「草……好香……」她喃喃地道。
好香……她在一陣讓人食指大動的香氣中幽幽轉醒，睜開眼睛，她發現自己躺在蓬鬆舒適的草堆上，身上還蓋着一件毯子。
「睡得好嗎？」突然，樓宇慶低沉又溫暖的聲音鑽進她耳朵裏。
她本能地往旁邊一看，他竟坐在一旁，跟前還擺了幾盤菜肉。天啊，她睡了多久？他又在這兒看了她多久？
她趕緊翻身坐起，毯子也自她身上滑落，她看見自己一身血污，也聞到腥臭的味道，有夠狼狽。
這時，她聽見欄裏傳來馬兒低嘶的聲音，不自覺瞪大了眼睛——
「松花跟它兒子沒事。」他說。
「兒子……」昨兒小馬一出生，袁老便接手了接下來的工作，她也沒檢査小馬是公是母。
她起身，腳步有點疲倦地走到馬欄邊，欄裏，小馬正吸吮着母奶。
雖然母馬難產，但看來是匹健康的馬寶寶呢！
「松花，」她輕聲地喚了松花，松花也抬頭看她，「你辛苦了。」
「餓了吧？」樓宇慶說，「過來喫點東西吧。」
她點點頭，走回草堆旁。
樓宇慶將筷子遞給她，「我讓廚子炒了三道菜給你填填肚子，這是九轉大腸、鍋塌豆腐跟糖醋里脊，你嚐嚐。」
她接過筷子，夾了一口糖醋里脊放進嘴裏，咀嚼了幾下，表面生粉糊酥軟，裏脊肉彈牙，真是好喫極了。
「袁老讓我謝謝你，還要我跟你說，你真是非凡女子。」樓宇慶以欣賞的眼神注視着她，「他說松花母子倆能平安活下來，真是多虧了你。」
她有點難爲情地，「他真是過譽了。」
「你可以發現幼馬胎位不正，還在那麼短的時間內矯正胎位，真是令人稱奇。」他用一種「你是何方神聖」的表情看着她，「你是如何辦到的？」
「我……」
「你的手法跟膽量實在不像是個生手，」他深深地注視着她，「袁老有幾十年的經驗，可連他都覺得你這一手精妙高超。」
「你忘了我父親是大夫嗎？」她聳聳肩，「或許我真有那麼一點天分吧！其實人跟牲畜也沒太多不同，醫人救人的技法也是可以應用在牲畜上頭的。」
儘管她說的也是道理，可是他還是很難相信她一個十七歲的姑娘家竟有這麼純熟的技術，以及男人都不及的膽量。
「總之，」他以崇拜及佩服的眼神注視着她，「多謝你了。」
「你應該謝謝自己的。」她說。
聞言，他不解地，「謝我自己？」
「若不是你願意相信我，放手讓我去做，我也沒法爲松花跟它兒子做這些事呀！」她說着，好奇地盯着他，「話說回來，你怎麼敢讓我做呢？松花是很重要的母馬吧？」
「是，松花非常重要。」他說。
「你就不怕我讓它們母子雙亡？」她疑問着。
他直視着她懷疑的眼睛，深深一笑。「我不知道，就只是……信你。」
迎上他堅定又熾熱的黑眸，她的心又猛然一悸。
「我在你眼裏看見了光。」他說，「你是有夢也敢作夢的女人，我相信你可以。」
她不自覺地倒抽了一口氣，不自覺地有點激動。
「快喫吧，」他眼神溫煦地凝視着她，「先鋒。」
翌日，樓宇慶跟秀妍回到樓府後不久，秀妍在馬場的厲害事蹟很快便在樓府傳開來，令人嘖嘖稱奇。
這事當然也很快地傳到西邊院子，進了趙嫺跟周娘子她們的耳朵。
「夫人，我看秀妍那丫頭不能再留在樓府了。」周娘子神情凝肅。
趙嫺微怔，「什麼意思？」
「自從來到樓府後，她出盡鋒頭，還得了樓家主母跟少爺的青睞，您瞧，這會兒她人還在樓家主母的院裏呢！」周娘子說。
趙嫺聽着，也是一臉的沉重。
