從男人身上散出的那抹辛涼氣味還在，極淡、極淡了，但在穿梭來去的凜冽山風中猶能嗅到一絲。
穆開微重新佈置好局勢後，將場子暫交給畢頭與幾位同僚好手照看，隨即起腳循着那抹氣味奔馳在山林間。
她的嗅覺較一般人敏銳，但若依她家阿爹穆正揚的說法，不僅是敏銳而已，是十二萬分異於常人。
對於氣味，她能分辨得極爲精細，只要是留心過的氣味，就絕不會忘記。
今夜在黑三身上嗅到的那一抹氣味，跟十七年前，沾染在孃親遺物上的那股陌生氣味是一樣的。
她必須尋到他。
十七年過去，好不容易纔出現這一條細微的線索，要她如何輕放？
啊，在那兒！她追到人了！
聽到身後傳來動靜，那高大修長的男子身影先是朝她的方位一瞥，下一瞬立時避到月光照不到的林間暗處，那雙瞪得圓滾滾的眼睛黑白分明，似乎對她能追蹤到他感到無比震驚。
男人已把薄皮面具掀去。穆開微察覺到了，隨即佇足不再往前。
他戴着面具行事必是不願被人瞧見真面目，她若再迫近，怕只會令他逃得更遠。她輕功不如他，倘若將他逼走，要想再尋到他就得更費勁兒。
所以她定住腳步不動。
隔着一段距離，再加上他避進暗處，她看不清楚他的五官模樣，卻看出他正抬手摀着鼻子……一時間，穆開微內心竟有些想笑，也有些歉然。
「三爺的鼻樑……無事吧？」
周遭陷進靜默，好一會兒，男人略繃的嗓聲才慢吞吞響起——
「穆大掌翼這一記鐵頭鎚，咱這張俊臉還……承受得起。」
穆開微當真笑了，未笑出聲，脣角因他稍顯甕聲甕氣的腔調而輕揚了揚。
「有一事欲問三爺，請三爺爲我解惑。」
男人「咦」了聲，怪笑道：「你這是逮不着我，逮着了也困不住我，心有不甘，就變着法子來審我是不？」
穆開微不答反問：「三爺可識得家母？」
她話問得尋常，被問之人卻好似瞬間走神，靜了幾息才答，「穆大掌翼的孃親藺女俠，當年在道上可是有頭有臉的人物，咱們江湖人自然聽說過，豈會不識？」
穆開微再問：「十七年前家母遇難身亡，那一年我甫滿八歲，三爺當時年歲幾何？應也尚小纔是吧？那後來是聽誰提及家母的江湖事蹟？」
「呃……我、我哪裏年歲小？何以斷定我尚小？我老得很，比你還老！」瞧瞧，他都答了什麼？欸，他也太不淡定。
不過是脫了面具，不過是出乎意料地被她追蹤上，不過是被她問及當年相關之事，他就自亂陣腳了嗎？
「穆大掌翼真拿我當犯人審，我可不樂意啦。」假咳兩聲清清喉嚨，他嘿嘿笑。「你過你的陽關道，我過我的獨木橋，大道通天，咱倆各走一邊，誰也犯不到誰。告辭了！」走爲上策！
「等等——」穆開微見他飛身沒入夜中，起腳便追。
她是卯足勁兒了，但山林中多有遮蔽，黑三輕功又屬上乘，才幾下已不見對方蹤跡，她能依憑的僅剩那股越來越淡的氣味。
推敲他先前說的話，他說天朝帝京住得頗慣，沒想挪窩，那麼最終他必是要回城裏。
定下心，她提氣往城裏趕回，沿途追尋那抹氣味，已淡到似有若無。
入城，氣味更稀微了，宵禁的城中又落小雪，她在縱橫如棋盤的大街小巷中奔着、尋着、分辨着，在最後的一縷辛涼散去前，她人正處在某戶富貴人家的後院高牆外。
儘管無法證明什麼，她仍沿着高牆繞到宅子前方， 抬眼望向大門上高懸的精雕木匾，上頭以莊重的隸書字體刻着三個字——
康王府。
將已無黏性的薄皮面具丟入火盆中，炭火迅速吞噬，那張以特殊草汁凝固製成之物眨眼間化作灰燼。
密室角落的臉盆架上備着清水，他也不怕凍，往莫名發燙的臉上潑洗好幾把。
右手觸到臉皮，五指和掌心冒出陣陣熱氣，跟某個姑娘十指緊扣的那種異樣熱度仍殘留着，一時間也分辨不清，到底是臉上較燙抑或掌心更燙。
埋在左胸裏的那顆心跳得也太過用力，撞得胸骨都痛了，他下意識揉了揉，抓來架上巾子胡亂拭去滿頭滿臉的水珠子。
在密室裏換下夜行裝，他從暗道回到寢房，拉了機括，那道被裝飾成古玩架的牆門甫滑開，老忠僕的身影就候在那兒，見到他，一雙灰眉幾要掀翻——
