從西大街趕來的馬車在主子的吩咐下離開了「福寶齋」蘇家，卻未立時離開東大街。
當馬車停在東大街「明玉堂」的鋪頭大門前，「明玉堂」裏負責招待貴客的小管事眼神一亮，認出了那是誰家的馬車，他趕忙上前，殷勤招呼，馬車裏的貴客竟沒打算下車，卻是要他代爲通報。
通報什麼呢？
這事可就奇了，貴客要找的人竟是「明玉堂」明家的庶出小姐明芷蘭。
接到前頭小管事的知會，在後院忙着雜務的明芷蘭先是一愣，喫驚得很，隨即趕緊往前頭店鋪趕去，邊快步行走還不忘邊整理儀容。
她被邀請上了雍家馬車，在「明玉堂」大小管事和夥計們的注目下，踩着爲她落下的踏凳，彎身鑽進馬車裏，鑽進這輛以往只有蘇大爹和蘇仰嫺纔會被邀請上來的馬車裏。
明芷蘭內心其實知曉不該覺得虛榮，但她就是虛榮了，被當衆邀請上了馬車，而那個具天人之姿、清俊無端的雍家家主就在車廂內相候，讓她一顆心悸動不已，她都懷疑自己若張口，鮮紅跳動的心說不準就嘔出喉頭，落在掌心。
斂裙坐定，她溫柔軟地垂下粉頸，輕聲言語。
「想來雍爺是剛去探望過仰嫺，這幾日我一得空，亦是往『福寶齋』蘇家跑，仰嫺與蘇大爹父女倆的感情一向好得不能再好，她頓失相依爲命的至親，確實需要周遭親朋好友多多關懷……我在這兒替仰嫺跟您致謝了。」
美如良玉的男子好半晌不說話，她卻可感受到對方直勾勾的注視，心頭一熱，遂鼓起勇氣抬眼相迎。
她胸中驟顫，頭皮發牀，竟覺他一雙美目像能洞悉一切幽穢，直探人心。
明芷蘭暗暗調整呼吸，徐徐吐納，勉強笑問：「……不知雍爺今日前來尋我，究竟所爲何事？」
「若要人不知，除非己莫爲，我還以爲明姑娘冰雪聰明，應該不難猜出。」俊美公子牽脣笑開，瞳底一片寒色。
明芷蘭喉頭一哽。「雍爺的意思……恕我不甚明白。」
「不明白嗎？」雍紹白譏笑了聲，隨即從袖底掏岀一物扔到她膝上，「明姑娘且仔細瞧瞧，這東西可是屬於你？」
丟到她膝上的是一條編織精細的絡子，紫金線一圈環着一圈、一個結纏着另一個結，具吉祥喻意的線紋圖形將一隻白色玉環圈在央心，底下流蘇飄飄，十分瀟灑可人……明芷蘭登時臉色大變，瞬間僵化。
見到她大受驚嚇的表情，雍紹白冷笑又道——
「我讓人在蘇大爹浮屍的地方畫方圓仔細去搜，確認了蘇大爹失足落水的那處湖畔，奇詭的是，那地方除了絆倒大爹的石塊和他跌倒的痕跡，竟還留下另一個人的鞋印，瞧那秀氣尺寸，實是姑娘家無誤……更詭譎的是，現場的草地中竟尋到這條絡子。」
明芷蘭臉色不是發白而已，是一陣青陣紅又一陣白，彷佛下一瞬便要暈厥。
「不是我……我、我不是的……」她下意識搖頭。
「這絡子是蘇仰嫺打給你的，她一條，你一條，樣式一模一樣，只除了線繩顏色不同，別跟我說它不是你的。」目光如炬，語氣凜然中帶嘲諷。
明芷蘭緊緊咬着脣，已將脣瓣咬破也彷佛無感。
好一會兒，她緩緩抬頭微顫道：「我沒有……我是瞧見蘇大爹了，在那處湖畔……我跟他說了話，但大爹失足落水，與我……與我無關的……」
雍紹白再次勾脣，「據川叔所說，蘇大爺當時是發病了，纔會把閨女兒平時耳提面命、要他絕不可單獨溜出門的話忘個一乾二淨，你與蘇家相熟，見大爹獨自落單，僅是與他說了話，卻不覺有異，還說一切與你不相干，你覺這話可信嗎？」
