的驚懼，指示道：“張嬤嬤，帶上兩名丫鬟，叫姚氏將沈吟嘯的畫全部取來。”
張嬤嫂應了一聲，連忙領命帶兩名丫鬟去怡情院找姚氏。
孫氏原本很不安，此時漸漸平靜下來。芍藥教她不要害怕，只是讓老太太打開庫房查個清楚，這不是栽贓，也不是嫁禍，真正該害怕的是心虛的人。
不知過了多久，姚氏帶着大丫鬟紅綢風風火火走進來，張嬤嬤帶着兩名丫鬟跟在後面，兩名丫鬟手上各捧着數幅畫卷。
“老太太怎麼突然想看沈吟嘯的畫？”
馮氏不發一語，張嬤嬤立刻吩咐兩名丫鬟將畫卷放在几案上，她親自伺候馮氏將畫卷展開，一幅接着一幅，馮氏的臉色越來越陰沉。
姚氏感覺到事情有異，緊閉雙脣不敢再多言，就在此時，眼角瞥見孫氏，不由得一陣心驚，孫氏爲何在老太太這兒？
馮氏看起來好像快喘不過氣，張嬤嬤連忙令丫鬟去取一顆清心丸。倒水，將藥丸吞下，慢慢的，馮氏緩過氣來，抬頭一瞪。“爲何沈吟嘯的畫全是仿的？”
姚氏懵了，仿的？這是什麼意思？
馮氏相信姚氏被矇在鼓裏，姚氏的腦子沒有這樣的本事，更別說她在書畫方面是門外漢，以假換真，她絕對沒有這樣的能力！
“張嬤嬤，不要驚動任何人，將管庫房的嬤嬤丫鬟提過來問清楚。”
“是。”張嬤嬤再次帶着兩名丫鬟離開。
姚氏終於有反應了，跌跌撞撞撲到馮氏腳邊。“老太太，是不是哪兒弄錯了？沈吟嘯的畫可是侯爺的珍寶，我碰一下都不敢，怎可能以假換真？”
“這庫房是你在管理，不是你以假換真，你也別想置身事外。”
“老太太……”姚氏被一腳端開，跌坐在地上，大丫鬟紅綢趕緊過來扶她。
“安靜在一旁待着，今日一定會查個水落石出。”
紅綢扶着姚氏在孫氏下首坐下，姚氏不安的頻頻看着房門口，直到再等下去都要變成望夫石了，張嬤嬤這纔回來。
張嬤嬤走到馮氏身邊，在馮氏耳邊低聲說了幾句，馮氏恨恨的說了一句“去把人給我帶過來”，張嬤嬤又走出去了。
姚氏急死了，忍不住又開口。“老太太……”
“你這個蠢蛋！”
姚氏也清楚自個兒不聰明，可是不至於被人說成蠢蛋吧，還是出自老太太之口，真是又羞惱又難過，恨不得放聲大哭，不過，又沒這個膽量，只能忍着憋着，說不出有多麼委屈。
過了一會兒，張嬤嬤回來，後面跟着苗姨娘，兩側後方各跟着一個丫鬟。
“張嬤嬤說老太太有事問我，不知何事？”苗姨娘看起來很鎮定，好像完全沒意識此刻的狀況。
“你真是好大的本事！”馮氏看了張嬤嬤一眼，張嬤嬤立刻明白過來，取來一幅畫卷遞給苗姨娘，苗姨娘微微一顫，試圖鎮定的展開畫卷，可是一看，臉色再也維持不住的轉爲蒼白，馮氏冷冷的道：“你真當自個兒是沈吟嘯嗎？”
她必須想個法子脫罪，可是物證就在眼前，不可能推得一乾二淨，只能讓自個兒也成了受害人……苗氏緊咬着下脣，腦海轉過無數念頭。
“沈吟嘯的真跡在哪兒？”
苗氏雙膝一跪，聲淚俱下。“賤妾是逼不得已，哥哥的鋪子缺銀子週轉，我娘以命相逼，賤妾若是不管不顧，豈不是不孝？賤妾不得已，只好出此下策，請老太太饒了賤妾一命。”
“說，沈吟嘯的真跡究竟在哪兒？”
“賤妾不知道，賤妾只是交給哥哥去換銀子。”苗氏重重磕下頭。“請老太太可憐可憐賤妾，賤妾也是爲了我娘，老太太饒賤妾一命吧。”
“沈吟嘯的畫是侯爺的珍藏，這要問侯爺如何處置。”
“真跡可以變成仿畫，庫房其他東西呢？”孫氏突然出聲道。
馮氏聞言一驚，比起沈吟嘯的畫，庫房裏面還有更多珍貴的東西，尤其是御賜的貢品……馮氏急忙道：“張嬤嬤，帶上綠珠和兩個丫鬟，去每個庫房一一查對。”
這會兒苗氏真的慌了，看着張嬤嬤帶着丫鬟走出去，整個人幾乎癱軟在地。
