楚茉如今身爲貴妃，又身懷六甲，再沒多久就要臨盆，這出門可是大陣仗。
於是當魏太后等了兩個時辰，終於等到楚茉姍姍來遲，原想對她發一頓飆，先砸一支花瓶過去，但見到她前後十幾個宮女圍繞，外圍還有太監，浩浩蕩蕩的隊伍末尾還跟着一個顧太醫，饒是她見慣大風大浪，一時也傻了眼。
不過眼角餘光看到楚茉那碩大的肚皮時，魏太后也意會了過來，暫時忍下了那股氣，即使內心恨不得一腳將楚茉連那孩子一起踢出殿外，她仍沉着了下來，只酸了一句，「楚貴妃好大派頭，到我承香殿還需擺出這般架勢。」
詎料楚茉打蛇隨棍上道：「妾身也沒辦法，現在妾身這肚子陛下看得緊，偏妾身聽女官說，承香殿十天之內光是碗盤花瓶如意就摔了幾十個，扯壞了三幅牀帳、五條桌巾，炭盆也踢翻了不下十次……妾身想着承香殿的宮人們實在太過粗手粗腳，但那畢竟是太后的人，妾身不好更換，只能自己多帶點人，免得有個什麼碰撞，對陛下交代不過去。」
這是拐個彎在批評她了！魏太后火氣整個升騰起來，「想不到你升了位分，竟也伶牙俐齒起來。哀家問你，你憑什麼削滅整個後宮一半的用度？」
楚茉一臉無辜，「不能減嗎？妾身以爲是陛下讓妾身管理後宮，妾身自然要做好。」
「你這哪裏做好了？」魏太后氣得拍案。
「魏太后息怒，其實妾身這麼做是有原因的。」楚茉嘆了口氣，「如今朝廷北面有突厥的威脅，自冬日以來就不時出現小打小鬧，說不定就要開戰，屆時不知要打多久，軍餉必然使得國庫空虛。再者太后可知南面南州一帶自年前就開始乾旱，入春後連一場雨都沒有，想必今年又是年穀不登，這樣南州百姓的生活怎麼辦？」
她定定地望着魏太后，「妾身什麼也做不了，只能以身作則，見後宮生活奢靡，遂減了一半的用度，用來捐作軍糧及賑災，即使杯水車薪，至少也展現出了後宮衆嬪妃們共體時艱的態度。」
魏太后原等着她抱怨宮裏嬪妃作妖纔會刪減用度，正準備痛罵明明是她管束不力，要她收回成命，沒料到楚茉居然來了這如此冠冕堂皇的藉口，倒讓她無處施力了。
「你倒是大度，拿整個後宮一半的用度來成就你個人的名聲。」魏太后冷笑道。
「太后此言差矣，天下興亡匹夫有責，妾身向陛下說了，削減用度是後宮衆嬪妃們共體時艱的態度，並不是妾身一個人的功勞，陛下很是受用，正準備在朝會時嘉獎那些嬪妃的家屬呢！」楚茉不疾不徐地解釋着。
魏太后那年過半百的臉抽搐了一下，「你自做主張，可有問過那些嬪妃……」
「她們會不願意嗎？」楚茉一臉理所當然的反問。
自然不會！有這樣賺名聲的機會，那羣眼皮子淺的還不搶着出頭！魏太后突然有點恨，整個後宮也就這麼幾個，居然沒一個能用的人。
想到這裏，魏太后又想到仍氣息奄奄、要死不活地躺在後宮的魏紅，又是一陣氣悶，卻發作不得。
「難道是太后不願共體時艱？」楚茉突然一臉驚訝地道。
猛地被這麼一問，好像什麼醜陋心思被看穿了般，魏太后頓時將所有想法都收了起來，頗爲不自然地道：「自然不是！哀家……咳咳，哀家一向樂善好施……」
「所以太后是要捐銀兩？」楚茉高興地雙手一拍，「妾身就知道太后心慈，一定會立刻將此事稟告陛下，讓陛下在朝臣面前多多讚揚太后的義舉。」
誰想捐銀兩了！魏太后險些怒吼出來，但如今已被架在火上烤，讓她不答應也不成，只得咬牙切齒地道：「沒錯，哀家會捐一萬兩出來。」
