她驟然轉身，循着原路穿街繞巷回到咖啡館，迅捷如風地跟在顧客身後竄進店內，眼角往吧檯一掃，尋覓湯老闆的身影不得，她叫住正拿了一壺水經過的工讀生，質問：“老闆呢？”
“倉庫。”
雁西沿着唯一的走道直驅店後方，看見一扇隔間門上張貼着“非工作人員請勿擅入”的告示牌。她不加思索，一掌推開門，二話不說，朝扛了一麻袋咖啡豆的湯老闆用勁推了一把，湯老闆沒有防備，仰跌在牆角一堆麻袋上。雁西直欺上去，揪住他的衣領，扯嗓憤喊：“混蛋——你到底說不說？！你到底說不說？！”
畢竟體力不是湯老闆對手，雁西隨即被反扣手腕，歪坐在地，湯老闆趁勢一躍而起，恨恨地抹了把臉，指着來勢洶洶的她道：“要我說幾遍你才肯認了？我——真——的——不——知——道。聽清楚沒？這就是答案！”
雁西呆了呆，茫然望着他，“不知道就結了嗎？可我被你們湯家害慘了……”她忍不住咧開嘴，不思節制地放聲大哭。
這是半年來雁西第一次哭泣，因爲日積月累，爆發力十足，哀傷逾恆的哭聲迴盪在逼窄的貨料倉庫裏，震人心肺，再從四面八方縫隙竄出，三面水泥牆和單薄的塑料門板攔也攔不住。
那一刻，走進洗手間的客人和服務生，隔着薄牆，不約而同聽見了啓人疑竇的女子哭泣聲和不明男性的責備聲，再一天過去，湯老闆的薄倖名便悄悄地不脛而走。
雁西禁不住回想，這個難以爲外人道的合約是怎麼簽下的？
開頭的理由並不稀奇，她需錢孔急，正確一點來說，是她家需錢孔急。
並非長期如此，她的家庭平凡普通，是一家之主願意捲袖工作就有相對回收的普通家庭；而這種家庭在短期間內歷經一個意外串連着另一個意外洗劫，就像一艘小船接連被炮彈誤擊一樣倒黴十足，除非大船相救，否則駛不到彼岸。
雁西的家庭人丁單薄，她是唯一能奮力一搏的家庭成員，就像大部分遭逢變故的人會有的反應，她開始尋求各種管道解決燃眉之急。不難想像，所有的親戚聞訊後都避之唯恐不及，雁西年輕面皮薄，喫了幾次閉門羹，聽了無數冷言諷語後，她徹底死了心，轉而上網搜尋陌生管道。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
當下只猶豫了兩秒，雁西拿起手機拍下各種角度近照，半小時內將履歷及照片上傳，然後耐心等待。三天後，她接到了迴音，請她在約定時間攜帶各式證件面試。她不是不緊張，也擔憂是個陷阱，但對方留下的地址在城中商辦大樓林立的林蔭路上，簡單明瞭，一點也不詭異。她做足心理準備，準時赴了約，在那間清清爽爽的明亮辦公室裏，她見到了時髦且一臉精括的朱琴。
朱琴抱着雙臂，一手支着下巴，繞着雁西打量了幾遍，頻頻點頭，“很好，人和照片一樣，沒有修飾過。”
朱琴做事風格和她的外表一樣，鮮明直接，沒有客套，全無廢話，“馮小姐，坦白告訴你，我們公司是一種特殊的服務業，提供人員給有特殊需求的委託人。舉幾個例子，喪偶的男女，失去親人的老人，在商場上倍受打擊的人士，來日無多的病人……只要他們提出要求，我們就儘量提供符合的人選與他們密切相處，就像原本的生活一樣，讓他們在過渡期或是生命盡頭得到安慰；或是心理修復，直到走出陰霾，正常生活爲止。我們會給員工一些委託人的相關資料，但點到爲止，不相干的隱私不會揭露。至於員工的應對方法，安全爲首要；其次隨機應變，各憑本事。”接着又出示了一些成功案例的資料給雁西觀摩，雁西努力消化訊息，還是不知道自己能做什麼。
