在穆淮恩打敗烏烈國與凌霄的同時，在京城的皇上也快狠準的拔除了與凌霄同流合污的朝中臣子，逐一掃蕩他窩藏在山區的兵力，不留有一絲餘孽。
接看，穆淮恩凱旋而歸，一進城，立即獲得沿途百姓們的夾道歡迎，熱鬧萬分。
照理說，穆淮恩應該先進宮面見皇上，皇上爲體恤他，允他先回侯府和靖遠侯報平安，隔日再進宮。
這會馬車正朝着靖遠侯府駛去，趙芙齡感受到穆淮恩變得緊繃的臉色，想到後面的馬車押着穆謹熙，他的壓力自然大了。
據說，皇上知道穆謹熙被凌霄利用後，直呼他愚蠢，但看穆謹熙沒有涉入叛國案，也沒有判得太重，只撤了他的職，處以兩年的牢獄之刑，而且還很給情面的讓他先回侯府和家人見面。
所謂家醜不外揚，穆淮恩提到穆謹熙用神仙毒害他時，強調穆謹熙是受到凌霄利用，絕口不提穆謹熙對他恨之入骨，但皇上還是敏銳的嗅出他和穆謹熙之間早就兄弟鬩牆，只是不說破。
看到穆謹熙被判了刑，穆淮恩並沒有感到一絲痛快，想到要將穆謹熙押回侯府，一一清算他所犯下的罪，讓他受到家法懲罰，這不啻於血淋淋的扒開他的傷口，對二房更是巨大的衝擊。
他不確定祖父是否已經對二房坦白了，只知道對穆家所有人而言，這是最難堪的醜事，最重的懲處，就是將穆謹熙從族譜裏除名，逐出穆家。
不久，馬車抵達靖遠侯府大門前，早有兩排下人前來迎接。
趙芙齡隨着穆淮恩踏入門內，一個沒留意與穆淮恩並排行走，看到下人們投來異樣的目光，纔想到她一身男裝有多奇怪，尤其是長榮看到她都驚呆了。
這也難怪，她對他說要回德景鎮，現在卻跟着穆淮恩一道回府，他心裏一定很納悶。趙芙齡被關注的時間也只有一眨眼，下一刻，所有人的目光齊聚在穆淮恩身上，大聲恭賀他凱旋而歸。
只有迎來的二房一家子言不由衷，二老爺對穆淮恩露出愧疚的表情，大抵是知道了什麼事。
穆謹熙跟在穆淮恩和趙芙齡的後方踏進家門，他憔悴了很多，下巴變尖，雙眼空洞無神，步伐蹣跚。
二太太看到兒子回來了，狂奔過去，摸了摸他變瘦的臉，心疼的道：「我的兒子受苦了……」
二老爺衝過去就對他一陣勐打，「你這小子居然做出這種敗德又骯髒的事！」
二太太忙攔住丈夫，「好了，要打要罵也不是在這個地方……那麼多下人看着呢。」
「二叔，二嬸，先去見祖父吧。」穆淮恩在這時出了聲，此時的他面無表情，讀不出是什麼情緒。
二老爺神情複雜的朝他點了頭，二太太一臉哀悽，穆雅燕則是不敢置信的看着自家大哥，不願相信他所做的事。
來到大廳門前，趙芙齡知道這是侯府的家務事，想必場面不好看，不是她這個外人可以旁觀的，她想和長榮一塊到外面等，卻被穆淮恩拉住手。
「你留下來。」
「世子，這丫頭只是個廚娘，不適合待着吧。」二太太一眼便認出這小廝是趙芙齡扮成的，見她和穆淮恩一道回來，想也知道兩人是什麼關係，心裏鄙棄着趙芙齡最後還是攀上了穆淮恩這座貴富山。
穆淮恩看出二太太對趙芙齡的鄙夷，當衆道：「二嬸有所不知，芙齡是助我戰勝烏烈國的最大功臣，若不是她前來軍營提點我七王爺要害我的事，我早就死在邊關了。她會是未來的世子夫人，請二嬸尊重點。」
二太太知道兒子在軍營闖下的禍，理虧在先，再聽到他宣佈趙芙齡是未來的世子夫人，她心裏就算驚詫，也不敢多說什麼了。
