承乾殿內，谷若揚立於窗前，雙目盯着窗外的某一處，而圖悟八里正在他身後張嘴說個不停
“我金國大王派遣圖悟八里前來西朝談盟約已是誠意十足，您到底有什麼不滿不妨明說，要如何才肯答應退兵不再掀戰？”
谷若揚透過窗子正看着稍遠處的一對母子，承乾殿外有一座亭子，阿紫正恬靜的坐在裏頭，雲暮則在亭子外頭堆雪人。
他共堆了四座雪人，他一瞧便知，一座是他，一座阿紫，那最小的是雲暮自己，而體型稍大的是至今仍昏迷不醒的皇叔。
在雲暮心中，這四個人便是他的家人。
他瞧着自己的妻與子，一股幸福與滿足填滿了心胸，視線久久不能自他們身上移去。
圖悟八里口水噴了半天，發現他連聽也沒聽，不知在看什麼，不禁好奇的伸長脖子也朝窗外眺望過去，低低啐了聲，“那小鬼可真命大！”
儘管聲音小，但谷若揚還是聽見了，目光似刀劍般立刻銳利的掃向圖悟八里，“你說什麼？”
圖悟八里見他突然變臉，嚇了一跳，有點惱羞成怒，道：“您不是想這孩子死？圖悟八里本想成全您，可惜這小鬼命不該絕，一刀下去還是死不了。”
“是你派人刺殺暮兒的？”谷若揚勃然大怒。
圖悟八里不知死活，猶自不以爲意的道：“是又怎麼樣？這小鬼是雲嬪進宮前與別人生的，還想賴在您頭上，您自是不滿，可又愛慘了這女人，不想因一個孩子與女人翻臉。圖悟八里本想替您解決麻煩，也好展現自己的誠意，是真心想與您簽訂盟約，可這事沒辦好又怎麼樣？大不了我再殺這孩子一回，您有必要這樣擺臉給我看嗎？哼，我勸您，女人還是不要太寵的好，寵過頭就是禍水，尤其與人苟且過的禍水更是輕賤——”
他話還沒說完，谷若揚袖子一抽，五指攏起疾出，凌空向他抓去，狠狠掐住他的脖子。
“您……您做什麼？”圖悟八里大驚，痛苦的問。
谷若揚神情暴怒，隨時會捏碎他的頸骨。“你怎知暮兒是雲嬪的孩子？”這事知曉的都是自己信任的人，不會有人告訴他，而他是怎麼得知的？
圖悟八里驚嚇得喉結震動。“您……您放手！”
“不說就得死！”
“好……好……我說……是、是羅宋嬌……告訴我的……”圖悟八里已是臉紅筋暴，眼球充血，轉眼要沒氣了。
“羅宋嬌？”谷若揚心神一凜，鬆了手。
圖悟八里及時吸氣，努力讓自己活過來。
谷若揚臉一沉，那羅宋嬌是金國人，將此事告訴圖悟八里也不足爲奇，但羅宋嬌應該清楚孩子是他的，又怎會跟圖悟八里說暮兒是阿紫與別人生的？
可見……真正對圖悟八里說這事的不是羅宋嬌，而是另有其人，且這人也沒告訴圖悟八里真相，他只是被利用來殺暮兒的工具。圖悟八里八成也知道了羅宋嬌已死之消息，死無對證之下，這才幹脆將事情推到她身上。
“您太過分了，圖悟八里好歹是金國使節，您竟然這樣對我，我必不會善罷甘休——”剛喘息過來的他話還在嘴邊，下一瞬間已被一腳踹翻在地，那力道甚大，他嘴一張，一口鮮血噴了出來。
“朕實話給你，朕不籤盟約，你滾回金國吧！”谷若揚疾言厲色的說。
圖悟八里又驚又怒，“你這是想正式與咱們反目成仇？”
谷若揚冷笑，“反目成仇？咱們兩國可曾交好過？這不過是爾虞我詐的往來，金王在玩什麼把戲朕一清二楚，這會兒朕還存着不斬來使之心，可你若再不滾，就等着死在這！”
“您……您……”圖悟八里驚怒得說不出話。
“還不滾，真想死嗎？！”他沉喝道。
圖悟八里慘白着臉，不敢遲疑，轉頭就跑，行經殿門口時，尤一東“沒留心”抬了腳，他踉蹌摔倒，起身後羞憤的指着尤一東，“你這奴才——”
他正要破口大罵，瞥見谷若揚越加陰冷的神情，驚得落膽不已，哪敢再與尤一東計較什麼，逃命要緊。
他狼狽走後，尤一東上前去，不甘心的問：“皇上，這金狗敢刺殺小主子，難道就這麼放他回金國去？！”
