「瘦了，皇帝待你不好嗎？」
太后口氣溫和、笑容慈祥，態度像鄰家奶奶似的，但向萸的雞皮疙瘩卻爭先恐後往外冒。
假設她假設的每件事都正確……她真想剝掉太后的面具，看看面具底下那張臉長成什麼樣？怎能嘴上說着關懷的話，手裏卻拿着殺人的刀。
「回娘娘，皇上待奴婢寬厚。」向萸低眉順眼，卻還是泄漏出幾分怒氣。
對齊沐謙心存怨慰嗎？太后笑得越發溫柔。
恨就對了，夠恨才能理直氣壯下手。只是都這麼久了，怎遲遲不見發作？是他身體太強壯，還是他洞悉一切，沒着了道？
「皇上的斷袖之說，本宮略有所聞，眼看皇上已過弱冠之齡，皇后和妃嬪們遲遲不見動靜，本宮憂心忡忡吶，本指望你能讓皇帝上心……」
接下來向萸聽太后整整編了一個時辰的故事——關於母親對孩子的竭心盡力、殷殷期盼。
有點犯惡心，比起假面太后，她更欣賞送出毒蘋果的壞皇后，至少人家是真小人。
「這些日子皇帝都在忙些什麼？」故事終於結束，她看向小順子。
小順子勾起諂媚笑臉，那副卑躬屈膝、諂媚奸佞的模樣，讓向萸差點兒認不出來。
「回稟娘娘，皇上和過去一樣，上朝下朝、釣魚下棋，有空的時候就看看話本子，召周承、楊磬進宮說話，上回三人正在計畫找時間去行宮……」
周承、楊磬？傳聞中的帝王男寵？聽說皇帝是爲他們兩人蓋的行宮；聽說獨樂樂不如衆樂樂，他們到處招兵買馬，尋求「同好」共入行宮；聽說裏頭酒池肉林奢靡無比，有人說裏頭的小哥哥都是人間仙品。
小順子從袖中取出小冊子呈上，裏頭記錄齊沐謙的每日行程。
太后接手，一頁頁慢慢翻看，笑容擴大。
「既然過幾天皇上要去行宮，你就到永福宮爲本宮畫一幅壁畫。」
「奴婢遵命。」
「行了，下去吧。」太后揮揮手。
「奴婢（奴才）告退。」小順子和向萸弓着身慢慢後退，退到門邊後才轉身往外。
太后再度翻開冊子，淺哂，「現在纔想要聽話嗎？來不及了。」
手一拋，冊子掉進火爐裏，轉眼間書頁翻飛，燒成灰燼。
回到德興宮，難得地一屋子人擠在齊沐謙書房裏，齊沐瑱也在當中，他應和着楊丞相每句話，很顯然地，他們已經是同一個陣營。
齊沐謙百無聊賴地聽着他們議事，沒有皇帝自覺的他下巴搭在手臂上，眼睛微眯，幾乎要睡着似的。
皇帝的態度糟糕，大官們也沒好到哪去，嘴裏一堆之乎者也，三百個字當中找不到三十個字有重點意義，沒有人對民生百姓的議題感興趣，只對新官員的擇取與任命用心，他們當着皇帝的面，用各種方法瓜分利益與權力。
沒有任何一個人把皇帝看在眼裏，於他們而言，齊沐謙不足爲懼。
接下來，他們開始逼迫齊沐謙蓋玉璽。
站在門口，向萸越聽越生氣，恨不得揄起拳頭把每個都痛揍一頓。
她是政治界白癡，但再笨也曉得科舉不能大開方便之門，朝廷需要人才而非蠢材，要是所有想當官的人都不需要才學能力，只需要靠關係，有關係就沒關係，試問有幾個人能夠真正爲百姓做事？
聽着他們咄咄逼人，逼得齊沐謙一退再退，好像他不是皇帝而是小弟，難怪他什麼都不能做，難怪他說朝廷早已經改姓。
向萸蠢蠢欲動，抬腳想往裏面衝，卻被小順子拉住，輕輕對她搖了頭。
突地，齊沐謙撕心裂肺的咳嗽聲傳出來，一聲緊接一聲，咳得快要喘不過氣，向萸心頭一跳，怎麼會這樣？他生病了嗎？
但更令她憤怒的是，滿屋子官員又瞎又聾，就沒人聽見皇帝在咳嗽，還一句句、一聲聲聯袂逼迫。