廳內，靖遠侯已等待多時，看到他引以爲傲的長孫回來了，忙從座位上站起，走來穆淮恩面前，欣慰的拍了拍他的肩道：「淮恩，你做得很好，真是辛苦了……」待望向穆淮恩後方的穆謹熙，他臉色馬上一變，蒼老的臉上堆滿失望。
二老爺自知教子無方，抬不起頭，朝兒子痛斥道：「見到祖父，還不快跪下來認錯！」
穆謹熙見到靖遠侯，面有愧色的低下頭，在他面前雙膝跪下。
靖遠侯看着他，沉重的嘆息道：「謹熙，你被皇上分派到邊關當參將時，相父真心爲你感到高興，心想你終於可以好好發揮實力，或許能解開你對你大哥的心結，主動向他認罪，減輕你的罪過，沒想到你一錯再錯，竟受到七王爺的慫恿想燒糧草，一起謀害你大哥，你真是泯滅良心，禽獸不如，真是太令我失望了！」
「侯爺，您在說什麼，謹熙只是受到七王爺慫恿才企圖燒糧草，而且最後也沒燒成功，又不是犯了什麼天大的罪過，您爲何要罵他一錯再錯……」二太太只知兒子在營裏犯的錯事，不知還曾下毒買兇，覺得兒子被這麼責怪頗兔枉的。
靖遠侯聽到她說出這番話，頓時氣炸了，指着她罵道：「真是個愚蠢的婦人！謹熙這麼大了，難道就不懂得明辨是非，七王爺慫恿他做什麼，他就做什麼嗎？是他本身也有殺害淮恩的心思！他這計謀要是沒被淮恩發現，真的和七王爺的人燒糧草得逞的話，那後果有多嚴重？他會被冠上叛國罪，我們一家……不，是九族都會連坐被抄家。
「還有，謹熙想殺害淮恩，不是隻有這一次，要不你以爲淮恩爲什麼不喫廚房裏送的菜，還另外聘請廚娘？就是他曾被人下毒過。皇上判謹熙坐牢兩年，撤他職位，還是看在淮恩打勝仗的分上才輕判的。這事我絕對不能這麼就算了，我會通知宗族，動用家法。」
二太太完全不知燒個糧草會有那麼嚴重的後果，更不知兒子早有殺害穆淮恩之心，她整個人都嚇傻了，流下眼淚，望向跪在地上的兒子，顫着脣道：「謹熙，你怎麼會變得那麼惡毒，你以前明明是個善良的孩子……」
接着，她望向穆淮恩，跪下來哀求道：「世子，二嬸這輩子第一次求你，能不能網開一面原諒你弟，求求你祖父饒了他？被關兩年已經夠讓他喫盡苦頭，受到懲罰了，要是再通知宗族的話，就怕會被從族譜除名，逐出穆家。」
穆淮恩垂着眸冷冷看着二太太卑微的乞求，還沒開口，靖遠侯便發難了，「你怎麼還說得出這種話？難道你要抹了這件事，在宗族面前當作什麼事都沒發生過嗎？你怎麼對得起淮恩？」
「還在說什麼渾話，我的臉真是被你丟光了！」二老爺瞪着妻子，他早在事前就從父親口中得知兒子下毒謀害侄子的事，罪證確鑿，兒子身邊的心腹已坦誠是受兒子指使，只是他無法向妻子說出口，現在看到妻子一味替兒子求情，他真的看不下去。
二太太顫抖的哭着，抹着淚道：「我知道對不起世子，我只是……我這個當母親的心疼孩子……」
「夠了，都別說了！」穆謹熙突然咆哮，他睜着通紅的雙眼，瞪向母親，「娘，都是你害的！你一天到晚都誇我比大哥還優秀，有能力，武功又好，我只是運不好，不是生在大房，世子之位才輪不到我。
「就是因爲您一天到晚向我抱怨，希望我可以贏過大哥，受到更多矚目，讓你更有面子，我纔會變得這麼貪婪，一直強求着不屬於我的東西，一直都無法滿足！其實我無心當個武官打打殺殺，我想當個文官，閒暇時就作畫、做我喜歡的事，不必樣樣都跟大哥爭，這樣……我會比較輕鬆……」
