簡鈞辰剛談完一筆生意回到簡記商行，他喝了口涼茶，正想攤開桌上的帳本時，有個人進來了。
那個人是簡記裏的一名管事，他抹了抹額上的汗，看起來很緊張，「當家，我從陶夫人那裏回來了……」
「如何？她答應了嗎？」簡鈞辰瞥了他一眼便不再看他，直接攤開帳本看起來。
「遲了一步，她說昨天跟耿記簽約了，不能賣簪子給我們……」
這結果出乎意料，簡鈞辰抬起眼怒瞪他，「廢物，你都在幹什麼！」
那管事怕得低下頭，不敢吭聲，反駁只會更惹怒當家。
簡鈞辰知道罵他也無濟於事，只能說，在知道那位陶夫人在市集賣簪子後，他花了太多時間觀望她的生意，思慮着賣木簪子的商機、能賺多少錢，忽視了還有耿記這個敵手，耿記早先買斷她做的洗髮精，自然也會對她做的簪子感興趣，等他決定出手時已晚了一步。
「知道賣了多少嗎？」
這個管事倒是查了，「五十兩。不過那位陶夫人並沒有賣斷，她跟耿當家提出了籤一年約的專賣權，一年後可決定是否續約或帶走，附帶的好處是，日後她所做出的新貨品，耿記都有優先專賣權。」
「竟有這種合同……」簡鈞辰聽得着實驚訝，而後揮了揮手，下令道：「出去吧。」
在簡鈞辰身邊服侍的宋賢忍不住道：「耿當家是傻子吧，居然用五十兩簽下了那些簪子製法，而且還只籤一年約，只能賺一年錢，想繼續賣就得年年付一筆錢，還真不划算。不過，有這優先買賣權倒挺不錯的……」
他突然意識到說錯話了，馬上改口道：「不對，這優先買賣權也不算好，要是那位陶夫人沒有真本事，之後做不出能大賣的好貨就沒有價值。」
簡鈞辰耳邊傳進了宋賢說的話，開始思考起來。
擁有這優先買賣權，確實得有本事做出能持續大賣的好貨才有價值，這個先不論，光是用五十兩買簪子一年的專賣約就不划算，想繼續賣就得年年付一筆錢，正常的大商家都不會這麼做，用這個價錢買斷是最划算的，爲什麼精明如耿鈺棠會答應籤這一年約？因爲那附加的優先專賣權嗎？耿鈺棠就這麼看重那位陶夫人的能耐？
「罷了，今天談成的生意，遠比賺這簪子的錢多上百倍。」
雖然惋惜，可追憶錯失的生意不是他的作風，不過這位陶夫人倒是讓他印象深刻了。
耿府裏，有個年約五十，身材略微豐滿、風韻猶存的美婦人洗好了頭，坐在梳妝檯前讓嬤嬤爲她擦發，擦乾後她不斷的撫摸着自己的一頭髮絲，可說是愛不釋手。
「你看，我這髮絲柔柔亮亮的吧，這個天然草本花香洗髮精真好用。」
她是崔姨娘，平日最愛把自己打扮得漂漂亮亮，看到髮絲變柔順了，不再毛躁，十分滿意。
「姨娘，您就算不用這洗髮精，頭髮也是天生長得好啊，都沒有白頭髮呢！」林嬤嬤湊近耳，小聲的道：「主母都生白髮了呢，就算刻意藏起來也被我看到了。」
崔姨娘聽了很高興，「我小了她幾歲，沒有白頭髮也是應該的。」說完，她頻頻望向銅鏡裏那張保養得當、少有皺紋的臉蛋。
林嬤嬤爲她綰起發，順口問：「姨娘，您今天想用哪支簪子？」
崔姨娘打開梳妝檯前的珠寶盒，裏面有好十根金簪、銀簪，還有炫麗的金步搖，挑了挑，她挑剔地道：「唉，都沒有什麼特別的，天天戴這些真沒意思……」
這時，外面的丫鬟前來敲門通報，「姨娘，王總管來了。」
崔姨娘聽到王總管來了，也不在意頭髮還沒流好，直接道：「叫他進來吧。」
「是。」
王總管名叫王淵，和崔姨娘歲數差不多，雖然有着雙下巴，身型略顯寬胖，但看得出來年輕時相貌不差，他雙手捧着一個盒子走了進來。
崔姨娘見到他，朝林嬤嬤使了眼色，林嬤嬤馬上意會的到外頭去把風。
