蘭泊寧想得遠，就算不是狡猾成性的蘇暉明當家做主，換成另一個蘇家人也一樣，若對方同樣的貪婪，心術不正、詭計盡出，到時候應付起來就棘手多了，恐累及家人。
“不過呀，光是一名繡工能扭轉局勢嗎？宮中貴人眼力可毒得很，若不是比蘭錦更出色的繡錦，要把蘇家氣焰壓下去何其困難。”魚思淵對此存疑。
蘭泊寧目光冷肅。“不賭一賭怎知結果如何，你不懂繡品，亂針繡是絕代之最，技法比蘭錦高出甚多。”
亂針繡一出，其他繡品頓時黯然失色。
“我看你乾脆討個有錢媳婦算了，金山銀山堆得高高的，用銀子去砸死人，誰還會往蘇家跑。”魚思淵出身書香世家，說起生意經自是兩眼一抹黑，盡出些不着調的餿主意。
他冷冷一瞪眼，“你故意踩我痛腳是不是。”
忽地一個激靈，他大笑出聲。“啊！口誤、口誤，我忘了你高齡二十四，無妻又無子是因爲沒人敢嫁你。”
魚思淵是閒來沒事做的紈褲子弟，雖然沒染上喫喝嫖賭等惡習，可看人深陷水深火熱中乃他人生一大癖好，嘲諷娶不到娘子的蘭泊寧便是他的一大樂事，每隔三、五日就要來蘭家晃晃，順便取笑兩句。
“魚思淵，你想讓我打破你的頭嗎？”蘭泊寧此時心火旺得很，正缺個主動送上門練拳的人。
他訕笑地直搖扇，洋洋得意。“其實你那位秀秀氣氣的表妹也不錯，眼睛眨呀眨的彷彿快流出一泓秋水，眼光別太挑，湊和湊和過日子……呃！別動手，開開玩笑嘛！好了好了，說正經的，我嫂子讓我來問一聲，她莊子上新採的棉花約五千斤，你收不收？”
思忖了一會兒，蘭泊寧開口，“收。”
春收棉花秋裁衣，一到入冬便可做襖子，保暖又輕便。
“什麼，欠……欠了九十八兩七文錢？！”
人怕出名豬怕肥，此話說得太有道理了，媲美孔、孟聖言，該裱褙上漆流傳千秋萬代。
自從那一日在慈雲寺擺攤賣繡件後，蒲恩靜一手“錦上添花”的繡技在小鎮中傳開了，不少富貴人家找上門要她在昂貴的錦緞上繡花樣，因此接了很多訂單。
有人求繡，自然手中的銀兩也跟着多了起來，蒲恩靜先拿了幾兩訂金修葺老舊的屋子，鋪新瓦、上新漆，換上幾張象樣的牀，崩塌的屋樑重新架高，原本不能住人的房間成了她的臥房和繡間，另外又蓋了光線充足、兩面通風的廚房。
當然，淨室很重要，她實在受不了地上挖個洞，兩塊木板墊腳的茅房。改建過程中，她讓人挖一條通往屋外糞池的水道，以石頭混紅泥和石灰蓋上蹲廁，再放一桶清水擱在旁邊，如廁後圉水沖掉，乾乾淨淨不留臭味。
浴池也是挖出來的，鋪上小石和磚土，底下也有一條水道直通外頭的水溝，雞蛋大小的排水孔使用時以厚重銅片蓋住水孔，注水簡便且不易流失，用來泡澡正好。
只是名聲一大，麻煩也跟着來。
大手筆重修父親留下的老房子使其煥然一新後，十幾年沒連絡的親戚忽然找上門，不談老一輩的舊情，反倒先拿出一張泛黃的借據，說是父親生前借的銀兩。
十幾年前她都還沒出生呢，誰知道借錢一事是真是假，說不定早還了錢還來藉題發揮，想多訛一次。
可是蒲恩靜不能賴，欠條上明明白白是蒲父的畫押，不管這筆錢還了沒，只要借據還在，她就得還得清清楚楚，由不得她狡辯或是存心賴帳。