二太太聽得震撼，她從來不知道兒子對她有那麼多的怨懟，不知道她望子成龍，將野心投注在兒子身上，會使他那麼痛苦，走上毀滅的路。
她捂着臉，崩潰痛哭。
穆雅燕臉上佈滿驚慌不安，以往她總當自己是侯府大小姐，趾高氣揚，如今看到二哥犯下謀殺大哥的罪，她感到丟臉，感到愧疚，變得卑微起來，只想找地方躲起來。
穆謹熙抬頭望向穆淮恩，目光裏充滿着複雜和愧意，「大哥，我知道我對你犯下無法彌補的錯，我不求你原諒，做錯事，我會好好去面對，我不會當縮頭烏龜的。」
「我也不會原諒你的，你就厚着臉皮活下去吧。」穆誰恩只說得出這句話，不知爲何，他覺得這麼說話的穆謹熙真誠多了，至少不再對他戴上虛僞討好的假面具。
「祖父，我對不起您，我讓您失望了……」穆謹熙低下頭，愧疚的朝靖遠侯道。
靖遠侯走到他面前，彎下身拍了拍他的肩，「你這孩子，心裏有苦怎麼不說呢？如果早點知道你不想當武官的話……」他嘆了氣，「先去梳洗吧，喫完飯好好睡個覺，明天還要見族老們。只要你好好的懺悔，贖完你的罪，還是可以重新來過，到時候你就去做自己喜歡的事吧。」
一直以來，穆謹熙都認爲祖父偏心大哥，可從這一番話裏，他體會到祖父對他的寬恕和慈愛，不禁眼眶泛紅。
在二房離去後，廳內只剩下靖遠侯、穆淮恩和趙芙齡三人。
趙芙齡看向穆淮恩，想起他說過，他不會原諒穆謹熙，想想也是，穆謹熙可是一而再、再而三想置他於死地，誰做得到以德報怨？
但至少他心裏釋懷了，對食物不再有陰影了吧？
「芙齡丫頭打扮成這樣，還真像個漂亮公子。」
趙芙齡見靖遠侯取笑她，害羞的道：「侯爺，您別笑我……」
靖遠侯其實心情不太好，但也不能一直愁眉苦臉的，只好來作弄一下這對年輕人。他先是看了看穆淮恩，又看了看趙芙齡，道：「真是郎才女貌，真相配呀，可惜我掐指一算，你們要成親恐怕不易。」
「祖父，您別開玩笑了，您明明答應了我們的婚事。」穆淮恩着眉道。
靖遠侯接着扳起臉道：「我是說真的，我聽說前兩天皇上和幾個臣子喝酒喝得微醺時，提及了你的婚事，說你年紀到了，該成親了，又說昭平公主對你有情，這次戰役派出影軍，還用了自己的錢幫上你很大的忙，有意將昭平公主賜婚給你。雖說皇上是喝醉酒才說的，但我怕皇上是真的動了這心思才這麼說，以前他就曾多次暗示過我，想將你招爲駙馬……」
靖遠侯這一席話讓穆淮恩和趙芙齡聽得震驚萬分，這可是不得了的事，要是真賜婚的話……
穆淮恩臉色凝重，「我預計明天早進宮面聖，我會馬上向皇上稟明我已有想娶的女人。」
翌日一早，穆淮恩進宮覲見呈上，被太監直接領到御書房。
皇上看到他不知有多高興，待他行完跪禮後忙着道：「淮恩，快起來，朕正在等你呢。這次真是辛苦你了，你立下太功，要什麼賞賜都說吧，朕都答應你，」
穆淮恩跪在地上不起，恭敬的道：「皇上，臣不求賞賜，只有一個請求。」
皇上看他如此謙卑，笑着道：「你有十個請求朕都答應你，你起來說吧，別跪着。」
穆淮恩更彎下背，懇求道：「皇上，臣已有心悅的女子，臣要娶她爲妻，望皇上——」
此話一出，皇上變了臉色，震怒不已，「溷帳，你是聽到朕要將昭平許配給你的風聲，怕朕下旨賜婚，才搶先跟朕說吧！」難怪寧可跪着不肯起來。