她急得滿臉通紅，頻頻望向小順子，可他目不斜視、一動不動，臉上依舊掛着諂媚笑容，好像裏頭上演的只是一場鬧劇。
可是，怎麼會是鬧劇？他正被人羣起圍攻啊。
「皇上認爲呢？」楊丞相問。
齊沐謙撫撫胸口，把手邊的茶水給喝空，才勉強止住咳嗽，抬起頭他滿眼無奈，卻只能讓步。「甚好，就依相爺所奏。」
他將玉璽往前推去，楊丞相拿起玉璽往聖旨上一蓋，塵埃落定。
這時候齊沐謙又繼續咳嗽，但所有人都像約定好似的，同時忽略皇帝的異樣。衆人魚貫走出，說說笑笑，目的已經達到，想要的好處轉眼就會落進手裏，自然心情愉悅。
「向姑娘。」
向萸回神，齊沐瑱站在跟前，眉間輕揚，笑容可掬，和所有人一樣，臉上帶着勝利的驕傲與得意。
「不管什麼時候，我對姑娘說的話，永遠有效。」齊沐瑱笑道。
向萸沒有心情應付，心急着進去看看齊沐謙的狀況，想也不想地板起臉孔道：「多謝世子爺看重，奴婢心意不變。」
齊沐瑱不死心，緊緊盯住她，一瞬不瞬，自信自負的目光閃耀。片刻後，他彎下身，壓低聲音在她耳畔說：「選擇皇上並不正確。」
「奴婢沒有選擇主子的權利。」她假裝沒聽懂。
「說得好，我期待有朝一日成爲你的主子。」
視線在向萸身上凝聚，齊沐瑱無法解釋，爲什麼對她志在必得？爲什麼擁有她的慾望一天比一天強烈？更無法解釋對她的熟悉感，只能將之歸類爲緣分，既然他們之間有緣分，他就不允許自己錯失。
向萸不接話，把頭垂得更低。
不反應的反應最讓人心急，齊沐瑱明知道她會不高興，還是說：「等我，我保證絕對不會讓你失望。」
向萸苦笑，她已經失望了，對他所有的好感被消滅，發展出友誼的機率歸零，因爲她隱約猜測出來，齊沐瑱……是下一個傀儡皇帝吧？
所有人全都離開，德興宮恢復平靜，小順子不再阻止，向萸幾乎是用跑的衝進書房，凝重目光與他對上，焦慮的模樣讓齊沐謙想笑。
「有話就說，別這樣看我，滲得慌。」
「你生病了？中毒了？」她探上他的額頭。
小傻子，中毒哪會發燒？「沒有，只是演戲。」
「爲什麼要演戲？」
「我越弱，他們越覺得安心，就不會花精神對付我。」
「錯，他們做足準備對付你，不管你弱或強。」
這麼嚴肅啊……是打算開誠佈公了嗎？她對他終於產生一點點信任了？齊沐謙灣起眉頭，笑眼相待。
「沒事，車到山前必有路。」他一臉的泰然自若。
「如果沒有路呢？」過度波折的人生教會她，得把所有的狀況想到最壞。
「那就想方設法闢出一條路。」事在人爲，他不信自己爭不過命。
向萸苦笑。很好，至少這個答案比引頸就戮要好太多，目光膠着間，她認定比起其他人，他更值得信任。
「我有話想問你。」
「好，你問。」
「是不是我問什麼，你都會老實回答？」
「是。」打從向萸進德興宮，他就沒打算隱瞞，他老早把答案准備妥當，等待她挖掘。
再深吸一口氣，嚥下猶豫，開門見山。「你知道我是向文聰的女兒？」
「知道。」他說過他會老實的。
「你知道我進宮的目的是報仇？」
「知道。」
「你知道有人想利用我對你動手？」
「知道。」
「那麼……」重重咬脣，她一個字一個字問：「你是我的殺父仇人嗎？」
緊盯住他，她不容許他有半分閃躲。
唉，終於問了，鼓起很大的勇氣對吧？猶豫很久對吧？也是啊，要信任一個人人批判的壞皇帝，是個非常大的賭注。
他彎下眉毛，清澈的雙眼在她身上凝視，繼而輕輕一笑，回答道：「不是。」
