天香樓的廂房裏傳來幾名男子歡呼的聲音，引來經過的跑堂夥計好奇往門縫裏打探。
「這是真的嗎？」徐白波驚訝地問：「等了這麼多年，你終於有動作了？」
胡成庵抓抓脖子，有點難爲情，「也該是時候了。」
這廂房裏除了胡成庵、徐白波，還有穆雪松、孫真、胡成凰以及安放天。
胡成凰是胡成庵的族弟，是官門中人，現職是受天城的衙門捕快。
「我這老哥嘴巴快、手腳慢，我都三個娃兒了。」胡成凰笑說。
「所以穆家答應了嗎？」孫真好奇地問，兩隻眼睛望向穆雪松。
穆雪松淡淡一笑，「我姊姊哪是這麼輕易就饒了成庵，不磨他一陣子，她是不會點頭的。」
「可你家兩位大人應該沒反對吧？」徐白波問。
「他們自然是樂見其成。」穆雪松道：「穆胡兩家素有交情，我爹孃又是看着成庵長大的，能有什麼意見。」
徐白波笑着舉杯，「成庵，那我先恭喜你了。」
胡成庵舉杯回敬，「謝謝，接下來可換你努力了。」
「我？」徐白波撇脣一笑，「我一個人逍遙得很，你們這是昏頭了。」
「話不是這麼說，」孫真一臉認真道：「男兒成家立室是再尋常不過的事情，你眼見着就二十六了吧？」
徐白波蹙眉笑嘆道：「你們好像都忘了雪松也還沒成親呢！」
「雪松哪能有什麼問題？」胡成庵樂道：「他跟寧妹妹想也是好事近了。」
孫真一笑，「這緣分的事啊，真是捉摸不定，說來就來的。」說着，他像是突然想起什麼，看着沉默得像是不在廂房裏的安放天，「放天，你也是。」
安放天原本僵着的臉上，勉強地擠出一記笑意，「別扯我這兒，我是什麼出身？一無所有，成什麼家？」
胡成庵看着他，眼底有着一抹同情跟歉意。舉杯，他敬安放天，「兄弟，真是抱歉，我捷足先登了。」
胡成庵這一說，孫真一驚。
「咦，這什麼跟什麼？我錯過什麼啦？」孫真滿臉疑惑地問。
「呃……」胡成庵不好意思的撓撓臉，「其實放天也對雪梅十分傾慕。」
孫真驚訝地看着安放天，像是意識到什麼而面露尷尬。
安放天蹙眉一笑，「這多丟人的事呀，我是癩蝦蟆想喫天鵝肉罷了。」
「放天，話不是這麼說的，其實……」胡成庵試着想安慰他。
「成庵。」安放天打斷了他，笑嘆道：「你在胡家廳堂上是說得上話的少爺，我卻只是不受器重、一無所有的庶子，自知配不上穆家的小姐。」
他這話說完，大家都安靜了，幾個人你瞧我，我看你，一時之間也不知道該說什麼。
情場上，有人得意就有人失意，實屬尋常，只是這得意的跟失意的都在同一個房間裏時，可就尷尬了。
這時，安放天打破了沉默，他舉杯敬胡成庵，臉上帶着爽朗笑意，「成庵，我恭喜你，真心的。」
胡成庵也爽脆地舉杯回敬，「說來還得等雪梅點頭呢！不過，我先謝謝你了。」
「先乾爲敬。」安放天說完，以杯就口，仰頭一飲。
在那杯後，他神情陰沉，眼底迸射出兩道肅殺……
南大路，萬隆客棧。
後院的小房間外，安放天敲了門，他神情冷肅，眼底泄露出藏不住的殺機。
「誰？」房間裏傳來聲音。
「我。」他低聲地道。
不一會兒，房門開了，門裏探出一張臉來，正是伊奴。
「唷，什麼風把你吹來了？」伊奴這話有點酸溜溜地，不因別的，只因他來到受天城都一、兩個月了，這卻是他們兩人第二回見面。
「還以爲安公子現在都跟那羣富家公子們廝混着，早忘了我這個卑賤雜種了。」伊奴說。
安放天哪裏不知道伊奴這是在酸他，可他不在意。
「我有要事。」他說着，不管伊奴是不是願意，一把推開房門走了進去。
關上門，他轉身便問：「你還有嗎？」
伊奴微頓，「有什麼？」
「海檬果。」他說。
伊奴一怔，警覺地問：「做什麼？」
安放天哼笑一記，「你這話問得有趣，要海檬果還能做什麼？」
伊奴神情嚴肅，「這會兒你又想除掉誰？」
「當然是除掉擋路的石頭。」他說。
「擋你路的石頭可真不少。」伊奴語帶嘲弄，「在京城都打碎了兩顆，現在來到受天城還有？」
「到處都有石頭。」安放天對他的嘲諷不耐煩地說：「到底有是沒有？」
「有是有。」伊奴略有隱憂，「可尹家父女的事才了，就怕……」