「臣不敢。」穆淮恩低頭道。
皇上怒暗瞪他，根本看不出他哪裏不敢了，忍不住問道：「昭平哪一點不好？論美貌，她豔冠羣芳，沒有人勝得過她，論個性，她……」他咳了咳，實在說不出溫良有禮這種謊話，「她活潑大方，可能有點活潑過頭，但女孩子有精神很好，而且她又對你情有獨鍾，除了你可看不上其他……」
「恕臣直言，臣只把昭平公主當成妹妹。」
好理直氣壯啊！皇上瞪着他低垂的頭，氣呼呼道：「那個女人是哪家的小姐？」
「皇上，她是府內的廚娘。」
「只是個小小的廚娘罷了！」皇上嗤之以鼻。
「她確實是個小小的廚娘，但她有膽識，聽到王爺和舍弟要聯手陷害臣時，一個人前來邊關找臣，要臣小心提防，也是因爲她的提醒，才能阻止糧草被燒；在敵軍下毒，導致糧食不足時，她動用腦筋節省食材做飯，讓士兵們都能喫得美味又飽腹，有力氣打仗——」
皇上截住他的話，「昭平一樣爲你做了很多事，她派影軍協助你打仗，還動用她自己的錢採買軍營裏的糧食。」
「臣對公主感激不盡。」穆淮恩只說得出這句話。
「只有……感激？」皇上拉高聲嗓，明顯更生氣了。
「臣配不上公主，從來都不敢高攀，請皇上恕罪。」穆淮恩看起來非常卑躬屈膝，但字字都是堅定的拒絕。
皇上氣坯了，怒指着他道：「你膽子還真大……」
下一刻，凌嫣直闖進御書房，一臉惱火的朝皇上道：「父皇，您別擅作主張賜婚，兒臣纔不想嫁這個人！」
皇上原本想罵太監是在幹什麼，怎麼沒有擋下公主，這會兒卻因她這一句聽傻了，「嫣兒你在說什麼，你不是一直都很喜歡……」
「那是很久以前的事，現在不喜歡了不行嗎？」凌嫣嫌棄的瞥向跪着的穆淮恩，朝皇上抱道：「父皇，您瞧瞧他，老是板着一張臉，不會笑，也不會說好聽話，兒臣嫁給他一定會悶出病來的！總之父皇您不要亂點鴛鴦譜，兒臣纔不要嫁這種人！」
一個說不娶，另一說不嫁，要他怎麼賜婚？這兩人是說好的嗎？
皇上大怒，只差沒將桌上的硯臺砸到他倆身上，咆哮道：「全都給朕滾出去！」
被轟出御書房，面對面的兩人都有些尷尬。
凌嫣鼓着腮幫子道：「淮恩哥，我是真的不想嫁你，是真的。」
前兩天她聽聞父皇說要爲她和穆淮恩賜婚的事，臣子們私下也都在談論，說得像真的會賜婚，她心想，肯定也傳入他耳裏了，今天一早聽到他進宮，怕他會直接拒絕賜婚，得罪父皇，於是趕了過來。
但她又想知道他對自己抱有什麼看法，因此命太監不得出聲，待在御書房外偷聽，雖然聽完後她很難過，但也就只是難過，又不是天塌下來了。
「臣知道。」穆淮恩臉上難得有一絲柔和，知道她說不嫁他是在替他解圍。
「哼。」凌嫣撇過臉，緩緩垂下眸子，帶着苦澀小聲道：「其實我早就知道你喜歡趙芙齡了，只是不願承認。」
「公主……」
「不要謝謝我，我纔不想當你們的媒人婆！」
「公主，臣是要說，謝謝您在打仗時幫了臣很大的忙，助臣渡過難關。」這一句話是真心的，他從沒有想過驕縱頑劣的公主會傾盡所能幫他，若不是有公主，這場戰役怕會打得更艱辛，在他心裏，公主變得成熟懂事多了。
凌嫣聽得很欣慰，在他心裏，她總算有一處好的了。
她抬高下巴道：「知道就好，本公主可是相當有本事的。」
