皇帝和寵臣冷戰着，皇帝天天一肚子火的上朝議事，晉王的事才了，北邊的都是國卻聯合鄰國騷擾起龍圖國的邊境，龍圖大軍敗都是國於罕漠大河，都是可汗提出和親。
一事未平，一事又起，一封八百里加急奏章進了京城，它山堰潰堤，洪水泥流淹沒了下游的民宅和田地，災情慘重，百姓流離失所，極其悲慘。
江堰潰堤向來是帝王最害怕的一件事。
皇帝除了勒令當地糧倉開放，緊急派了十皇子前往坐鎮賑災事宜，也把六部尚書都給找來，要銀子也要糧。
受災百姓要是沒飯喫餓肚子，就會到處流竄，一股股的很容易造反，想堵住流民，銀錢和糧食在第一時間一定要撥下去好安撫百姓。
“啓奏皇上，戶部可調出二百萬兩白銀，米十萬石，雜糧二十萬石。”漏夜統計清楚的戶部尚書說道。
“戶部只能出這麼點錢糧？”皇帝大怒。
“皇上，實不相瞞，微臣這還是往多里說的，西北軍要錢糧，山東遼寧也要錢糧，這幾處被微臣給按下了，陝西今年大旱，顆粒無收，我朝大軍日前出兵都是國，那軍需錢糧耗費甚巨，勞民傷財的程度皇上不是不知道，朝廷每年稅收就這麼多，去年稅銀不過二百六十萬兩，如今國庫能餘個二百兩銀子都是多的了。”
戶部尚書和皇帝大眼瞪小眼，他是豁出去了，就算把他的腦袋砍了，他也生不出再多的錢與糧來。
“平常一個個老謀深算，遇到這事一個個變成了鵪鶉，朕要你們這些飯桶做什麼？”皇帝凌厲的眼光掃過，一個個大臣都不禁低垂了頭。
“皇上，爲今之計只有一條路，就是提高稅收。”不知道哪個情急的提了這麼一句。
“蠢！”皇帝瞪大了眼睛怒喝。
因爲連日來的內憂外患，已經夜不安寢、食不知味的皇帝陛下心火熾盛，“就算把鹽、茶、棉稅賦都提高到普通百姓喫不起，穿不起的地步，也填補不了受災省分的窟窿，再說，這根本緩不濟急。”他斷然否定這個餿主意。
朝堂上一下靜謐無聲，沒人敢大聲的喘氣。
“來人！”皇帝高喊一聲。
金鑾殿外候着的太監連忙過來應聲。
“去把朱佾開給朕找來。”
“遵旨。”
太監不敢有半分耽擱，立即出了宮門，十萬火急的去了國舅府。
朱佾開對外頭的動靜也不是全然一無所知的，反倒因爲人在家中坐，對外的消息更加靈通。
它山堰、鄭國渠、靈渠和都江堰四大河渠縱貫整個龍圖國，這些年來皇帝雖然勵精圖治，但水利工程不是一蹴可幾的事情，春旱夏澇秋無雨，冬季怎麼過？着實爲水利之事傷透了腦筋。
它山堰所在的樟溪河牀較淺，因而旱季容易發生海水倒灌，造成淡水鹼化，雨季容易氾濫成災，沒有投入大量人力花上數十年整治，很難看到成效。
聽到皇帝要召見他，朱佾開這回沒有推託，天災不可怕，人禍才嚴重，要是沒把這事妥善處理，往後問題恐怕層出不窮，若是旱澇之災連着來，百姓連想喫一碗粥的機會都渺茫了。
攸關於民，不是他該考慮個人仕途、利益的時候，他跟着太監一同去了宮中。
“吾皇萬歲萬萬歲。”朝堂上一干官員都等着他，他也得給皇帝面子，跪拜山呼。
皇帝擺擺手，“平身。”
朱佾開起身後也不開口，由着皇帝吩咐自己。
皇帝這會兒沒心思和朱佾開打官腔。“朕讓你過來，是有一件事摸索不過來，讓你過來參詳參詳。”