「那都是一年前的事了，也沒人懷疑。」安放天一派輕鬆地說：「再說，受天城距離京城千里之遠，誰能起疑？」
「小心駛得萬年船。」伊奴道：「這句話連我都懂，你不可能不知道吧？」
「你未免太過膽小。」安放天不以爲然。
「前不久你纔跟我說心急喫不了熱豆腐呢！」伊奴哼笑一記，「現在倒說我膽小了？」
安放天失去耐心，強硬地道：「我可跟你直說了，要是你不把藥給我，我就別想進到穆家的核心。進不了穆家，咱們先前做的一切都是白費功夫。」
伊奴一頓，「你是說……」
「我是說，你那些見不得光的東西都別想藉着穆家的商隊出入。」他哼道。
聽了他的話，伊奴沉默了一下，然後像是下定了決心，起身到牀底下搬出一個木匣子，再從匣子裏拿出一隻小瓷瓶。
他將小瓷瓶交給安放天，叮囑道：「我可跟你說，這藥……」
「你別說了。」安放天打斷了他，眼底閃過一抹陰鷲，「我知道這東西如何使。」說罷，他轉身便開門走了出去。
事到如今，他已經沒有回頭路。這青雲路上的每顆石頭他都要踢開、都要打碎，一顆都不能留。
他不想再窩窩囊囊的做人，他要出頭天，他想終有一天能在他爹跟他那些兄弟面前耀武揚威。
他自小不受寵，母子二人窩在那小小的院裏，過得跟身分卑賤的奴婢沒什麼兩樣，好喫好用好穿的，從來沒他們孃兒倆的分。
幫因緣際會地，他認識了沒有兒子的尹常川，而尹常川也同情他的際遇，不只將他收爲關門弟子，還有意將女兒許配給他，讓他將來可以繼承蹈武堂。
他先是自尹常川口中知道受天城穆家的事，後來又無意間在相識的友人那兒得知穆雪松及穆雪梅姊弟倆的狀況。
知道那穆雪梅和離後未再論嫁，身爲穆家獨苗的穆雪松又沒有妻子兒女，他便起心動念，打着先入贅穆家，再除掉穆雪松以得家業的主意。
可在這之前，他必須先甩脫尹常川跟他的女兒，尹碧樓雖不對他構成威脅，但那尹常川卻是個大麻煩。
尹常川是個死心眼，一心想要他做尹家女婿，繼承蹈武堂。
他要一個破武館做什麼？他安放天一表人才，卻只配守着那破武館過一生？
他不甘心，他要走出自己的青雲路。於是，他計劃着除掉必然會壞事的尹常川。
尹常川跟穆家有着宿怨舊仇，若是發現他攀上穆家小姐，必然新仇糾結着舊恨，無法甘心，要是他上穆家鬧，那麼他的青雲之路定是狂風暴雨。
爲了徹底擺脫尹常川，他向非法藥販伊奴取得殺人於無形的奇毒海檬果。
原本他只想取尹常川的命，可又擔心失親的尹碧樓可能會變成他的包袱，爲了一勞永逸，免除後患，他決定連尹碧樓也一起毒殺。
他以爲自己會怕，但那天傍晚他卻是神情自若地帶着那隻毒烤鴨登門拜訪。
那晚，他再潛入蹈武堂時，他們父女倆已毒發身亡，他將他們擺在一起，點了把火……
一切都在他的計劃當中，沒有任何的破綻跟紕漏，他們死在大火之中，亦沒人懷疑他們的死因。
就這樣，他來到受天城，想辦法接近好飲的孫真，再借着孫真結識穆雪松及穆雪梅。
穆雪梅芳心寂寞，三兩下就被他打動了。所有的事情都發展得如此順利，直教他將京城的種種都拋在腦後，直到……穆家義女周學寧對他說了那些話。
她說她調筋理脈的功夫是夢中女子所授，而她所形容的夢中女子活脫脫就是尹碧樓，他得說，這件事讓他好幾天都無法安眠，內心忐忑。
可在那之後，什麼事都沒發生。他依然在糧行做事，依然跟穆雪松等人稱兄道弟，依然偶爾拜訪穆雪梅……本想着事情合該就這麼順順當當的進行下去，沒想現在居然急轉直下。
他不能讓胡成庵娶了穆雪梅，可看着，穆家終究是會答應這樁婚事的。
胡成庵是顆擋路的臭石頭，不移除之，他便功虧一簣了。
「胡成庵，你必須死。」他在心裏想着。
穆雪梅將自己關在屋裏，幾天了，她還在生氣。
她氣的倒不是自己跟安放天有緣無分，而是不喜歡這種被逼迫被勉強的感覺。
她就喫軟不喫硬，她就不想從了誰的決定，她就不想、不想如此便宜了胡成庵那個粗鄙無禮的笨蛋。
爲何她要嫁給一個總是在笑話她的男人？她就像是有個把柄落在他手裏，往後的日子都得隨他擺佈嘲諷。
她穆雪梅不過那麼沒尊嚴的日子，絕不！