她這趟回到滋陽，藉故住進樓家，爲的就是讓希鳳有親近樓家母子的機會，可住在這兒十餘日，得到樓家母子注目的卻是秀妍。
這到底是怎麼一回事呢？原本那寡言怯懦、總是讓人忽略她的存在的秀妍，是怎麼變成一個大膽至狂妄，還擁有給犬馬醫治及接生能力的奇女子？
「我說……玉琴。」趙嫺一把抓住周娘子的手，神情驚懼，「我就說秀妍那日在茶亭找到咱們的時候就感覺有點不尋常吧？」
「夫人，您是說……」
「她一定着了魔，被什麼給附身了吧？」趙嫺難掩驚惶憂疑地，「你說她怎麼可能突然間變了一個人呢，她去哪兒學了給狗醫治、給馬接生的法子？」
「夫人，沒的事。」周娘子腦海中不是沒出現過這樣的念頭及想法，但她拒絕接受，她寧可相信秀妍一直以來都是在扮豬喫老虎，裝得一副畏縮怯懦，卻是滿肚子黑水的心機鬼。
她用力地抓住趙嫺的手，目光堅定地直視着她，「夫人，那丫頭肯定是讓馬匪給玷污了，擔心自己往後無法許婚，最後只能進到庵堂長伴青燈，這才使出渾身解數想討好樓家主母跟少爺。」
「可她是怎麼知道那些救治牲畜的方法？」
「夫人忘了她爹是卞文獨嗎？」周娘子道，「雖然她爹在她七歲那年就死了，可當時她也長記性、懂事了，興許是跟在她爹身邊聽了什麼或看了什麼醫人的方法，便將醫人的方法放在牲畜上，她從小是有點小聰明的，要我說，這一切或許就只是巧合或是運氣罷了。」
小聰明？趙嫺回想起關於秀妍的一切，深深地倒抽了一口氣。
她不是小聰明，她……是聰穎。
因着卞文獨曾救了他們獨子一命之恩，他們在卞文獨過世後便收養了秀妍，並給予她讀書識字的機會，他們請了夫子入府授課，讓秀妍跟着希佐、希鳳兄妹倆一起上課，而她總是三人之中最受夫子稱讚的。
她寫了一手好字，熟讀經典，不只能吟詩作對，還能寫出好文章，也許真是天資聰穎，又能融會貫通、舉一反三，這才……
比起着魔中邪，她倒希望秀妍真是因爲資質過人纔能有這些驚人的表現。
「也許你說的對……」她雖附和着周娘子的說法，卻心慌不已。
「夫人，依我看得儘快把那丫頭送走。」周娘子說。
聞言，趙嫺一頓，「送走？你是說……」
「明兒就讓元榮先啓程帶她返京吧！」
「可若我表姊問起呢？」
「悄悄將她送走便行，不必聲張。」周娘子目光堅定，「夫人，這事拖不得了。」
「好，」趙嫺沒有多想，「你讓元榮趕緊準備吧！」
母親跟周娘子的談話，支希鳳一字不漏地全聽進耳裏了。
她不傻，覷着樓宇慶看着秀妍時的那個眼神，她也知道他對秀妍是有興趣、有意思、有好感的。
樓宇慶不是壞人，可他不是她心目中的理想對象。
她喜歡的是玉樹臨風、彬彬有禮、有着清秀俊逸的面容及優雅姿態的翩翩男子，而他跟她喜歡的那種樣子真是相差十萬八千里。
雖然這麼說對他有點不禮貌，但他在她的眼裏確實是個老粗啊！
回滋陽的路上，她始終擔心着若樓宇慶不是她喜歡的樣子，可偏偏又瞧上她、喜歡她，真的着人上支家提親那可怎麼辦？
她能說不嗎？她能逃嗎？
當秀妍被馬匪擄去時，她也曾自我安慰着……比起被馬匪擄去，嫁給不喜歡的人幸運多了。
可那麼想，她又覺得對不起秀妍——直到秀妍重新出現在她們的面前。
秀妍平安歸來，不只看着毫髮未傷，就連性情跟脾氣都像是變了一個人。她整個人在發亮，讓人無法忽略她的存在及光芒，她變成一個喜歡親近犬馬的人，甚至還懂得醫治它們，也因此吸引住樓宇慶的目光。