很輕的兩個字，卻卸下她心中最沉重的包袱，眉宇間的鬱結散開，胸中鬱氣吐盡。
不是他啊？真好……
夜風吹過，帶起簾幔，月上樹梢，滿天星斗，蟲鳴唧唧，人們歷經一日忙碌，沉沉進入夢鄉。
玉芙殿東南角揚起火苗，那裏擺着一張方方正正的木桌，上面放滿祭品，紙錢在長凳上堆得像座小山，兩枝蠟燭上頭微弱的火光跳耀閃爍，林中穿梭的冷風帶起幾分寒涼，令人心頭微顫。
穿着白衣的女子手執香火，跪在鋪着小石子的地板上虔敬膜拜。
悽風吹過帶起女子長髮，寒意刮上後頸，彷佛有人在那裏吹氣，女子眼瞳微縮，露出驚恐，卻緊咬牙關，不讓自己發出半點聲音。
模模糊糊似有若無的哭聲傳來，梁貴妃倒抽氣，抖着雙脣問：「薛紫嫣，是你來了嗎？」
聽見主子這麼問，宮女嚇得雙腿打顫，她鼓起勇氣，像在說服主子也像在說服自己，她自欺欺人說：「不會的、不是的，這件事不是娘娘的錯，就算薛紫嫣真的回來，也會去找太后娘娘。」
宮女的話鼓舞了她，梁貴妃挺直背脊。「沒錯，與我無關，我只是……」
只是下了藥，只是親眼看薛紫嫣暴斃，看她七孔流血，看成形的男胎掉在血泊裏……想起那幕，寒涼的夜風伴隨恐懼鑽入骨頭裏，說不出的冰冷。
但是，她硬着脖子，大聲對着夜空說：「與我無關，我只是一顆棋子，是太后娘娘不允許低賤的宮人延續皇家血脈。薛紫嫣，冤有頭債有主，你張大眼睛看清楚，不要找錯人。」
是的，她沒錯，她也是受害者，薛紫嫣只要有一點點腦子就不會找上她。想到這裏，梁貴妃大口大口喘氣，試着平抑情緒，她把香插進爐裏，在盆子裏折鋪一圈冥紙。
宮女見狀，連忙上前點火，她想盡快結束這件事。
但是平日裏做熟了的事卻……一試再試、使盡全力，她怎麼點不着？
「你在幹什麼？動作快點！」梁貴妃等不及了，怒聲低喝。
越是點不着越是令人害怕，宮女全身抖若篩糠，她嚇得六魂無主雙手無力，打火石一滑，從掌心掉到地上，一聲驚叫讓她蜷縮成團，目光直視遠方。
「娘、娘娘，那、那邊……」
那邊有什麼嗎？不，沒有的，是疑心生暗鬼。
梁貴妃拒絕抬頭，撿起打火石將宮女踹開。「沒用的廢物，走開！」
她決定親自動手，但是一下、兩下、三下……任憑她再使勁兒，都無法將火點燃。
怎會這樣？難道薛紫嫣真的找來了？拒絕抬頭的她，握緊滿是冷汗的雙手，勉爲其難地順着宮女的目光望去。
突然模糊的哭聲變得清晰，淒厲而哀怨……
「娘、娘娘，是、是……薛、紫嫣……」她的聲音破碎，像被人掐住咽喉似的。
雙腿發軟，她想逃卻無力起身，梁貴妃急忙扶住供桌，穩住身子。
連月來，她日日惡夢，夢見薛紫嫣滿身鮮血，全身上下爬滿肥碩的蛆蟲，她一笑就有無數的蟲子掉下來，那些蛆蟲子朝自己爬過來，佔住她的腳、爬滿身子、直至頭臉……越聚越多，最後將整個人淹沒，它們不斷啃食她的肉、吸吮她的血，讓她一點一點慢慢變成薛紫嫣。
她在刺痛與尖叫聲中驚醒，強烈的恐懼攫住她的知覺神經，那些夢太真實，日夜重複，只要一閉上眼睛，她就立刻掉進夢裏。
日復一日，她夜夜心悸、精神恍惚，一點小事都會嚇得無法喘息，太醫的藥吞過一碗又一碗，但半點用處也沒有，她的頭髮大把大把掉，她的皮膚變得乾瘵蠟黃，短短時間內她老了十幾歲。
她請來高僧講經，符咒貼滿屋牆，依舊阻擋不了惡夢侵襲。
爲此，母親替她求來赫赫有名的慧靈大師。
大師有雙通天眼，剛走進玉芙殿，立即凝重了神情，他看着梁貴妃的眼神裏帶着說不清道不明的詭異，讓她不知所措。