只是十幾年前借的是十八兩白銀，多年來利滾利，仔細一算竟將近百兩。
蒲恩靜如今手頭上剩不到十五兩，光還本金都不夠，何況是債臺高築的利錢，這麼利滾利下去，她再賺上十年也還不完，除非天上下金子雨。
“娘，我們真的欠二舅公這麼多銀子嗎？”老天！她得連夜趕工繡多少天才還得清哪，畢竟鎮上的富家夫人有限。
她原本想着如果有自己的繡坊就不用發愁了，七、八名繡娘合力繡幅大繡件再拿到城裏繡莊寄賣，以她靈巧的繡技，相信很快就賣出去了，大筆的款項便能到手。
可惜她連個鋪子也租不起，更別提大型繡花架子，光是上等的錦緞來源便是一大問題，她一個苦哈哈的窮人上哪裏籌錢？
唉！一文錢逼死英雄好漢的滋味，她算是嚐到了。
滿臉愁容的董氏苦笑一嘆。“當年你祖母得了急病，需要銀子請大夫抓藥，我把嫁妝都當了還是不夠，你爹只好往祖母的孃家借一些應急，當時你二舅公是說不必還的，自個兒姊姊還能不幫嗎？可是你爹不肯，說是親兄弟明算帳，不肯佔自家人便宜，非逼着你不識字的二舅爺公立下字據，言明一年後償還。
“可是銀子砸得再多也沒救回你祖母的命，沒多久後你二舅公的村子遭水患，舉家搬走了，頭一年還有書信往來，互報平安，後來聽說二舅公過世了，我們和那邊的親戚就斷了音訊，再也沒人提起了。”
大概是怕蒲家這窮親戚去打秋風吧，其他親友索性斷得一乾二淨，免得三天兩頭的救濟。
“都陳年的舊事了，他們上門來索討便罷，怎能獅子大開口的算上利錢，要我們還近百兩銀子，他們怎麼不去搶？！”根本是趁火打劫嘛，比土匪還可惡！
好歹還是親戚呢，要起銀子來竟絲毫不含糊，半點情分也不顧。
“話不是這麼說，畢竟欠錢的是我們，人家來討要是天經地義，那邊的小輩分了家，手頭緊，當初二舅公二話不說的掏出身家來幫我們，這分人情要記着。”不能因人死而灰飛煙滅，救急的情分要擱在心裏。
“可是我們手邊的銀子也不多呀，我收的是訂金，還沒把人家的繡品趕出來，哪來的尾款，再說，若是手上的錢全拿來還債，家裏就要斷炊了。”她們一家三口又得回到先前喫鹹菜配小魚乾的苦日子。
一想到好不容易養出好氣色的小女兒，面色愁苦的董氏笑得酸澀。“娘多洗幾件衣服，爲人縫縫補補，得空時再繡兩件繡件，天無絕人之路，咬咬牙就撐過了。”
鼻頭一酸，蒲恩靜撫着母親的手，手心的乾裂和粗糙是長年洗衣服所造成的裂痕。“孃的手都流血了，叫女兒如何忍心再讓你勞累，不如和對方商量商量，我們分次償還，總有還完的一天。”
還上十年、八年，她也老了，大齡閨女不嫁也罷，安心的留在家裏養家活口，帶大年幼的妹妹。
她打着不嫁人的旗幟好照顧弱母幼妹，再過十年也不過二十四，她還能招個家貧的男子當上門女婿，撐起一家家計。
“這也是個辦法，希望你表叔能通融通融，別逼着我們一次還清……”董氏嘆息，就是苦了孩子，要跟着她受累。
母女倆在屋子裏說着蒲父欠下的舊帳，合計着該怎麼償還，家裏頭的銀子分成三份，有限的運用，一份還錢，一份拿來應付家計，另一份則是購買所需繡線。