「梅小姐，寧小姐來了。」嬤嬤在門外問着，「見是不見？」
「不見。」她想都不想地道。
學寧已經求見好幾次了，一天里約莫來個三、四趟吧，她不見學寧是因爲知道她來了要說什麼，而她不想聽。學寧如今是她弟弟雪松的人了，鐵定是雪松派她來說些什麼吧？
「姊姊，雪梅姊姊……」屋外傳來周學寧軟軟的聲音。
「你只是我爹孃跟雪松的傳聲筒吧？」她沒好氣地道：「我不聽，你走吧！」
「姊姊，你同我說幾句話吧？」周學寧語帶央求。
「你可好，現在跟雪松同氣連枝了吧？」她其實也知道這不關學寧的事，可就忍不住遷怒於她。
說真的，她很懊惱也很懊悔，可又控制不了自己的嘴。想來，她娘說得一點都沒錯。有誰容得了她這樣的脾氣性情？
「姊姊，我不是來給義父義母或是松哥哥傳話的，」周學寧真誠地說：「我只是想跟你聊聊。」
「沒什麼好聊，你走吧！」穆雪梅依舊不領情。
門外，周學寧靜默了。
過了好一會兒，再沒聲音，她心想她應該是走了。
「寧妹妹走了吧？」她問着外頭的丫鬟和嬤嬤。
「姊姊，我還在。」回她話的是周學寧。
聞聲，穆雪梅陡地一震，心頭一個揪緊，有點內疚及不安，她都說得這麼不給情面了，學寧居然還在門外候着沒走？她心軟了，硬不起來了。
「你……進來吧！」她說。
她此話一出，門打開了。周學寧像是擔心她又會反悔變卦似的，急急忙忙地跑了進來，還絆了一下，差點跌跤。
看見她那滑稽模樣，穆雪梅一個沒忍住，噗哧一笑，「你急什麼？就不怕跌扁了鼻子？」
周學寧見她笑了，心也安了，「我怕雪梅姊姊反悔，又不見我了。」
看着那臉上及眼底都寫着關心的周學寧，穆雪梅氣消了大半，「過來坐着吧！」
「嗯。」周學寧迫不及待地捱到桌邊坐下，像只狗崽子般，兩隻眼睛巴巴地望着她。
穆雪梅斜瞪了她一眼，「想說什麼？」
「想說……」周學寧怯怯地道：「姊姊別生氣了。」
「我如何不生氣？爹孃想要我嫁給胡成庵，就連你跟雪松都不挺我。」
「姊姊。」周學寧直視着她，「你真那麼討厭胡大哥嗎？」
「是。」穆雪梅斬釘截鐵地說。
「討厭他什麼？」她問。
「討厭他……」穆雪梅頓了頓，氣呼呼地道：「什麼都討厭！」
周學寧憨憨地一笑，「姊姊，不管你有多麼討厭胡大哥，他都一直喜歡着你，從沒變過。」
「他……」穆雪梅瞪大眼睛想反駁，卻又反駁不了。
「胡大哥從小就喜歡着姊姊，死心塌地，不論姊姊如何拒絕他，甚至給他難堪，他都不曾灰心、不曾放棄。」周學寧溫煦一笑，「若我是姊姊，早就被他打動了。」
「這……」是的，這一點她倒是不否認。
胡成庵那個人就是厚臉皮，都不知道已經被她拒絕過幾百次了，還是拿熱臉貼着她的冷屁股，不屈不撓。
「他那是厚臉皮。」
「要我說，那是長情。」周學寧笑嘆一記，「姊姊，胡大哥總是說你不愛聽的話，那是因爲他憐你惜你，捨不得你。」
「他若憐我惜我，不是應該說我愛聽的嗎？」
「實話都不會是漂亮話。」周學寧說着這話時，感觸極深。
看見她眼底那抹痛楚，穆雪梅微頓，不解地問：「這是哪來的感觸？」
周學寧悽然地一笑，抬起眼簾注視着她，「姊姊，巧言令色，鮮矣仁。」
穆雪梅心頭一震，隱隱覺得她在暗指着什麼。
「有些人用菩薩面孔對着你，可心狠手辣，萬分歹毒，這些人說的話總是動聽，總是讓你不曾懷疑……」周學寧沉靜一笑，「姊姊，胡大哥雖然心直口快，經常惹你不悅，但他絕對不會傷害你。」
穆雪梅沉默了一下，若有所思地道：「就他那點心思，自然是傷不了我……那麼，誰會傷害我？」
周學寧眸光一凝，「巧言令色之人。」
「你是指……安公子？」穆雪梅神情嚴肅，「自從他出現後，你便一直有意無意地攔着我，要不是我清楚你對雪松的那分心思，還真以爲你也瞧上了安公子。」
「姊姊，我絕沒有……」
「我知道。」穆雪梅直視着她，「所以我纔想知道爲什麼？」
周學寧揚起真誠又沉靜的眼眸，溫柔地看着雪梅，「總有一天，陽光會照亮那些陰暗處的。」她意有所指地道：「姊姊就靜心等着吧！」