“陛下，微臣現下是待罪之身。”
“你放屁！”皇帝直白的罵了粗話，接着又把它山堰潰堤、戶部的難處說了一遍。
“讓你來是給朕和天下百姓想條活路出來，你是殿閣大學士，朕有事不找你要找誰？”
接着他喚朱佾開站近了些，壓低聲音道：“想要回你的位置，就給朕想出個子醜寅卯來！”
殿閣大學士，職責參與機要，起草詔令，皇帝不想看的奏章有代批之權，是掌有實權的宰相之位，每日要經手的事情能少嗎？沒有過人的思慮和能力，是坐不好這位置的。
皇帝這般說道，是承認他的能力了。
“敢問弘文館大學士沒有任何見地嗎？”朱佾開捅了皇帝一刀。
“那個老匹夫病了，告假！”皇帝冷冷的瞅着他，就讓你蹦躂，要是你拿不出好主意，朕也會讓你永遠告假！
朱佾開知道什麼叫見好就收，也不賣關子了。
“微臣有一法子倒是可行。”
皇帝急不可耐的追問：“什麼法子？快說來聽聽。”
“寧波富庶，商賈多如牛毛，凡捐糧千石以上的人家，皆可免了三年賦稅，重點是，其子孫代代皆可入州府學堂就學。”
“行吧，你怎麼說就怎麼做。”皇帝略一琢磨，商賈爲賤，卻有得是銀子，這州府學堂一般商賈再有錢，家中子弟也不見得能入得了學，如此叫他們用銀子換地位，的確是可解燃：眉之急的辦法，他允了！
沒幾日，朱佾開丟掉的殿閣大學士位置又回到他手中。
皇帝讓華傅來傳話——
“趕緊給朕滾回來做事，你給朕拿喬，朕沒罰你已經很給你面子了，至於賞賜，國庫拮据，就別想了！”華傅最後把欽此二字喊得響亮。
“讓華公公見笑了。”
“明裏，這些日子國舅爺不在朝上，陛下勞心勞力，白頭髮又多了，每日上朝國舅爺不在那位置上，咱家見着心都慌。”
仍舊是笑咪咪的臉，只是不知有幾分真心，但有什麼關係，真心這種東西是時候夠用就好，只不要一分全無就行。
朱佾開回鏡躬閣，把這事說了。
伏幼如今已有八個月身孕，肚子在五個月時就像吹氣球一樣大了起來，讓她每天睡不好，腳也都水腫了，半夜還得朱佾開替她喬肚子、捏腿，要不然這日子真的沒法過了。
她這會兒腰際塞着個大迎枕，整個人圓圓潤潤，要她形容自己，就是一隻母企鵝。
因爲懷孕的因素，她時不時會心情低落，朱佾開無奈之下，心疼老婆的他把李氏都請過來和她作伴了，妤解她的低潮煩悶和莫名的憂傷。
李氏今時今日已和在舄水鎮時不可同日而語，她身上的衣料、發上的釵飾都是當家大太太的派頭，一走出去誰都要高看一眼。
她見女兒挺着這麼大的肚子，不禁懷疑道：“莫非是雙生子？”
這雙生子雖說非常少見，但如果不是這樣，怎麼這肚子就好像隨時要漲破了般，青筋隱隱浮現，瞧着好不嚇人。
她醬菜園開了好幾家，忙得連多想些什麼都不容易，來照看女兒，她樂意，卻抽不開手，百忙中來了，這一看哪還顧得了什麼生意，全丟了，和伏臨門說了聲，專心過來照顧女兒。
朱佾開此舉堪稱英明，有了李氏的陪伴，伏幼心情開朗了許多，不再整日厭倦沒精神。
原先李氏也是想着把孃家父母都接到京城來享福，兩個老人家卻說他們老了，沒太多想望，能和兒子媳婦守着鋪子，和樂融融過日子已經是不敢想的好日子，萬萬沒有孃家父母去長住女兒家道理，路途遙遠，京城他們大概是來不了了，要是女兒女婿還念着他們兩老，能抽空回舄水鎮看看，他們就心滿意足了。
