公子爵拿過她手中竹簡，無聊展開，蹙眉看着上頭寫着的病症以及救治方法，一旁尚有古大夫以硃砂筆做的標註，“你今兒個從古大夫那就帶回這個？”
“多看點，多學點，總是好事。”
“小南和小北兩兄弟有沒有認真學習？小北不會又在混水摸魚吧？”
“小北他比較難專注，不過他倒是很努力遵守你的命令，每餐喫五大碗飯。”一想到這，葉芙蓉就覺得好笑，這個男人從小到大，凡是遇到關心的人，都只會要人家努力加餐飯。
小時候的她不懂，一想到要喫那麼多碗飯便愁眉苦臉，現下她懂了，每每回想起，心頭便甜如蜜。
“小南呢？”
“小南時刻跟着古大夫，凡是古大夫的教導，他全記在心上。”
“他有沒有也喫五大碗飯？”小南又白又瘦，有時他真懷疑，強風一吹，小南便會倒地不起。
她忍笑道：“他儘量努力了。”
“嘖！你見着他，多盯着他。”
“他喫不了那麼多的。”
公子爵橫了她一眼，“他和你小時候一樣，擅長陽奉陰違，本公子的命令，只要不想聽，便會假裝沒聽見，當年我真該盯着你每餐喫十碗，你現在便會壯得像棵大樹，風吹不倒。”
她吐吐舌頭，“我若真壯得像棵大樹，你可就抱不動我了。”
“你不試試怎知本公子抱不動？”他眉向上一挑，“決定了，就從明天開始，你餐餐喫十碗飯，瞧本公子是否真會抱不動你。”
“我不要。”她嘟嘴跺腳。
他傲慢道：“我是公子，你得聽命行事。”
葉芙蓉雙手權腰，模仿他的神情，“我是公子心愛的女人，我說不就是不！連公子都不能強逼我就範。”
他先是一愣，接着朗聲大笑，他笑到上氣不接下氣，“說得好，你是我最心愛的女人，就連我也不能強逼你就範，瞧我，竟已將你寵得無法無天。”
他輕彈了下她的鼻尖，她笑倒在他懷裏，“我這樣不好嗎？”
“好，好極了！”他樂見他的女人如他一樣任性。
她咯咯嬌笑，沉弱於他的嬌寵。
疾行足音匆匆而至，公子爵鬆開懷中的女人，利眼一望。
葉芙蓉止住脣畔笑容，望着滿臉不知所措的田泉及一名面生的灰衣人，有事發生！
來到亭外的田泉及灰衣人一同單膝下跪，“公子爺。”
“說。”
“咱們派至林國的探子來報。”
公子爵神色一凜，一個箭步來到灰衣人面前，“就是你？”
灰衣人恭敬道：“是，公子爺。”
公子爵一把抓起他追問:“出了什麼事？”
葉芙蓉不安的上前，看着面色緊張的田泉與神色陰鬱的灰衣人，她不曉得他有派人潛至林國，想來是擔心三公子在林國的情況。
被抓住雙肩的灰衣人有些畏懼，小心翼翼回道：“回公子爺，五日前，三公子所居住的行館傳出……傳出……”
“傳出什麼？說！”
灰衣人硬着頭皮說：“傳出夜裏闖進一羣刺客，三公子遇刺身亡。”
“不可能！三哥不可能死在刺客手中，絕對不會！”打死公子爵他也不願相信他最敬愛的三哥橫死林國，在他心裏，三哥無所不能，出使林國不過是暫時的，待時機成熟便會返回楠國。
葉芙蓉驚得倒吸了口涼氣，手捂着心口，難以相信三公子會死了。
“屬下本也認爲是誤傳，於是潛入三公子的行館確認，死的確實是三公子無誤，三公子他……三公子他……他的頭被砍下……”說到最後，灰衣人的聲音越來越小。
公子爵腦袋重重轟了聲，如遭雷擊，身軀一震，雙腿幾乎要軟倒。
葉芙蓉見狀，立刻伸手扶他。
田泉也趕忙幫手，不讓他倒下，“公子爺……”
他顫抖的抬起手，聲音無比虛弱，“沒事……本公子沒事……”
葉芙蓉眼眶發熱，喉頭泛着酸楚，由他止不住顫抖的身軀，知道他有多痛，他痛，她跟着痛；他慟，她也慟。
哀痛的公子爵面如死灰，“你們……都退下……”
“公子爺……”
“田泉，你們先下去休息，若公子爺有事，我會派人傳喚。”葉芙蓉努力撐住心愛的男人。
他茫然直視前方黑暗處，雙腿努力站直，站穩，強撐着不倒下。