「爺，您、您捱揍啦？！」
「呃……」他摸摸還在疼的挺鼻。
老忠僕怒了。「哪個不長眼的敢揍您？咱替您把他給辦羅！」
不待身爲爺的男子發話，冷笑聲已先傳至，一位女長者慢條斯理地步進內寢間，邊冷哼道：「那個所謂‘不長眼的’既然揍得到他，你這老傢伙憑那三腳貓的粗淺功夫就想把對方給辦羅，可能嗎？」
老忠僕老臉泛紅，雙目騰着火。「那、那……那你去啊！你本事，你去啊！」
「憑啥兒要我去？他被揍了，揍得好啊，是他技不如人，合該喫點苦頭。」
見老忠僕和女長者又要對着幹，男人趕緊搶回發語權，豁了出去——
「誰都不準動那人！她要揍我，我受着便是，是我欠她的，我甘願至極，所以誰都不許……不許動她！」
靜極。
女長者慢悠悠挑起一道眉，一臉瞭然於胸的模樣。
老忠僕緩慢且鄭重地點點頭，這會兒灰眉不倒豎了，服貼得很，他自言自語般喃着。「唔……原來爺是被那家的姑娘給揍了呀……」
今夜剛得了一個江湖渾號的「黑三爺」再次用力抹了把臉，無奈熱氣藏在膚底，抹都抹不掉。
五日後。
寶華寺一年一度的禮佛大典鄭重開鑼，老方丈圓德大師將連着三日親自講經，每日午前各安排一個時辰，在寺中大雄寶殿前的廣院開講。
據聞圓德大師出生即帶佛性，五歲便得師父賜法號，正式剃度入空門，年輕時亦曾千里跋涉至西天求取經文，之後譯經無數、潛心學佛，可謂整個天朝中對佛學最爲通達之人。
如今圓德大師年事已高，雖仍掛着方丈的頭銜，寺中的事務實已交到弟子們手中，此回連三日講經是他最後一次公開露臉對百姓們傳法，消息傳了開，虔誠信衆們豈能錯過，一早天方透亮，往寶華寺的山道上已見蜂擁而至的人潮。
要查寶華寺這座受皇家青睞的佛門聖地，要動圓德大師這尊百姓們眼中的「大佛」與寺中一干僧衆，穆開微深以爲要嘛靜伏不動，真要出手，定要一擊中的，既要招惹，就惹他個徹底。
晨鐘一聲聲敲響，在山林間迴盪。
太后鑾駕由隨行侍衛與宮人開道浩浩蕩蕩上寶華寺，一道懿旨降下，免了沿途百姓們朝皇家儀仗行跪拜之禮，旨中還道，今次同爲禮佛信衆，上山進寺只跪拜菩薩大佛，無須再跪拜誰。
圓德大師偕衆位弟子親迎太后一行人入正殿，並在各項莊重的禮敬儀式以及最受百姓們期待的講經課結束後，又在正殿旁的講經堂內爲皇家的貴人們私下解了一段經文……是「貴人們」無誤，今兒個陪在太后身邊的除了貼身伺候的宮人宮女，隨鑾駕上山禮佛的還有一位康王爺。
康王傅瑾熙，年二十有五，當朝聖上興昱帝是他的嫡親伯父，天朝中地位最爲尊貴的女子是他的聖母皇太后奶奶。
然，康王出身雖尊貴，卻在年歲甚小時便失怙恃。
據聞，康老王爺與老王妃當年帶着身染怪病的八歲獨子出外求醫，在途中遭三川口的河寇劫掠襲擊，船隻被拖進川底滿布銳石的激流中，最終命喪河底。
消息傳回帝京，興昱帝與太后既怒又悲，管着三川口一帶的地方文武官全遭降職處分，朝廷更是從中央直接派兵遣將剿滅河寇。
當時遲遲未尋獲康王世子傅瑾熙的遺體，以爲準是凶多吉少了，八歲的小世子卻在失蹤將近一年後，重新返回天朝帝京，身邊僅有一名年過四十的壯年忠僕和一位老婦陪着。
圓德大師今日初會這位十七年前大難不死的康王爺，說聊到最後，竟生出相見恨晚之情。
本是由他主持講經，未料康王爺就他所論的疏義陸續提出問題，如此一來一往，有來有往，從《阿含經》的「有」論到唯識經典的「心有境空」，之後又說到《般若經》裏的「心、境俱空」，說得不可開交，根本是把太后這位「主角兒」拋在一旁了，直到一名高階宮女安靜且迅速地步進講經堂，湊臉附在太后耳畔密語，圓德大師才察覺到自己的疏忽。
慶幸的是，太后似乎不以爲意，一直是嘴角含笑地聆聽着，但，那張略顯福態的和善面容卻在聽到宮女的稟報時，邊聽邊擰高眉峯。