“姥姥最盼望的就是和舅舅一家住在一塊，老人戀故土，她和姥爺當時肯搬到鎮上已經是非常給娘面子了。”伏幼分析給她娘聽，安慰她。
“說得也是。”李氏嘆了口氣，便不再說這話題了。
朱佾開拿回了殿閣大學士的官職，又開始忙了起來，除了上朝議事，皇上經常留他下來議事，通常不把人榨乾，不放他回家。
因爲懷孕月分大了，行動不便，伏幼的心思都在自個兒的肚皮上，加上朱佾開常常回來得遲，見她睡下，就會在外書房歇下，等她睡醒，他又早早出門去了，一來一往，夫妻居然有好幾日沒碰上面。
這事可大可小，趁着李氏回家去看看，她問清楚朱佾開人在府裏，扶着月繯的手去了外書房。
“你這麼重的身子，有事讓人來說一聲便是，何必走老遠的路？不是有軟轎？丫鬟們都幹什麼喫去了？”朱佾開一見她挺着大肚子過來，立刻放下手邊的事務，也把與他商議事情的下屬遣走了。
“沒事，劉太醫說讓我多走動走動，對胎兒好，將來生產也容易。”她是很願意走動的，身子越重越需要動，這道理她懂。
“穩婆和醫女我都讓她們候着了，有事隨時可以過來，又或者讓她們住到府裏來比較穩妥？”他扶着伏幼小心翼翼坐下，照慣例，背後左右都替她放好軟墊，見她坐得舒坦了，這才拉過椅子坐到她身邊。
“我的事你倒是都安排好了，唉，你每天忙得腳不沾地，有家歸不得，難道朝中大臣都跑了，皇帝陛下就剩下你一個得用的？”之前習慣了朱佾開在家，如今他人忙得早出晚歸的，她還真不舒坦。
朱佾開笑着摟了她已經無法環抱的身子。“我這不是替你把岳母找來了？”
“你的意思是我只要我娘就好，老公可以不要了？”
“等這陣子過去，往後應該會好些。”他輕點她的鼻子。
“我只是不想你太累。”
它山堰一場山洪暴發，災民死傷無數，加上出兵都是國，幾乎掏空了一半國庫，朱佾開就算回家隻字不提，她也知道陛下要他回去是想辦法充實國庫。
謹說起來驚得很，雲行，還議稅變的能落到國庫裏，有那馨易辦到嗎？擺明是喫力不討好的活兒，再說了，皇帝嚷着窮，怎麼不見他把私庫打開來救急？
“外頭的事用不着你擔心，你只要好好把孩子生下來就是了。”這纔是重中之重的大事。
也是，如今她能做的好像也只有這件事。
擔心再多，她又幫不上忙，還添亂呢。
見下人來稟報又有某某大人前來找他，伏幼阻止了他想送她回鏡躬閣的打算，讓他討論正事要緊，早點忙完了，也好早點陪她不是？
經過這些日子，伏幼對於夫君和他那位皇后姊姊之間的關係，也琢磨出一些味了。
說是親姊弟，但感情看起來真不怎麼樣。
除了大婚隔天，他們夫妻倆入宮，她把朱佾開叫上前垂問了幾句，之後國舅府發生的一連串事情，皇后娘娘幾乎是不聞不問的。
也罷，是她強求了，她是一國之後，不能輕易出宮。不過，派個人來問兩句，表達一下關心之意總可以吧？
好吧，她又要求過了。
人人都以爲國舅爺的榮耀是因爲朱府出了個皇后，的確，皇后庇廕的功勞不可沒，不是有句話說雞犬升天？