“是，小姐。”擔心的田泉不得不領着灰衣人躬身退離。
待田泉和灰衣人走遠後，公子爵雙腿瞬間頹軟重重跪地。
撐不住的葉芙蓉跟着他一塊兒倒下，無比心疼的她雙手緊抱着他，“爵！”
受到打擊的公子爵瞪着黑暗，聲音破碎，“是……誰……”
“爵……”她傷心落淚，雙手捧着他的臉。
幽暗黑瞳滿布悲傷，視線回到心愛的女人身上，他的眼開始下雨，撕聲道：“究竟是誰……”
她與他淚眼相對，以拇指不住抹去他傷心的淚。
“爲何……爲何要這般趕盡殺絕？！”他心痛如絞，三哥，他的三哥竟遭刺客斬下首級，如此的心狠手辣，究竟受何人指使？
葉芙蓉難受到不知如何安慰，他是如此崇拜三公子，對於三公子被迫出使林國，他卻無法送行一事耿耿於懷，如今卻接獲三公子身亡的消息，教他情何以堪？
公子爵緊緊抱着她，雙肩劇烈顫抖，趴在她肩上，淚如雨下，“三哥……三哥……”
哀傷的她拍撫他的背脊，聲音哽在喉頭，眼裏有流不盡的淚，才覺得近來日子過得平靜安穩，卻又出了難以承受的大事。
這座看似富麗堂皇的王城，充滿陰謀詭計，就連已遠離的人，仍慘遭毒手，身處於風暴中，還有誰能夠倖免於難？
公子爵伏在她肩上，哀聲痛哭，爲三哥的離世，也爲自己的無能爲力。人的心，在痛起來時，竟會痛到難以呼吸。
在今夜，他失去唯一視他爲親手足的三哥。
他的手足硬生生被殘酷扯斷，敵人何其殘忍，連讓他和三哥言歸於好的機會都不給。
他無比懊悔哀傷痛哭，當日爲何不堅持己見，助三哥一臂之力，如此三哥便不會死於非命。
“我錯了！我對不起三哥！”他哭着嘸啞懺悔。
她吻吻他的發，柔聲道：“我們都知道，你也不想事情變成這樣，三公子他不會怪你的。”
“我錯了，我真的錯了！”他一再懊悔重複，“三哥……三哥……對不起！對不起……”
葉芙蓉抱着他，前後搖晃，不時吻掉他的淚，撫慰他遭受重創的心靈。
隔日，所有公子被召進王宮。
坐在大殿首座的大王滿臉哀慼，望着下方的兒子們，昨夜他派至林國的密探來報，淳兒死了。
身首分家，死得乾淨利落，和樂兒一樣。
他，又死了一個兒子。
本該是傷心的事，但他有些愉悅，又少了一個人覬覦他的王位，昨夜他難得睡了個好覺，而今日這至尊寶座坐起來格外平穩舒服。
他心裏懷疑地望着下方的兒子們，他們是真不知？抑或是假不知？淳兒到底是死在林國之手，或是他們其中有人出手？
他緩緩開口，“昨夜本王收到密探自林國傳來消息。”
站在下方的公子們靜心聆聽。
面無表情的公子爵已知父王要說什麼，他很想大聲問：父王，是您派人殺了三哥嗎？您就這麼不放心，非得趕盡殺絕不可？
大王一一掃視兒子們，每個衣冠楚楚，亳無異樣，他故作哀傷撫額，“淳兒遇刺身亡，可憐的淳兒……”
公子策率先跳出來，激動揮動雙臂，“父王，林國如此心狠手辣，無疑是沒將咱們楠國放在眼裏，咱們不能默不出聲，一定要替三哥討回公道，要林國血債血償！”
老七惺惺作態要爲二哥出頭，公子爵見了幾欲作嘔。
溫文的公子碧上前，雙手一揖，“啓稟父王，不知三弟之死，是否與林國有關？”
不欲隨便興戰的大王搖首，“目前尚不得而知，本王昨夜已要密探再探，究竟是何人主使，竟殘忍的將淳兒身首分家。”
此話一出，饒是早已知悉情況的公子爵也與兄長們做出驚愕憤慨的表情，他的心再次扯痛，再次深覺對不起三哥。
是誰殺了三哥？昨夜他一直在想這件事，除了父王外，其它兄弟都值得懷疑，他丁點都不信他們會真心爲三哥傷心。
冷靜的公子封步上前，雙手一揖，“啓稟父王，兒臣認爲咱們該詳加徹查，三哥死於何人之手，如此方能替三哥討回公道。”
公子爵強忍滿腔悲傷，沉重步上前，雙手一揖，“啓稟父王，兒臣認爲，當務之急，除了找出真兇外，也要讓三哥落葉歸根。”