“知道我們爲什麼請你來面試？”朱琴問。
“因爲我從事的工作？”
“你大學畢業後一直在做個案輔導，這點有加分作用，但不是主因。”朱琴翻開辦公桌上的檔案夾，抽出兩張照片，放在雁西面前。“看一看吧。”
拿起照片，雁西仔細端詳，那是一男一女的彩色近照，男方年約三十許，羽眉朗目，五官非常端正，飽滿的前額給人一種自負的印象。整體而言，男人流露出濃濃的志得意滿氣息。至於女方，乍然對眼，雁西暗驚，以爲是自己入了鏡，那面龐輪廓，巧笑的神情，簡直和自己有八分像，但不可能，無論是身材、穿着、站姿，都不會是自己。
“委託人是男方的親屬，男方並不知情，女方是男方論及婚嫁的女友，三個月前意外過世，這就是你要接下的個案。”朱琴進一步說明。
“所以——是因爲長相？”雁西恍然大悟。
“可以這麼說，因爲不容易匹配，委託人出的價碼也不低。”朱琴拿出一份擬好的合約，讓雁西過目，“請放心，我們都會保密的。”
密密麻麻的條款雁西無心細讀，她關切的是價錢。字裏行間中，她找到了焦點數字，頓時目瞪口呆——雖然不能完全涵蓋她所需數字，但已難能可貴。
“按照進度，分四次付款。如果委託人不滿意，可以中途解約，但不會追回付過的款項。”朱琴笑。“員工如果有安全上的疑慮，也可以退出。”
“爲什麼要付這麼多錢得到這種服務？再怎麼難受，一切都會過去，不是嗎？”雁西大感不解。
不僅不解，還見識到了另一個世界。大部分的人都得靠自己療愈自己的傷痛，過得去便海闊天空，過不去便墜入深淵，有多少人能購買得起這種另類服務？
“因爲價值。男方年紀輕輕就創了業，現在撒手不管，論誰都覺得可惜，況且，時間就是金錢，通常等事主看開了，已人事全非。”
雁西琢磨片刻，一咬牙，在合約空白處寫下另一個加碼後的數字，再轉向朱琴。“我需要這個價錢。”
朱琴一瞄，面色一變，很快恢復鎮定，“你倒懂得追價，我必須和委託人商量，不能馬上答應你。”
雁西點頭，再看向合約，閱讀了幾項條款，深思後提問：“你們不擔心出現預期外的狀況嗎？”
“這就要看委託人的個別要求或前提了。我們在擬合約前都會考量清楚各種可能性，一旦不符合期待，雙方都可以終止合約。對了，這位男方的親屬今天特別告知一條但書，還來不及寫上，請聽好——切勿假戲真做，否則終止付款。”
雁西想了想，覺得還算合理，隨即頷首同意。“所以，一開始，我要擔任的角色其實就是——”
“替身。”
雁西第二次踏進這個半山腰社區，已無心左顧右盼，四處窺奇了。
她大略掃視到庭院兩側小園子裏花開得很好，空氣中浮動着應時花香。她沿着中庭寬敞的石徑快步疾走，抵達社區盡頭倒數第二間的雙層樓房，便看見了上次見過一面、一臉嚴謹的中年女人已經在大門邊等候。
剛步上門前臺階，女人停步，轉過頭，交給她一串鑰匙，“我得走了，鑰匙就暫時交給你保管，就按照約定，生活起居步上正軌是最基本的要求，請別再搞失聯了。他這兩天情況更糟了，我們不希望再有這種人爲差錯，馮小姐辦得到嗎？”
女人面有譴責之色，雁西尷尬得臉一熱，接過鑰匙，不安地問：“您不一起留下嗎？”
“不了，我只是暫時借調這裏幫忙，我平時工作地點不在這裏。”
“請問您是——”
“我是老太太的私人助理，我姓劉，叫我劉小姐吧。”
劉小姐簡短介紹自己，聽口氣似乎還未婚，模樣一本正經，想必照料一名自我放逐的成年男子令她十分爲難，急欲交班給雁西吧。