「妾身爲黎民百姓謝過太后恩典！」楚茉肚子太大無法下拜，只能盈盈一福，「既然如此，妾身得趕緊將這好消息稟告陛下，這便告退了。」
於是，魏太后眼睜睜看着楚茉大隊人馬來了又走，自己沒達到目的便罷，還多付了一萬兩出去，賠了夫人又折兵，疼得她心中滴血。
「好一個楚茉，竟然扮豬喫老虎……哀家絕對不會讓你好過！」
很快便到了榴花似火的五月，端陽節這一日，朝中都會舉辦宮宴，而這回的宮宴結結實實是楚茉辦的。
因她的節儉令，席上的大魚大肉少了許多，大多是些蔬果及冷盤、民間小食等等，想不到意外的受到好評，畢竟宮宴一向都聲勢浩大，光祿寺備下的餐食自然需要提早做好，送上來的時候都涼了，有些肉類甚至會浮上一層油，什麼美味都甭提。
何況五月天氣已經熱了起來，大夥兒不想喫油膩的，幾道清爽菜餚之中偶爾才夾雜一道肉菜，這樣的新鮮方式讓每個臣子都很喜歡，可說這回的宮宴算是有史以來第一次被人喫得七七八八，盤子送回時大多都空了。
楚茉身爲一個孕婦，餐食量少寡淡，用度也沒比旁人好，旁人自是不清楚她的飲食有太醫看着，月分越重禁食的東西就越多，菜色自然越發寡淡，還得少量多餐，倒不是她故意爲之。
想不到外界由朝臣自民間對此頗爲讚譽，都自發性的學起她的作風，不敢奢侈度日，甚至有不少人捐錢捐糧給國庫，不僅能賑濟南州旱災，備下的軍糧打個三年仗都夠了。
這些蕭清瀾都看在眼裏，便在端陽宴席上送了那些響應節省或捐獻的官員諸如扇子、衣物、五彩絲等物，有的上面還有御筆題字。
官員們一向以陛下所賜之物爲榮，收到的人皆是興奮莫名，莫不感謝皇恩浩蕩。
＊
端陽節過後不久，楚茉便發動了。
早晨她一覺醒來，便感到肚子傳來一陣陣的疼痛，馬上就有宮中有經驗的嬤嬤將她送回紫雲閣中備好的產房，不一會兒季圓圓就來了，其餘嬪妃也一個不缺的到來，然後是宜城長公主，最後連魏太后都難得駕臨了紫雲閣。
要是楚茉見到了這情況，必然會感嘆這約莫是後宮來得最整齊的一回。
她雖然疏懶，卻不傻，懷孕過程都相當聽從顧太醫的指示，叫她喫就喫，叫她動就動，爲的就是想在生產時少喫點苦頭。
果然從她開始發動，直到孩子呱呱墜地，只花了三個時辰不到，連外宮的早朝都還沒散朝呢！
很快就有嬤嬤由內殿行出，向魏太后等人行了禮，而後笑吟吟地說道：「太后大喜，陛下大喜，楚貴妃生了，孩子健康強壯，是位皇子呢！」
明明是件大喜事，但在場的除了季圓圓及宜城長公主是真正歡喜，其餘嬪妃臉上都是說不清道不明的古怪，甚至魏太后更是直接皺起眉來，不發一語。
那位嬤嬤還以爲自己說錯了什麼，嚇得跪了下來，不知所措。
魏太后見狀不悅地說道：「誰罰你了？傳哀家懿旨，紫雲閣裏的宮人都有賞賜，你進去將那孩子抱出來給哀家。」
嬤嬤聞言嚇了一跳，連要謝恩都忘了，「可……可大皇子剛出生，見不得風啊……」
「他是哀家的孫子，哀家難道還會害他？」魏太后擺了擺手，「這天也不冷，將孩子裹好襁褓即可，哀家要帶他回承香殿。」
此話一出，所有嬪妃全瞪大了眼，那嬤嬤更是嚇得發抖，太后這是要搶孩子啊？
沒有人敢爲楚茉說一句話，在這關頭頂撞太后豈不是找死？