明芷蘭渾身一凜，仍舊搖頭。「不是我，我沒有，我只是……只是……」
「你只是從他身上拿走琢玉刀，你取走刀，把發病的他留在那裏，你只是做了這些。」話中嘲弄之意更盛，見她抖得更厲害，他表情更冷，「你在意的是那把琢玉刀，也許爲了奪刀，你跟大爹有過一番拉扯，大爹被石塊絆倒，你則倉皇逃走……」
雍紹白所說的，全是按湖畔現場留下的足印和細微痕跡所作的推敲，此時當着明芷蘭的面道出，當真將她嚇得雙膝發軟，冷汗直流。
「大爹只是跌倒，他、他那時還自個兒坐起來了，我親眼看見的，然後……然後我就跑開了，就這樣而已，接下來的事跟我無關的，是真的！」
眼前男人用一種令她無地自容的目光睥睨着她，好像她是隻再低賤不過的臭蟲，她心中難受至極，費着勁收斂外顯的驚懼，讓自身冷靜下來。
「雍爺既已尋來，是想拿我報官嗎？」她兩手緊握成拳，聲音空洞。「即便進了三法司衙，我也一樣這麼說，蘇大爹失足落水，與我無關你說，仰嫺最後會信誰？」
雍紹白長目凌峻，瞪視她微垂的臉好半晌，沉着聲、字字道出——
「我不會報官，但你最好把祕密守牢了。」
明芷蘭言不禁抬眼，怔了怔，忽而笑出。「我明白了，原來如此啊……雍爺……呵呵，最終還是爲那姑娘着想，原來已經那般喜愛她了嗎？你怕她傷心難過，怕她得知此事會更加傷心難過，所以……所以才放過我的，是嗎？」澀然又笑。
「我始終只是她的陪襯，因爲她，旁人才會瞧見我，因爲她，我爹和嫡母纔會勉強給我一點兒好臉色瞧，取走琢玉刀，一開始也只是想將它藏起，讓『福寶齋』蘇家背這個黑鍋，蘇家把琢玉刀弄丟，還要應付南天宣氏，我就想看他們難堪罷了……而今日爲了護她周全，雍爺連帶也讓我好過了，如此看來，也算託她蘇仰嫺的福氣，呵呵……呵呵……」
她笑着，眸中流出淚，眸底有着不甘和悽然之色。
雍紹白厲聲道：「人貴自知，你卻無自知之明，往後少在蘇仰嫺面前出現，也別想使伎倆，再犯，多的是法子整死你，要你『明玉堂』陪葬。」
爲着中秋即將到來的鬥玉會，南天宣家的老太爺在帝京已住下一段時日。
宅子是幾年前置辦的，取名「南園」，爲的是讓族中子弟往來帝京有個舒適自在的地方落腳。之前宣南琮就住「南園」，但自發生把琢玉刀當紅彩輸了個徹底一事，宣老太爺一來就把自己一向看重，卻一而再、再而三令他失望的宣南琮趕回南邊，來個眼不見爲淨。
既然已在帝京待了一些時候，對於「福寶齋」蘇家發生的意外自然有所耳聞，亦知當日蘇大爹攜琢玉刀出門，而那把宣家傳家的雕具極可能沉在湖底，邀月湖可不小，湖水亦深，帝京流派召集一大批人，連同南天流派的在京子弟，已連續打撈好幾天，一無所獲。
但就在今日，竟有人將琢玉刀送回！
宣老太爺對於一把刀具並未太過執着，執着的是琢玉刀背後所代表的意義。
琢玉刀下落不明於他而言不是什麼天大的事，與帝京流派的鬥玉會仍堅持非辦不可，即使那個接受他南天宣氏挑戰的姑娘家失怙不久，之前約定好的事，除非身死，不得失約。
當然，若琢玉刀在鬥玉會之前能完好尋回，那是再好不過。
因此，接到管事來報，正與今早來訪的客人說事、尚未說出個結果的宣老太爺立時請客人暫移偏廳喝茶喫果，再讓管事將送回琢玉刀的人請進正堂。