但是她以爲，朱佾開自己的才幹能力纔是最重要的，倘若朱佾開是個紈褲，皇帝看都看不上，哪還想重用？
江山又不是拿來玩的。
這位皇后對待自己的親弟弟還不如大小白氏平常的噓寒問暖，就算朱佾開不怎麼賞臉，她們也時不時會親手做套衣裳過來，只要他收下，就高興得像中了樂透般。
血緣是什麼東西？有時候比沒有血緣的人還要冷漠。
不過無所謂，朱佾開是她的丈夫，她的男人往後由她看顧。
秋天，伏幼生下一子，母子平安，朱佾開取了一個檀字，叫朱檀。
伏家人得知消息，樂不可支。
同年，伏觀抱着試身手的心情參加了秋闈，竟一回便中了舉，來年春天春闈自是也上場，考試地點在貢院，考試時間整整爲期三天，喫喝拉撒都在裏頭解決，對每個考生來講不只是精神上的折磨，更是身體上的摧殘。
李氏派人每日去貢院前守着，自個兒擔心着急的喫不下、睡不香，每天都給佛祖上香，祈求神明保佑，倒不是非要兒子拿個什麼名次回來不可，純粹是一片父母心，怕他在裏頭熬壞了身子。
她給囝兒做的肉脯和鹹魚，也不知喫了沒有？
伏幼倒是不像她娘那樣坐立不安，她對自己大哥有信心。
果然，發榜時好消息便傳來了，伏觀不負衆望地中了貢士，因爲文章極佳，還是本科會元。
伏府來了報喜的官差，伏臨門激動得話都不會說了，李氏更是激越得只會抹淚和傻笑。
伏幼終於放下一顆心，哥哥金榜題名，前途不可限量，往後想在天子腳下當官不會有大問題，爹孃辛苦操勞一輩子，終於望子成龍了。
這一年年底，伏幼又生下一個大胖小子，朱佾開取名爲朱佑。
這兩年，伏幼除了在家帶孩子外，還得幫着府裏衆多的庶女庶子找對象，有些個年紀大的都超過二十了，再不相看，恐怕會找不到人家。
伏幼也沒胡來，仔細的篩選餅人家，做好身家調查，還偷偷安排着讓彼此在屏風後見了面，這才送作堆。
這波出清行動中，大白氏已經高齡二十三歲的女兒和長子都找到對象，至於八爺，他倒是有志氣，他說自己的對象不勞嫂子操心，他想要的時候，對象自然會出現，非常的有信心。
他娘小白氏聽完，只撂下兩個字，“蠢貨！”
憑他一個庶子能找到什麼好對象？有人肯替他擔那份心，居然不領情還往外推？不知死活的笨蛋！
除了忙碌這些，伏幼的生意搭着朱佾開的便車，鋪子已開到了淞江地界。
錢滾錢，她如今不拿帳簿來細瞧，也記不住自己到底開了幾家鋪子了。
這兩年朱佾開也越發沉穩，只是皇帝年紀大了，盡避已立太子，仍有皇子懷有奪嫡之心。
朝中明着暗着已有太子黨和十皇子黨的派別，太子會勢弱，起源於去年西南糧食歉收，鬧饑荒，皇上下旨賑災，太子攬了差事，哪裏知道賑災未成，卻惹來百姓譁變，若非當地駐軍緊急調派他處軍隊鎮壓，朱佾開也趕往當地收拾爛攤子，只怕事情難以善了。
見縫插針的十皇子趁機崛起，拉攏羣臣，小動作不斷，把京畿搞得暗潮洶湧。
更糟糕的是皇帝病了，命太子監國，百官平時要上個奏摺都要經過太子這一關，自然有許多太子不想讓皇帝知道的事情就絕對不會傳到皇帝耳中，他坦言是要讓父皇安心養病，但是善於揣測上意的羣臣都看得出來，皇帝漸漸變得耳聾目盲了。