“進去吧，範先生人在客廳，麻煩你了。”劉小姐催促，還替她開了門。
門扇吚呀敞開，也許是心理作用，雁西不禁躡手躡腳，深怕驚擾屋裏人，但縱算有再多事前準備，心跳也不免亂了節奏。
站定後，她頭一抬，正好目睹客廳對角，男人隨性側臥在一張榻椅上，一手當枕，一手垂落在地，行止無狀。
雁西硬着頭皮靠近他，拖了張藤椅在他身邊坐下。
男人濃密的睫毛緊闔，兩側眼眶下沉澱着一片不健康的黯青，他的鼻息沉勻，顯然睡得相當熟；幾日不見，茂密的落腮鬍爬滿了男人的臉緣，越發頹唐了。
重點是酒氣；陳腐的和新鮮的酒氣交織在他四周，整個人如同從酒缸裏撈上來的一團浸泡後的料渣，毫無生氣。
往旁看去，榻椅旁的地板上矗立着一瓶半空的洋酒，不遠的茶几上放着一張餐盤，整齊鋪放着文風未動的一顆紅蘋果、兩片烤土司加火腿、一份荷包煎蛋和一杯鮮奶，可想而知是劉小姐提供的早餐遭到了漠視。
這個男人恐怕剛喝過酒，他好似離不開酒；陽光明媚，晨風送爽，他竟以酒佐餐，不，是以酒代餐。
“我知道你心裏過不去，可天底下過不去的人多得很，就像我，可我能天天爛醉如泥麼？”雁西嘆口氣，小聲犯着嘀咕，“真不懂，非搞成這樣不可？”
發完牢騷，雁西托腮蹙眉，認真俯察男人，從頭至腳，設想幾回後，非常苦惱——她找不着可以下手的地方。男人太高大，憑她一己之力無論如何是扛不回二樓臥房的，況且，她實在沒有意願碰觸他，即使早已反覆做過心理建設，重生出勇氣，但思及第一次見面發生的意外，還是不免心驚膽戰。
暫且不管他吧，她先熟悉一下環境，待他甦醒再作打算。
念頭剛起，男人手掌莫名抽動一下；雁西嚇一跳，屏息以待。過了一會，男人陡地掀開眼睫，朝前直視。
雁西暗訝，揣想男人尚在夢寐中，不致於真的醒來。
但不，男人似乎真醒了，眼睛越張越大，直勾勾瞪着她不放，甚至抽出枕在頭顱下的手臂，撐起上半身，兩人呈面對面之勢。雁西無可迴避，只能認了，擠出不自在的招呼笑容。
“嗨！你醒啦？”她全身忍不住發怵。
“你食言了。”男人眸光如炬，異樣地閃耀着，“我醒來你就不見了。”
“我有事忙啊，現在不就來了？”邊說邊忍不住揪緊衣領。
“是嗎？”男人將信將疑，又看住雁西好半晌，動也不動。融合了責備、熱切、渴求的凝視前所未見，不到一分鐘，雁西終於承接不住，敗下陣來，低下臉致歉：“好吧，是我不好，我保證下次不會再犯了。”
“……”男人不語，伸出右掌，貼住她的頰，輕輕摩挲着。
雁西至爲緊張，開始正襟危坐，兩手放在膝蓋上不敢妄動。男人忽然捧住她的臉，湊上前細聞、端詳，像是要確定眼前是否所謂伊人，手指用力一遍遍捺劃過她的頰肉、耳腮；她又癢又痛，左右轉動着臉，躲開他粗糙的指頭肆虐。
“一定是作夢，等我清醒了，你又消失了。”男人喃喃放開她，揉了揉眼窩，懷疑殘存的判斷力是否管用。眯眼再看過去，女人果然還在，他決定相信自己的五感在酒精的浸潤下終於回饋了他，把思念的女人再度活靈活現送上門來。
男人低頭抓起地上的半瓶酒，旋開瓶蓋，仰頭對着嘴直灌。
雁西想也不想，立刻奪下他手上的酒瓶，喝叱：“不能再喝啦！”
男人沒料到幻影也會阻止自己喝酒，不可思議，愣了幾秒，竟咧嘴笑了，露出一口整齊的白牙，讓他添了幾分人味，他說：“不喝你就不見了……”
“不會的，我發誓。”她悄悄將酒瓶往沙發後藏起，“我就在這裏不走，等你下次醒來，我一樣在你身邊，請相信我。”