進來的是一對父女，說是東大街「明玉堂」的東家，在帝京其他地方亦有幾間分鋪，專營古玩和玉器的買賣。
「咱對老太爺您的景仰真如滔滔江水、綿延不絕，今日能拜見您老人家，聽您說說話，實在是三生有幸、祖上積德啊。」明成運是標準的生意人，中等身材，一張略方的國字臉，眉眼總彎彎的，說話十分巴結。
宣家候在一旁的管事低頭輕咳了聲，眼色一瞟，頗有提點他，要他撿重點說話的意思。
明成運立即止住浮誇之語，對坐在主位上的嚴肅老人拱手再次笑道——
「事情是這樣的，我家閨女兒芷蘭，就是我身邊這一個——」
坐在下首位置的明芷蘭聞言盈盈起身，屈膝行禮，然後再坐回椅上，椅面頗大，她僅坐了三分之一，背脊挺秀，舉止頗得宜，就是面色顯得有些蒼白憔悴。
明成運又道：「她前兩天跟家裏姊妹往邀月湖畔遊逛，走着玩着逛着，竟讓她在淘畔邊拾到這把琢玉刀。」他從袖底取出小長匣，打開匣蓋交給管事，一張嘴沒停，「之前宣大公子在東大街與蘇家那姑娘鬥玉時，我這閨女兒與那位蘇家姑娘是手帕交的姊妹，當時也在場的，離得甚近，親眼看到宣大公子取出來當紅彩的琢玉刀就是她拾到的這把沒錯，女兒六神無主跑來問咱該怎麼辦，哪能怎麼辦？當然是物歸原主，特意給您送回來啦。」
管事已將長匣呈到宣老太爺面前。
真品無誤。
老人家垂目去看，枯指在琢玉刀的刀身上敲了敲，嗓聲沙嗄道：「眼下這把琢玉刀的主人是蘇家姑娘，若論物歸原主，也該先歸給她。」
明成運一愣，忽覺有些拍馬屁拍到馬腿上之感，遂涎着臉笑勸。
「老太爺您這又何必？琢玉刀本就是您南天宣氏的傳家寶貝，是宣大公子太意氣用事，一時被激得失了方寸，才把它拿出來鬥，這會兒東西給您送回來，『福寶齋』蘇家那邊您要是不好去說，咱可以代您去跟蘇姑娘談談，那孩子好勝心是強，但心性也是不錯，把刀送還，她也不會多說什麼的。」
「那你把老夫當成什麼！」沉喝。
宣老太爺目光如電，枯瘦面龐陡生凌峻之相，一掌拍在扶手上，嚇得明成運當場閉嘴，險些連氣息都閉塞了。
明芷蘭趕緊起身又是一福，纔想替親爹說幾句話緩頰，未料與偏廳相隔的那座巨大紅木雕花鑲翡翠玉板的折屏後頭，忽奔出一姑娘家，身後還跟出來三名中年男子。
這一女三男是今早來訪「南園」的客人，正是蘇仰嫺以及她家三位師哥。
偏廳與正堂離得那麼近，又僅以巨大屏座相隔，正堂上說話的聲音肯定能傳到裏邊去，足可看出宣老太爺對送回琢玉刀的人並不上心又或者心中早有決議，琢玉刀他宣家目前不能取，要取只能光明正大贏回。
明芷蘭這時纔有些看明白了。
乍見蘇仰嫺出現，她臉色更白三分，「但嫺……」
蘇仰嫺臉色也很蒼白，眸子瞬也不瞬直視好姊妹，試了兩次才擠出聲音——
「川嬸跟我提過，說我阿爹拿琢玉刀溜出去那天，你曾來訪。那時我不在家，你陪我爹說了會兒話才走，後來我爹口中唸唸有詞，說我要跟人鬥玉，他得去尋我，得把東西給我帶去，有人交代他，得把東西帶出去，結果川嬸纔想去前頭喊幫忙，我爹就從後門跑出去了……」她呼吸微緊，眸底見潮。