巧婦難爲無米之炊，沒有繡線蒲恩靜便繡不出一朵花，後頭的開銷和還債又上哪裏籌措，先留本方能安頓後頭的事。
她賺的銀兩說多不多，說少不少，起碼能讓一戶農家喫上一年的白米飯，可是挪爲他用時卻是少得可憐，算來算去缺的不只那一點點，窮人家要脫貧真是太難了。
驀地，門外傳來不輕不重的叩門聲。
以爲是表叔家來討債，蒲恩靜和董氏同時臉色微變，有幾分慌亂地趕緊把銀子分開藏好，確定財不露白後才裝作若無其事的樣子拉開上門的門板。
門一打開，見是張陌生的臉孔，兩人略微一怔。
“請問你……找誰？”蒲恩靜第一眼便看出來者的衣服渾身富貴氣，是提花綢的，當下斷定此人與表叔無關。
也許是哪一戶大戶人家慕名而來，請她描補繡樣的吧？她想。
“我是城裏蘭家繡坊的胡管事，聽說這兒有位蒲姑娘善刺繡，我家東家聞其大名，有意請她到敝行做事。”四十開外的胡管事一臉誠懇的詢問，眼神不住打量屋內簡陋的擺設，心中有了一番計量。
“蘭家繡坊？”她聽過，是規模甚大，不下現代的連鎖店，各地都有其分行，以蘭錦最爲人稱道。
“你是蒲姑娘吧？！敝東家是誠意十足聘請你的，月銀方面絕對不會虧待姑娘，定讓蒲姑娘滿意。”做生意的人先談利益，有銀子好辦事，鮮少有人和銀子過不去。
“是嗎？”她從不相信天上會掉餡餅，一個人不會平白無故對另一個人好，除非有利可圖。
曾經有段時間是坐輪椅的，蒲恩靜在行走前會習慣性的頓一下，不自覺地撫撫膝蓋，她老覺得這雙腿不是她的，是借來的，因此分外的珍惜，不知不覺便走得慢些。
看她的動作像個體力不支的小老太婆，慢吞吞地一眨眼一舉手，慢到叫人有點心急，沒耐性的大概會被她氣掉半條命，以爲她是故意拿喬。
“靜兒，還不請客人進來喝茶。”屋內的董氏發出輕咳聲，提醒女兒不得怠慢了來客。
“喔，就來了。”回應了一聲，她客氣地請人入內，纖柔的身子仍走得不快。
“沒什麼好招待的，請見諒。”
“沒有的事，是我纔要請兩位不要見外才是，日後同爲東家效力，蒲姑娘也是一位小管事，與我平起平坐……”若是能推出比蘭錦更奪目的織錦，她的功勞自是不在話下。
“等一下，我聽不懂胡管事的話，什麼管事，我只會刺繡而已，不管事。”和一位理事多年的管事平起平坐？這不是天大的福分就是陷阱。
胡管事笑得像朵花似的，好不和善。“是這樣的，我家東家交代了，蒲姑娘到了我們繡坊也不必累死累活的刺繡，只要教會其他繡娘並從旁指點一二，有空暇時再繡上那麼幾針，一個月交差三、五件繡品就成。”
“一個月三、五件繡品？”聞言，她有些想笑了，柳眉彎成月牙狀。“那是論件計酬呢，還是以月銀結算？繡件是大是小，大的價錢如何，小件繡品又怎麼算。”
“啊！這個……蒲姑娘讓我想一想。”面對她突如其來的發問，沒料到小小繡娘也有這般機靈腦子的胡管事幹笑的慌了手腳，摸着後腦杓想着做何回答。“一個月五兩銀子，姑娘認爲呢？”
她一聽又笑了。“胡管事八成沒打聽清楚，我接一份訂單是依件計價，以衣服來說是一件一兩銀子，我偷懶些，月底一結算也有十五、六兩，若勤快點還不只這數。”