秀妍雖然總是畏畏縮縮的樣子，但她其實天資聰穎，不管學什麼都比別人快速及熟練，雖說大家都對於她能醫治牲畜之事感到不可置信，但她卻覺得不無可能。
秀妍以前也會讀她爹留下的醫書，只是大人們不知道罷了。
總之，她們來到樓府十多日，樓宇慶的目光始終停留在秀妍的身上，那日在馬場，他還不顧自身安危跳進馬圍裏護住了秀妍。
她在他們之間看見了火花，她知道比起自己，秀妍更適合樓宇慶、更適合樓家。
無論如何她得阻止這件事情發生，絕不能讓她娘把秀妍送走！
離開西邊院子後，她立刻往她姨母的居院去，想讓她姨母隨便找個說法將秀妍留下，半路上她卻遇到了樓宇慶——
「宇慶哥哥？」她驚喜地朝他跑去，一時忘了什麼小姐風範跟淑媛規矩。
樓宇慶微頓，「希鳳妹妹，怎麼了？」
「有件事我得趕緊跟你還有姨母說。」她說得很急很亂，「緩不得，慢一步就糟了，所以……」
樓宇慶蹙眉一笑，以兄長對妹妹般寵溺的眼神看着她，「你別急，慢慢說。」
「好，就是……」支希鳳深吸了一口氣，「秀妍快走了。」
聞言，他陡地一震，「快走了？」
「我娘跟周娘子明兒就要將她送回京城。」支希鳳以殷盼的眼神看着他，「你得阻止這件事，千萬別讓她們把秀妍送回去。」
迎上她的目光，他微微一怔。
爲什麼她如此擔心及不願她娘將秀妍送回京城呢？秀妍在或不在，對她是如此要緊之事嗎？
「宇慶哥哥，」支希鳳望住他的臉，率直地問道：「你喜歡秀妍對吧？」
樓宇慶睇着她，幽黑的眸子裏閃動着睿智又狡黠的光。他知道她爲何擔心秀妍被送回京城了……他忍不住笑了。
「宇慶哥哥？」見他突然笑起來，她不解地開口。
他笑視着她，「你就這麼不樂意嫁給我？」
迎上他的目光，支希鳳先是一驚，然後尷尬地不知如何是好，「我、我……」
他可是樓宇慶，縱橫於茶馬商道上，在滋陽、京城及十餘府縣擁有商行跟票號，還替朝廷培育軍馬的樓家少爺，她不想嫁給他，那豈不是在嫌棄他嗎？
「逗着你玩的。」樓宇慶撇脣一笑，「放心，我會阻止你娘。」
「咦？」她一愣，疑惑地看着他。
他用溫煦又寵愛的眼神看着她，「謝謝你來通知我，你真是個好妹妹。」
聞言，支希鳳神情嬌憨地，「你……你不會生氣吧？」
「我爲何要生氣？」他笑看着她。
「我娘想讓我嫁給你，可是我……」她怯怯地說，「我不是嫌棄你纔不想嫁給你的，我只是……」
「沒關係。」他輕拍她的肩，猶如兄長安慰着小妹妹般，「女人本來就該嫁給自己喜歡的男人。」
支希鳳聽着，不自覺地瞪大眼睛，她沒想到看起來像是大老粗的他居然如此體貼又溫暖。
「你有喜歡的人了？」他問。
她搖搖頭，「還沒遇上呢！」
「會出現的。」他說，「在她出現之前，我也不知道自己喜歡什麼樣的女子，可如今我明白了。」
支希鳳知道他指的是秀妍，「秀妍是好姑娘，我常常仗着自己是支家小姐，總要她讓着我，可她從來不跟我計較。」
樓宇慶注視着她，深深一笑，開口道：「我是樓家獨子，沒有兄弟姊妹，你就做我的妹妹吧！」
「咦？」她一頓，眨了眨眼睛，「你是說……」
「從今以後，我是你的大哥，你是我的妹妹。」他對着她咧嘴一笑，眼底閃過一抹狡猾，「天底下沒有兄妹通婚的事情吧？」
她愣了一下，但旋即明白他的意思，立刻綻放笑顏。