「如果不是尋常就親近的人所說的話，我爹不會信以爲真，不會急到心思紊亂、神志不清，蘭兒，是你跟我阿爹說，要他把琢玉刀送來給我嗎？」
此際，帝京流派的三位師哥全站在自家小四兒身後，宣老太爺雖是主人家，卻不插手多說，僅沉眉冷目旁觀。
二師哥陸玄華扯脣一笑，笑意未達眼底，道：「明姑娘不出聲，那就是默認了，好個歹毒心腸，哄着人把東西帶出來，取走東西之後還殺人滅口嗎？」
「你、你胡說什麼！」明成運嚇得鬍子都捲翹了，驀地從椅上跳起。
「是胡說嗎？」袁大成摸摸雙下巴，嘿嘿一笑。「自蘇大爺出事，當作紅彩的琢玉刀不翼而飛，咱們的人連同在京的宣家人馬，再加上曇陵源雍家也請來不少人相援，把那邀月湖畔尋過再尋，幾要掘地三尺，就是尋不到琢玉刀，還不死心地往湖底打撈，最後不得不將此事暫置，正因如此，今日咱們師兄妹幾個纔會來訪宣老太爺，商量接下來該如是好。」又笑了兩聲，好脾氣模樣形成一種反諷——
「明姑娘倒是好運氣，出門遊逛，兩下輕易就能拾到琢玉刀，都不知咱底下那一百二十名的人手一輪還有一輪地搜遍湖畔，到底都幹麼去了？」
明成運挺起胸膛，「就是我家閨女拾到的，千真萬確，咱騙你們做甚？」
陸玄華哼笑。「明老闆又非親眼所見，說什麼千真萬確？若欲分說，大夥兒到三法司衙門去！」
「咱們拾到寶貝沒佔爲己有，還拿來還了，竟要上三法司衙門，這是什麼理！」
「要還也該拿去『福寶齋』蘇家。」袁大成道：「以明姑娘和我家小四兒的交情，這一點難道做不到？啊！不，按理，明姑娘就該這麼做纔對，眼下行逕卻如此超乎常理，根本是心虛。」
耳朵聽着師哥們和明老闆對話，兩邊都吵起來了，蘇仰嫺眸光仍直勾勾鎖在明芷蘭那張慘白秀顏上，她再次啓聲低問——
「蘭兒，爲什麼不辯解？」
四周的聲音都安靜下來，所有的目光都看了過來，明芷蘭知道所有人都在衝量她，連她的親爹也是，嘴上急辯着，看向她的眼光卻帶驚疑。
她沒想到內心會這般脆弱，竟不敢迎視蘇仰嫺那雙眼。
但她不能縮頭藏腦，即便日日夜夜受良心苛責，她也不會對誰承認。
許多謊話、模棱兩可的話，一直說、一直說，說到最後連神識和心魂都會被催眠，相信自己真的沒去害誰，還是很善良美好的那個人。
「我沒有害蘇大爹，湖畔……他在那裏，我跟他說話，但沒有害他……他失足落水，失了性命，與我無關，你們要是不信，可以去問雍紹白，對！去問他，他都查過了，你們儘可去問，等問清楚了，真要對簿公堂，我……我也不怕。」說不怕，嗓音卻明顯顫着。
「什麼？曇陵源的雍家家主已查清楚？你早說呀！」明成運輕拍胸口兩記，被嚇得不輕，一聽到有雍家家主這強而有力的依靠，頓時安心不少。
蘇仰嫺等人則是神情驟變，沒料到中間會牽扯上雍紹白。
只是他雍大爺既然查清內幕，卻對他們一字不提，這又是何意？
明芷蘭將話撂下，轉身就走，竟連禮數也顧不得，而明成運瞪着堂中衆人，似想再對袁大成和陸玄華叫囂個幾句，嘴張了張卻是無語。
「芷蘭，走這麼快做甚？咱們又沒行差踏錯，怕他們幹什麼？」明成運追着閨女兒出去，邊追邊嚷嚷個沒完，似有意讓衆人都聽見——
「你說你是不是跟雍大爺談妥了？那日他邀你上馬車，你在裏頭待得挺久啊，肯定談了不少……那好那好，既是這樣，咱們就不怕！哼！」