偏偏有不畏強權的就在這時候出了頭，其中一個便是季圓圓，她估摸着這一定不是陛下與楚茉的意思，誰不知道陛下與太后不和？
「太后不可。」季圓圓硬着頭皮跪在魏太后跟前，勸道：「雖是天暖，但由紫雲閣至承香殿可是有老長一段距離，大皇子纔剛出生，只怕受不了這番顛簸。何況大皇子隨時會餓，奶孃們都已經在紫雲閣候着……」
「你是季衡那老兒的孫女？」宮裏嬪妃不多，所以魏太后很快就記起來了，不由冷笑，「你倒是會賣好，看楚茉得勢就抱上她的大腿了？」
「不是的，妾身也是爲了大皇子着想……」天知道季圓圓都快緊張死了，她可是冒着得罪魏太后的風險，只爲了拖時間讓陛下快點回來啊！
詎料魏太后根本不與她糾纏，厲聲說道：「奶孃哀家已經備在承香殿，個個都是好的，這你就不必擔心了。讓大皇子坐哀家的轎子回去，還會冷着他不成？總之這孩子今日哀家必須帶走……」
「太后這般也太過分了！」宜城長公主性子直，再也聽不下去，直接不贊同地跳出來說道：「太后帶大皇子至承香殿做什麼？先別說皇兄都還沒看過他，孩子是楚貴妃辛辛苦苦誕下，太后不顧大皇子的身體，也不顧其父母的感受硬要搶人，豈有一個身爲祖母者該有的慈愛之心？」
「要你多舌！你這丫頭如此頂撞哀家，又豈有一個身爲晚輩的恭敬？都給哀家滾下去！」趙太后一直都看宜城長公主不順眼，覺得就是個庶出的野丫頭，對她說話自然也不客氣，「哀家身爲太后，就有權力帶走長孫，看你們誰敢阻攔哀家！」
然而她話才說完，另一個威嚴卻冷淡的聲音便由紫雲閣正殿門口傳來。
「若是朕要阻攔呢？」說完，楚清瀾沉着一張臉踏了進來。
方纔一下朝便聽到宮人來報，說楚茉已經發動，他興奮又期待地急匆匆趕來，便聽到魏太后這一番話，叫他如何不怒？
鬥不過他又鬧不過楚茉，現在直接搶孩子來了？
魏太后被楚清瀾撞見倒也不以爲忤，只是森冷着一張臉道：「如今中宮無後，大皇子讓哀家帶回去教養有什麼不對？」
蕭清瀾簡直心寒到了骨子裏，這孩子今日要是真讓魏太后帶回去，沒死算那孩子命大，要是真被魏太后教養長大，之後還不知會成了什麼樣糟糕的性子。
只是一個初生的孩子啊！還是她的親孫子，她竟沒有一絲血脈親情！蕭清瀾的眼神幾乎結成了冰。
「朕的孩子朕會自己教養，就無須太后費心了。」他直接斷了魏太后的念想，已不在乎與魏太后在衆人面前撕破臉，「倒是太后的孩子，朕近日才收到有臣子彈劾他流連平康，仗勢欺民霸財，強搶民女，太后若有那般閒暇，不如好好教教自己的孩子！」
魏太后瞪大了眼，看似要開罵，但最後居然忍下了沒有發作，只是恨恨地一拂袖轉身離去，竟是連自個兒新生的孫兒都不想看上一眼。
「齊王這樣的敗家子，還想讓他接管北方邊軍？簡直笑話！」蕭清瀾低低地罵了一句，隨即將目光投向廳裏其餘嚇得如鵪鶉的嬪妃們，揮揮手，「你們都散了吧。」
嬪妃們自是紛紛行禮離去，一直到季圓圓的時候，蕭清瀾纔多說了一句，「你很好，此情朕會記得，雖你是朕的嬪妃，但朕知道你那表哥之事，不會虧待你的。」
季圓圓聞言一愣，之後卻是大喜，連忙叩拜之後匆匆離去。
「皇兄……」唯一還留着的宜城長公主，這還是第一次見到魏太后與兄長的正面衝突，一時之間竟有些不知所措。