雁西滿臉認真，眼神誠摯，也不管男人的神智是否能如常運轉，她大着膽子將雙手伸至他眼前，取信於他，“看吧，我的手腳整齊，我有溫度，我可以和你對話，我是活生生的人啊！”
男人依言觸摸那雙手，不解道：“……爲什麼要這麼說？你不是佳年，佳年不會再回來了。你是誰？”話到尾聲，已沉啞模糊，霎時的清醒讓男人神情轉爲愁慘；他甩了甩頭，努力和自己的感覺對抗。
那掩不住的絕望令雁西微有動容，她繼續勸解：“只要你願意相信，我就是佳年；你不清醒過來，怎麼知道我說的是真是假，你不想和我賭一把嗎？”
近不盈尺的距離，歷歷在現的面容和身影，男人被說服了，或者說，他被內心深處的渴望和血液裏的酒精說服了。現實總是催人老，糖衣毒藥起碼可以讓下一刻容易多了，而他不過是要安然度過太陽昇起的每一朝，何必爲難自己？
他彎起脣角笑了，握住雁西溫暖的雙手；她的手指細長堅韌，和男人記憶中的另一雙手觸感必然有所差異，但他顯然刻意忽略，緊緊扣住不放，表情是抉擇後的釋然。
這樣就好，雁西想，這樣就好，慢慢來，清醒是第一個步驟，她無法和神智不清的人對話；再來是平靜，男人必須平靜，一切才能順利進行。
她讓對方包覆住自己的雙手，漸漸緊縮成拳，有點疼，雁西忍耐着不作聲。
男人持續看着她，不說話，然後，再一次出乎雁西的預料，他猛烈一扯，將她環抱入懷。她全然沒有防備，直面撞擊男人的胸膛；幾秒的昏眩，回神後她已然躺倒在地毯上，男人全軀覆蓋上來，開始熱吻着她。她驚駭莫名，又被撲面酒氣薰得思考停頓，被迫進行着情人間的深度溼吻，直到一隻勁道十足的手扯開她的衣領，揉撫她的左胸，失序的腦袋終於在警鐘敲響後及時反應。
她騰出一手隔在兩人之間，抵禦住他的侵襲，匆促哄慰：“等一下，我們先說話好不好……我還有很多話想和你說，你先讓我起來……你好重，我不能呼吸了……”
這些話並未收效，雁西在肢體搏扭間瞥見男人的神情，那是排除一切，陷溺在自我意識中的神情，彷佛藉着雁西進入他追尋的幻境，充耳不聞外界的干擾。
“佳年……你騙了我……”越來越過火的愛撫讓雁西不停受到驚嚇，惶恐中，她不禁自問，如果再讓事情重演一次，她還能自圓其說純屬意外，再若無其事地踏進這塊地方，繼續面對頻頻失控的男人嗎？
只一瞬，她有了答案，奮力掙脫出一隻手，朝身邊的茶几胡亂摸索，無可辨識，她構着了一個恰盈一握的硬物，舉高，極力拉開一個使力的間距，咬牙擊向男人的後腦杓。
立即見效，男人表情瞬間僵硬，動作停格，往一旁翻倒，再反射性抬頭掙扎了一下，呈大字躺平。
她呆若木雞地看了看手中果肉塌陷、汁液流淌的蘋果好半晌，察覺到不妥，慌張地俯身耳貼男人的左胸，幸好聽得見心臟微弱的跳動聲。
她坐直身子，長吁了口氣，抹了把額角滲出的冷汗，驚魂略定後，她偏頭察看失去意識的男人。
不過是一顆新鮮的紅蘋果，尺寸是大了點，男人果真如此脆弱？
“你這人——”罪惡感湧上，她忍不住抱怨：“真的很難相處耶，我真不知道該讓你醒着好還是睡着好？”雁西捧着腦袋，萬分苦惱不已。
忽然想起，是誰說的，人與人之間的往來盈虧，怎麼算也算不準？
她在心頭反覆盤算計量，漸漸懷疑，自己簽下的這份合約，是否根本就是一項蝕本差事？
攤開在牀上的行李箱很快便被衣物和日用品填滿。雁西動作俐落，只攜帶必要的物品，偏頭想了想，忙從置物櫃將一袋備妥的東西取出，塞進行李箱蓋的網袋中；但內容物太擁擠，試了兩次行李箱蓋都無法順利闔上，在一旁觀看良久的妹妹雁南發現到異樣，嘆口氣，走過去阻止雁西以土法捶打箱蓋。