太子既然監國了，那繼位登基的日子還會遠嗎？
習慣站隊，選擇對自己有利的一方的臣子們，一個兩個在懇求晉見陛下被太子推拒後，心裏都隱隱有了不是很好的想法。
這其中，包括了朱佾開。
明着，皇帝還活着，太子對十皇子的打壓行動還不算血腥，但是距離趕盡殺絕也沒相差多少了，要是皇帝哪天一口氣沒喘上來，就很難看了。
奪嫡，古往今來都以血流成河爲收場。
朱佾開見不着皇帝，本想往青鸞殿去向皇后打探打探消息，怎知路上忽有個小太監倉皇的攔住他的去路，原來是華傅讓他的徒孫給他送訊，不讓他見皇帝的太子這會兒在給皇帝侍藥呢。
小太監說完，逃命似的跑了。
侍藥，不是侍疾。
朱佾開闔眼，衣袂在風中颯颯作響，人卻紋絲不動。
片刻，乍然掀開眼皮，目中精光四射。
莫非是要逼皇帝立繼位詔書？怕萬一皇帝神智不清地把皇位給了李貢或是其他人？
他瞄了眼今上安養身子的寢殿，心中萬般感嘆，太子啊太子，你這是不耐煩了，覺得自己的父皇活太長了嗎？
就算他是自己的親外甥，也知道他不是很靠譜，但朱佾開曾希望過，他在對付自己的父皇時，能顧念一點父子之情，別讓人太失望了。
但是顯然，他奢求了。
華傅冒死讓人來給他送信，是提醒他該趁早作打算，抑或是別有他意？
至於皇后，擺明是和兒子站在一塊兒的。
看起來，他來這一趟是多餘的了。
他踅回來處，沿着長廊慢悠悠的步出宮門，臨上馬車前望了眼覆在皇宮上頭的陰霾烏雲，這是要變天了。
還未坐定，誰料到變生肘腋——
只聽見一陣利刃破空之聲，一把刀直向着他的門面而來。
憑他的武功，朱佾開大可一閃過或者破馬車而出，可他沒有，心平氣和的看着眼前從車底摸上來的蒙面黑衣人，像是早就知道來人是誰。
利刃橫在脖子上，能面不改色的人真的不多，要不是嚇傻了，要不就是真的無懼，李貢發現國舅爺是後者。
他在心中暗暗嘆了口氣。
此人不能爲他所用，實在是人生憾事。
它山堰潰堤一事，據他得到的線報，百姓流離失所，哀鴻遍野，慘狀筆墨難以形容，周邊各個府縣更因爲容納不下這麼多宛如蝗蟲的災民，已經到了要關閉城門，不許災民進入的嚴峻地步，無論朝廷再如何明令設辦粥棚、開倉發糧，都緩解不了成千上萬災民百姓要安置、每天要喫喝拉撒的民生問題，那些個僥倖沒有遭殃的富商人家，一個個都關起門來，昧着良心，視而不見、聽而不聞的過他們的日子。
不是他們沒有同情心，也不能怪他們自私，災民餓狠了變成盜賊燒殺擄掠的事還少嗎？
好事沒做成，自己倒是賠上了性命，半點都不值。
直到朱佾開提出良策，消息傳到寧波，該處的大小商人均爲之沸騰，只要捐糧，既可以免掉未來幾年的稅賦，子孫後代還能入州府學堂識字讀書，將來更有希望求取寶名，走入仕途，這是多麼大的誘惑！
那些商戶爭先恐後的捐糧賑災，就怕捐得不夠多。有了糧，它山堰的災情得以最快的速度平緩下來，不至於造成更大的傷害。
這件事，他是首功。
還有太子西南之行，要不是他身邊有這位替他收拾爛攤子的能人，他又怎麼能全身而退，如今還監着國？
“十皇子。”
“國舅好眼光，一眼就認出本宮。”李貢也不囉唆，拉下蒙面布巾。