蕭清瀾勉力朝她笑了笑，「你今日做得很好，大皇子出生之後，京中恐有一陣慌亂，你得多幫皇兄看顧一下楚貴妃的安全。」
宜城長公主自是忙不迭的點頭，知道兄長急着看楚茉及剛出生的大皇子，也不浪費他的時間，很快地告退了。
待解決了這一羣人，蕭清瀾匆匆地進入寢殿。
此時楚茉已經清理完畢，挪到了乾淨的寢殿之中。她的精神極好，生這孩子沒喫什麼苦，此時愛不釋手地抱着孩子傻笑。
等她見到蕭清瀾進來，連忙喜悅地喚他，「陛下快來看看我們的孩子！」
她說的是我們的孩子，不是皇子，不摻雜什麼利益權位，讓蕭清瀾聽得十分熨貼。這纔是一個做母親該有的態度啊！無論外界風風雨雨，這孩子先是兩人愛的結晶，然後纔是其他的身分。
蕭清瀾來到牀畔彎下身子，楚茉讓嬤嬤協助教他如何抱孩子，一邊微笑道：「他很可愛吧，是個男孩呢！你我生得那樣好，這孩子日後必然也是風靡天朝的俊秀人物……」
這倒底是在誇自己、誇他，還是在誇孩子？蕭清瀾方纔在大廳中被惹起的氣憤，聽完這席話倒是一下子散了，脣角忍不住微微勾起。
他懷中的孩子很軟，很嬌嫩，紅紅皺皺的實在看不太出究竟漂不漂亮，他抱得混身僵硬，心卻是前所未有的柔軟。
「他再俊秀，能越得過朕？」他終於也有心情和楚茉打趣了。
「這孩子的外貌能不能越過陛下，妾身不知道，但肯定越不過妾身。」說到這裏，楚茉居然還有些得意起來，「畢竟陛下的皇位可不是因爲外貌而取得，但妾身的貴妃之位，紮紮實實靠的是臉啊！」
這般無恥的話說得如此理直氣壯，蕭清瀾終於被她逗笑，在此感性溫馨的時刻，他實在無法一直板着臉，「這孩子小名朕要喚他恩哥兒。」
恩哥兒，便是上天的恩賜，他原以爲這輩子沒有機會抱到親生的孩子，想不到居然讓他有願望成真的一刻，令他如何不感恩？
「不是說賤名好養活？」恩哥兒聽起來好似很正經呢，楚茉眨着眼，「聽說百姓給孩子取小名都是取自手邊有的東西，這樣孩子纔會長得又高又壯。」
「否則你想叫他什麼？」蕭清瀾反問。
楚茉大眼睛瞟呀瞟的，突然視線停在擱在一旁的夜壺上。
「就叫恩哥兒。」蕭清瀾臉色一黑，當下拍板定案，惹得楚茉哈哈大笑，笑完又直喊肚疼，讓他好一陣忙亂。
一旁的嬤嬤見狀，想上來抱過孩子，蕭清瀾卻警覺地縮了一下，不願把孩子給她。
楚茉見狀就知道蕭清瀾爲什麼有這反應，她如今對後宮的控制可不同以往，紫雲閣又是自己的地盤，發生了什麼事她會不知道？方纔外頭在吵鬧時，她已經問明瞭整個清況。
她不由幽幽一嘆，「陛下，方纔太后對恩哥兒——」
蕭清瀾淡淡地打斷她，目光有些幽遠，「你放心，太后不會再有機會找你們母子麻煩，她要孩子不過是要個人質，是針對朕而來，然而接下來她只怕是自顧不暇了。」
楚茉嘆了口氣，「陛下你說太后爲什麼一直針對我呢？她明明沒有一次討得了好。這一次妾身更是感受到了她滿滿的惡意，只怕她……」
「她會有什麼後果，也是她自己種的因。」蕭清瀾在一次次被親生母親打擊後，孺慕之情早就消磨殆盡。
有了親生兒子，他才知道這是如何深情的羈絆，但魏太后卻能將這樣的親情扭曲踐踏至此，他再也不會爲一個不愛孩子的母親傷懷，話聲自然也冷淡。
他將孩子放回楚茉懷中，在她臉上輕輕一吻，「恩哥兒的出生代表這陣子宮中不會太平靜，你且看着，魑魅魍魎就要現形了……」