最後即使在母親的強力要求下，大師還是沒有施法畫符，只給她指點一條明路。
他說：「既已做下虧心事，別無他法，娘娘只能求取原諒。」
於是有了今晚這場祭拜。
「啊——」一聲尖叫後，宮女暈了過去。
梁貴妃猛地抬頭，一道白影飄來，嚇得她抱頭縮項，全身瑟瑟發抖。
「不是我，是太后娘娘，你去找她……我真的以爲那是墮胎藥，我沒想到你會七孔流血死狀悽慘……對不起，我錯了……」
白影在她身前站定，她哭得涕泗橫流。「求求你饒了我，我給你燒紙錢，給你點長明燈，我只是小小妃嬪，太后的命令我不敢不遵，我真沒想到會一屍兩命，我每天都在自責……」
「你自責？」
怎麼是男聲？所以不是薛紫嫣而是向文聰嗎？她猛地抬頭，對上向文聰那張慘白的鬼臉，她嚇得抱頭大叫。
「向大人，你大人大量饒過我吧，我實在是沒有辦法了，眼看你就要查出下毒兇手，如果讓皇上知道，太后定會推我去頂罪……我苦啊，皇帝不喜歡我，太后不喜歡我，我每天過得戰戰兢兢，你也有女兒，知道身爲女人有多辛苦，我不是故意要殺你的，我只是想活下去，我給你燒紙，我請道士給你超度，你要我怎麼做都行……」
她不停嘶喊、不斷磕頭，白影始終冷冷地看着她，汗水溼透衣衫，夜風拂過寒徹骨，強烈的恐懼不斷襲擊，她的心神再也無法承受，聲音越來越小，最終暈了過去。
咚的一聲，心臟墜入深淵。
原來這纔是真相，不是帝王怒髮衝冠爲紅顏，爹爹竟是死於後宮女子之手。
不值得的呀，爹爹那樣的清官吶，理想抱負尚未實現，人生就此終結，一個女人的恐懼葬送他未來數十年。
憤怒、怨慰，她討厭死了後宮這塊骯髒地，女人的恩恩怨怨葬送無數條冤魂。
面容糾結，仇恨盈眶，她氣到全身都在發抖。
很難接受對嗎？是的，他也一樣，知道向文聰中毒那刻，他也差點兒抑制不住殺人衝動，那樣的人才、那樣的品行，那是國家棟梁啊！
沒有催促，齊沐謙安靜地陪向萸坐在樹幹上，消化滿腹哀慟，他知道這個時候她特別需要依靠，於是環起她的肩膀，低聲道：「真相帶給人們的，往往不是釋然。」
對，無法釋然！知道真相之後，心情越發沉痛，看着躺在地上的梁貴妃，她想要跳下去，百刀千刀了結她的生命，爲父報仇。
「你想要她現在償命嗎？」他問。
齊沐謙打心底明白，這個時候弄死梁貴妃不是正確決定，但是向萸那樣傷心，如果兇手伏誅能夠讓她展顏，那麼不就是冒險嗎？值得的。
「你清楚明白誰纔是真兇，卻任由百姓咒罵也沒有揭開真相，那是因爲你有不能動她的理由，對不對？」
她竟能明白？他沉重道：「對。」
她吞下衝動，迎上他的視線。「那就等到最好的時機再動手。」
兩人對望，不語，眼底都多了點不一樣的東西，像是掀開了混沌不明，又像是與對方更加貼近。
向文聰形容得真貼切，她不但聰慧又體貼，她總是站在別人的立場想事情，永遠不會把自己擺在第一位。
笑彎兩道濃眉，難怪會喜歡上她，勇敢、聰明，又……見義勇爲。
「你放心，法網恢恢，疏而不漏，天理昭彰，行惡之人終究會有報應。」
「對，上蒼從未饒過惡人。」
「夜深了，要不要回去？」
「嗯，我們回家。」
回家？他從沒把德興宮當過家，可她一句不經意的話……那裏成了他的家。
家，是親人同居的處所，而她——將會是他的親人。
把向萸抱進懷裏，施展輕功，縱身跳下，雙雙離開玉芙殿。