大王遺憾的嘆口氣，“爵兒，你說的沒錯，本王原也如是想，身爲我王族子嗣，豈能陳屍他方。偏偏林國距咱們楠國路途遙遠，若將淳兒的屍身運回，早就腐爛。淳兒生前儀表堂堂，想他也不願面目全非返回王城。”
公子爵心一擰，已可猜出父王要說什麼，急着下跪求情，“父王！”
“本王心知你們兄弟情深，但這是本王不得不沉痛做出的決定，屍身化了，你們便不會見着淳兒腐敗的模樣，對淳兒與你們都是好事。”
父王這麼做，豈不是要三哥屍骨無存？！公子爵心涼了，頭重重磕到地上，“兒臣懇求父王三思。”
“爵兒，本王心意已定，你心下清楚，這對你三哥是最好的安排。”
公子爵雙手伏地，牙根咬得死緊，嚐到了血味，百般不願死狀悽慘的三哥最後還落得屍骨無存的下場。
二哥，究竟做錯什麼？
“父王英明。”公子策眼角含淚，雙手高高一揖。
他這一呼喊，無疑是在公子爵的傷口撒鹽，他更加痛很老七，恨不得宰了老七。
面露哀傷的大王瞬間一口氣似乎喘不上，捂着心口，劇烈咳嗽，咳得他面紅耳赤，就要厥過去。
“父王！”公子們齊聲呼喚，就要衝上前查看。
好不容易緩過氣來的大王蒼白着臉，虛弱地抬起手，“不礙事，本王只是想到淳兒可憐的遭偶，不免悲從中來，以至於岔了氣。”
公子碧率先道：“望父王保重龍體。”
“望父王保重龍體。”另外兄弟三人齊聲附和。
大王以手指揩揩眼角淚水，胸膛用力起伏，濁啞着聲，“你們幾個也別太傷心難過，淳兒若地下有知，也不想你們因他壞了身子。”
“兒臣遵旨。”
大王擺擺手，“都退下吧，本王想一個人好好靜靜。”
“兒臣告退。”公子們躬身，魚貫退下。
大王微眯着眼，看着兒子們退離，他用力深吸口氣，緩緩吐出積鬱在胸口的濁氣。
四個兒子，貌似忠心，但人心隔肚皮，除了他自己，誰也不能相信。
大王坐在王座裏，眸底沒半點溫情，每回他都刻意在大殿召見兒子們，竟在提醒他們，他纔是王，他們縱然是他的親生兒子，可也是聽命的臣子，他要他們永遠記住這一點！
退出大殿的四位公子，除了公子爵心情沉重外，公子碧和公子封面上無多大表情，公子策則是腳步無比輕快。
“八弟，你的眼睛似乎有些腫，莫不是你早就收到三哥的死訊，所以大哭一場吧？”他湊到老八身側，嘖嘖出聲。
公子爵目皆欲裂，瞪着幸災樂禍的老七。
公子策笑揚脣，拍拍他的肩，“人死不能復生，八弟，你就別太傷心了。”
這一拍，拍出公子爵的火氣，拍斷他的理智，他倏地擒抓住老七的衣襟，揚起右拳直接往老七可憎的嘴臉重重招呼過去。
公子策沒料到老八會在宮中動手，被打個正着，臉頰瞬間腫起，還不小心咬破嘴角，血淌了下來。
“老八，你敢動手打我？！”公子策揮拳還以顏色，但被公子爵偏頭閃過，隨即再重重補上一拳。
內侍們見到八公子突然動手打七公子，全都嚇壞了，不知如何是好。
公子碧見狀，擋在兩人中間，“好了！你們倆成何體統！”
“二哥，你讓開，今日我非得好好教訓老八。”沒能成功反擊的公子策氣得七竅生煙。
正氣頭上的公子爵可管不了那麼多，“二哥，你讓開，今日我非得好好教訓老七這小人不可。”
“你罵誰是小人？！”
“當然是你！”
兩兄弟隔着公子碧揮舞拳頭，吵得不可開交，內侍們急得手足無措，深怕他們又會大打出手。
“夠了！”關於老七跟老八的陳年爛帳，公子碧丁點興趣也沒有，之所以出面，純粹不想他們鬧得太難看，驚動父王。
公子封冷笑，雙手盤在胸口，沒興趣費勁阻止。
“二哥，你別攔着我，今日我非得讓老八知道，什麼叫尊敬兄長。”
“呸！你根本就不配！”
接到王公公稟報的大王雷霆震怒，發出驚天怒吼，“你們兩個在做什麼？！造反不成？！”