房門一關，王淵直接親暱的喊她閨名，「秀香，我帶了好東西來，這些簪子可是大少爺差人到市集買的，看上後決定往後要放在店鋪裏賣的。這是試用品，原本得先交到夫人手上，但夫人挑過後哪還會剩好看的，我幫你私藏了幾款最漂亮的。」他打開了盒子讓她看。
崔姨娘瞬間眼神發亮，「我正好缺簪子呢！」她挑了一支起來細看，蹙眉道：「怎麼會是便宜的木簪子呢？不過……倒挺好看的，這花朵做得真精緻，像真花似的，真特別。仔細瞧，一點都不輸給金簪子。」她鬆開了眉心道。
「你挑的這支簪子真美啊！我來幫你插上。」王淵接過簪子，向前爲她插上，讚美的道：「真美啊！」
「真的嗎？」崔姨娘喜孜孜的照着鏡子，果真不錯。「耿鈺棠是挖到了什麼金礦，先是那個天然草本花香洗髮精大賣，再來要賣這木簪子，依我看，這木簪子一定會大賣的，畢竟人人都買得起，又做得精緻漂亮，不輸給金簪子，我猜會比這洗髮精賣的好。」
王淵說道：「據說這簪子和洗髮精都是由一個年輕少婦做出來的，大少爺昨天已和那位少婦簽下這簪子的買賣約。那個少婦肯定長得很美吧，纔會讓大少爺一連和她簽下兩次合同。」
「能長得有多美，比得上意蓮嗎？他連意蓮都看不上了。」崔姨娘回想起在三個月前的「某樁事」便感到飲恨。
意蓮是她大哥的女兒，自小就長得美，她這個姑姑便讓她以探親的名義入住耿府，好讓她有機會被耿鈺棠看上納爲妾。
意蓮的身分也只能做妾，可雖然是個妾，一輩子榮華富貴享用不盡，也能替孃家大哥的經商事業帶來好處，爲大哥引薦京城的老闆，且她在耿家有個自己人也好，要是意蓮得寵，她在耿家更能站得住腳。
想不到都在耿府住上一個月了，使出渾身解數，耿鈺棠仍是看都不看她一眼，冷冷淡淡疏離得很，逼她不得不使出那一招——收買耿鈺棠的小廝阿生，成就一夜好事。
崔姨娘當年是靠着在茶裏下春藥，母憑子貴的當了耿老爺的妾，還讓一家子從貧困裏脫了身，成爲有頭有臉的經商人家，自然的，她認爲對耿鈺棠下藥是最有用的一招，藉着耿鈺棠要押貨到蘇州的機會，拜託他順道護送意蓮回老家，在路上的客棧裏大膽設計了他。
在最早說好的腳本里，那晚阿生會以肚子疼爲由離開房間，這時意蓮會帶着酒進耿鈺棠房裏小酌，說是要答謝他送她一程，阿生則待在外面戳破紙窗，吹進催情香，營造兩人喝了酒，意亂情迷鑄成錯事的假象。
可最後計劃卻生變了，當晚意蓮因爲客棧某道菜喫壞了肚子，整晚都在跑茅房，阿生竟也同樣喫壞肚子，等他再回來，看到房裏有女人的影子，以爲是意蓮，就這麼吹入催情香，讓一個不知打哪來的女人取代了意蓮和耿鈺棠成就好事。
好在第二天天亮，那個女人早早被阿生趕走了，剛好把下催情香的罪名栽贓在那個女人身上，沒讓耿鈺棠察覺到他們所掩蓋的真相。
之後她也塞了錢給阿生，讓他離開耿家，免得他口風不緊泄露了真相。
如今也過了三個月，看起來不會出事了，她這才鬆了口氣。
意蓮當不了耿鈺棠的妾，也只能怪自己沒那個命了。
王淵自然知道三個月前的那樁事，「意蓮太主動了，怪不得大少爺不喜歡她，一般男人對自動送上門的女人是沒興趣的。」
崔姨娘想想有道理，「也是，她總是送補品又送宵夜的，意圖太明顯，在耿鈺棠面前又裝得柔弱，笑得狐媚，我看了都覺得矯揉造作。」
「意蓮不是還有個小妹嗎？幾歲了？」
「你不說我都忘了，是有個小妹，滿十五了！長得挺不錯的，個性活潑，跟意蓮完全不一樣，也許耿鈺棠會喜歡……我馬上寫封信回孃家，把她送過來吧！」崔姨娘心想，這探親的名義可好用了，那個總愛裝主母大度的汪氏是不會拒絕的。
「等等再寫信，我先幫你把這支簪子戴上去吧。」
他朝她曖昧的眨眨眼，崔姨娘竟害臊了。