十五、六兩……胡管事在腦裏覈算了一下。“成，一個月二十兩，實領的，你每繡出一件繡品可以從中抽取販售的一成費用，不過要扣掉繡線和成本，布和針線從繡坊領取。”
他有些喫驚她的淡定，要知道五兩銀子已足夠普通小戶人家一兩年的嚼用了，他還以爲聽到這個數字她會對自己感恩戴德，沒想到她竟不爲所動。
“我能預支月銀嗎？”到繡坊做事有固定的薪餉，她很快就能存到一筆錢在城裏置屋，把娘和青青接到新屋。
“多少？”
“一百兩。”
“一百兩……”他撫着長了短鬚的下顎，略略思索。“不知姑娘要這筆銀子有何作用？”
“還債。”她回覆得毫不保留，欠表叔的銀子迫在眉睫，便是她不言明，人家在街坊鄰居打探一下也就明瞭了。
“還債呀，”胡管事輕應，眼珠子轉了幾圈。“沒問題，沒問題，都是自家人，貼補貼補也是情理所在，蒲姑娘不外傳的繡技只用在蘭家的錦繡上，我們以後的蘭錦將比蘇家的蘇錦更勝一籌……”
“慢着，何謂不外傳的繡技？貴東家請我到繡坊只是刺繡吧，順便教教不上手的繡娘不是？我有我的繡法，教不教在於個人，沒什麼不能外傳的繡技。”她不藏私，刺繡的技巧要代代傳下去，香火傳承，後人才得以學習。
蒲恩靜懂上百種的繡法，從蘇繡到湘繡，還有汴繡、隴繡、京繡、魯繡、閩繡、苗繡，甚至是少數民族的刺繡，以及在動物皮毛上刺繡的十字繡。
她不喜歡教一手留一手，當初教她的老師若是有保留，她也不可能成爲當代着名的刺繡名家，靠着刺繡的本事揚名海外，讓自己重新走入人羣又能賺取生活所需。
胡管事臉上和善可親的笑容慢慢凝聚，眼中露出生意人的銳利。“在商言商，哪有平白得來的好處，敝東家看中了蒲姑娘亂針繡的技法，想買下你的繡技。”
突然間，她很想發笑。“那你一開頭爲什麼不點明，只要價錢合適，賣了又何妨。”
居然當她是不解世事的小姑娘，誑她拿出亂針繡的繡法，不花半毛錢就想騙走這罕見的絕技，還異想天開地施以小惠好讓她感激他。
果然是奸商，連個十四歲的小姑娘也騙得順理成章，毫無愧色。
好在她的內裏換成了受過精英教育的現代靈魂，她腦袋裏懂的東西絕對是古人比不上的，她看得多也有相當的見識，想要騙她那是自取其辱。
胡管事表情不太自在，微訕道，“一百兩買斷蒲姑娘的亂針繡。”
他當鄉下姑娘見識淺薄，隨口說了個數字，以爲她會高興得手舞足蹈，毫不猶豫的點頭，畢竟對沒見過大世面的小鎮百姓而言，一百兩已是不得了的數目，夠她們一家人舒舒服服過上好些年。
“一萬兩。”一百兩隻夠塞牙縫。
“什……什麼，一萬兩？！”他驚得兩眼圓突。
“一萬兩並不多，想想你們能用它換多少銀兩。”亂針繡一旦面世，將會引起空前絕後的大轟動。
“你……你瘋了……”胡管事當然知道這門技法價值萬金，只是被她的氣勢所震懾，他以爲她不過是個鄉下丫頭，誰料到竟有這番見識，登時張口結舌的說不出話來。
“拿銀子來，否則免談。”蒲恩靜的目中發着光，一時間，全身像沐浴在黃澄澄的金光裏，美得宛若金蓮仙子。
一萬兩……她真敢開口，都可以爲她鑄尊金身了。