谷若揚冷笑，“來日方長，當前還不是與金國真正翻臉的時候，待朕部署好一切，包括欠朕的、阿紫的、暮兒與皇叔的，朕都會一併討回，讓金國付出代價！”
尤一東點頭，“奴才明白了，這就讓這隻金狗再多活些時候吧。對了，回皇上，李永將軍由邊境飛鴿傳書，送了封密函過來。”他話鋒一轉，稟告要事。
谷若揚接過密函，打開信封，裏頭是張畫紙，他瞧過後，眼底瀰漫起森寒懾人之氣。
季霏嫣被禁足不能見人，季汐山去向太后求了恩典，過來錦繡宮探望，此刻父女倆對坐說着事。
“爹，你爲何讓圖悟八里去殺那小鬼，幸好圖悟八里說是羅宋嬌告知他的，若讓皇上發現是你教唆的那就糟了。”季霏嫣爲此很是不安。
季汐山撇笑道：“擔心什麼，那圖悟八里雖蠢，還不至於說出是我唆使他的，若咬出我來，對他一點好處也沒有，少了我這個在西朝的眼線，回去金國他主子不剝了他的皮纔怪！再說了，爹會這麼做，自是另有謀劃。”他老奸巨猾的說。
“爹有什麼樣的謀劃？”
“爹讓圖悟八里這蠢蛋去殺雲暮，讓谷若揚下定決心與金國決裂，關係越是惡劣，咱們以後要借金兵對付谷若揚當更容易些。”
她恍然大悟，“原來爹打的是這主意，可惜皇上沒殺了圖悟八里，只將他趕回金國去，倘若皇上真的一怒之下殺了他，那西朝與金國的關係纔會真正惡化徹底，對咱們也更有利。”她不禁惋惜的道。
“其實爹早算準了皇上不會殺他，因爲圖悟八里只知其一不知其二，根本不知雲暮是皇上的親骨肉……就我所知，皇上如今已經知曉雲暮是他的種，但只要這祕密沒對外曝光，皇上還不至於殺他讓西朝與金國馬上陷入對立，所以能讓兩國關係僵化，爹已經滿意了。”
“爹說什麼，那小鬼是皇上的孩子？”季霏嫣乍聞此事，人驚失色起來。
他冷冷睨着女兒，“還不都怪你不爭氣，進宮這麼多年了卻生不下孩子，你若早有孩子，何須震驚別人有孩子。”他明顯責怪她沒用。
“女兒已盡力取悅皇上了，可他……不對，那圖悟八里也認識羅宋嬌，就算爹沒對圖悟八里說實話，難道羅宋嬌就沒有說嗎？圖悟八里怎會不知孩子是皇上的，可見，這孩子不見得就是皇上的種。”她本來被說得羞怒，但繼而一想，這事有疑點，她不信孩子真是谷若揚的。
季汐山嗤笑道：“那羅宋嬌雖是金國人，但效忠的對象是谷勁風，圖悟八里想知道什麼，得看谷勁風願意讓他知道多少。”
“原來羅宋嬌是聽命於這人？”她自是曉得這個人，這人便是讓晉王自幼放在金國做人質的兒子，此人在金國根植勢力不小，羅宋嬌會效忠於他也不奇怪。
“沒錯，連你爹我也得受命於他，晉王雖敗，可他這兒子的心思比他縝密巨倍，也狠辣百倍，這回，夾着金國的力量，他真有可能替他父王報仇，並且拿下西朝江山。”
“可是爹……女兒嫁的是皇上不是這人，萬一將來他奪得大位，那女兒的皇后夢不就破碎了？”她不甘的說。
“大事要緊，你還計較這個什麼？再說，谷若揚即使不倒，也沒想過讓你做皇后，你面前不只有個莫香凝，還有個雲絛紫，你要扳倒這兩人談何容易？你的前途爹已替你打算好了，將來咱們助谷勁風得到西朝，你這前朝妃子雖做不成皇后，但給你個僅次於皇后的皇貴妃之位，這也夠榮耀了，至於爹，自是第一功臣，受封爲王是跑不掉的。”他得意的說。
不過，他突然想起谷勁風對他唆使圖悟八里去殺孩子這事頗有微詞，還警告他，以後不可擅自行事，對此，他心中也多少有些不快，這要是晉王，就不會這麼對他說話了。
季霏嫣沉下臉來，皇貴妃……她要的可不只這個，爹只想到自己，卻沒真正替她打算過。
不成，自己的前途得自己爭，谷若揚是她的男人，從他身上自己才能獲得最大利益，所以她不能完全聽爹的，也得爲自己計量計量纔行……