兩人濃情密意，在耿府裏偷情好些年，王淵是崔姨娘婚前的情郎，當年她在耿府當丫鬟，因爲家裏太窮了還不起債，家人有意將她嫁給村長當繼室來還債，她抵死不肯，心想非要嫁人還債的話，不如進這有金山銀山的耿府當妾，於是她下藥暗算了耿老爺，就這麼仗着腹裏的孩子順利被納爲妾。
入門後她自然得不到耿老爺的寵愛，更受到了汪氏的敵視，但她不在意，她只要過上好日子就好，接下來她使了一點伎倆讓自己的情郎進府裏當總管，兩人得以近水樓臺訴衷情，現在耿老爺死了，兩人更多了時間幽會。
王淵對崔姨娘亦是相當情深，這一生不娶，寧可偷偷摸摸在耿府裏與她私會，更藉着總管的權責從中撈了不少錢，全都交給崔姨娘，要不光憑着汪氏每月發下的月錢，哪夠崔姨娘另外偷渡銀錢給孃家人做生意。
就這麼在耿家過了好些年，崔姨娘從沒想過要跟汪氏槓上，汪氏是個厲害角色，但只要順着她的毛，就能過上富足的日子，何必找事討打？
她還想借着聯姻親上加親，讓孃家大哥的生意更上一層樓，意蓮已經沒有用處了，她只好寄望在大哥的小女兒身上。
「姨娘，二少爺來了。」
外面把風的林嬤嬤急喊，兩人連忙分開，下一刻，耿鴻霖馬上開門而入。
「王總管也在？」耿鴻霖有點意外的看向他，不明白爲何房裏只有他和母親兩個人。
王總管立即機靈的道：「二少爺，我送來了一些簪子要給崔姨娘，我還有事要忙，先走了。」
崔姨娘也刻意取出盒子裏的簪子，對着兒子道：「這些簪子都是你大哥日後要在店鋪裏賣的，真的很漂亮吧！繼洗髮精後，這個簪子肯定也能大賣的！」
說到洗髮精，耿鴻霖雙眼閃着興奮光芒的道：「那個洗髮精真好用！叫什麼天然草……記不得了，總之很好用，洗了好香，髮絲又柔軟，髮質都變好了！」
崔姨娘見成功轉移了話題，暗自吁了口氣，接着忍不住念道：「這時間你不在鋪子，跑回來做什麼？」
耿鴻霖聳了聳肩，「鋪子有掌櫃夥計在就好，我在那裏也沒事幹。」
崔姨娘真想打兒子，「什麼叫沒事幹，真是沒出息！」
「耿記有大哥在，我只要過我二少爺的好日子就好，幹麼累得像頭牛。」耿鴻霖說完後坐上椅子，啃起果子來。
崔姨娘看兒子成天像個闊少爺懶散過日子，心想他若有耿鈺棠的一半能幹就好，不過也只是想想，反正耿鈺棠給了他一間大鋪子管，只要有定期去巡視，讓鋪子正場運不賠錢、不出亂子，就算是有盡好他的職責了。
是啊，只要兒子有耿家二少爺這個頭銜在，這輩子就是過着不愁喫穿、無憂無慮的好日子，爭不爭氣重要嗎？崔姨娘這麼想也釋懷了，決定把兒子身上的祕密帶進棺材裏。
耿鴻霖啃果子啃到一半，突然想到什麼，問道：「對了娘，我是來問您的，表妹她何時還會再來？」
崔姨娘覺得兒子問這個不太對勁，「你問意蓮做什麼？」
耿鴻霖當下臉紅了，坦承道：「沒想到才兩年沒見，她就變得這麼美，上次沒能多跟她相處真可惜……娘，幫我提親吧，我想娶表妹爲妻。」
崔姨娘氣得打了他的頭，「沒出息！你可是耿家二少爺，你未來要娶的是門當戶對的妻子！」
「我不要門當戶對，我只想娶自己喜歡的人！」捱了一記栗爆，耿鴻霖逃出了房間，讓門外守着的林嬤嬤和丫鬟嚇着了。
崔姨娘氣呼呼的叉腰看着兒子逃走的身影，雖然她想撮合侄女嫁入耿家，但她可瞧不上侄女，先別說她身爲孃親，想爲兒子找家世更好的姑娘這點，意蓮的心太高，是個和她一樣爲達到目的不擇手段的女人，說她自私有雙重標準也好，這種恬不知恥想爬上男人牀的女人，她是不會讓她當媳婦的。
看來，她得儘快爲兒子安排婚事了。
崔姨娘腦子開始轉着，思考該如何巴結汪氏爲兒子謀得好婚事。
