支家女眷及僕婢十數人，乘着兩輛馬車，風塵僕僕地進城了。
後頭的馬車上坐着支家主母趙嫺，她十六歲的女兒支希鳳，貼身嬤嬤周娘子，還有支家的養女卞秀妍。
每個人都安安靜靜，面上雖無表情，眼底卻有着複雜的情緒。
她們偶爾會偷偷地瞄向秀妍，而她……面無表情，眼神有點放空，像是神遊到什麼不知名的地方去了。
支希鳳幾度想開口說些什麼，但話到嘴邊又抿住了脣，秀眉一蹙，輕嘆聲自那兩片櫻紅的脣瓣間溜出。
趙嫺這趟說是要回孃家省親，可進城後卻只在孃家短暫停留一個時辰，便拉着馬車往遠房表姊金玉孃的家去了。
馬車緩緩地穿過一條又一條佈滿濃蔭的街道，朝着西大街的樓府而去。
過了一座青石橋，再往前不久便來到西大街上的樓府，樓府深宅大院，掩映在樹海之中，難窺其內。
在正門遞了拜帖，不久後樓府的僕人便敞開通往後院最快的西側門迎接，並將趙嫺一行人請往後院。
樓家在滋陽可非尋常人家，樓家祖上原是鄒城出身，來到滋陽依親後學做茶馬買賣，因而發家致富，雖多處置產購地，卻定居滋陽。
因早年從事茶馬交易而結識許多胡商，也讓樓家成了關內關外大宗交易的貿易商，買賣交易的品項繁雜豐富，應有盡有。
樓家在兗州養馬，還有數百畝的棉花田及煤及鐵礦場，養活了不少貧農窮工，樓家仁厚，對於在自家馬場、礦場及田裏做事的工人十分照顧，還辦學教育農民及工人的子女，助他們改變階級複製的命運。
如今當家管事的是第三代的樓學文，但真正做決策的已是第五代的樓宇慶。
樓學文當年爲了跟官家做買賣打交道，遷居京城，如今早習慣了京城的生活跟氣候而選擇長住，尚未婚配的樓宇慶則是爲了育馬而在京城跟滋陽及兗州之間來去，一年裏有半年跟祖父在京城生活，半年則給了在老家的孃親。
進到後院，金玉娘已在大花廳裏候着許多年不見的趙嫺，樓府的僕婢們也已快速地備上了茶點。
「好姊姊，別來無恙。」趙嫺一見金玉娘便熱絡地迎了上去，即便距離她們上次見面已是十二年前的事了。
「嫺妹別來無恙，家裏都安好？」金玉娘一身樸素，身爲樓家主母的她身上頭上也沒什麼足以顯擺的頭面首飾。
「託姊姊的福，都好。」趙嫺說着，轉身拉上了支希鳳，「這是希鳳，姊姊還記得不？」
金玉娘蹙眉一笑，「上次見面時她還是個三、四歲的娃兒，如今都不一樣了。」
「希鳳，還不趕緊叫人？」趙嫺摧着。
「希鳳向姨母問安。」支希鳳雖行禮如儀，卻是有點被動。
金玉娘溫柔笑視着她，不以爲意，只想着或許是因爲生疏或是害羞。「真是可人兒，幾歲？許婚了嗎？」
「十六了，還沒婚配。」趙嫺說。
「該是時候了呢！」金玉娘說着，注意到站在周娘子身邊的秀妍。
周娘子原是趙嫺的陪嫁丫鬟，年紀還大上趙嫺三歲，趙嫺將她視如姊妹，後來還給她覓了門親。
可她福薄，幾年時間丈夫便沒了，婆家人口繁雜，她丈夫上有兄下有弟，孩子又生了一窩，不差她兒子這個孫子，對他們母子倆並不重視。
周娘子性子也強，不是個好拿捏的，便帶着兒子投靠從前的主子趙嫺。
趙嫺本就與她有情誼及情分，自然見不得她日子過得憋屈，於是便收留了周娘子母子二人，這十幾年來對她十分信任及重用，後院裏的事幾乎都交給她處理，鮮少過問，此次回滋陽不只帶着周娘子，連她的兒子元榮也帶上了。
金玉娘識得周娘子，卻不識得旁邊看着說是婢女卻又不似婢女的秀妍，只見她睜着兩顆亮晶晶的眼睛，好奇得像是從沒見過這世界的初生之犢般，眼珠子轉來轉去地到處看。
可她也沒多問，只是問起趙嫺此次回滋陽是爲了何事。「嫺妹怎麼突然回來了？」
趙嫺輕嘆一口氣，「前些日子我不斷夢到已逝多年的孃親，心裏很不踏實，身子又不大好，就想着回家來住一陣子，爲先父母祈求冥福，也順便養養身子……」
「原來如此。」金玉娘溫婉一笑。
「話說……」趙嫺話鋒一轉，試探地問：「不知道姊姊可知這城裏有什麼地方可容下我們主僕十幾人？」
金玉娘微怔，「妹妹不回趙家住下？」
「不瞞姊姊，咱家裏幾十年來地兒就那麼大，可人口卻越來越龐雜，已沒有多餘的院子容下我們。」她說着，輕嘆一聲。
金玉娘想也不想地道：「那就在我這兒住下吧！」
「咦？」趙嫺眼底藏不住喜色，卻又作態，「這樣可是打擾了姊姊的清靜？」
金玉娘脣角一勾，「說什麼打擾，我待會兒便交代管事給你們挪個院子住下。」
「謝謝好姊姊，那我可就不客氣了。」趙嫺等的就是金玉娘開這個口，樓家人豪氣，嫁進樓家的女人也爽利極了。
「對了，」趙嫺打探着，「令郎呢？他不是在滋陽嗎？」
「回滋陽大半個月他都在兗州，十幾日沒回來了。」金玉娘笑嘆着，「明年又是兩年一次的軍馬揀擇，他都在馴馬。」
「原來如此……」趙嫺說着，有點可惜及失望。