圓德大師這邊自然是止住與康王爺的論經辨證，他不由得瞥向堂下五位盤坐在蒲團上陪同講經的弟子，目光透出疑惑。
原本該有七位纔是，隨在他身邊多年的、他引以爲傲的得意弟子們，由他賜法號，全是「觀」字輩裏的人才。
如今他已垂垂老去，寺內寺外的要務盡交於他們之手，這七人號稱「寶華寺七觀」，可今日這般重要的場合，一早到現下卻只見得五個。爲何？
此刻聽完宮女的話，太后沉着聲道：「茲事體大，讓那‘六扇門’的進來給哀家說個清楚。」
「奴婢遵旨。」宮女屈膝一福，隨即退出講經堂。
「太后奶奶，發生什麼事了？」年輕王爺啜着寺中僧人特意備在一旁矮几上的香茗潤潤喉，一手離開抱在懷中的小暖爐，探去輕輕握了握祖母攥緊的五指，柔聲詢問時，面上露出憂色。
太后拍拍年輕王爺雪白到淡泛青筋的手背，微繃緊的嘴瞬間露出一抹寬慰笑意。「沒事呢。能有什麼事呢？再大的事來到你皇祖母面前，我都替你兜着。莫驚着了，驚着了你可得睡不好，又要病了。聽話啊，聽祖母的，莫驚啊。」
年輕王爺淺淺一笑，溫馴頷首。「好，孫兒不驚的。」
穆開微一身墨色的官制衛服隨宮女進到堂內時，入眼的就是這一幕祖孫倆手覆着手、相視而笑的天倫和樂圖。
她垂首，單膝跪下行禮。「臣穆開微，參見太后、康王爺。」
「咦？你、你……這不是小穆子嗎？啊！哀家想起來啦，你阿爹以‘天下神捕’的身分本還兼管着我朝的三法司衙門，後來你帶着人破了僞銀案和城南大火的案子，這‘六扇門’就落到你肩上羅。」
太后回想着，一邊輕拍着腿，神情更顯柔和。
「你爹與你幾次奉召入宮面聖，哀家是見過你的，還贊你了得，那時哀家就說了呀，老穆家的小穆子真替咱們天朝的女兒家掙臉面，你可記得？」
「噗……咳咳。」小小聲的、近似噗嗤笑的聲音忽響，但很快便壓下，聽不清楚是在忍笑抑或悶咳。
「喉兒又癢了是嗎？胸口可疼？今日本不該讓你陪的，你偏要出門，偏要跟着上山，欸，真不能一直由着你啊。」
太后一緊張，四名貼身服侍的宮女也跟着緊張，端茶、遞巾子、送上痰盂、撫背順氣什麼的，全往那位倚着扶手架斜坐在軟墊上的年輕王爺身上招呼。
穆開微動也未動，連眉尾都沒抬，忽地聽到年輕王爺淺聲笑道——
「太后奶奶，孫兒沒事的，還是快讓這位小穆子姑娘平身說事吧。」
太后被點醒，這纔將注意力重新落回穆開微這邊，命她免禮。
謝恩後，穆開微起身稟報，力求簡明清晰。「‘六扇門’接獲消息，五日前逃出大理寺監牢的重犯就在寶華寺中，此犯與近日京中女子連續失蹤案大有關係。今日是寶華寺禮佛的大日子，又得太后與王爺共襄盛舉，‘六扇門’本不該硬闖山門，但救人如救火，臣擔心晚來一步，那惡人得了幫助真要逃出生天，遭劫的女子們將求生無門。」
饒是圓德大師道行再高，聽了這話亦按捺不住。「穆大人被百姓們稱作‘帝京玉羅剎’，身爲‘六扇門’掌翼之首，辦事卻是這般粗糙無法嗎？大人這是意指老衲這寶華寺窩藏逃犯，你可要拿出證據纔好。」
「就是證據確鑿纔敢直搗大師這講經堂。」穆開微轉身面對老方丈，眉目偏寒。「‘六扇門’的幾組人馬混在今日上山的信衆羣中，原想暗中先探虛實，未料會在寺內逮到個現行。你們好大的膽子，連太后娘娘倚重的內廷女官都敢動，若非我的人即時出手，失蹤案件怕是要再添一樁。」
一聽是內廷女官，太后倏地坐直身軀。「所以小安子真出事了？」
適才進來傳話的宮女口齒伶俐地回答。「回稟太后，安姑姑安排好進講經堂這兒服侍的人手之後，離開正殿不久就遇襲，她被歹徒從身後摀住口鼻，挾着她往寶華寺後院疾去，幸得被假扮成信衆的‘六扇門’捕快瞥見。太后娘娘您別擔心，安姑姑眼下已脫險，只是掙扎時扭傷腿，所以她才讓奴婢先行過來稟報。」
太后吁了口氣，點點頭。「那就好、那就好。」她看向穆開微，語氣又凜。「小穆子，那犯人呢？確實逮着了嗎？到底是什麼人？」