“爹，當初你要是能順利將雲絛紫給殺了，這也不會有後患了。”她話題一轉，恨恨的說。
“哼，爹想殺雲家餘孽很久了，但她人在京城受谷明華保護，爹動不了她，得知她要遠行去峨嵋山，見機會來了，這才讓人安排動手，怎知這事就敗在羅宋嬌與默娘身上，羅宋嬌辦事不力，讓她給跑了，而那默娘又將谷若揚送去給那丫頭，這一連串的錯誤，才造就今日之患。”他重重的拍桌後又繼續說：“尤其是那默娘，所幸她不認得谷勁風，否則……總之可恨，爹當年將谷若揚引去魯鎮，想說能一口氣將兩個眼中釘都殺了，結果這事足令爹飲恨多年。”
她聽出爹有話沒有說仔細，顯然那谷勁風差點也讓默娘害了，但爹不願多說，她就算開口問，他也不會告訴她，便不去探問了。
“你聽着，皇上已知道孩子是他的種，這還沒公開，就是忌諱着咱們，怕公然說出孩子的身分，咱們有人出面質疑。這段時間，你給爹盯着那對母子，若有任何動作，立刻通知我。”他將話題繞回來，正色的說。
“女兒還讓人禁足着，怎麼替您盯人？”她無奈的道。
“放心，爹會再走一趟慈鳳宮，就說見到你之後，見你可憐憔悴的模樣十分不忍，請太后恩典替皇上解你的禁。爹都開口了，太后不會不賣爹一點薄面的，你等着被放出來吧。”
季霏嫣聽了終於大喜。
慈鳳宮裏，阿紫讓太后的一道命令召了過來。
這是自她進宮以來第一次踏入這裏，令她不得不戰戰兢兢，猜測一向刻意忽視自己的太后爲何突然要見她了？
阿紫一踏進殿內，發現後宮的嬪妃幾乎全都在此，就是那被禁足的李霏嫣也在，而向算是最後一個到的，是在衆人的注目下走進來。
“嬪妾叩見太后娘娘。”她恭謹的朝太后行了跪拜禮。
“起來吧！”太后坐在椅子上，聲音極冷的道。
阿紫屏氣凝神的起身，抬首見太后臉色並不好，明顯正不高興着。
“不知太后娘娘找阿紫過來有何吩咐？”阿紫不安的問。
太后怒目看着她，並未和她說話，而是直接側首朝季霏嫣道：“哀家這陣子爲了長公主大婚之事忙得不可開交，無暇顧及後宮諸事，但聽聞近來宮裏紛爭不少，德妃先說說，雲嬪這陣子是如何的恃寵而驕？”
這話令阿紫一愣，太后這是叫她來聽自己的罪狀嗎？
就見季霏嫣氣憤不平的站起身道：“是，臣妾這就向母后稟來，雲嬪分明記恨之前做秀女時臣妾曾打過她，再加上她進宮初夜，皇上來了臣妾這兒，爲此她嫉妒不高興，之後便對臣妾處處爲難，甚至頤指氣使。
“幾個月前，她一個小小的嬪，見了臣妾態度卻目中無人，不肯見禮，臣妾不過要巧珠稍微教訓她一下，點醒她在宮中不能胡爲，她便殘忍的讓皇上砍去巧珠的雙手，還讓皇上將臣妾禁足至今，要不是因母后恩典，臣妾至今還不能步出錦繡宮半步。被禁足的這段日子，臣妾過得膽顫心驚，嚇得夜不成眠，就怕哪天……哪天自己像巧珠一樣，她連臣妾的手也要了。”說到這裏，她驚恐的抹起淚來，當真是受驚不已。
“雲嬪，你可真是善妒又狠毒！”太后咬牙的說。
阿紫微瞪了眼，這季霏嫣也演得太過火了，自己什麼時候爲難過她了，都是她找自己麻煩的好嗎？這被禁足也是她欺人在先，自食惡果。至於巧珠，她並不知巧珠的下場，更不是她讓若揚哥哥這麼做的。
“嬪妾並沒有記恨嫉妒過德妃娘娘什麼，更不曾傷害過她，請太后查明。”她跪地道。
“這事嬪妾可以作證……嬪妾是與雲姊姊一起成爲待選秀女的，那回德妃娘娘雖打了她，可她私下不曾抱怨過什麼，更沒說過一句對德妃娘娘不滿的話，雲姊姊進宮初夜，皇上也到了嬪妾的宣榮宮，可之後雲姊姊也未曾因此爲難過嬪妾，還請太后娘娘明監。”秦芬兒居然挺身而出替阿紫說話。