“夾到東西了，當然闔不攏啊。”雁南掀開箱蓋，取出禍端——一根粗麻繩。“咦？你帶上這東西做什麼？”張大眼露出狐疑。
“沒事。”雁西不動聲色將麻繩重新捆卷，放回網袋，一邊解釋：“這次我的工作地點在郊區，屋主有個院子，有個花架鬆了，我順便帶根繩子暫時替他固定花架，免得倒下來。”
行李箱順利扣上鎖，雁西把箱子豎直落地，握往拉桿，一切就緒了，再回頭賞析名畫般看着妹妹，看上幾眼；雁西和母親的心情一樣，得到了長足的安慰。
共同生活了二十多年，手足至親的關係通常缺乏神祕感和想像空間，但妹妹雁南不同，總令人看不厭倦，每增一歲，在她身上總找得到驚豔的變化。她面容極爲巧致，自小即溫順討喜，隨着時光演進，逐漸蘊養出一股少女少有的靈氣。這對某些尊貴的家庭而言算不上驚喜，但對於在市場街開設家庭髮廊，極盡所能供養一個家的單親母而言，雁南是上天給予母親的出人意表的慰藉。爲了搭配得上她的脫俗容顏和傑出的學業表現，母親不惜用上了上等家庭的規格養育雁南，一路念上昂貴的私立學校，讓雁南談吐行止越發添上不少貴氣；而雁南以她的秀外慧中證明了母親的眼光，她將是這個家的榮耀。
身爲姊姊的雁西從不喫味，並非她傻憨或大方，而是有足夠的自知之明，某些特殊待遇不適合資質普通的她，不須要向辛苦半生的母親刻意索求。
雁西的模樣和手足並非完全不相像；事實上，外人瞧一眼便能輕易辨識她倆是手足關係；但造物主有雙神奇的手，衪將相似的五官加以重新排列組合後，雁西隨即少了幾許靈秀，多了幾分敦厚。
雁南挑食，身材纖巧，不喜勞動；雁西則對食物來者不拒，加以長年分擔家務，體態較爲健美。認真說來，是性格和際遇讓她們的模樣朝不同方向蛻變。
“這個工作沒問題嗎？”雁南走向前，溫柔地替姊姊將散亂的髮絲撥往耳後。“我不懂，這種類似管家的工作適合你嗎？”
“做了才知道適不適合啊，別擔心。”雁西笑，又忙不迭吩咐：“這段時間你自己在家要多小心，記得準時喫飯，冰箱裏有我包的餃子，都分類好了。這星期找一天去看媽，唔，還有，畢業典禮那天我一定會到，替你慶祝。”
雁南頷首答應，臉上卻掛着心事，她略有爲難地提及：“姊，我們是不是該好好談一談出國的事，我也不是非得出去唸研究所不可——”
“都準備好了。”雁西做個制止的手勢，“相信我，都準備好了。媽一向謹慎周到，這部分不用懷疑，那件事不會有任何影響的；不過，別在媽面前提到錢的事，讓她不好受。”
她堅定地看着雁南，她相信堅定的注視可以成功地傳達心念。
雁南果然妥協地笑了，轉移話題問道：“你才進門沒多久，馬上就要回去工作？”
雁西瞄了一眼壁鐘，估量道：“我還有一點時間，我會先到市場買點菜，再繞去咖啡館坐坐。”
“你還去咖啡館？”雁南低呼，不以爲然地搖頭反對，“不會有用的，你在浪費時間，那位湯先生看起來挺難動搖的，何必去碰釘子？”
“不要緊，我做我該做的，反正光顧那裏花不了多少錢，而且他煮的咖啡其實挺不賴的。”她持平而論。
拖拉着行李箱往家門前進，在滾輪轆轆聲中，雁西感到了一絲疲憊。
沒有人知道，她熬過了多少輾轉難眠的夜才能心平氣和地說出這番論調，並且逐漸逼使自己相信，堅持必然能使鐵樹開花結果。
堅持，不過是她年輕的人生僅有的籌碼。