季霏嫣見狀，馬上使眼色給成秋雨。
成秋雨立即開口，“秦嬪這是爲雲嬪開脫，雲嬪若要說德妃娘娘的壞話，難道就會說給你聽嗎？再說了，你也不過就是雲嬪進宮的那一夜，皇上去宣榮宮歇了會兒，之後再無承恩，一個不受寵的，雲嬪幹麼浪費時間去爲難你，讓我說，你這是自抬身價，這還讓太后娘娘明監什麼？”說到最後譏笑起秦芬兒來。
秦芬兒頓時漲紅了臉，阿紫也生氣了，這成秋雨的嘴就沒有不刻薄過的。
“成嬪對阿紫也有意見，難不成我也得罪過你？”
“你沒得罪我，我也沒資格讓你得罪，皇上待我也是冷冷淡淡的，我只是看不慣你的跋扈與不守宮規。”
“敢問阿紫哪裏跋扈又哪裏不守宮規了？”
“哼，宮中規定，只有妃子的寢宮能配有三十名內侍宮婢，嬪配二十名，可自從皇上將統攝後宮的大權交給你後，你那景月宮裏卻有超過四十名的人了，那根本就直逼皇后的規格。太后在此，就由太后娘娘評評理吧。”成秋雨轉向太后說。
太后沉了臉，“雲嬪，可有此事？你當真把自己當成皇后來享受了？”
“這……這內侍宮婢的人數不是嬪妾的意思……”
“不是你的意思？難道是皇上的意思？”太后問。
“確實如此……”那男人總覺得她宮裏的人太少，伺候不好她與暮兒，儘管她說不需要，尤一東還是一再將人送來，她拒絕不了，也就由他了，想不到這也能讓成秋雨拿來說嘴，當成她託大囂張的證據。
“太后，您瞧，她將自己的驕滿全推給皇上受過，這不是妄自尊大、擅寵驕貴嗎？”成秋雨馬上指着阿紫說。
太后臉色大變道：“雲嬪，你敢擅寵驕貴至此？”
“嬪妾沒有——”
阿紫纔剛開口，成秋雨就打斷了她的話，咄咄逼人地再道——
“還說沒有！太后，皇上已連續數個月撇下咱們，夜夜就宿在雲嬪的景月宮，將她寵上天，徹底將其他人忽視掉，這朝野都吵着要皇上給個皇嗣，咱們見不到皇上，如何給得出來？”
這什麼都不重要，光提皇嗣這件事就戳中太后的要害，太后千盼萬盼的是能有個皇孫抱，偏偏盼了多年始終得不到，這會兒兒子又獨寵一人，對後宮其他女人視若無睹，半分恩寵也不給，豈不犯了她的大忌？！
“雲嬪，你好大的膽子，敢霸佔着皇上不放，若不好好懲戒你一番，將來必會更加的恃寵而驕，難以管束！”
衆人一聽這話紛紛面露喜色，皆希望太后用刑教訓雲絛紫，泄泄她們的心頭之恨。
“來人，給雲嬪杖刑十下。”太后沉吟後說。
衆人心裏有點失望，杖刑雖好，可惜就只有十下，這十下打下去雖痛，但打不死人啊！
阿紫明白太后本就對她有意見，這是有意藉此教訓她，遂也不討饒，願意受這十下，若能因此解了太后對她的一點怨氣，那也是值得的。
太后令下，慈鳳宮的人立即取來棍杖，當場用刑。
衆目睽睽之下，阿紫咬牙捱打，當第一下棍杖落下來，她才知原來挨板子是這樣麻心刺骨的疼，棍杖的影子不斷交疊落到她身上，她咬緊脣瓣忍着痛，而眸光裏盡是季霏嫣與莫香凝等人興奮快意的笑臉……
“啊，秦嬪娘娘，您怎麼了？”宣榮宮的宮女突然驚呼。
衆人的視線登時由雲絛紫身上轉移至秦芬兒那兒去，就見她虛弱的癱軟下來，正讓慌張的宮女扶着。
“秦嬪，你這是怎麼了？”太后關心的問。
“太后見諒，嬪妾晨起時已感到身子不適，這會兒又見雲姊姊捱打，心驚之下，身子這就更……嬪妾不該在太后面前失儀……”秦芬兒蒼白着臉，惶恐的說。
“得了，身子不舒服就別在這裏了，回去歇息吧！”太后讓她走。
“多謝太后體諒，嬪妾先行退下了。”她讓宮女攙扶着離開慈鳳宮。
秦芬兒一走，衆人又將目光調回雲絛紫身上，見她下身的衣裙已微微滲出紅痕來，十下板子也將她打得皮開肉綻了。
阿紫沒喊疼，死死咬住脣，那痛苦的聲音纔沒破喉而出。
